靖州，雍丘城。
战事虽已落幕，收拾残局却不是一件轻松的活计。
西起严武城，东至新昌城，中间有太康三城往北突出，这便是近千里的靖州防线。
虽然有定州诸军协助防守，这终究不是长久之计。
刘守光近段时间满面愁容，不谈已经随韩忠杰南下的万余京军，靖州都督府大半年来阵亡近五万士卒，安平、广济、清徐三支主力军战死过半，这已是伤筋动骨的损失。
最后还是陆沉亲自决定，从定州都督府调来一万五千步卒转入安平等三军，暂时缓解燃眉之急，充实靖州北部防线。
等朝廷为靖州都督府补充兵员，那一万五千人再返回定州。
此外，陆沉上表朝廷，建议将飞鸟关一战中表现出色的泰兴军整体转入靖州都督府，依旧由康延孝担任都指挥使，至于淮州厢军则另行招募士卒组建新军。
这封奏章只是走一个过场，天子自然不会反对。
可以预见的是，靖州都督府在接下来的一两年里只能休养生息，继续出战极有可能打散军心，这是无论哪方势力都不愿看到的结果。
七月中旬的某个傍晚，刘守光接到陆沉派人送来的请帖，立刻带着十余名亲兵赶来陆沉的下榻之所。
刚到府门前，他便见到范文定、张展和桂泽明等靖州系大将匆匆赶来。
“见过大都督！”
众将下马行礼。
刘守光笑道：“看来你们也收到帖子了？”
话音未落，便见府门大开，陆沉亲自出迎，身后跟着镇北军主将裴邃和副将徐桂、定北军主将李承恩、广陵军主将刘隐和锐士营都尉叶继堂。
众人看着这等架势，不由得心中纳罕，一时间猜不透陆沉这是何意。
“来，请进。”
陆沉笑容温和，亲自把着刘守光的手臂走入府内，余者亦步亦趋地跟着。
来到花厅，只见这里已经备好一桌丰盛的席面。
刘守光终于忍不住问道：“公爷，莫非有喜事发生？”
“先坐。”
陆沉让众人落座，都是军中汉子，没有那么多繁文缛节，稍稍谦让一番便坐下，最后便是陆沉坐在主位，刘守光在他的左手边，裴邃则在右手边，其他人根据年纪依次排下。
迎着众人好奇的目光，陆沉有感而发道：“从年初到现在，诸位奋战近半年，辛劳自不必说，很多人都是血染沙场多处受伤。今日这顿饭是我以个人的名义宴请你们，略备水酒以敬同袍之谊，此为其一。”
刘守光登时有些尴尬地说道：“公爷，是我疏忽了，原本该我来操办。”
“你我之间不必见外。”
陆沉微微一笑，继而道：“这第二嘛，虽说靖州这边还有一些手尾要处理，但是大局已定，相信刘兄和诸位将军可以料理妥当。我离开定州时间不短，两地相距遥远信息往来不便，定州都督府积压了很多军务需要我回去处理。”
此言一出，原本热闹的席间猛地安静下来。
原来这是陆沉自己办的送行酒。
刘守光沉默地握着酒盏，心中百折千回。
当初他将苑玉吉赶回京城，完全听从陆沉的命令，心里其实也有几分担忧。
不是担忧陆沉借都督江北军务之名独断专权，更不是担忧自己沦为应声虫，而是怕陆沉年轻气盛不肯让步，最后和江南中枢闹得不欢而散。
景军退兵之后，他一直默默观察，发现陆沉几无逾矩之处，只要是和靖州都督府有关系的军务，都会提前和他这位靖州大都督商议，非常尊重他的意见。
不论是各军布防事宜，还是将领们的任免与调动，陆沉从未将刘守光排除在外，即便他暂时可以这么做。
刘守光自认问心无愧，但是面对陆沉这样光明磊落又出人意料的态度，此刻不免心有愧意。
陆沉环视众人，发现不光是范文定等靖州将领面露不舍，就连跟着他来到靖州的裴邃等人也满心不是滋味。
他忽地轻声笑着，悠然道：“诸位，天下没有不散的宴席。”
刘守光欲言又止，最终却是范文定开口说道：“公爷，朝廷并未下达旨意，您仍旧都督江北三州军务，何不多逗留一段时日？”
“于公，都督江北军务是临时之策，陛下先前的圣旨中写得很清楚，如今既然战事已经结束，靖州都督府有刘兄坐镇，于情于理我都该主动撒手。”
陆沉依旧很平静，又微笑道：“于私，我有必须回定州的理由。”
徐桂一拍脑门道：“对啊，公爷马上就要当爹了！”
陆沉抬手点了点这个夯货，顺势说道：“没错，最多只有两个月了。我现在启程的话，路上也得大半个月，你们总不能让我见不到孩子的第一面吧？”
