叶明的密奏通过特殊渠道，以最快的速度送入了宫中。
御书房内，李云轩看着叶明的密奏，眉头时而紧锁，时而舒展。太子李君泽侍立在一旁，同样面色凝重。
“父皇，明弟所虑，不无道理。”李君泽见父皇看完，开口道，“江南世家与地方势力盘根错节，王侍郎此行，明刀明枪他们或许不敢，但暗地里的阴损手段，不得不防。”
皇帝将密奏轻轻放在御案上，指尖敲了敲桌面：“叶明这小子，心思是越来越缜密了。他请求必要时调动沿河驻军的权限，泽儿，你觉得呢？”
李君泽沉吟一下，答道：“儿臣以为，可予其便宜行事之权，但需明确，非到万不得已，不可轻动兵马，以免授人以柄，说他拥兵自重。可令沿河各州府驻军主将，见叶明手令及父皇密旨，方可听调，且需及时上报。”
“嗯，稳妥。”皇帝点了点头，“就按你说的办。另外，给北疆叶秋去一道密旨，让他加强戒备，谨防北蛮异动。有些人，为了内部争斗，不惜引狼入室，也不是不可能。”
“是，父皇。”李君泽应下，随即又有些担忧，“明弟在京中，既要统筹改革，又要应对各方明枪暗箭，工部那边……听说也不太安分。”
皇帝冷哼一声：“跳梁小丑罢了！让他们跳，正好让叶明看看，还有哪些人是不安分的。你多帮衬着点你表弟，朝堂上那些老家伙，朕来应付。”
“儿臣明白。”
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叶府，清晨。
阳光透过雕花窗棂洒进屋里，叶明难得睡了个懒觉，正坐在餐桌前，陪着母亲李婉清和小妹叶瑾用早饭。
桌上摆着清粥小菜，几样精致的点心，气氛温馨。
“三哥，你最近都好忙，人都瘦了。”叶瑾夹了一个水晶虾饺放到叶明碗里，嘟着嘴抱怨道，“我都好几天没跟你好好说说话了。”
叶明笑着揉了揉妹妹的头发：“是是是，三哥不对。最近衙门里事情多，冷落我们家小瑾儿了。”
李婉清看着儿子，眼中满是慈爱和一丝不易察觉的忧虑：“明儿，公务再忙，也要顾惜身子。娘听说……江南那边不太平？你派去的那位王侍郎，不会有危险吧？”
叶明心中一动，面上却不动声色，喝了一口粥，轻松道：“娘，您别担心。王翰精明能干，身边带着好手呢。江南是有些积弊需要清理，触动了一些人的利益，有些杂音是正常的，翻不起大浪。”
“那就好。”李婉清叹了口气，“你爹和你大哥在边关，刀光剑影的，你这在京里，看着太平，可娘这心里，总觉得不踏实。如今你做的这些事，得罪的人太多了。”
叶瑾也眨着大眼睛：“三哥，我听丫鬟们说，外面好多人说你的坏话呢！”
叶明失笑：“哦？都说三哥什么坏话了？”
“他们说……说三哥你搞什么新政，与民争利，是……是祸国殃民！”叶瑾气鼓鼓地复述，小脸都涨红了，“他们胡说八道！三哥明明是为了朝廷好！”
“傻丫头，别人说什么，随他们去。”叶明给妹妹盛了碗汤，语气平静，“我们做事，但求问心无愧。真相和结果，迟早会大白于天下。”
安抚了母亲和妹妹，叶明的心情却并不轻松。连深宅内院的妇孺都听到了风声，可见外面的舆论攻势有多猛烈。这背后，显然少不了那些利益受损者的推波助澜。
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改革统筹衙门，下午。
叶明召集了几个核心属官开会，其中包括从户部调来的精干吏员，以及他一手提拔起来的几个年轻官员，比如负责文书和协调的孙主事。
“孙主事，‘平准仓’试行的细则草案，做得怎么样了？”叶明问道。
孙主事连忙起身，递上一份文书：“大人，草案初步拟定了。下官参照了前朝的一些旧例，并结合大人您提出的‘宏观调控’理念。计划在京畿周边的通州、保定、河间三府先行试点。”
“由官府出资，在粮贱时收购储存，粮贵时平价售出，以平抑物价，防备荒年。这是具体的收购价格浮动区间、仓储管理办法以及动用存粮的审批流程，请大人过目。”
叶明接过草案，仔细翻阅。里面条条框框写得很详细，包括如何防止官吏在收购时压价盘剥农民，如何确保仓储粮食不霉变，动用存粮需要地方官和统筹衙门派驻官员联合签字等等。
“嗯，框架不错。”
叶明点了点头，“不过，这资金来源，光靠朝廷拨款，压力太大，而且容易被人诟病与民争利。可以加上一条，鼓励本地乡绅、富商入股，按出资比例分享微利或承担平抑物价带来的部分差价损失，当然，管理权必须牢牢掌握在官府手中。这叫……官督商办。”
“官督商办？”孙主事眼睛一亮，“大人高见！如此一来，既能缓解朝廷财政压力，也能将部分地方势力捆绑到我们的战车上，减少推行阻力！”
