“是，诸葛先生。”几名侍卫一抱拳走进包间将一口大铜箱子抬到大厅，并当着范信的面打开了盖子。
刹那间一股耀眼的金芒迸射而出，晃得范信眼睛都睁不开了。
最要命的是黄金里面躺着一个肌肤白嫩，身材妖娆的美艳女子，正眼神妩媚的朝他勾着手指。
“公子来嘛，奴家等着您来疼惜呢。”
范信单身多年哪里见过这种场面，只觉得心中一团燥热，恨不得立即冲上前去把黄金美人抢在手中。
将范信的表情看在眼里，诸葛玄明露出得意的表情。
自古英雄难过美人关，连他这个老迈无力的糟老头子都忍不住，更何况是一个血气方刚的年轻人。
“诸葛先生，本人做官清廉，你送这些不好吧？”范信眼神直直的盯着美艳女子。
诸葛玄明哈哈一笑，捋着胡须道:“这有什么，大都督听闻你做官清廉连酒楼都舍不得去，特嘱咐老夫来给你送点礼物。”
“怎么样范刺史，这点薄礼还符合您的口味吧？
“符合，简直就是量身定做呀。”范信搓搓手一脸笑意。”
“回去替我谢谢大都督，明日本官必定亲自前往东夷都护府登门拜访。”
“既然如此，那范刺史就在这慢慢享受美食吧，老夫还有点事先行一步。”
诸葛玄明笑眯眯的拱拱手，起身离去。
他还以为范信是什么了不得人物，不过是个贪恋财色的小人罢了。
这样的人不足为虑。
等百花楼大厅只剩下范信时，美艳女子赤着玉足走上前，双手揽过范信的脖子，吐气幽兰道。
“范刺史，奴家好热……”
咔！
娇吟声嘎然而止。
范信看了一眼昏过去的女人，神色冷淡道。
“六子，把女人装进箱子一起抬走！”
“是，少爷。”
百花楼外。
密密麻麻的百姓围在这里，对着酒楼议论纷纷。
突然，两名千牛卫抬着一口铜箱子走下来。
新任刺史范信背着手跟在后面。
“快看，范刺史收了一箱子重礼，杠杆都压弯了。”有人惊呼道。
“看这重量最少也有几万两，真是没想到新来的范刺史如此贪婪，照乔刺史可差远了。”
“我听都督府的亲戚说，箱子里装的不是白银，好像是两万两黄金和本地第一美女如花姑娘。”
“什么！两万两黄金！”
众人忍不住变了脸色，再看向范信的眼神充满了憎恨。
人群里，两个带着斗笠的男子站在角落里静静的注视着队伍。
“大兄，这个新来的刺史和赵文翙是一丘之貉，咱们契丹人恐怕又要遭殃了。”
两人正是契丹大贺氏联盟首领李尽忠和他的大兄孙万荣。
二人听说大唐派来一个新刺史，特意从松漠赶到营州，结果一见面便看见范信贪墨了两万两黄金。
闻言，孙万荣眼中闪过一抹狠厉，脸色阴沉道。
“汉人朝廷是指望不上了，想要带领契丹族摆脱赵文翙的残害，咱们只有起兵反唐一条路可走。”
“走吧，回去招募军队，待时机成熟后一举攻占营州杀掉赵文翙这个畜生！”
说完，两人隐入人群中。
…
回到刺史府，见范信带回这么多黄金，张欢等人眼睛都瞪大了。
“范刺史，这赵文翙的手笔也太大了，卑职从小到大也没见过这么多黄金啊。”
看了几人一眼，范信笑着说道:“先把黄金封存，然后再把如花姑娘和乔飞燕关在一起，等本官从乔家大院回来再说。
“少爷，您要去乔家大院？”六子诧异道。
乔安可是被赵文翙打死的，这要是让后者知道了，还不得暴跳如雷？
“没错，乔刺史是因公殉职，本官于情于理都要去探望一番，顺便看看有没有什么遗落的线索。”
眼见天色黑下来，范信换上小厮服饰和六子从后门走了出去。
乔安是并州人氏，三年前奉命出任营州刺史。
为人秉公执法，嫉恶如仇，与东夷都护府大都督赵文翙关系非常僵硬。
在一次庆祝节日过程中，契丹人萧山看了赵文翙小妾几眼，被其得知，连夜带人赶往松漠都督府。
当着松漠都督李尽忠的面连杀三十多个契丹射手。
李尽忠迫于压力从各部落选了几名契丹美女送给赵文翙用作赔罪。
乔安听说这件事后，觉着若是继续发展下去很可能引起契丹人的仇恨。
故而前往东夷都护府找赵文翙说情，熟料被后者一棍子打在脑袋上丢了性命。
“少爷，前面就是乔家大院了”
六子指着一扇破旧的门板小声道。
“走，进大院看看。”
范信四处张望一番，带着六子走到门板前轻轻敲了三下。
“大半夜的谁敲门啊？”一道苍老的声音响起。
“在下范信，是乔刺史的同窗，惊闻噩耗特来祭奠一番。”
“哦是乔安的同窗故友啊，进来吧。”
门扇打开，一个年约五旬，面色苍白的妇女露出头来。
目光在两人身上打量一番，妇女疑惑道。
“乔安的同窗我认识，怎么没见过你们？”
见女人警惕起来，范信笑着说道。
“不瞒嫂夫人，在下一直在博州出任，与乔刺史只有书信往来，所以您没有见过我。”
“原来是这样，难怪瞧着眼生，进来吧。”
妇人神色缓和几分，拉开门板请两人进去。
“多谢嫂夫人。”范信道声谢走进大院中。
乔安是个清官，所谓的乔家大院是一座略显荒废的院屋。
院子里，两个腰扎白绫的老者在撒纸钱。
在堂屋中间，一具薄皮黑色棺材横放在木段上方。
一名白发苍苍的老妇坐在木凳上，拄着拐棍嘴里念叨着什么。
一行人来到院子，妇人冲着老太太低声道。
“娘，夫君的同窗来祭奠他了。”
“老夫人，本官范信惊闻噩耗特来祭奠，请您节哀。”
闻言，老太太慢慢转过身，混浊的老眼盯着范信。
“乔安从来没有要好的同窗，你到底是谁？”
“这……”
一时间所有人都愣住了，没想到老太太会来这么一句。
范信苦笑道:“也罢，既然被老夫人识破，那晚辈就直说了。”
“我是新任营州刺史范信，奉朝廷之命特来调查乔刺史被杀一案！”
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