林婆热情，将他们留在家住下。山下逢秋收也歇课，村里都在农忙，不用教课徐宴之便换下白衣，找林婆裁的粗衣换上，跟苏祁一道在林婆家旁修了个简单屋子。
林婆勤快，前后不知累的过来端茶送饭，找了几个村里的男丁过来帮忙，比人粗的梁柱他们两个还真搬不动，这下轻松不少。
苏祁总观整间草堂，还差几步就能凑合。他坐在刚修好的篱笆墙上，忽闻低泣，四下循声去寻，就见林婆手里端着饭碗，靠着土墙正抹泪。他忙唤了声阿婆，而后问：“怎么了这是？”
林家人丁多院子稍大，篱笆到他胸口，他就趴在篱笆上伸长手过去，问：“今个没见林州回来，是出了事？”
林婆听见他声音，惶恐擦泪，掩住脸换出干巴巴的笑，道：“没有，我那么多孙子，数阿州最乖最稳当。”林婆望他一眼，有些凄凄，道：“我说了，子峣公子可莫生气。”
一听，苏祁顿时脸肉绷紧，不笑就等林婆说话。“林州有个舅舅，住在后山，跟我们都不大亲，公子应该见过的，就昨夜跟我一道在村口等你们那个。”
苏祁点头：“嗯，听林州说，猎兔子的弓箭都是他做的。”
“是了是了。”林婆抹干泪凑过来，一老一少抵着头隔着篱笆悄悄话，活像村头倒着那界碑上，常坐着聊八卦的村妇。
林婆道：“咱向晚村不大，子峣公子做什么或带来什么人，全村都晓得。村长人好，但年岁大了，不可能多么帮衬，公子来就是村里的福星，都喜欢公子呢。更乐意帮公子修私塾，修水渠。我们心里都明白，这些都是为了我们好，不像官差，来了一张口就是什么地税、人丁税，公子也不管我们要钱，是菩萨，是菩萨......”
说着，林婆又呜呜哭起来。
苏祁顿感汗颜，合着说什么可莫生气，就是这些么？刚巧徐宴之在身后唤他进屋看看，苏祁一回头，林婆就拽住他，道：“还有，林州他舅今个下山了，去了官府。阿州跟我说，他去官府告状，说子峣公子私修水渠，没官印，这我一个老婆子也不懂......诶，公子！子峣公子。”
林婆话没说完，苏祁就气冲冲走了，剩她自个原地跳脚。不出几步，苏祁又折回来，问：“在哪？林州他舅家住哪！”
林婆被他粗气大喝吓了一跳，颤巍指着林家屋子后头，苏祁转头走了。徐宴之在新屋门口没进去等他，见他那流星步伐，紧握拳头，手里就差根棍子。
徐宴之心道不妙，便走去林婆家，问：“阿婆和他说了什么？”
林婆被苏祁发怒样子吓着，正坐在屋前发呆，手抚着胸口舒气。
徐宴之站在几步外，就见过他一面，面相正气有书生那派头，但人高马大的，更不是书生那般弱不禁风。着实将她没缓和的心神又提起，觉着喉咙发干说不出话。就这么瞪眼坐着跟徐宴之对望。
徐宴之见无望得到答复，便弯腰一礼，道：“抱歉，多有打搅。”
他也去了，循着苏祁走的道，跟到后头去。林婆缓神见门前空空无人，才陡然惊醒，会出什么事。林婆伸着脖子，站在门口大喊：“阿州！阿州快回来！这死小子跑哪去了……”
徐宴之绕了几家户，问了一路。一听他是问苏祁，都热情给他指路，叫徐宴之都觉着，待水渠和私塾修成，他们不得给苏祁建个庙立像供着？多好个人，富家公子的闲钱，加上在都城任职得的俸禄，都往村里捐了。
但他更多是为官者的怜，可怜这落后不知几代的村落，连路都没有修过的痕迹，下雨泥泞踩的坑洼，天晴晒干铲平突兀地方就能走，然后再下雨又是坑洼到不能走路。
一个地基笔直的斜坡，从上到下段了两层，他要走一层，抬高腿跨到下一层，铲平的，还是坑坑洼洼。
在门口筛麦子的蓝寡妇，听后笑嘻嘻的给他指了一个窄道，说：“峣哥儿生的扎眼，他一过，我不抬头就知道是他。”
什么话？不太靠谱。徐宴之正备转身去下一家问，蓝寡妇拉住他，自认徐娘半老风韵犹存，朝他眨眨眼，道：“你们山下来的男人都这般俊俏，见惯繁花，可乐意赏赏清荷？咱虽不是菡萏，至少也正当年岁，还艳呢。”
不等徐宴之说话，一人在身侧推了他一把，淡声在耳畔：“先生让开些。”
徐宴之正退，忽然生被那人推到后头，只见一个绑攀膊的年轻女人。背对着徐宴之，他如何知道身前这人年轻，是他老毛病犯了，扫到女人那未留岁月印记的脖颈。
