酆都城位列渝州南岸，江水以北，此地风土极阴，成为鬼卒来到人界的入口，不过只在夜里，亦不会叨扰寻常百姓。人们为求福祉，修建不少鬼神宗庙，时时朝拜，贡品香火不绝。
众人一如既往，为低调行事，降落于附近山林中，然而此地却甚为古怪，天空阴云密布，又无雨势征兆。四周漂浮着近乎惨白的雾霭，并非像女娲神境迷瘴、东海魔雾那样奇幻或是可怖，充斥的只有凄离、死寂、沉沦。
阴气极重，魂魄难免受到侵扰，在几位姐姐劝说下，楚离回到楚湘剑中，一时不再出来。
如鸳道：“传闻酆都一带虽然风水极阴，可断不至这不见天日的地步，应当是有所变故，令阴气大盛。”
雨蝶道：“山林如此，不知城中会怎样。”
雾霭中隐约望见一座城池的轮廓，但无法肯定，而就在这时，一具曼妙的女子身影渐渐浮现，挡住身后一切，立在众人眼前。
吕长歌随即上前问道：“老妹儿，酆都城是不是在前方？”
女子不曾理会，转身向左方走去，脚下仍有雾气缭绕，看不清步伐，可她行得十分平缓，直像漂游一般。
约走了几步，渐渐停下向众人转头示意。
“她是让我们跟着她？”洛轻雪疑虑，“要不去看一眼？”
女子已消失在雾霭中，众人正打算迈步，突然，另一方又传来一阵大喝，其声尖细而又苍老：“别跟她走！那是陷阱！”
众人闻声，纷纷转身望去，只见一佝偻身影，弓腰驼背，面黄肌瘦，尖嘴猴腮，更是一秃顶，只剩一撮枯黄头发。
一眼看去年过半百，与吕长歌面上岁数相当，可两人的气宇却有如天壤之别。得其衬托，吕长歌纵使一身旧衫，脸颊上一道疤痕，也顿时化身为顶天立地的万丈豪侠。
云遥有些不忍直视，对这尊面容适应了许久，才拱手道：“老伯，您说那是陷阱？”
“管谁叫老伯！我今年才二十有五。”
“你！”剑心愣道，“你孩子这般大倒差不多。”
“我还没娶妻室呐。”
“又是个满口胡言的鳏夫，”如鸳抿嘴一笑，不觉望向一旁，吕长歌虽未转头，但已顷刻察觉到这片目光。
“你往哪里看？”吕长歌斜着眼对如鸳道。
“不让说实话咯！哼，不说就不说。”
身后洛轻雪道：“你俩别吵了，鳏寡正配嘛。”
吕长歌与如鸳转身死死盯来，洛轻雪顿时捂嘴，不再多言。
话语间，面前的尖厉之人，目光于三位女子徘徊扫动，望着宛如神女的两人，眼冒金星，飘飘然也。
当目光落在如鸳身上，那撩人的半掩发饰，雪白的香肩玉足，凸翘有致的身段，顿时让他浑身一颤，狠狠咽一口唾沫。
众人忙着斗嘴内讧，也未曾察觉，当终于平息之后，云遥再度唤道：“老伯。”
“说了别叫我老伯，鄙人姓钱，家中排行老八，在这酆都一带颇有些名气，百姓们都称我钱八爷。”
剑心道：“你说那是陷阱，究竟何意？”
“那个女子非人，而是伥鬼。”
“伥鬼？”
如鸳道：“传闻被猛虎吃掉的人，魂魄会有咒念，希望旁人也落得如此下场。因而他们一旦游荡在世间，便会引诱无辜之人落入虎口，‘为虎作伥’便由此而来。”
钱八爷道：“姑娘所言甚是，这山中便有一只吊睛白额虎。”
云遥道：“我们是否去看看，为民除害？”
吕长歌问道：“那大虫吃过多少人，可有修炼成妖？”
钱八爷道：“其实并没有，至少酆都城中不曾有过，这深山少有人往来。方才那只伥鬼看上去年岁颇老，如今这猛虎早非当年吃掉她的一只。”
如鸳道：“了不得，你竟然还会看鬼的年岁。”
“姑娘过奖。”钱八爷摸着胡须一笑，殊不知如鸳这略带嘲弄的一句，让他的心坎已荡漾起波纹无数。
如鸳隐隐忧虑：“不过以那女子的气力似乎才来人间不久，这般羸弱的幽魂竟然能逃出地界，看样子最近着实出了大事。”
雨蝶道：“请问阁下，近来阴魂作乱究竟缘何？”
钱八爷摇头：“咱要是知道，就不在此地混咯。”
“那是否见过一些来自昆仑的仙家弟子？我们此次是为找寻他们。”
“不曾见过，诸位，有什么事，不妨先到酆都城中再说。那里有几座宗庙镇压，即使阴魂也不敢放肆。”
云遥道：“就算虎未食人，可那只伥鬼怎么办，不捉住她，她还会害人。”
如鸳道：“我们没有收魂的宝物，眼下只能驱赶，对他们也无可奈何。除非，令其灰飞烟灭，可这样做有违天道。”
钱八爷道：“姑娘多想了，彻底消灭魂魄，那是神魔才能做到的事。”
