情绪大起大落，少年人脸上藏不住，但平理没有翻脸松手，而是好好搀扶着，直到有宫女来换下他。
“在这里等着，先自己想一想。”涵之要去换衣裳，之后再见人，不必穿得那么隆重，她也快喘不过气了。
宫女们进进出出，向皇后禀告，说国舅爷满脸不高兴地站在那儿，可一动也不动，劝他坐下喝杯茶，他说娘娘命他原地等候。
“还是个傻孩子。”涵之卸下厚重的衣冠，满身轻松，待换上轻便的衣袍，便命人将弟弟带进来。
姐弟再相见，内侍官一并禀告，说几位亲贵已经在宫门外候旨，涵之道：“请他们进来吧，我这里不过几句话。”
平理看着宫人离去，不免心疼姐姐：“今日几时才能歇息，那些人就不能不见吗？”
涵之说：“你家皇上才辛苦，国事天下事，已经一股脑儿全压在他肩上。”
平理性情直来直去，知道后面还有人等着觐见皇后，便说：“您给我个痛快的吧，姐姐，我不服我也想不通，您总得给我个道理。”
涵之道：“今日起，祝家便是真真正正的外戚，我问你，皇上和他的父亲，又是凭什么得天下？”
平理说：“那还用问，民心啊。”
涵之摇头：“你知道的。”
平理想了想：“是，我当然知道，是兵权，王爷父子失踪五年，王妃始终不承认他们已故，握着纪州兵权不放。这五年里，王爷又满天下的招兵买马，还在山里建兵工厂，对外能逼退雍罗赞西的联军，对内，怕只有靖州一支能稍作抵抗，其余各地不敢轻易挑衅。”
涵之说：“我们祝家，已经有了姑姑这位靖王妃，倘若你再去从军，掌边关生死大权，你的哥哥们再在朝廷任冲要之职，将来，这天下，难道是祝家的天下？”
平理已经全明白了，姐姐是要避嫌，是要削弱祝家的光芒和权势，心里已经有了能说服自己的道理，嘴上还是想争取一番，说：“要不，叫哥哥他们都别当官了？”
涵之说：“成啊，你同他们说去。”
平理搀扶着姐姐往外殿走，不服气又不甘心地咕哝着：“那他们还不打断我的腿。”
涵之一脸欣慰地看着弟弟：“你先好好念书，朝廷和天下也要一阵子来安定，姐姐不会委屈你，不会只牺牲你一个人的志向，可眼下急不得。”
平理说：“我答应了边境上几个兄弟，我会再回去的。”
涵之说道：“他们大部分人也会被调回来，平西府重建后，还是要依靠当地人自己来守护，我们纪州边军，可不能用来拆东墙补西墙。”
平理眼珠子一转悠，再想了个折中的法子：“姐姐，我不去从军，我听您的安排，几时可行了，我不做大将军，做个兵卒就好。不过……咱们能不能各让一步。”
“怎么？”
“姐姐，我不想回国子监念书，求您了。”
涵之分明含笑看着弟弟，眼中却是不怒而威的气势，吓得他往后退了半步。
涵之道：“好好念书，不然国子监再告你的状，我就把你交给你哥哥们来处置，让他们来教你剩余的功课。”
平理急得要哭了，又不敢冲姐姐发脾气，转身怒气冲冲地走，没走几步又折回来，恭敬地行礼后，才真正退下。
涵之忍俊不禁，心里明白这孩子会听话，将来也早晚是要放他去从军的。
但不是眼下，如今无数双眼睛盯着她，盯着祝家，换的是龙椅上的那一个人，这朝廷这江山，这官场皇权，可一点没变。
“传他们觐见吧。”涵之定下心，昂首走向正殿。
宫门外，祝家人并未离去，要等着平理出来一起走。
平珞在一旁问候几位等待召见的世交长辈和女眷，见弟弟出来，告辞后，便要带家人回府。
闵延仕另有事务在身，已经先离开，韵之没人在身边拦着，少不得故意逗平理玩儿。
平理这会子没好气，一时恼了，冲韵之说：“你别跟我没大没小的，逗谁呢？”
韵之气道：“你凶谁呢，我怎么你了，难道是我让你……”
平珞走来，仅仅目光就把两个小的镇住，如今祖母不在家，父辈们坐牢的离京的，家里就数他最大，他自然就成了家长。