在大理寺里见多了血肉模糊认不清脸的尸体，认年岁性别，就看脖颈皱纹和手。此刻他正想，陡然被面前情景吓回了神，那推开她的女人，毫不留情将手里满盆水泼过去。
蓝寡妇也愣，骇然盯着那女子，瞅自己从上到下湿的透彻，怒火一瞬上来，张牙舞爪就过去撕人脸皮，嘴里骂道：“祁佩裳！你疯了不成！老娘与你无冤无仇，生辰送你鸡蛋，正旦给你送糍糕，老娘又哪点惹着你了？”
祁佩裳后退数步，躲开抓挠，冷冷盯着她，道：“蓝婶好客热情，我感谢你，但你勾引我夫君！前面恩情这一笔账就能抵消！前日子你是不是丢了根银质的花簪，就在我家床头桌上，不信？跟我进屋看看去，你敢说那不是你的？就你骚，爱用银质东西！”
蓝寡妇不说话，抿紧唇白了一张脸。
这一下，勾出了不好的事，逢遇这类恩恩怨怨，徐宴之躲得最快，抬腿上坡走人。可这祁佩裳嗓门大，转头看向徐宴之这处，道：“先不论这件事，子峣公子带来的，是教书育人的先生，就你学人勾栏女的样子，想勾搭人先生不成！害不害臊！还学林州他们叫子峣公子峣哥儿。”
徐宴之腿长逃得快，也不敢再问哪家人，见一路围观瞧热闹的对他笑，他依然回笑，走到尽头了。他试着向蓝寡妇指的那条道走，没走几步，果真听见熟悉声音，苏祁惯用暴力手段。
拳头击打肉的声音。
徐宴之急忙寻到，打门进便见苏祁面露狠厉，将一个壮汉按在地上，反复问，“什么仇怨。”以及“意欲何为。”
他扫了眼院子，宽敞却空旷，细看俨然是大户人家才有的高墙明瓦，再看发现已经颓败成了废墟，七零八碎的铁皮铜柱堆满西角，再看那地上的人，身上油污，泪痕满面。特别是看见徐宴之进来，喘气更粗了，如那耕地的牛。
徐宴之先开了口：“林望阁。”
是曾经同窗，又在都城繁槿书院同考贡士，贡院本就严格，又有太子殿下亲临，他还在里头杀了汪修。
林望阁哇哇大哭，吓退了苏祁，站到一旁侧头看徐宴之，问：“你怎么找来了？”
见徐宴之过去拉着林望阁的胳膊，苏祁上去按住他的手，蹙眉道：“你认识？”
徐宴之解释道：“林望阁，在临川书院我们曾为同窗。”
苏祁脑子如蜂过，嗡嗡直叫，重复道：“林望阁？同窗？我怎么不记得有这人。”
徐宴之懒得理他，拉林望阁起来，注视着他那双眼，发现右眼如死灰，林望阁怎么眨都不再复燃，没有亮光。
是瞎了。
林望阁听他说同窗时，哭的更狠了，而后甩开徐宴之的手，半怒半哀道：“你现在说同窗有何意义？我曾向你伸手，祈求你救我！在书院见你策论之好，打心底佩服，知道你这人面冷心热，同窗有难总会帮吧。可我期许你会有法子助我脱困，你有才名，又幸运能得太子赏识。我就求你说一句话，只是一句话！让汪修不再折磨我......”
林望阁越说，越没气劲，手臂从徐宴之手里滑出，整个人跌在地上。道：“你是御前状元何其风光，你们不会知道、不会知道榜眼是我。可我娘等不到我考上入仕，等不到我挣钱养她的那一日。我娘说我是她的希望，可是只有她在了，我才能是希望。”
林望阁一只眼留着泪另一只空洞无光，发了疯似得大笑，“三甲啊！向晚村从头就没出过举人，我竟中了榜眼。可我哪里还有官做。刑部查清定罪我是出于防卫，才失手杀了汪修，他死了，我瞎了一只眼，那笔捅进我眼睛的时候，我也抓着笔插进他的脖子……”
“别说了！”
苏祁想起来了，想起来这张脸，曾经差点害死他。
苏祁紧抓住林望阁的衣领，把人上身提高，道：“这就是你污蔑我的理由？就算得了榜眼，才学过人。就你这狭隘心胸，别说是做官了，做宦官都能死千百遍！你早前和白家二子，引兰乑行商人杀我，要剥我脸皮，我可曾报复过你？”
林望阁难抑制的泪，多是绝望，是被追着捅心口的绝望，道：“你是锦衣卫指挥使的儿子，吃穿用度多受帝王封赏，有无数人自发奔着你的身份救你！而我是农夫之子，我不能走错一步，我走错了，要求人施舍，要求人解救，最后被冷嘲热讽，丢尽脸面！”
苏祁微怔，似有理亏，终是放手让他跌回地上。
徐宴之在旁始终没说话，眼皮一合，叹道：“他不过骄傲些，曾对你冷言，你却想要他的命，甚至想要他们苏家的命，不仁不义在你，买通舶官引他舟渡，要在海上杀他，你可曾知道这是个不平等的买卖。是你太偏激，太在意。”