众人欲言又止，此刻他们也近乎能做到，但不必在一个看上去极不可靠的生人面前显山露水。心想出门在外，本也该多些隐忍。
洛轻雪道：“用桃源仙居图，能不能将魂魄收起来？”
吕长歌摇首：“画已经被毁成那样，只能作储物之用了，若将魂魄收进去，待到些许时日，谁知又有何变数。”
如鸳道：“不错，收魂之物，需既能将其围困，亦免因流逝而散尽，否则与毁灭它们也无异。”
吕长歌道：“所以，我们需快些找到钟炼门下弟子，只要有他们手中的清虚壶，一切就好办了。”
洛轻雪道：“人家可是一派之主，你一介凡人这样直呼其名也太失礼数了。”
吕长歌道：“洒家乐意！那就先去酆都城中一探，烦劳这位钱八爷带路。”
“好说。”
南疆神降秘境，庄严的庙宇中，镜池如破碎般泛起波纹，沉睡在池底的两名鱼人守卫忽闻异样，蠢蠢欲动。一道七彩的光晕盖住池面，令其重归平静，光晕化作虹桥，大长老的侍女鸾觞出现，她已知来者非生人，故镇住两名守卫。
而七彩虹桥的另一面迟迟不见人影，唯远方的前殿恍惚有所动静。
鸾觞道：“炎公子，既然来了，何不一见？”
玉树临风的身影渐渐清晰，炎钧走到镜池边，却停下脚步，驻足于此。
鸾觞道：“两名侍卫已经安稳，公子不必担忧，尽管走过镜池。”
炎钧仍未踏上虹桥一步，鸾觞问道：“其余人在何地？”
“失散了，正要去找他们。”
“诸位自东海而归，大恩不言谢，若将来有何差遣，娲族誓必倾尽所有。”
炎钧微微摇头。
“公子是来探望大祭司的？”
“她可还安好？”
“甚好，她正在闭关修行，不过快要到了。稍候片刻，我去相请。”
“不必！”炎钧抬手，“只要她一切平安，便足够了，我还有要事，不可久留。从今日起，你们娲族千万勿离开神境，好生待在女娲的福祉下。”
“公子何出此言？”
炎钧叹道：“一时难以说清。”
“我们本也不会随意离开，多谢提醒。”
炎钧转身离去，鸾觞道：“公子当真不看望她一眼？”
“不如不见，这也正遂你所愿，她可以一心一意地守护族地，不受情事纷扰。”
“我活了数千年，所见所闻，太多太多。公子究竟是何人，有着怎样的过去，将来又会发生何事？”
炎钧不再回答，身影默默远去，许久，她转头回望，仙宫里缓缓走出一位女子：“鸾觞姐姐，你在与谁说话？”
“抱歉，打扰大祭司清修。”
绮萝微笑道：“塑魂之法，我已小有所成，很快便能用我娘亲的一缕残缺命魂，为她召回所有三魂七魄，助她轮回转世。”
“娲皇福佑，你们一家虽不圆满，也终无憾。”
“可你还没告诉我，你在与谁说话。”
鸾觞迟疑片刻，答道：“一位迷路的过客。”
“这样，我还以为是他……”
众人跟随钱八爷去往酆都，雨蝶走在最后，略显关忧，低声自语：“他真的只有二十余岁？如此老化，很可能是有顽疾，想替他诊治一番。”
如鸳道：“不用诊了，就是阴气太盛，弄成这般人不人鬼不鬼。再者，一看他面相就不是什么好东西，你多些防备，少有善心。”
雨蝶微微点头。
吕长歌紧跟钱八爷的脚步，随着离酆都越来越近，雾霭中城池面貌愈发清楚，吕长歌终于忍不住问道：“你也不像会做善事的人，这般好心，有事便直说。”
“其实也没啥，几位初到酆都，对此地风土人情不够熟悉，自然需要个领路人，要是不介意，咱领着你们四处逛逛，讲一讲历史来由。”
洛轻雪道：“你有这么好心？”
钱八爷嘻笑道：“当然不是，得收点小钱。”
吕长歌似醍醐灌顶：“收钱带人游玩，还有这种买卖！”
“干咱这一行，钱多钱少不是事，重要的是带游者增长见闻。”
“今后我也在昆仑山下摆个摊，领那些来寻仙的年轻人各派走一遭，讲讲千百年间兴衰更替，岂不得赚个钵盆满满？”
洛轻雪道：“你还能着重讲讲三百年前那场昆仑浩劫，把其中的人事添油加醋杜撰一番。”
“这就算了。”吕长歌脸黑。
洛轻雪又问道：“钱八爷，你打算收我们多少银两？”
“这个嘛，眼下快入冬，最近此地又不太平，当属淡季，十文钱一个人，你们六人同行再免一人，一共五十文。”
“五十文？”洛轻雪笑得合不拢嘴，取出一锭银两扔过去：“没那么小的数，你收好，不用找了，有事再多劳烦你。”
吕长歌鼓着两眼大喊：“你这给得也太多了！哪来这些钱？”
