新墨西哥州，波塔利斯。
一架轻型飞机降落在了一座临时机场的跑道上，随后缓缓停在了道路尽头。当引擎停转之后，这架飞机的舱门被打开，而身穿灰色西装的奥尔德里奇·基里安率先走出了机舱，深吸了一口新墨西哥灼热的空气后，便走下了扶梯。
几名下属已经在飞机旁等候了。很快，他们便带领着这位boss，前往他们准备好的“摄影棚”。
“我们的‘大师’怎么样了？”基里安用随意的语气问道。
“他状态很好。”一旁的一位工作人员立刻回答道，“我想他一定会给出令您满意的表演的。”
“哼，但愿如此。”基里安不屑地哼了一声。而一旁的所有人并没有感到什么不妥，毕竟相较于他们这些尽心尽责、默默安排着一切的幕后人员，那个家伙随意地在物质享乐中糜烂，而那个家伙唯一需要做的只是在他们准备好的舞台上进行表演。即使那个人表演成果令人满意，但他们的不屑之情依旧浓重。
走在前面的两个保安推开了那幢房屋的大门，基里安走了进去。在经过了一间空房后，他来到了一个铺满电线和屏幕的导播室，工作人员不停地来回走动，调试着各种参数。
而走出了这间导播室后，就到了他们准备好的舞台：一个被布置好的、伪装成一幢中东建筑内部的地点。通过一条秘密铺设的信息通道，这里的直播信号将从中东的某一片战乱区域中发出，以此来误导那些想要揪出他们的军队和情报人员。
基里安来到了舞台的边上，找了一个自己最爱的台阶顶端的位置，欣赏着这些他所谋划的杰作。
“好了，让‘大师’登场吧。十九分钟后，直播就要开始了。”基里安拍了两下掌，朗声对室内的所有人下令道。
下方的摄影师、剪辑师和道具人员更是一阵忙碌，将各种东西搬来搬去。
而几分钟后，一名戴着兜帽、穿着长袍的男人走了进来，他留着一个大胡子，头上还梳成了一个怪异的发型，再加上他那张瘦削而蜡黄的脸庞——他正式在三亿合众国公民面前，扬言要用“恐惧和混乱”给他们上一课的世界头号恐怖分子，“十环帮”的领袖，曼达林。
曼达林缓缓地走到了舞台中央，坐在了那张正对着摄像机的椅子上，并深呼吸了一口气。
“‘大师’？”基里安用询问的眼神看向了曼达林。
“我们还在等什么呢？”曼达林继续用他特有的语调说道，并且环顾了周围的所有人。看上去，他仿佛就是真正的曼达林。
然而，在场的所有人都清楚，这只是一名不知名的落魄英国演员罢了。
基里安微微点了点头，然后对在场的所有人说道：“直播倒计时半分钟后，谁要是敢给眼神、或者是发出声音，就死定了。明白了么？”
先锋科技的首脑随后转身离开了这间“舞台”。但在所有人都没有看见他表情的时候，基里安的脸上已浮现出了一个狡黠而癫狂的微笑。
“很好……一切都要步上正轨了，奥尔德里奇·基里安……”他用极低的音量自言自语道。
……
……
……
纽约，皇后区，查拉图斯特拉。
罗杰坐在柜台前面，手中不断把玩着那个神秘棱镜。他现在的心情很糟，因为他的消息渠道几乎被断绝了。
首先是金士曼，那天罗杰去裁缝店时，根本就见不到哈利·哈特的影子，而莫里亚蒂那个老头也装作什么都不知道的样子。看起来，他们在和他老爹的约定这件事上简直是有病般地执着，估计是为了不让罗杰冒险，就干脆断了他的线索。
“那是一个要炸我店的恐怖分子，这我能忍？你们这些英国佬的斯多葛精神倒是别用在我身上啊！”罗杰在心里骂道。当然了，作为一名表演和伪装的大师，他自然是丝毫没有将自己的真实情绪表露出来。
而他自然也是委托了斯凯那个黑客，并直接给她指明了“玛雅·汉森博士”这个线索。她确实发回了一些信息，但她表示近几年这位生物学家几乎销声匿迹了，而关于她的不少信息也残缺不全，仿佛是被人刻意掩瞒了一样。
