夕阳一寸寸黯淡，闵延仕还没走过长廊，天就黑了。
他深深呼吸，让自己冷静下来，挺起背脊，大步向着祖父的书房而去。
这个时辰的公爵府，厨房已经在张罗内院今晚的席面，大夫人过来露了个脸，被婆婆打发她回去，说是不愿孩子们拘谨。
大夫人本就不喜欢这家里的孩子，丝毫不在意，返回兴华堂的路上，遇见扶意和韵之结伴而来，二人恭恭敬敬地站在路边，大夫人虽厌恶扶意，总不能对韵之也如此，简单两句话应付过去，便带着下人逶迤而去。
韵之为了给扶意出口气，冲她大伯母的背影吐了吐伸头，扶意赶紧拦下拉着她就走。
心里又安慰又担心，离得远了才说：“万一她们刚好回头看见，可怎么办？你和她好歹无冤无仇，若为了我得罪她，要我心里怎么过得去？”
“那不是正好气到她，她不痛快了，我就替你痛快。”韵之霸道地说，“反正她也不能把我怎么样，我这里还记着大姐姐的仇，你就别全揽在身上。”
提起大姐姐，扶意便说：“郡主明日再来送贺喜三表哥高升的礼物，我们就能知道王妃娘娘愿不愿见大姐姐了，一道耐心等一等。”
韵之挽起袖子说：“一码归一码，我今晚要先和祝平珞讲讲道理，大姐姐的事，明日再议。”
扶意笑道：“一会儿见了大表哥，我看你还厉害的起来吗？平日里，一见大表哥就老实。”
韵之好不服气，比划着拳头：“在奶奶跟前，他还敢打我怎么？他不好好护着自己的媳妇，让她被欺负，他还有道理了？”
进了内院，妹妹们早就到了，平珒如今也能常常出来，何况今日是老太太传的晚饭。
平理正带着他在屋檐下逗鹦鹉，拿小树枝鼓捣，吓得那鸟儿直扑棱翅膀，羽毛满天飞。
慧之从屋里出来，责备她哥哥：“就不干点好事，净带着平珒淘气，可别把平珒教坏了。”
平理不耐烦，埋怨妹妹：“你说你小小年纪，总像个管家婆似的，亏得我是你哥，我这要是弟弟，还不被你烦死？”
慧之跑来扶意身边告状：“言姐姐，你看我哥。”
韵之和平理从不分大小，但平理见了扶意还客气几分，礼貌地一笑，带着平珒进屋去了。
慧之说：“还是言姐姐厉害，连我哥也服气，我哥自己念书不好，但最敬重念书好的。”
韵之笑道：“可拉倒吧，就数他在学堂里最爱欺负先生，成日里捣蛋捉弄人，竹板子都被三叔打断几根了。”
她们结伴进门，少夫人带着孩子已经到了，这会儿瞧着，和白天已变了个人，脸上有了气色和笑容，神采奕奕。
少夫人悄声对扶意和韵之说：“母亲没再为难我，你们走后，还和我说了好一会儿的心里话，说她是被二弟气得迷了心，并不是真冲着我，也是知道我贴心，才会毫无顾忌，要我多担待些。我自然也是心疼母亲的，她何尝不是日日被父亲数落。”
韵之没好气：“她今日哄你，明日又打你，嫂嫂就是心太软心太好，可别再叫她欺负，大不了和我哥哥搬出去住，清清静静。”
少夫人急了，忙说：“可别提这些话了，一家人和和美美才好，韵儿你若真心疼我，一会儿你哥哥回来，别说这些话气他，我们夫妻好着呢。”
类似的话，扶意也劝过，夫妻之间的事儿，旁人最好不要轻易插手，自然韵之是好心，偏是好心办坏事，才最叫人无奈。
而祝平珞今日的确忙碌，公务之外，还继续派人寻找弟弟，归来后虽被下人传话，要径直去祖母屋里，他还是先去探望了母亲，又来祝镕的小院恭喜弟弟。
见他老老实实躺在床上，不禁笑道：“一进门，还以为你被绑在了床上，真难得，几时这么老实了？”
祝镕说：“自然有人绑着我，大哥看不见。”
平珞好生嫌弃，嗔道：“你说言姑娘？我看言姑娘可不会绑着你，等你缺胳膊断腿了，人家就不稀罕了。”
“哥，有些话想对你说。”祝镕却无心玩笑，一脸的严肃，还吃力地要坐起来。
平珞上前搀扶了一把，问道：“什么事？赶紧说了，奶奶等我用晚饭。”
“今天东苑出事，你知道吗？”祝镕问，“婶婶要打大嫂，被韵之冲过去拦下，母女俩大吵一架，把东苑闹得天翻地覆。”
平珞眼眸暗沉下来：“我知道一些，但也就是为了二弟的事，母亲心里不痛快，见谁都不顺眼，这几天都这样。”
祝镕问：“明着这几天都这样，大哥却不护着些嫂嫂？”
平珞被问住了，尴尬地起身，眉头紧蹙道：“小孩子家，不要管……”