“从青丘回来时几位殿下送的谢礼，盘缠正好也用尽了，不拿白不拿。”
听闻青丘二字，如鸳有些触动，回想着不久之前他们所述的海外风貌，有些思念那数千年从未归去的地方。并非不愿，只是当历经沧桑，故土已有子孙数代，物是人非，谁又记得曾经一位丢下他们的先祖。
云遥走上前悄声说道：“小心些，这家伙说只要五十文，可收了一锭银两也面无喜状，或许钱并不重要。”
吕长歌微微一笑：“臭小子大有长进，我也知他图谋不轨，只是眼下还有价值。”
城门外，两名卫士拄着长枪昂首挺立，本以为会遭遇盘查，谁知却他们却视若无睹，走近一看，头盔将面庞遮得严严实实，直到钱八爷已经越过城门走了进去。
洛轻雪在两人中间左右回顾：“大白天站着打瞌睡？我是县太爷一人二十大板！”
云遥道：“可能此地确实很太平，山贼盗匪不敢来。”
酆都与寻常城镇并无太多异处，除了元宝香烛店、棺材寿衣铺多出许多，还有便是城中庙宇林立，每隔七八座民宅便有一庙，供奉各路阴差小鬼。
民区坐落于南方，县衙在北，再往上是宏大的庙宇群落，如皇城般坐北朝南，非同民区里的小庙，供奉地界各方神明。
众人自南门而进，沿主道一路向北，街头空旷一片，只有阵阵寒风吹动落叶。因天幕昏暗，黑云密布，家家户户早燃起灯火，隔着纱窗能瞧见人影，但都十分安静。而店铺也死气沉沉，无招财揽客之意。
“酆都城中也太冷清了。”云遥自言自语。
钱八爷道：“最近城外不太平，让城中百姓们也不敢随意上街，其实他们不知道，那些阴魂没胆在此地放肆，因为十分惧怕，在此地做的事会被冥府诸神看得一清二楚。”
剑心问道：“他们不知，你是如何知道？”
“这个嘛，爷当然非寻常人。诸位，我们已到了鬼神庙落，先到最前方那一座。”
洛轻雪道：“两旁就有庙，走远做什么？”
“拜神，当然得自上而下。地界共有二十余位神职，冥府中便有十六位，黑白无常、日夜游神、十殿阎王、钟天师、崔府君，在他们上头，是位列四方天尊之一的南极长生大帝，而这前方便是长生大帝宗庙。”
云遥道：“长生大帝就是地界最高神？”
如鸳道：“当然不是，他只管辖冥府一带，地界之广袤，难以想象。最上封乃地皇神农，但因位列悬殊，不可企及，所以与鬼神无甚关联，这里的人也不朝拜。”
来到酆都城最堂皇的庙中，两旁灯火通明，前方赫然一座巨大的彩绘石雕，毓珠冠冕，幽绿纹袍，手握一柄三尺短剑，此剑十分朴素，剑身拴有飘然红缨，剑柄镶刻古老的吉祥铜币，这便是人们为长生大帝所铸石像。
钱八爷道：“大约西汉时，此地便开始信奉鬼神，历经千年，据传这些神像已经通灵，当然，只是传说罢了。”
众人相继跪在蒲团上参拜，此时，钱八爷不知从哪里抱来一捆香烛：“诸位，空着手拜见长生大帝，也太失礼数了，来点些香火。”
云遥拱手道：“多谢。”
谁知接下来这一句，他们怎么也不曾料到。
“谢就不必了，香十两银子一支，蜡烛五十两。”
洛轻雪瞪着双眼：“你打劫！”
“诸神在上，可不敢作这恶事。”
“原来是在这一关等着我们，你也知举头三尺有神明，打着带人游赏的旗号，敲竹杠抬高价，也不怕遭天谴？”
“他老人家神隐多年，可不知这些价码，只看到你们有香烛在前，却不焚香拜祭。”
雨蝶道：“我相信只要心诚，神明自会听到我等的敬意。”
“哼！”
如鸳道：“你可以滚了，拿着先前的银两有多远滚多远，此地既然平安无事，我们也不再需你。”
“不急不急，你们不买，我自己先给帝君上一炷香，让你们更显尴尬。”
“我数到三。”吕长歌拾起右手，重剑的光芒隐隐浮现。
“别别别！我走，我走！”钱八爷抱起香烛奔向门外。
当一切重归平静，众人开始商量接下来何去何从，云遥道：“看来钟炼师叔猜错了，他门下弟子并未来这里，酆都城中一片安宁，我们是离开还是继续在此探查？”
雨蝶道：“但有一事可以肯定，地界一定有变故。”
如鸳道：“不错，若不及时制止，恐怕便不是几名弟子失踪这样简单，若有机会能去地界一趟最好，可九幽地府，与登天一样难。”
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