至于神盾局……你觉得神盾局会把信息向一个非体制内的人员随意透露？他们甚至连复仇者联盟都要瞒着，更别说他这种和他们仅有一面之缘的小人物了。如果哪天神盾局主动联系他，要么就是他和阿尔托莉雅真的暴露了，要么就是愚人节笑话。
“人体再生……”罗杰靠在了椅子背上，“如果不是那种副作用，也许我可以……”
在沉默的思考与纠结中，分针逐渐绕完数圈、时针缓缓指向十二。
罗杰抬头看了一下时间，便停下了思考和手中的事，同时拿上了自己的钱包，走到了门口，而某位食物吞噬者马上也跟了出去。
——
不知道为什么，阿尔托莉雅最近迷上了这家犹太餐厅，她似乎对他们的熏肉和芝士薯条情有独钟。这家店的老板热情地迎接了两人，甚至还亲自站在旁边写着他们的点单：毕竟这年头，能直接把这家无名小店库存吃空大半的人已经不多了。
阿尔托莉雅和以前一样，点了二十人份的各种玩意。而罗杰则是非常正常地点了一个熏肉三明治。
看着上方的电视，那里正在播放着一场足球比赛，而阿尔托莉雅聚精会神地盯着屏幕，当然，她手上和嘴上一直没停过。
然而，就当她看到一次卡点快攻的时候，电视频道突然被切断了。随着一阵彩光闪入，十环帮的标志赫然出现在屏幕上。
“终于来了……”罗杰暗道。距离上一纽约连环爆炸案已经有段时间了，再不搞事，完全对不起这群宣称“要给全美上课”的恐怖分子的名号了。
屏幕上的影像又是一阵剧烈的晃动，露出了几张战争废墟、斩首和爆炸的图片，然后，便切换到了实时直播。那个熟悉无比的、令人畏惧的面庞，再度出现在了所有人面前。
“下午好，合众国。”曼达林微微扬起了头，仿佛是一位即将审判屏幕前所有人的法官，“我很失望。第一堂课并没有起到相应的作用。”
“你们的政府在不遗余力地隐瞒、掩盖，试图淡化我们的存在……他们成功了，作为世界上最傲慢、最愚蠢的一群人，你们心甘情愿地活在谎言中、蜷缩在这个社会为你们塑造好的茧房里。但，你们的舒适到头了。”
“恐惧，痛苦，是最好的刺激，它们能让你们最直观地感受到，这个世界最原始的模样——”
“——无序，与混乱。”
曼达林说到这里，停顿了一下，并且开始在酝酿起了什么。而他的下一句话，将几乎所有的人都惊呆了：
“我在此宣布，十环帮将对合众国宣战，不仅仅是对这个国家，更是对这个无情的、有序的、麻木的现代社会系统，全面开战。”
“新的一轮课程即将开始……今晚，费城，那里会是开幕式。”
“希望你们能从中学到，一切的本质……”
“……当然，也许你们想要找到我，然后终结这一切。但，你们，永远也无法，找到我。”
用一句抑扬顿挫独特的话语结尾后，频道劫持结束了。原本的球赛也恢复了，刚刚那球没进，反倒是被踢了一个反攻进球，彻底锁死了比赛。
罗杰无言地咬了一口三明治，看起来他仿佛对此无动于衷。
“变成战争了啊……”他用只有自己能听见的音量低语了一句。
——
——
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“看起来，我们得加快速度了。”史密斯对一旁的约翰说道。
“长官，为什么上面不重视？”
“总是有‘更重要’、‘更紧急’的事啊？”史密斯露出了讽刺的浅笑，“大人物们忙着维护世界和平呢，没心情理这些。”
约翰明白了长官的意思，沉默了良久后才吐出一个字眼：“……不可理喻。”
“不，这完全能被理解。毕竟神盾局如今又不是用来保护人的……”史密斯回答道。说道这里时，约翰并没有注意，他的长官的面色微微有些变化。
“……它是用来控制人的。”他不出声地说出了后一句话。
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