今年春天朝廷刚开过一科，再开科取士要等到三年之后，再加上粤匪竟从江宁一路杀到了直隶，距京城不到三百里，京城人心惶惶，要不是大臣们劝阻皇上早北狩热河了，所以今年春节没往年那么热闹。
何恒去了江南大营，任禾等好不容易在京城找到差事的几个落第举人，担心粤匪突破重围从静海杀到京城，一个多月前就先后找由头告假回了老家。重庆会馆不是没几个举人，而是一个也没了，但并没有因此变得冷冷清清，反而比之前更热闹了。
湖广道御史黄钟音、翰林院编修吉云飞、翰林院检讨敖彤臣、刑部员外郎江昊轩、户部员外郎王支荣和今年四月刚馆选上的翰林院庶吉士敖册贤，虽然在外面都租了宅院，但来会馆来得比之前更勤了。
小山东也忙得不亦乐乎，一见着敖彤臣走进会馆，就迎上去笑道：“敖老爷，楼上楼下全打扫干净了，连被褥都添置了两床新的，任老爷他们走前留下的那些也拆洗得干干净净，就等韩老爷回来。”
“都准备好了？”
“都准备好了，早上温掌柜还说过两天要不要去通州候着，可又不晓得韩老爷是哪天从上海动身的，不晓得他走那条路，不晓得他什么时候能到。”
敖彤臣禁不住笑道：“算你们还有点良心，韩老爷总算没白关照你们。”
小山东咧嘴一笑，把敖彤臣迎进花厅，正打算先沏杯茶再去门房把火盆搬过来，温有余就跟进来躬身道：“敖老爷，您和吉老爷交代的事全办妥了，您今儿个要是不来，我还打算等会儿去跟您禀报。”
大过年的，大小衙门全封印，虽然让他们去办的不是什么大事，但这么快能办妥实属不易，敖彤臣下意识问：“真办妥了，东西呢？”
“这儿呢，”温掌柜从书架上捧下一堆县志河志，放到敖彤臣身边的茶几上，一本一本地拿起来献宝似的笑道：“熬老爷，您瞧瞧，这是《宛平县志》，这是《良乡县志》，这是《涿州志》，这些是固安、永清、安次、武清、霸州的方志，这是《永定河志》！”
“还真找齐了，温掌柜，让你受累了。”
“受啥子累，能为韩老爷做点事，是在下八辈子修来的福分。”温掌柜又从书架上取来一个像账本的册子，呈上道：“敖老爷，永定河道衙门上到道台下至巡检，各文武官员的名字履历这里头全有。不过全是这些天打听到的，可能有差错，但就算有差错也差不了太多。”
“让你费心了，”敖彤臣满意的点点头，刚接过小册子，外面就传来黄钟音和吉云飞的声音。
正准备起身相迎，黄钟音就笑道：“金甫，你在正好，我刚打听到个消息，正跟博文说是不是让小山东赶紧去跟你说一声呢。”
“啥消息？”
“早上去拜见贾大人，竟在贾大人家门口遇上了石赞清！”
敖彤臣沉吟道：“这名字听着有些耳熟……”
不等黄钟音开口，吉云飞就忍俊不禁地说：“金甫啊金甫，你真是贵人多忘事。段大人前年回京觐见时，石赞清也正好回京领凭，还来咱们会馆吃过酒。”
“想起来了，他好像是段大人的同年，只是没馆选上庶吉士，直接以知县分发直隶尽先补用。”
“正是他，”吉云飞坐下来如数家珍地笑道：“他到直隶之后先补的阜城知县，后来署理献县，再后来调正定、卢龙，段大人回京觐见那年，他正好升任芦台抚民通判。”
听完吉云飞说的这些履历，敖彤臣不由地叹道：“没馆选上翰林就是吃亏，他在他的那些同年中恐怕是官职最小、品级最低的，直到现在还只是个从五品通判！”
“与他的那些同年相比，他的官运确实不大顺，不过马上就不是通判了。”
“要升任何职，”想到黄钟音去从协办大学士、上书房总师傅、兼管顺天府尹贾桢贾大人府上回来的，敖彤臣又问道：“永洸兄，他该不会要调顺天府吧？”
“不是调顺天府，而是调任永定河道衙门。”
“这么巧，他现在是从五品的通判，就算调永定河道也做不了道台。”
“这是自然，”黄钟音从小山东手中接过茶，感叹道：“要是没啥变故，等一开印他就会被授永定河北岸同知。永定河道的河员如何选任你是晓得的，不但现任直隶总督胜保说了不算，就是彭大人也得给贾大人几分面子。”
