咣当——
一声脆响，碎瓷迸溅，惊得侍立在雕花戳灯旁的丫鬟婆子们齐齐一颤，慌忙垂下头，连呼吸都屏住了。
京城，镇西王府，王妃的正房内。风自半开的菱花窗隙卷入，带着深秋的凉意，轻轻拂动了半旧的彩色屏风，那屏风上的绘鸟图案在晦暗的光线中显得有几分模糊。屋内的陈设，一眼望去，多是些半新不旧的物件，虽用料尚可，却与王府主母应有的规制相去甚远。
镇西王妃胸口剧烈起伏着，方才的端庄仪态早已荡然无存。她本是徐娘半老，风韵犹存，此刻却因满腔怒火，面容扭曲，眼角眉梢堆砌起深深的纹路，生生将那点残存的美貌熬成了刻薄的怨毒。她死死攥着拳，保养得宜的指甲几乎要掐进掌心。
“那老货！”她从牙缝里挤出声音，带着淬毒般的恨意，“她竟敢！竟敢把那只翡翠蚩尤镯，给了朝霞郡主！”
她越想越恨，一股戾气直冲心头，凭什么？莫非续弦便天生低人一等？一个秦夙素的阴魂已压得她难以喘息，眼下倒好，连祁落那没过门的小贱人，也敢借着那老货的宠爱，将她踩在脚下。这口恶气，她如何能咽下！
府里的中馈大权，自她嫁入王府起，就牢牢握在太夫人手中，从未交付。这么些年来，她身为镇西王妃，却时常捉襟见肘。
风拂动案头那盏半旧官窑瓷瓶里将谢未谢的木芙蓉，花瓣颤巍巍地，似她此刻摇摇欲坠的体面。这些事，无一不在提醒她，她这王妃当得是何等名不副实。
她骤然挥袖，又将案上那瓶花扫落在地。碎裂声惊得檐下鸟雀扑翅而逃，廊下的丫鬟们屏息垂首，无一人敢上前拾掇那一地狼藉。
府中上下皆知，镇西太夫人乃将门之女，向来不在意金玉珠翠那些身外之物。府中资财也多用以周济阖西城的百姓，以致公中库银时常拮据。
此番赠予祁落的那份厚礼，实则悉数出自太夫人私库。其中所藏，或是她当年陪嫁的妆奁，或是圣上酬其功勋所赐的御品，另有近三成，是桑旸特地为祁落，四方寻觅的珍玩。
镇西王妃的院落尚且素简，而太夫人所居的慈安堂更是有过之而无不及。若不是近日祁落日日遣人，从“悦心居”送来精巧物件点缀。才稍稍驱散了些许，四壁萧然的清寒之气。
此时隐在房梁上的暗卫，手中正拿着一本簿册，册上写着王妃，9月10日午后摔碎青瓷茶盏一套，官窑瓷瓶一只。辱骂太夫人两次，朝霞郡主一次。
记簿的暗卫悄无声息地退出房间，如影般潜入少将军书房，隐入书架后的暗门。他将手中写完的簿册，随手撂进一个堆满册子的箱笼。这样的箱笼，屋内已摆了十几个。微弱的灯火扫过，可见箱上泛黄的纸条写着：乙巳年玖月至腊月，癸卯年叁月至陆月。
………………
戌时二刻，夜色沉沉。
一个长相极为普通的小丫鬟，沿着游廊悄步而来，她始终低垂着眼睑，身影几乎融进廊柱的暗影里，悄无声息地进了镇西王妃居住的院落，此时的院内竟未见一名值夜的丫鬟。
“叩、叩……”
几声刻意放轻的叩门声，惊醒了屋内熟睡的王妃乳母——金氏。金她心头猛地一跳，惊出一身冷汗。夜深人静，何人敢来搅扰？
她披衣起身，带着几分被惊扰好梦的怒气拉开房门，正待厉声斥责，却见门前立着个眼生的小丫鬟。不待她开口，那丫鬟便迅速上前一步，几乎贴到她耳边，声音压得极低，却字字清晰，如同淬了冰：
“妈妈若还想见您儿子和孙子一面，明日辰时，王氏茶馆，过时不候。”
话音未落，那丫鬟已转身，消失在了回廊的夜色中。
她只觉遍体生寒，夜风掠过枯叶，带起一阵死寂的窸窣，灌入她单薄的里衣。她不禁打了个寒战，她的儿子，她已许久未曾见过了。
夜色深沉如墨，金氏却睁着眼，没有半分睡意。只要一阖眼，几十年前那个清晨的寒意便扑面而来，破旧窗棂外呼啸的风声，枯枝刮擦窗纸的声响，连怀中婴儿那细弱猫吟的哭声都清晰得可怕，一次次将她拖回那个砭骨的黎明。
她那苦命的儿啊！那时才那么小、那么软的一团，抱在怀里轻得像片羽毛。她如何能忍心舍下他？
可她那杀千刀的夫君，是个灌多了黄汤便不认人的醉鬼。没了银钱买酒，竟在她尚未出月子时，将她卖进了鸿胪寺卿府邸，给庶出的李玉莲小姐当了乳母。
她那未足月的亲儿，转眼成了没娘的孩子。从此，她用自己的奶水喂养别人的千金，却连亲生骨肉是饥是饱都无从知晓。
她跪在雪地里磕头求她母亲代她照料小儿，那当初为两百文铜钱，就将她嫁给一个鳏夫的狠心娘亲，才勉强答应。
此后，她将月钱悉数省下交给母亲，才换来几年相安无事，偶有得空归家，能看上一眼，便是她那些年唯一的慰藉。
谁知，好景不长，自从李玉莲成了镇西王的外室，他们的事见不得光。她这乳母的旧事便成了把柄。为更好地拿捏她，王妃竟作主，给她那好色成性的相公赏了个年轻貌美的丫鬟。
那死鬼乐得颠三倒四，转头便将他们的儿子接进了王妃的庄子。这一去，便是十几年光阴。
如今，儿子早已在庄子里娶妻生子，她甚至做了祖母。他们一家三代，都成了王妃庄子里的下人，平日里根本不得外出。唯有年节时，她才能借着由头，远远地瞧上几眼。
夜里那丫鬟……究竟是何来历？为何要绑她儿孙？一个冰冷的念头悄然爬上心头，金氏浑身一颤，不敢深想。这一夜，她辗转反侧，心如油煎。
第二日，她早早便寻了个由头，匆匆出了府，径直朝城西的王氏茶铺赶去。
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