孟姝的时机拿捏得巧，选在了皇上正倚重临安侯之际。否则，皇上必然不会就这般让纯贵妃顺理成章的执掌宫务。
顺妃家世好，性子也不似穆妃清冷自持，加之入宫以来从无错处。齐嫔虽家世平平，却与云美人、赵宝林等低位嫔妃相处融洽，膝下又仅有一位公主。依皇上一贯的心思，若孟姝病退，该是从她二人中择其一......
“这不是给婉儿的体面，是做给临安侯府看的恩眷。”
这场病注定要演一段日子，待寝殿内只剩下绿柳时，孟姝垂着眼，淡淡说了这么一句。
绿柳移步到窗前望了望，转身轻声道：“娘娘躺了好些天了，奴婢扶您在窗下略走走？夏儿在前头院子里守着呢，不妨事。”
孟姝坐起身，眉眼间也随之松快了些：“也好，躺得骨头都软了。”
绿柳上前搀她，主仆二人缓缓踱到西窗下。
窗外植着一丛青竹，竹梢随风轻曳，暑气渐散，风里已带了丝丝凉意。
廊下传来细碎的脚步声，冬瓜带着小厨房的宫女豆儿刚从撷芳园回来，两人怀里捧着一大捧新摘的时花，一些预备入馔，另一些是孟姝吩咐摘的。年前侯府六小姐送了几张制香的方子，孟姝病中闲着无事，便想着借此消遣。
冬瓜抬眼瞧见孟姝立在窗前，便吩咐豆儿先将别的花送去后头小厨房，自己则捧着几朵凤仙花，轻步进了寝殿。
“姝姝瞧瞧，这凤仙颜色多好，”冬瓜将花枝递到孟姝跟前，“方才去撷芳园那片花圃，这花开得最好，我瞧着，就想起上回来行宫的时候了。”
孟姝接过一枝，指尖抚过那胭脂似的花瓣。
“冬瓜这么一说，娘娘也好久没染指甲了，上回做都是两年前了。”绿柳在一旁瞧着，也露出笑意。
冬瓜顿了顿，语气里少见的添了几分感慨：“一晃眼，竟都两年过去了。咱们入宫，也已经整整四年了。”
绿柳闻言便抿嘴一笑：“可不是么，日子快得抓不住。眼下已是七月中旬，再过两个月，咱们冬瓜妹妹可就要放出宫，风风光光嫁人去了。”
冬瓜颊边微红，倒也不忸怩：“那绿柳姐姐可要为我备好成婚时候的礼，到时我让我将来的孩儿认你做干娘。”
孟姝莞尔：“冬瓜这主意好，绿柳你可要上心。”
绿柳往外看了眼，拉着冬瓜衣袖：“还没成婚呢，你也多少注意些。”
“怎的，你不愿意？”
绿柳佯作瞪她一眼：“你婚后最好和简太医多生两个，我挑一个带进宫里头养着，长大了也好是咱们殿下的臂助。”
孟姝轻咳一声：“越说越远了。”
冬瓜听完愣了愣，脱口道：“这真是个好主意！就这么说定了！”
孟姝和开玩笑的绿柳同时沉默：“......”
片刻后，绿柳眼神微动，语气也认真了几分：“若简太医能同意，倒真行......”
孟姝闻言，抬手就朝她二人的脑袋上各敲了一记。
......
清凉殿。
纯贵妃对着一案账册轻轻叹了口气。六宫用度调度、节庆赏赐安排、各殿宫人考绩，乃至内外命妇往来仪程，桩桩件件繁琐细致。这些宫务以往多由孟姝主理，如今骤然落到她肩上，虽不至于吃力，但要独当一面却又是另一番光景。
此刻她正凝神细想一桩事，梦竹掀帘子从外头进来轻声禀报，冬瓜摘了好些花，方才差人过来传话，说晚膳要做素斋，待做好了送到清凉殿。
纯贵妃闻言从账册间抬起眼：“以花入馔？看来冬瓜又钻研出了新菜式，可知道都摘了哪些花？”
“有荷花、桂花、茉莉、晚香玉......听蕊珠说还有一捧凤仙。”
听到“凤仙”二字，纯贵妃眼中倏然一亮。她放下手中账册，唇边浮起笑意：“正好看账看得眼酸，走，去姝儿那瞧瞧。她病了有小半个月，昨儿开始气色稍好些了。”
纯贵妃说着起身理了理袖口，从书房出来时步履都透着几分轻快。
自孟姝称病以来，纯贵妃日日都过去探望。有简太医暗中周全，加之她从不疑心孟姝，竟丝毫未察觉这病不过是场戏。
一路行至寝殿，见孟姝气色果然比昨日更见好转，纯贵妃心中顿生欢喜。
梦竹与绿柳对视一眼，彼此会意，默默退下去准备染指甲的一应物事。康哥儿也跟了来，亲亲热热地向孟姝请了安，便被红玉领着去偏殿寻玉奴儿玩耍了。
纯贵妃在榻边坐下，细细端详孟姝面容：“当真不用再唤简太医来瞧瞧？我瞧你气色虽好了些，可比起从前还是差远了。”
孟姝摇摇头：“今早才请过脉，简太医斟酌着换了方子，说不妨事。”
两人絮絮说了些闲话，纯贵妃忽而轻叹一声：“父亲回京后终日忙碌，幸而到年底兄嫂也该回来了。届时三妹妹年底出阁，明年初五妹妹也要与武兴伯爵府正式定亲……家里转眼便只剩六妹妹和小七了。”
多提一句，侯府四小姐性子乖戾为人不喜，禁在临安庄子里的第三年，便得了一场怪病去了。
涉及侯府家事，孟姝向来有分寸，只静静听着，并不多言。
不过她为冬瓜求了一事：“婉儿，冬瓜的师傅安管事，如今该是在津南荣养？她老人家始终还是侯府的人，冬瓜九月成亲，到时与夫人递个信儿，派人将安管事接来吧？”
“这是自然。” 纯贵妃温声道，“我原想送冬瓜一处宅子作陪嫁，可这丫头如今跟着你，我知你定不会亏待她。这份人情，就留给你来做。”
孟姝先替冬瓜道了声谢，浅笑道：“夫人仁义，早先便给了冬瓜半成永兴酒楼的分红，她的身家丰厚着呢。宅子有些打眼了，到时我备些旁的给她添妆。”
她说着忽想起一事：“再有一个月就到中秋，听闻这回皇上有意在行宫设宴，与群臣同乐。”
皇上因此还特意推迟了回宫的日子。
纯贵妃点点头，“昨儿已收到旨意，皇上指了就在琼华园办宴。”
孟姝眸中掠过一丝思量：“琼华园临水开阔，倒是比宫中更适宜赏月。只是这般场合，内外命妇、朝臣亲眷皆要列席，行宫不比宫内处处规制，仪程调度怕是要费些心思。”
“这些倒还罢了，”纯贵妃忽而轻声一叹，“估摸着到时会有一桩麻烦事。”
孟姝抬眼望去。
不等她开问，纯贵妃已缓声道：“昨儿母亲递了口信进来，说一直在普救寺清修的曲充媛，近来有所动静......三皇子出生不久便随她去了寺中，眼下也满一岁了。”
孟姝眉心微蹙：“她...想让三皇子在中秋宫宴上露面？”
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