“他去做永定河北岸同知，志行咋办？”敖彤臣惊诧地问。
“志行十有八九会去署理南岸同知。”
“北岸同知也好，南岸同知也罢，不都是正五品，直接让石赞清去做南岸同知不就是了，为何要朝令夕改？”
“志行还在回京的路上，还没去吏部领凭，这算不上朝令夕改。何况贾大人保举石赞清做永定河北岸同知有贾大人的道理，毕竟选任的是河员，得以治河为第一要务。石赞清历任阜城、献县、正定和卢龙知县，懂河工通水利。而永定河要么不发水患，一发就会淹到京城，朝廷让他做北岸同知比让志行做放心。”
在防治水患这件事上，朝廷自然要分轻重缓急，比如黄河决口，就算淹也淹不到京城，所以对朝廷而言永定河远比黄河重要。而具体到永定河，北岸无疑比南岸重要。想到这些，敖彤臣不禁苦笑道：“这么说大人们不放心志行，就没指望过志行能治理好永定河。”
“永定河有那么好治吗，真要是有那么好治，也不至于被百姓们叫作无定河，所以对志行而言这也不是啥坏事。”黄钟音笑了笑，接着道：“何况志行这缺可以说是拣来的，要不是吴廷栋上折子奏请练兵，彭大人也不会想到志行。”
“这么说朝廷是打算让石赞清去北岸治河，让志行去南岸练兵？”
“石赞清上任之后可不只是治河，别忘了永定河流经的宛平、良乡、涿州、固安、永清、安次、武清和霸州等八州县均受永定河道署衙门节制。听贾大人的意思，永定河南岸厅所属的涿州、霸州和北岸厅所属的涿州、霸州，其赋税钱粮和刑名词讼将全归石赞清管。志行领凭到任之后虽然说起来是南岸同知，但练兵之外的事什么也管不了。”
“那志行不就成他石赞清的属官了吗？”
“这倒不至于，朝廷既然让志行就练兵，就等于让志行去管河营，地方上的事志行不好过问，河营的事石赞清一样不好插手。所以志行确实是属官，但不是他石赞清的属官，而是吴廷栋的属官。”
想到治河比领兵难多了，敖彤臣沉吟道：“只要练兵也好，免得将来发生水患被连累。”
“金甫，其实我想说得是志行就算做石赞清的属官又有何妨，别忘了石赞清跟倬云兄是同年！”
“永洸兄，我晓得你的意思，不过在我看来这对志行而言不一定是好事。”
“此话怎讲？”
“你想想，石赞清跟倬云兄是同年，可倬云兄现而今已是甘肃布政使，而他不但才正五品，还跟倬云兄的晚辈成了同僚，他心里一定不是滋味儿。”
“你都能想到，我们能想不到？”吉云飞反问了一句，放下茶杯道：“石赞清要等到开印才能领凭上任，何况就算有贾大人保举，吏部那边一样要活动，这部费一文也不能少，所以没有十几二十天走不了，只能下榻在客栈。”
“请他来会馆暂住？”
“不但请他过来暂住，还要请他吃酒。他晓得志行要去做南岸同知，但听口气应该不晓得志行就是我们重庆会馆当年的首事，所以一口答应了，等会儿就搬过来。”
“他愿意搬过来就好说，我们以礼相待，这个面他不能不给。”
“我就是这么想的，今天没啥事，晚上摆酒给他接风。明后两天要去给几位大人拜年，只能劳烦你们作陪。”
“行，我明后天正好没啥事。”
御史老爷和翰林老爷们说话，温掌柜只能在边上伺候不敢插嘴，直到黄钟音等人的正事说差不多了，才忍不住说：“黄老爷，吉老爷，后头的状元房刚打扫干净，也就不用再打扫了，我要不先去准备酒席？”
“赶紧去准备吧。”想到会馆的规矩，黄钟音下意识伸手去摸钱袋。
吉云飞忍俊不禁地说：“永洸兄，这办酒席的钱用不着你我出，先挂账，等志行到了让志行出。”
“哈哈哈哈，这话说在点子上，哪有帮他结善缘还要我们倒贴银子的道理。再说他先是做盐官紧接着又做税官，肥得很！不但酒席钱得让他自个儿出，这炭敬也不能少，我才不管这年有没有过呢！”
想到京里的这些人全指望向荣和韩四，敖彤臣也忍不住笑道：“对，用不着跟他客气，这炭敬他一定得补上，而且不能比之前捎来的冰敬少。”
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