瀛洲堂临水而建，所引的正是运河支流的活水。皇上批阅奏折的间隙，抬首望向窗外粼粼波光。
景明捧了盏冰酪轻轻搁在御案边，见状缓声道：“皇上，算着日子，再有三五日侯爷就该随船到京城了。”
皇上没有应声，只执起玉匙，舀了些许冰酪送入口中。
莹白的乳膏在舌尖化开，清润微甘。他垂眸看着冰酪上点缀的碎葡萄，忽而柔声问：“这奶膏酿浸润了米酒，是瑾妃宫里送来的？也就她宫里的小厨房有些巧思。”
景明俯身道是，顺势提了另外一个消息：“皇上，董明那小子方才与奴婢说，昨儿瑾妃娘娘将大殿下身边的一名李姓乳母打发了。”
“出了何事？”皇上面色沉了沉。
景明低声回禀：“那李乳母是个爱嚼舌根的，似是在殿下跟前无心说了些话，挑拨说......说瑾妃娘娘更疼贵妃所出的二殿下......”
皇上眼底倏然晦暗，方才心头积聚起的那点儿情绪如晨雾散开。
他静了片刻，嘴角扯出一抹意味难辨的弧度：“那乳母说得倒也不算错。在瑾妃心里，朕与璟儿，都不如纯贵妃母子要紧。”
景明闻言慌忙跪倒在地，一旁伺候的闵荣也赶紧垂下头，其余宫人更是屏息凝神，连大气都不敢出。
殿内死寂了片刻，闵荣抬起眼角觑向景明，待得了首肯后匆忙领着众人退出大殿。
又过了一盏茶功夫，景明上前期期艾艾地提醒：“皇上......您有几日没去瑾妃娘娘那儿，奴婢听董明说，殿下心里总惦念着您呢。”
皇上闻言，面上冷硬的线条柔和了些。
“你去库房挑几样精巧的小玩意儿送去碧琅轩，告诉璟儿...就说‘父皇过几日便去看他’。”
景明又补了一句：“临近七月，各地新贡的官窑瓷器都已入库。奴婢去瞧了个新鲜，其中有几件青瓷釉色莹润，器型也精巧。”
“瑾妃素来喜欢青瓷，”皇上原本正要执笔蘸墨，闻言笔尖在奏折上顿了顿。“越窑那尊八棱净瓶，釉色该是最润的，取来一并送去碧琅轩吧。”
他略一思索，继续道：“再挑一对青釉刻花凤耳瓶，送去清凉殿。至于顺妃那里，她性子粗放，不尚精巧，随意拣合用的送去。”
景明跟在皇上身边已有近二十年，他心中雪亮，皇上虽对瑾妃生了些许恼意，可心底最惦念的，终究还是她。
这赏赐的次序与物件，便是明证。
“是。皇上放心，奴婢定会办好这差事。”
景明躬身退出大殿时，心头掠过另一重思量：待九月底周大人回京述职，正式接管海运司......届时前朝后宫，不知会刮起怎样的风浪。
临安侯眼下以倭国银矿向皇上示好，若知晓皇上转头会将周大人安插在海运要职上，不知会作何感想。而纯贵妃与瑾妃夹在其中，两位娘娘间的姐妹情谊，又能否经得起这般考验？
......
几日前，孟姝曾修书一封，让梅姑姑带去侯府，如往常一般借用商行渠道送往扬州。
随信附上的，还有她亲手绣制的一面素绢团扇赠予云夫人。扇面以青红丝线绣了一枝并蒂莲，在素白绢面上静静绽放。
孟姝向来敏感，这是自丁香奉舅舅之命将侯府家仆遣散后，她予云夫人的承诺。
“莲开双朵，同根同心。”
纯贵妃对此一无所知，她这些日子正疲于应付皇上。
连日来皇上都宿在清凉殿，夜里自然免不了要侍寝。若放在刚入宫时，她满心满眼都是心上人，自是甘之如饴。
可如今不同了。
她性子本就清傲，一旦心冷了，情淡了，天子临幸，于她也成了一件不得不应付的差事。每次侍寝，她就像一尊精心雕琢的玉像，礼仪周全，眉眼低垂，全无半分温热。
许是因她在外人前始终维持着端庄得体的一面，皇上并未察觉。
又或许......即便察觉了，也不会在意。
这日，孟姝召简太医看诊。
又过两日，碧琅轩便传出了瑾妃染病的消息。
皇上闻讯匆匆赶来，一进寝殿便见孟姝半倚在榻上，面色苍白，唇上不见半分血色。这副病弱的模样，让他瞬间想起两年前同样是在碧琅轩，她梦魇惊厥、险象环生的情形，心头蓦地一紧。
“怎么回事？”皇上转向侍立一旁的简止，“瑾妃身子一向康健，怎会突然病倒？”
简止躬身回禀：“回皇上，娘娘是暑热侵体，兼之天气反复邪风入内，以致气机郁结。微臣已开了疏解安神、调和营卫的方子，悉心调养，切忌再劳神思虑，约莫旬日便可大安。”
皇上眉头紧锁，在床榻边坐下，握住了孟姝的手。
纯贵妃早就得了消息，方才玉奴儿苦闹她好不容易安抚下来，从偏殿过来再见着孟姝苍白的面色，她悄悄侧过身，用帕子按了按眼角。
消息传开后，顺妃、齐嫔等人也陆续前来探视，碧琅轩一时人来人往。
纯贵妃始终未曾离开，亲自喂药拭汗。皇上也在寝殿陪了大半日，直到景明轻步进来，低声通禀：“皇上，临安侯在瀛洲堂候着了。”
皇上看了看昏睡中的孟姝，又望了望窗外天色，终是缓缓松开手，低声对纯贵妃道：“时辰不早，婉儿也回去歇歇。绿柳她们好生照看着，一有动静，即刻来报。”
绿柳和冬瓜福身称是。
待皇上一行离开，纯贵妃握着孟姝的手，“姝儿怎么就病倒了，昨儿见面时还好好的。”
绿柳在旁眼眶泛红，低声道：“都怪奴婢不好，没劝住娘娘。这些日子行宫上下事务繁杂，娘娘事事亲力亲为，夜里还常熬夜看账册......奴婢劝过几次，娘娘总说‘不碍事’。”
纯贵妃闻言，又是心疼又是气恼：“我便是不如她周全，总能帮着料理些琐碎，何至于把自己累成这样？”
冬瓜偷眼瞧向床榻上‘昏迷不醒’的孟姝，轻轻叹了口气。
六月二十七日，临安侯唐显奉旨抵京，于瀛洲堂面圣。
君臣二人论及朝政，从江南漕运谈到运河通衢之利，自倭国银矿议至海上贸易拓展。言谈甚契，直至暮色四合。皇上特赐晚膳，显足了圣心。待临安侯告退离宫，已是亥时初刻。
当晚，皇上未往别处，径自宿于碧琅轩。
次日，一道圣旨送至清凉殿，着纯贵妃即日起协理六宫，执掌宫务。
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