他字句淡然，如往昔一般无二的态度，令林望阁多生讥诮，冷笑一声，“苏子峣不是依旧活着，我没杀他。”
听他这句话，徐宴之老毛病又犯了，律典看多实在头痛。他道：“已杀和未遂是两码事，有计划且有行动就是罪。我若将你在临川的行径告诉殿下，你如今还能活着？”
徐宴之虽不曾在关键时刻伸手，但也算救过，没在他身上压罪，没状告他。
苏祁看了看颓丧在地的林望阁，那个曾差点害死他的人，他却不曾有一刻记得，忘得干干净净。是心宽不记仇，还是觉得小人物而已，伤不着他，苏祁自个也不清楚了。
他们一同走了，苏祁耸肩道：“得，我还得去知县那打点，他一报我名字，我爹那肯定会知道。”苏祁望望山峰顶上隐没的晚霞，一叹，“藏不住了，向晚马上就该向明了。”
徐宴之在他后脑轻了拍下，“镇安侯名讳，谨言。”
苏祁懵着，前懵忽然脑袋挨了一下，后懵这镇安侯名讳，纠结想了想，“镇安侯已故，我提又怎么了，何况我随口的词，你还跟我掐字眼？”
一前一后追赶着跑下后山坡，遇到蓝寡妇坐在外面剥豆子，失魂落魄丢不到瓦盆里，三两个滚到地上。
“蓝嫂子怎么了？”苏祁把豆子捡起丢她水盆里，转眼往她家矮墙里望，忽得呵了声，“嫂子家那块墙都矮了一寸，也不怕招贼，明日有空找人把墙砌高点，自己一个人安全。”
蓝寡妇笑了笑，有些苦，拜了他又拜徐宴之，“子峣公子和这年轻先生，不妨事的，常年住着也习惯了，周围邻居都挺好，没招过贼。”
苏祁也笑了笑转身下坡，身旁的人却动了，徐宴之跨过渠沟默默蹲在那缺一块的矮墙下边，挽起袖又敲又拍。
苏祁走过来弯腰，“干什么？”
徐宴之转头看见那蓝寡妇绿着一张脸，走过去指到祁佩裳家，“今天闻见她身上有药味，你这侧墙那块都被踩实了，墙下是新垫去的土，土上有药味，应该是常年熬药的灶台土。”
苏祁把徐宴之拉到身后，“毛病又犯了。”转头跟恍若惊弓的蓝寡妇赔笑，“蓝嫂子别理他，读书读魔怔了爱犟这圣贤道理，疑心病。”
苏祁推搡着两人正下坡，蓝寡妇在身后忽然泣泪，“先生说的没错，这墙就是被人踩的，土也是人弄来踮脚的，我、我……”
苏祁神色凝了下，“明日再说。”
跑下坡后苏祁头有点昏沉，眼皮直往下坠，靠在徐宴之身上走。徐宴之推着他的头碰到滚烫的额头，“方才为何不让她说，你知道这中间隐情。”
苏祁咕哝道：“我就是知道才不让你说，一个失去夫婿的女人这事别在门面上说。”
徐宴之任他靠了，“烫手，村里有大夫吗？”
苏祁抬眸白了一眼，“你觉得呢？有大夫我还能找郡主上来，郡主闲不住还想跟王爷去江北充个军医，来这多安全。”
昏暮已临近，周遭涌来凉意，本就跑着下来，苏祁累了几天没怎么合眼，当夜就昏了。
温苑秋给他脑门搭上浸湿的布，道：“成了，身上没带风寒药，你说村里谁识得路来着，带我去后山，我去看看有没有药草可采。”
苏祁发热，耳朵连着脸红成一团。
温苑秋正规划着，也不管他答不答话，想着要去后山，“我多采些，多备着，说不准以后也有用处。”
苏祁眼睛半睁，眼珠子往上一翻，“草痴，堂堂郡主喜欢挖草，古怪古怪，真是埋汰。”言罢，苏祁按着脑门那块布，慢悠悠翻身背对温苑秋，又说：“睡了，郡主今晚跟徐淮诩宿林婆那，这先让我睡。”
温苑秋咬牙切齿：“成啊，明日采断肠草回来！”
温苑秋被撵出去，关门后一转身，差些撞着人。
面前少年飞快后退到阶下，弯腰垂首，埋进朝前伸直的手后，道：“对不住，方才在想事，没、没注意到......”林州抬头，对上温苑秋那探究的灵眸，忙低头，问：“是、是峣哥儿的朋友么？”
“是了，你是林婆的孙子？明日可否带我去后山，我采些药，下山太远，我怕他死里头，太晦气。”温苑秋还气苏祁嘲他那句，刻意将后头的话说大声。
“啊？”林州愣着，看她千般灵动，又往后退了一步，咽了咽口津，道：“是，好好......那明日一早就去，峣哥儿身体要紧，我送碗粥进去。”
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