众人连道不敢，又赶忙齐声恭贺，军中汉子自然不会拽那些艰生晦涩的词儿，好在气氛重新热闹起来。
刘守光此时端起酒盏，起身说道：“公爷，在下有话想说。”
陆沉见状便站了起来，众将亦是如此。
刘守光望着这个年轻人的双眼，一字一句道：“当初京城动乱，在下亲眼得见公爷平叛之英姿，心中便有崇敬之意。及至赴任靖州，在下可谓诚惶诚恐谨小慎微，仍旧酿成考城之败。生死存亡之际，是你不惧得失力挽狂澜，才能让靖州得以保全。在下是个粗人，不懂华章佳句，唯有一言以表真心。”
陆沉正色道：“刘兄请说。”
刘守光深吸一口气，肃然道：“他日若有所命，只要不违背刘某的忠义之念，定当赴汤蹈火生死不惧。”
范文定立刻说道：“末将亦有此念！”
张展朗声道：“愿为公爷刀山火海，决不皱一下眉头！”
桂泽明左右看看，笑道：“公爷若不嫌弃，末将愿为马前卒！”
裴邃等定州将领自然不需要在这个时候表态，李承恩看着眼前这壮怀激烈的一幕，一时间心中思绪翻涌。
他忽地记起广陵城那个春雨绵绵之日，陆沉从织经司广陵衙门脱身，和他一起返回陆园。
两人行走在细雨飘摇的宽窄巷子里，那时候陆沉只是一个偶露峥嵘的商贾之子，而他更加平凡普通，不过是一介商家护院。
望着眼前的情景，李承恩颇有恍若隔世之感，他不禁笑着提起酒壶，将自己的杯盏倒满。
陆沉注意到李承恩的举动，又看着面前这些豪气干云的军中大将，于是举起酒盏说道：“各位兄弟的情义，陆某必定铭记于心，请满饮此杯！”
“干！”
众人热血上涌，齐声一呼。
烈酒入喉，好不痛快。
徐桂冲其他人挤挤眼，笑道：“公爷在战场上用兵如神所向披靡，就不知在酒桌上是否雄风依旧？”
陆沉悠然道：“有胆便来，不醉不归！”
“不醉不归！”
推杯换盏之际，那缕离愁别绪消失得无影无踪，唯有满腔豪情壮志，如一曲雄壮军歌嘹亮而起。
……
在陆沉率定州各军启程返回的时候，景朝大都迎来了一场连绵不绝的大雨。
雨势厚重，似仙人挥毫泼墨，在人间洒下一片浓雾。
街上行人寥寥，没人愿意在这种时候撩拨天威。
一名中年书生举着油纸伞，脚步匆匆地穿过一条巷子，随后来到一座贵气府邸的后面。
他忽然停下脚步，似有所感地朝来时路看去，唯见雨雾迷蒙，街景仿佛融入水墨之中。
这是一幕很古怪的场景。
等到中年书生敲开府邸的后门，闪身进去之后，长巷那一头忽然出现两名玄衣男子，他们看着远处那座府邸的规制，对视一眼后迅速离去。
中年书生显然对这座府邸非常熟悉，府中的仆人也都知道他的身份，因而一路没人阻拦，任由他来到府内的核心区域。
这里有他专属的小院。
书生简单冲洗，褪下半湿的衣物，换上一身干爽的长衫，随即来到窗前案边。
桌上书卷众多，但基本都是各种经史子集，无甚出奇之处。
书生静静站着，良久后提笔挥毫，用左手在一张纸上写下数百字。
待墨迹干涸，他将这张纸装入信封，又小心翼翼地放在一本典籍中，再返身将那本典籍藏到书架下方的暗格里。
做完这些，书生环顾着这处他生活了几年的房间，眼中微露眷恋，可很快又化作一片决然。
“该上路了。”
他用极其轻微的语调说出这四个字，脸上无悲无喜，接着便打开房门走出去。
约莫半炷香过后，中年书生来到这座宅邸主人的内书房。
四皇子阿里合海哥正在窗边读书，见到他便欣喜地说道：“先生来了，请坐。”
中年书生却是躬身一礼道：“小人愧对殿下！”
四皇子见状微感诧异，不解地问道：“先生此言何意？”
中年书生嘴唇翕动，片刻后颤声说道：“殿下，陛下很可能发现了太子之死的真相，或许现在已经查到了小人的头上，说不定要不了多久就会对殿下动手！”
四皇子怔住。
恰在此时，外面一道惊雷炸响。
雷声滚滚，笼罩着大都全城，自然也包括这座皇子府。
这一刻，四皇子脸色微白，眼中浮现惊惧仓惶之色。
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