童山现在已经进入秋季了。
海伦他们乘着马车驶过一条被白桦树落叶铺就的小道，那些枯黄的树叶打着卷儿从空中飘落下来，但在这一片枯黄中，白桦树上面偶尔也还有绿色的树叶，稳稳的扎根在那里。
海伦欣赏着这些象征着俄罗斯精神的白桦树，在要接近博尔孔斯基公爵住处时，一株巨大的橡树挺立在路旁，跟这片白桦树看起来格格不入，但仔细观察的话，却又是契合的。
“白桦树中的异类。”
阿纳托利下了一个结论，用玩笑的口气说着。海伦横了他一眼，继续瞧着这棵粗壮的橡树。
她以前从未见过这么古老的橡树。高大又粗壮，和它相比，那些白桦树就像是还未长大的小孩儿。不过最吸引她的还是这树伤痕累累的外表，它看上去经历了很长一段岁月，树皮很多地方都翻起来了，露出里面的内里，枝杈也层次不齐，甚至还有雷击的痕迹。
“它真漂亮。”海伦不仅发出这样的感叹，阿纳托利瞧了一眼金发的女孩儿，他笑了一下，不再说话。
“到了，公爵大人。”马夫喊了一声，海伦抬眼望去，有些惊讶，因为与刚刚那片金黄色的小道不同，博尔孔斯基公爵的庄园显得那么阴暗，色调看上去完全没有生气，她想象中的，那种灰白色和亮红色砖瓦的房子完全没有痕迹，取而代之的是一幢灰扑扑又异常严肃的房子。
是的，严肃。海伦对这房子的第一个印象就是这样。
“库拉金公爵大人，老爷说请您稍等一下，他这会儿正在处理文件。”
一个衣着严谨的男人走了过来。他的头发灰白，带着假发套，面容平和，他是博尔孔斯基公爵家里的管家阿尔帕特奇。
“是的，我们明白。请带我去接待室吧。”瓦西里公爵对这位老管家的态度可以说得上是极为尊重的，这令海伦非常讶异。要知道，如果是在别人家，瓦西里公爵听到这种并不客气的话语，绝对会大为怒火，但在这里，他就像个习惯了的人一般，并不做任何抱怨就按照主人的要求去做了。
“那到底是个什么样的人呢？”海伦对这位只听说过名字却从未见过的公爵大人越来越好奇了。
接待室十分宽敞，这里的一切都透着一种仅仅有条，几乎到了刻板的程度，但绝对不会让人厌烦，因为它们看上去，是那么的庄严，就好像是在皇宫里一样。
瓦西里公爵安静的欣赏着这里的摆设，他难得的不会发表意见。而阿纳托利，他就和瓦西里公爵一样，海伦瞧见他对着一幅油画愣愣的出神，那上面是一个穿着制服的男人，样子大约是三十多岁，面容英俊，并且绝对透着一种威严。
“库拉金公爵大人。”
有人进来了，海伦从软椅上起来，她看到一个年轻的姑娘进来了，她的身后跟着仆人们，手上端着红茶和点心。
“库拉金公爵大人，家父还需要一段时间，让您们久等了，真的十分抱歉。”
那位年轻的姑娘温和的行了一个礼，等她抬头的时候，海伦终于可以看清楚对方的样子了。
她不美，这是海伦的第一印象，但她的眼睛非常迷人，海伦从未见过这么漂亮的眼睛，她看人的时候带着一种平和的力量。
“您好，玛利亚公爵小姐。”海伦露出一个微笑，她走过去吻了吻对方的面颊，她喜欢这个姑娘，她想。
“您好。”
玛利亚笑了一下，她看上去依旧有些拘谨，但作为主人，她表现的还算得体。
瓦西里公爵亲切的和玛利亚说话，阿纳托利站在一旁，不时地微笑，而海伦，她一直在打量这个年轻的姑娘。
玛利亚今天穿了一件轻薄的长裙，栗色，和她的年纪并不相配，那让她看上去一点都不像一个年轻的姑娘。不过她的锁骨非常漂亮，她太瘦了，双手总是得体的放置在最好的位置，不过海伦可以看出她的紧张，因为她总是无意识的用她瘦弱的小手摸着自己的指骨。
“看起来您们谈的很好，也许就用不着我出场了！”
一个高亢的嗓音响了起来。从门边那里，带着假发套的老公爵终于出来了。他的嘴角带着一丝习惯性的嘲讽，但他的眼睛却在微笑，那似乎是让人明白，他不是针对你，故意露出那种恶意的嘲讽，那只是一种习惯。
“爸爸。”玛利亚恭敬的唤道，然后走过去吻了吻父亲的面颊。
公爵并不像一般的父亲那样微笑，反而有些冷淡，不过，在他看着海伦他们的时候，他又重新微笑了起来，只是那笑容并不怎么真诚，更像是一种虚伪的嘲讽的假笑。
“阁下，十分感谢您的接见。”
瓦西里公爵向前走了几步，他也吻了吻老公爵那枯瘦的皮肤，不过他的笑意却像是发自内心一样。
阿纳托利和海伦也依次亲吻了老公爵的面颊，后者表情一直维持着一种假笑的状态。
“好吧，就让我们这些男人在这儿聊天吧，让我的女儿和您的女儿去做她们喜欢的事情吧。”
博尔孔斯基公爵大声地说着，他那蓝色的眼珠转动着，最后盯着了海伦。
“您呢？您同意吗？公爵小姐。”
“是的，当然了，大人，十分感谢您的体贴。”海伦自然的微笑，并不惧怕这位老公爵凝神的打量。
“玛利亚，好好招待这位公爵小姐，多跟她学一学。”博尔孔斯基公爵用一种夸张的语调说着，几乎是在命令他的女儿。
“是的，爸爸。”
玛利亚恭敬的应承到，而海伦，她的脸色已经有点儿尴尬了，不知道为什么，她似乎觉得这位古怪的老人刚刚是在嘲讽她。
“走吧，公爵小姐。”玛利亚犹豫了一下，然后挽着海伦的胳膊，后者在离开房间的时候冲她眨了眨眼睛。
“请称呼我海伦吧，如果您不介意，我也叫您玛利亚可以吗？”
玛利亚先是愣了一下，然后局促的微笑着说：“是的，可以。”
“那么，玛利亚，您要请我去哪里坐坐呢？”海伦愉快地问道，她喜欢这位温和的姑娘，尽管她不漂亮，可她身上有一种俄罗斯贵族小姐的典雅气息，这可是她碰到的第一个有这种气息的女孩儿。
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