“是这个道理。”叶明赞许道，“细节再打磨一下，尤其是防范官员与奸商勾结，套取官府资金的条款要写清楚，惩罚要严厉。然后送去户部，让我二哥也看看，提提意见。”
“下官明白。”
处理完“平准仓”的事情，韩猛又走了进来，低声道：“三少爷，工部那边有动静了。那个赵员外郎，今天又告假了，去了城外同一处别院。我们的人设法靠近，听到里面似乎有争吵声，但具体内容听不清。”
“争吵？”叶明手指轻轻敲着桌面，“看来他们的合作也不是铁板一块。继续监视，尤其是注意和他接触的都有哪些人。江南那边有消息吗？”
“漕帮‘疤面刘’手下有几个得力干将，最近频繁在淮安与扬州之间的水道上活动，行踪诡秘。我们的人正在加紧排查他们的目标。王侍郎那边加强了护卫，他本人也很警觉。”
“好，告诉兄弟们，辛苦了，务必保证王侍郎的安全是第一位的。”叶明沉声道，“江南的贪官污吏、不法商贾，我们可以慢慢查，慢慢办，但王翰的命，不能丢在那里。”
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东宫。
太子李君泽设了个小宴，只请了叶明一人。兄弟二人对坐小酌，说话也随意了许多。
“明弟，你搞的那个‘审计司’，现在可是名声在外啊。”李君泽给叶明倒了杯酒，笑道，“听说现在各部寺的官员，见到审计司的人都心里发毛，生怕被请去‘喝茶’。”
叶明苦笑一声：“表哥，你就别取笑我了。这也是没办法，不把账算清楚，不知道国库的钱是怎么没的，也不知道那些世家大族是怎么肥的。”
“审计司独立于各部，直接对陛下负责，就是为了避免人情干扰，确保查账的公正性。现在看起来是得罪人，但从长远看，这是建立朝廷公信力和规范财政收支的基础。”
“我明白你的苦心。”李君泽正色道，“父皇也支持你。只是，你这步子确实迈得有点大，触动利益太多。江南那边，你打算如何收场？”
叶明抿了口酒，眼神锐利：“他们若只是阳奉阴违，敷衍了事，我倒可以陪着他们慢慢玩。但他们若真想玩硬的，搞出人命或者瘫痪漕运……”他顿了顿，语气转冷，“那就别怪我动用雷霆手段了！正好借机将江南的脓疮挤干净！”
李君泽看着他，知道自己这个表弟平时看着随和，但一旦触及底线，手段绝对狠辣果决。他叹了口气：“需要东宫这边怎么配合？”
“表哥你稳住朝堂大局就好。”叶明道，“另外，关于漕运改革，我有个初步想法。光靠查账和惩治贪官是不够的，必须从根本上改变漕运的运作模式。我打算等江南事态平稳后，提出组建‘漕运公司’。”
“公司？”
“嗯，类似于一个大的商行，但由朝廷控股，吸收民间资本，专门负责漕粮运输。打破现在由漕帮和各级官吏把持的垄断局面，引入竞争，明确运费标准，优化运输路线和工具。甚至可以尝试一部分漕粮由海运替代河运，降低成本，减少中间环节的盘剥。”
李君泽听得若有所思：“这……又是‘官督商办’的思路？想法很大胆，但牵扯更广，恐怕阻力会比现在更大。”
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”叶明目光坚定，“先把眼前的难关过了再说。”
兄弟二人又聊了些朝堂趣事和家中琐事，气氛渐渐轻松。直到夜幕低垂，叶明才告辞离开东宫。
坐在回府的马车上，叶明掀开车帘，望着京城繁华的夜景，灯火阑珊，人流如织。
这太平盛世的表象下，不知隐藏着多少暗流汹涌。江南的王翰正在风口浪尖，京中的敌人也在伺机而动，他的每一步都如履薄冰。
但他知道，自己不能后退。为了叶家的安稳，为了舅舅和表哥的信任，也为了心中那份改变这个时代的理想，他必须走下去。
“韩猛。”他轻声唤道。
“在，三少爷。”
“让我们在江南的人，都机灵点。还有，通知‘暗桩’，可以开始向外散布一些消息了。”
“是。散布什么消息？”
叶明嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“就说，审计司在王侍郎南下之前，就已经掌握了不少江南官员与商人勾结的关键证据，此番巡查，意在取证，顺藤摸瓜……打草，才能惊蛇。”
韩猛心领神会：“明白，属下这就去办。”
马车辘辘，驶入浓浓的夜色之中。京城的这一夜，和往常一样平静，但某些人的心里，恐怕要开始不安了。
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