升腾的大火将黑夜照得如同白昼，茅草焚烧时产生的浓烟，笼罩着整片村庄废墟，几个时辰前还是一片欣欣向荣的小庄子村，如今已是尸横遍野、鸡犬不留。
洪磊赤红着双眼怔怔的盯着化为一片火海的村庄，他和那些随行的衙役书吏，如之前一样被绑在了田埂边的树上，但和之前不同，他心里没有一丝恐惧，全被愤怒填满。
那名小庄子村的老者就倒在他身前的不远处，身首异处，鲜血早已流干，眼中却依然藏着深深的不甘。
“造孽啊！造孽啊！”被绑在同一棵树上的书吏唉声叹气的说个不停：“本以为能吃几顿饱饭、过个安生日子，哪想到竟遭此大难！唉，这世道怎就不让小民好好活着呢？”
“是啊，这世道到底怎么了？”洪磊下唇都咬出血来，嘴里一股腥臭的味道，让他忍不住干呕起来，呕得眼泪都流了出来。
“嘿，还以为你是条汉子，原来也是个假丈夫，都吓哭了！”那通天梁哈哈大笑着走了过来，嘴里还抓着一只鸡腿，吃得满嘴油污。
“要杀便杀！爷爷眨下眼算你赢！”洪磊怒喝一声，扭过头去不再理他，一旁的书吏张了张嘴，最后还是没说话，陪着洪磊摆出一副不屈的样子，那些衙役们却没有这般赴死的决心，一个个哭喊求饶起来。
“你还算有些胆气！”通天梁挥了挥手，几名强匪走上前来给了那些衙役一人几个巴掌，打得他们没了声响：“小小佐贰官，好歹也是个官，给你个面子，我不杀你们，放你们回去报信，去告诉武乡的大小官吏和百姓商民，我通天梁兵强马壮，在太行山上立寨，当了你们武乡地界的大王，识相的把供奉孝敬都准备好，不识相的，这几个被屠的村子，就是他们的下场！”
吴成一路小跑的冲进百户值房，也不理会屋子里的岳拱、黄锦等军官，闯进门来当头就问：“绵老叔，听阿四说秦寇来了？”
绵正宇点点头，回道：“我让四崽子去寻你就是为了此事，县衙的洪主簿撞上了秦寇，被绑了几个时辰才放回来，大庄子村、小庄子村，还有附近的几个村寨都被秦寇屠灭了，老弱妇孺一个没留。”
吴成怔在原地，之前清丈之时他和小庄子村的村民们打过交道，穷困但质朴，本以为他们今年能好好过几天好日子，没想到却忽然遭此大难，心里不由堵得慌。
一旁端着烛台照着地图的岳拱回身问道：“这伙秦寇来得突然，沁州一点消息都没收到，却忽然就出现在咱们武乡地界，跟从天而降似的。”
“陕西剿寇剿得那么热闹，一些被打散的流寇四处乱窜也不是没可能......”黄锦接话道：“县衙那边来的消息不是说，这伙秦寇不过百来人吗？想来必是流寇的溃军，从太行山里翻来的，只是咱们武乡运气不好遭了殃。”
“没那么简单！”吴成将县衙里的关系送来的消息粗粗读了一遍，皱着眉判断道：“武乡驻屯一个百户，沁州千户所离此地也不过一两天的脚程，若只是百来人的贼寇，必然是抢完就跑，哪有胆子在卫军眼皮子底下扎寨称王？还自报名号，这不是白白等着咱们集结大军去剿了他们吗？”
黄锦脸色一变，问道：“吴家兄弟，你是说，这股贼寇是秦寇大军的前驱？难道是特来此地侦察我武乡情况的？”
“若只是侦察，又何必暴露身份惹得武乡警觉？”吴成摇了摇头，心中有个猜测，但却不敢肯定，喃喃念道：“这帮人，不会这么毫无人性吧？”
“不管如何，咱们百户所屯驻武乡，就是为了保境安民，如今既然有贼寇犯境，咱们自然得出兵征剿！”绵正宇拍了拍桌子，目光扫过众人：“练了这么久的兵，也该是上场见见血的时候了，诸位都去准备，俺今日便发文去沁州、安排毛孩他们进山侦察，待军令一下、毛孩找到这些贼寇的位置，便彻底剿了他们！”
众人迟疑一阵，纷纷领命而去，吴成将那消息放下，转身也准备离开，绵正宇却走上前来拉住了他：“吴家崽子，当年你爹就是入山剿灭太行山匪时负伤去了的，战场上刀剑不长眼，出兵之后你得紧紧跟在俺身后，俺舍了这条老命，也要护着你安全！”
唐千户最近很郁闷，自己管辖下的武乡两位神仙斗法闹得沸沸扬扬，最近夏收，武乡那往年几千两的孝敬银子一分没来，屯粮也是按实数上缴，基本做不了什么手脚、捞不到什么油水，本就心情不爽，结果这几日武乡又冒出了一伙秦寇来，让他又惊又怒。
唐千户也是个消息灵通的，秦寇入晋闹得不少地方一塌糊涂，不少同僚连脑袋都搬家了，自己辖区里的卫所兵是个什么鬼样子，唐千户心里清楚的很，若真的是秦寇大闹起来，就算保住了脑袋，恐怕也免不了因为兵败被朝廷抓去蹲大狱了。
“他娘的，武乡这破地方的事，怎么总是这么麻烦！”唐千户怒骂几句，迈腿下了轿，走进自己购置的大宅里，却见宅中立着几个健硕的披甲汉子，恶狼一般的双眼直勾勾盯着他。
唐千户心中一惊，扶上腰间腰刀：“什么人，胆敢擅闯本千户的私宅！不要命了？”
“唐千户何必生气？我等是给您送场富贵来的！”一名身穿长衫的文士哈哈笑着从主屋走了出来，手里捧着一个匣子：“这是我等送唐千户的见面礼，请唐千户收下！”
唐千户皱了皱眉，示意手下卫军取来，打开一看，顿时吓得面无血色，匣子坠在地上，一颗人头骨碌碌滚了出来。
“这位您当认识，是您手下的何师爷，您的姐夫.....”那文士哈哈一笑，拍手道：“这厮吃里扒外，私下里收银子泄露军情密报，唐千户，我等替您除了他。”
唐千户喉咙咕咚一声，何师爷泄露军情塘报，不少就是他授意的，他才是藏在背后的东家，这帮家伙以此为由杀了何师爷，不可能不知晓内情，摆明了是在警告自己：“你们.....到底是什么人？到底想做什么？”
“在下已经说了，为唐千户送场富贵而已！”那名文士抱拳往天上一礼：“在下乃雁门关戍守、锦衣卫指挥佥事张司隶门下赞画泰明和，奉张司隶命，助唐千户剿灭入寇秦匪、收获一场大功！”
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