可这一句敷衍打发人的话，连他自己也说不下去，弟弟早就成人了。
而此刻的逃避敷衍，对于母亲和妻子之间的事，他在认为自己尽力了之后，也做出了一样的选择。
“实则，我每日回家都会问你嫂子，是不是被母亲为难。”平珞道，“她从不抱怨，总是反过来安抚我不要在意，难道我辜负她的心意，和母亲去闹？”
祝镕问：“可是这么多年，大嫂嫂一直被婶婶欺负，大哥明明知道，为何要自欺欺人？”
平珞恼道：“你一个大男人，管女人家的事做什么？”
祝镕毫不退让：“大哥分明有心保护嫂嫂，却什么也不去做，明知嫂嫂被婆婆为难，因为她几句安抚的话，就欺骗自己当什么都没发生过？今天若不是韵之拦下，大嫂嫂必然挨打，等大哥回来，她已经遍体鳞伤。”
平珞道：“我不在家中，你要我怎么管家里的事，镕儿，你没成家，你甚至没有亲娘，你根本无法体会我的无奈。难道，你要我也一走了之，带着你嫂子离开这个家？”
祝镕并不急躁，很冷静地说：“至少，大哥该让嫂嫂有胆量告诉你，她受了欺负。”
平珞一怔重重地坐了下来，双手握成了拳头：“是，是我没护好她，镕儿……成家可不是件容易的事。”
祝镕道：“我不该插手大哥和嫂嫂的事，可今天韵之把她自己和嫂嫂反锁在屋子里，非要下人去把你找回来，我就明白韵之在想什么。”
平珞看着他，似乎不相信，毛毛躁躁的小妹还能思考什么道理：“韵之？”
祝镕说：“大哥，恕我冒犯，我猜想，韵之她是不愿看着大哥，将来也成为二叔那样的丈夫。”
平珞的心，猛地一震，看似莫名其妙的一句话，可他却能听懂。
内院膳厅里，平理向祖母和弟弟妹妹们讲述他在国子监遇到的趣事，把一屋子人逗得哈哈大笑，平珞一进院门就听妹妹的笑声。
“大公子，您可算来了。”屋檐下的丫鬟们迎上来说，“您快进去吧，老太太惦记着呢。”
“把二小姐叫出来，不必惊动老太太。”平珞吩咐道，“我就在院门外等她。”
下人们面面相觑，也不敢多问，便请大公子稍等，她们好去传话。
韵之这儿正笑得肚子疼，忽然有人凑在她耳边低语，听说是大哥回来要单独见她，先头还豪气冲天的人，不免有些怂了。
她悄声对扶意说：“我哥在外头等我，我去见他，你仔细听着，要是我喊人了，你可得马上来救我，我怕他打我。”
扶意笑道：“去吧，大表哥怎么会打你。”
韵之见奶奶正搂着平珒说话，便悄悄退席，到门前定了定心，满脸霸道地走出来，一头冲到了院门外。
“你往哪儿去？”平珞在门边喊住她，韵之倏地收住脚步，僵硬地转身，“不是你叫我出来。”
平珞一脸严肃：“什么你啊我的，你在祖母跟前也这样说话，没大没小。”
“那你也没和奶奶一个年纪……”韵之要顶嘴，却见哥哥抬起手，吓得她退开几步捂着脸说，“你敢打我，我就叫了。”
可是哥哥的手，只是扶了扶她发鬓上的簪花，责备道：“是大姑娘了，还成天嘻嘻哈哈没个正形，在这里都听见你的笑声，你看笑得簪子都歪了，就那么高兴？”
韵之松了口气，乖巧地说：“是平理逗我们。”
平珞道：“那也是个淘气的小东西，等我过几天再收拾他。”
韵之规规矩矩地站着，心里转了又转，想着如何婉转地提醒哥哥要保护嫂嫂，但又好奇哥哥单独叫自己出来做什么。
平珞则怜爱地看着妹妹，诚心诚意地说：“哥要给你赔个不是，我做大哥的，没看好你二哥，让他离家出走，也没护着你，总叫你被爹娘训斥。更有你嫂嫂，我实在委屈她，多谢你平日里护着她，还有今天也护着她，我家韵儿真是长大了。”
韵之眼圈儿一红，其实刚才满屋子笑声，兄弟姐妹都在，大哥是当差才没回来，可是二哥哥就不知在什么地方，不知是否吃得饱，暑热天里，可有庇荫挡雨的地方。
“不哭，我可是骂你了？”平珞又心疼，又认真地说，“到了奶奶跟前，我不想再提这件事，你嫂嫂脸上会挂不住，她好歹是大嫂，你要顾及她的体面。但哥向你保证，我不会变成爹那样的人，不会让你嫂嫂再受委屈，以后娘欺负她，我一定会站出来和娘理论，原谅大哥，不要再生我的气了，好不好？”
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