胡舟也一反常态地没有唠叨抱怨，只是沉默地、一口接一口地抽着那呛人的旱烟，浓重的烟雾几乎将他佝偻的身影笼罩。
直到两人攀上山道，接近落霞坡那熟悉的山脚林地时，他才忽然停下脚步，转过身，面对着同样停下、略带疑惑抬眼看他的苏若雪，开了口。
他的语气，是近日来罕见的严肃沉凝，褪去了所有平日的嬉笑怒骂与玩世不恭，那双总是半眯着的浑浊老眼，此刻睁开了些，目光如电，直直地看着苏若雪：“丫头，回去之后，收拾停当，便继续好生打磨你的筋骨，运转气血，不得懈怠。”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一种山雨欲来前的平静，却更有力量，“过两日，等你这副身板将今日这顿‘硬菜’消化得差不多了，老夫便正式传你一套……真正的拳法。”
他又停顿了一下，目光似乎越过了苏若雪，投向了暮色渐浓的远山与天际，声音里透出一丝几不可察的、复杂的意味，仿佛在做一个艰难的决定：“时间……怕是不多了。早些将能教的教会你，老夫……也还有些别的、要紧的事，需得去处置了。”
苏若雪抱着坛子的手臂，几不可察地微微收紧了一下，脚步有刹那的凝滞。
她轻轻“嗯”了一声，算是应答，声音很轻，却清晰地传入了胡舟耳中。
少女心思素来细腻敏感，如何听不出胡舟这番话底下，那未曾明言、却昭然若揭的深意？
他恐怕……很快就要离开这栖霞城，离开这落霞坡，离开她这个“临时”的徒弟了。
至于他要去做什么，是否与今日听闻的、那令人心悸的妖族入侵之事有关，他没有说，她此刻也不会，也不能问。
只是心中那刚刚因置办齐全、预备做一顿丰盛晚餐而悄然升起、温暖明亮的期待与满足，此刻又无可避免地，悄然掺入了一丝冰凉的、淡淡的怅惘，与更深沉的不安。
这世间，终究是聚少离多，安稳难得。
回到山顶那间熟悉而简陋的茅屋前，夕阳的最后一丝余晖正恋恋不舍地吻别最高的山巅。
苏若雪站在空地上，迎着微凉的山风，深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中那翻腾的复杂心绪，随着这口气一同排出体外。
她甩了甩头，乌黑的马尾在脑后划过一道利落的弧线，脸上重新努力凝聚起一抹刻意显得明媚、有活力的笑容。
不再去想那些沉重遥远的纷争与离别，眼下，她有一件能让她专注、能带来切实温暖与满足的事情要做——准备晚餐。
她开始兴致勃勃、手脚麻利地整理起从西市采买回的各类食材。
择去菜叶上的枯黄，仔细清洗根茎上的泥土，将不同的肉类、菜蔬分门别类，在临时搭建的简陋石板灶台旁摆放得井井有条。
那个青灰色的泡菜坛子，被她拿到山泉边，用干净的软布里里外外、反反复复刷洗了数遍，直到陶壁发出温润的光泽，然后倒扣在茅屋旁一块干净的大青石上，晾晒着，只待明日便可开始施展她的“手艺”，炮制那能解乡愁、佐饭下酒的渝国泡菜。
胡舟本想像往常一样，将东西一放，便径直晃悠到他心爱的那张破旧竹制摇椅边，舒舒服服地躺下去，眯着眼，抽着烟，享受饭前这段无人打扰的悠闲时光，坐等“徒儿”将热饭热菜端到面前。
可苏若雪这次却不打算让他这般轻松“坐享其成”。
她硬是半拖半拽，将这位不情不愿的师父拉到那堆处理好的妖兽肉前，软语央求，又正色“指派”，要他一起帮忙，处理那些肉质坚韧、筋骨交错、极难料理的妖兽部位。
剔骨、分割、切块、腌制……这些力气活与精细活，她一人确实有些吃力。
胡舟被缠得无法，只得挽起那破旧袖口，露出一双干瘦却异常稳定、骨节分明的手。
他也不挑工具，顺手拿起旁边一把砍柴用的普通柴刀。