在宫门外，平珞什么也没说，但回到家中，还没进门，就命下人把二小姐和四公子送去祠堂，更下令：“给我跪着好好反省，今晚不许吃饭。”
初雪忙劝道：“训斥几句得了，他们那么大了，脸皮薄，今天可是新君登基大喜的日子，算了吧。”
平珞说：“就该叫他们记住今天，新君登基，皇后册封，我祝家从今往后，更要谨慎小心。”
却是此刻，太尉府的马车往家门前来，车停后，一众丫鬟婆子拥簇着年轻的姑娘下车来。
“平珞哥哥、嫂嫂，给你们请安。”来的正是太尉府小孙女秦影，恭敬地向平珞夫妻俩问候。
既是世交，年轻一辈彼此都认识，初雪热情地迎上来问：“影儿怎么来了，刚巧我们才到家，快进门，喝杯茶暖暖身子。”
秦影却命下人送上几件东西，有匕首、绳索，还有龙爪钩，初雪吓了一跳：“这是……”
韵之则往边上瞧，她家平理已经气得面红耳赤，双手握拳，韵之问：“你干的好事？”
秦影朝这边看了眼，便向平珞道：“平珞哥哥，这是平理哥哥送来给家兄的东西，祖父命我送还公爵府，请平珞哥哥劝劝，往后再不要来勾引家兄逃学或是离家出走。祖父说，年轻孩子该静下心来念书做学问。”
平珞抱拳作揖：“请妹妹替我向太尉大人告罪，我必定严格管教平理，不再让他们生事端。”
秦影欠身谢过，又向初雪和诸位家人告辞，姑娘小小年纪，优雅大气，从容而来从容而去。
平珞目送车马离开，再转身，初雪拦在身前，命下人赶紧把韵之和平理送去祠堂，这一边拉着丈夫说：“好了，你总是凶巴巴的，他们见了你，跟耗子见了猫似的，都是听话的孩子，你好好说不行吗？”
平珞看了眼下人手里捧着的东西，什么匕首钩子，气得不行：“这小子，成日里都在想些什么。”
初雪温柔相劝：“你别急，我替你去说他们，好不好？”
平珞气得又迁怒祝镕：“他接人接到天边去了，怎么还不回来？”
初雪哭笑不得：“相公，你是怎么了，镕儿又招惹你了？”
可平珞并非心浮气躁，而是今日之后，他们的家族只会比从前更难更辛苦，万丈光芒之下，是看不见的危机四伏。
难不成真以为，成了助新君夺得帝业的大功臣，真以为家中出了个皇后，从此高枕无忧？
自然，这一份居安思危的严肃，兄弟姐妹之间心里都明白，不过是年轻些淘气些，就算是韵之和平理，先头才吵架，这会儿已经不计较，坐在祠堂蒲团上，念叨秦家那个小孙女。
韵之说：“原本她差点就成我们三嫂了吧，我听说那会儿大伯父就看中太尉府，要三哥娶那小丫头。”
平理一脸嫌弃地说：“你别看她刚才端庄斯文，在家里可厉害了，我今天才跟她大吵一架，比你的霸道有过之而无不及。”
韵之说：“我哪里霸道了？”
平理瞥她一眼：“你刚才不多嘴，我们怎么会罚跪？”
韵之大大咧咧地说：“不就坐会儿嘛，我们在祖宗跟前可是常客了，不过我说，平理，这回等三叔和婶婶回来，朝廷和家里都太平，是不是该给你张罗婚事了。”
平理凶道：“你别瞎起劲，听见没？”
韵之一脸坏笑：“要不，秦家那小孙女？模样没得挑，我方才仔细看了眼，好些日子不见，更水灵了，她比我们小一岁还是两岁？”
平理恼道：“你再胡说八道，我可真不客气了，什么意思。”
韵之说：“可你早晚有那一天的。”
平理一脸傲气：“我要建功立业、保家卫国，娶哪门子的媳妇。”
这日天黑后，闵延仕回到公爵府，听说妻子在祠堂罚跪，不免紧张担心，但得到了姐姐的传话，他可以去把韵之领走，顺便也放了平理。
急匆匆赶来，进了祠堂，却见他们背靠着背，各自打瞌睡，哪儿有半点反省的意思。
“你们呐。”闵延仕负手而立，直摇头，“大哥过来瞧见，你们还有活路？”
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