下一刻，苏若雪便见识到了何谓“行家一伸手，便知有没有”。
那柄看似笨拙的柴刀，在他掌中仿佛被赋予了奇异的生命与灵性，不再是凡铁，而成了他手臂的延伸。
刀刃游走于赤角鹿、铁甲牛、滚山熊等妖兽坚韧的皮膜、虬结的筋腱、粗硬的骨骼之间，角度刁钻，力道精准，时而轻灵如羽，时而沉凝如山，只听得一阵细微而利落的“嗤嗤”声与“咔嚓”轻响，筋骨分离，肉块自成，大小均匀，断面光滑，竟无半分滞涩与浪费。
整个过程如行云流水，浑然天成，比起庖丁解牛的神乎其技，恐怕亦不遑多让。
苏若雪在旁看得目眩神移，心中暗暗佩服不已，这才知晓这位看似邋遢惫懒的师父，手上功夫竟已臻至如此化境。
然而，这般令人叹为观止的刀工，一旦到了需要掌勺调味、决定菜肴最终风味的关键步骤，胡舟这位“高人”便立刻原形毕露，抓了瞎。
酱油与陈醋在他闻来似乎毫无分别，糖与盐该放多少全凭“感觉”——而他的感觉，往往意味着致死量。
一次他趁苏若雪转身取柴的功夫，自以为是地往那锅正炖着的熊掌汤里撒了“一把”盐，待苏若雪回来一尝，咸得她当场吐舌，连连咳嗽，眼泪都快出来了。
另一次，他又“感觉”爆炒鹿肉该多点“甜头”，结果大半罐糖霜下去了，炒出来的鹿肉甜腻粘牙，诡异无比。
惹得苏若雪哭笑不得，最终只得将他这位“破坏力惊人”的帮手，客客气气却又态度坚决地“请”出了灶台范围，严令他只准旁观，不得再靠近调料罐三尺之内。
至此，她才彻底相信，这老头先前说自己“不会做饭”，恐怕真不是推脱之词，而是确凿无疑、惨痛的事实。
事实证明，苏若雪这手自渝国山村锤炼、又经自己不断琢磨改进的厨艺，确实没有让胡舟失望，甚至给了他巨大的惊喜。
即便此刻手边缺少了渝国风味灵魂之一的泡椒与泡姜，她依旧凭借对食材特性的深刻理解、对火候的精妙掌控，以及那份仿佛与生俱来的、对“美味”的执着与灵性，整治出了一桌在胡舟看来堪称惊艳的丰盛佳肴。
主菜自然是那四阶妖兽“滚山熊”。
硕大沉重的熊掌经过她反复刮洗、焯烫、去腥，又以独家调配的酱料文火慢煨，直至色泽红亮如琥珀，胶质丰盈，用筷子轻轻一戳，便能感到那极致的软糯弹润。
成菜后，浓稠醇厚的酱汁包裹着颤巍巍的掌肉，香气扑鼻。
滚山熊的鲜血也未浪费，被她以特殊手法小心凝结，制成颤巍巍、红润润、细腻无瑕的熊血旺，配以翠绿欲滴的小青菜，煮成一盆热气蒸腾、麻辣鲜香、红油浮动的“青菜熊血旺汤”，光是看着，便让人食指大动。
还有那尖椒与野山椒爆炒的熊肉片，火候恰到好处，肉片嫩滑，椒香辛辣，极为下饭。
另有一部分熊腿肉，被她以清水白煮，切成薄如蝉翼的片，肉质本身的甘甜与紧致尽显无遗，旁置一小碟蒜泥、酱油、香醋、香油调和的蘸水，清淡与浓烈，相得益彰……
那张临时拼凑、略显粗糙的木桌上，此刻摆得满满当当。
粗陶大碗盛着红亮的熊掌，海碗装着浮着红油的熊血旺汤，盘子叠着盘子，是嫩滑的爆炒肉片、晶莹的白切肉、清炒的时蔬……
各色香气——肉香、酱香、椒香、油脂香——交织混杂，弥漫在这简陋的茅屋内外，霸道地钻入鼻腔，勾动着最原始的食欲，令人腹中馋虫大动，口舌生津。
胡舟本是抱着“尝尝看，能入口就行”的心态坐在桌边，可刚伸出筷子，夹起一块红烧熊掌送入口中，那软糯即化、胶质粘唇、酱香浓郁醇厚、咸甜鲜香层次分明的极致滋味在舌尖爆开的刹那，他便猛地顿住了。
紧接着，他放下筷子，不是嫌弃，而是重重一拍自己那瘦骨嶙峋的大腿，发出“啪”的一声脆响，瞪圆了那双总是半眯着的浑浊老眼，连声赞叹，声音因激动而有些拔高：“好！好手艺！绝了！真真绝了！丫头，没瞧出来啊，你竟还有这般了不得的本事！这熊掌烧得……啧啧，这火候，这滋味！依老夫看，比那栖霞城里什么迎仙居的掌勺大厨，也丝毫不遑多让，甚至……尤有过之！”
苏若雪正端着一盘清炒时蔬从灶边走来，闻言抿嘴一笑，心里自然也有些小小的得意与满足。
能被这嘴巴刁钻、眼界奇高的古怪老头如此夸赞，实属不易。
可她还没来得及谦虚两句，胡舟忽然“哎呀”怪叫一声，像是骤然想起了什么极其重要、被他遗忘许久的宝贝，霍地站起身，连面前的珍馐美味也顾不上了，转身就朝茅屋后方、那片杂草丛生的后山坡踉跄着跑去，动作竟带着几分与他年纪不符的急切。
“胡老，您这是去哪？饭菜要凉了！”
苏若雪看着他的背影，疑惑地扬声问道。
“等着！有好东西！配这桌好菜，正好！”
胡舟头也不回地嚷道，声音里透着一种孩子般的兴奋与炫耀。
不多时，只见他怀里宝贝似的、小心翼翼地抱着一只黑黢黢、沾满湿润泥土的陶土酒坛，深一脚浅一脚、却乐呵呵地跑了回来。
那酒坛不大，约莫能装十来斤酒液，坛身被泥土包裹，看不清本来釉色，只坛口用黄泥仔细封着，看起来有些年头，透着一股子尘封的岁月气息。
“嘿嘿，丫头，今日你有口福了！这可是老夫压箱底的私藏宝贝！寻常人，便是拿金山银山来换，老夫也舍不得给他闻上一闻！”
胡舟将酒坛小心翼翼、仿佛对待易碎珍宝般放在木桌一角，一边说着，一边伸出那布满老茧、指甲缝里还带着泥的手，屈指在泥封上轻轻一弹。
泥封应声碎裂剥落，露出里面一层干涸的猪尿脬封口。
他用指甲划开，随即，一股奇异浓烈、层次丰富到极致的酒香，如同被囚禁已久的精灵，瞬间挣脱束缚，弥漫开来！
那香气绝非寻常市井浊酒可比。
初闻是浓郁扑鼻、仿佛百花萃取的复合果香，夹杂着野蜜般的清甜。
细品之下，又有粮食发酵后特有的醇厚谷物气息。
最奇特的，是那香气中蕴含的一丝灵动、活跃的“生气”，以及一种难以言喻、仿佛凝聚了山林精华、日月雨露的醇冽与深远。
光是嗅着这氤氲的酒香，便让人有些心神荡漾，口舌生津，未饮先醺。
“这是……？”
苏若雪被这奇异的酒香吸引，忍不住好奇地眨动着那双因灶火热气而愈显水润的眸子，目光在酒坛与胡舟得意洋洋的老脸之间来回。
“野猴儿酒！”
胡舟挺了挺那并不存在的胸膛，一脸得意，仿佛在展示绝世珍宝，一边手脚麻利地找来两只吃饭用的粗陶大碗，用清水涮了涮，随意甩了甩水珠，“不过，可不是山间寻常野猴子用野果胡乱酿的酸劣玩意儿。老夫早年游历四方，曾在一处人迹罕至的云雾深山洞穴里，寻到几株看年头少说也有三四百年的‘猴儿灵果’藤。那灵果吸纳日月山岚精华，长得是灵气充沛，色泽金红，香甜无比，对妖兽乃至低阶修士都大有裨益，自然被一群颇具灵性、已接近妖类的白眉长臂猿占据看守。老夫当年也是费了好一番周折，软硬兼施，才从那些护食的猴崽子首领那儿，‘换’来些它们采集最熟灵果、置于天然石臼中，经年累月自然发酵酿成的头道酒液。后来老夫自己又琢磨着，往里头添了点助长药力、平和酒性的料，寻了处地气汇聚的灵秀之地，深埋在后山那棵老松树下。算算日子，到今日，不多不少，正好埋了十二个寒暑！这酒啊，”他抱起酒坛，一边说一边先给自己面前的粗陶碗“咕咚咕咚”倒了满满一大碗，琥珀色的酒液在碗中荡漾，香气愈发醉人，“不但集百果之香，醇厚无比，其中蕴藏的灵气精华，对打磨气血、强壮筋骨亦有些微好处。最要紧的是，这后劲……”
他嘿嘿一笑，露出被烟熏得微黄的牙齿，“可是十足十的霸道！寻常没练过武的健壮汉子，这么实打实的一碗下去，保管立刻天旋地转，人事不省，能醉上三天三夜！”
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