韩猛的效率很高,叶明“打草惊蛇”的指令,很快便通过隐秘渠道,化作几条若有若无的流言,在京城特定的圈子里悄然散开。
起初,只是在某些茶楼酒肆的角落,几个看似闲谈的商人或小吏,低声交换着“听说审计司早就盯上江南了”、“王侍郎手里怕是有真东西”之类的消息。这些流言如同投入静湖的石子,荡起一圈圈涟漪,迅速扩散开来。
没过两天,流言就变得有鼻子有眼起来。
“知道吗?户部那边传出来的,审计司离京前,就封存了江南转运司往年与京城几家大商号的往来底单!”
“何止啊!我二舅爷在宫里当差,听说陛下震怒,就是因为提前看到了密报,才派了王侍郎这尊煞神下去!”
“啧啧,这下江南那帮老爷们,怕是要睡不着觉咯……”
流言传到工部,那位曾去过城外别院的赵员外郎,明显有些坐立不安。在衙门里处理公务时,时常走神,同僚叫他几声才反应过来,额头上也时常冒出虚汗。
他去那位赵侍郎办公室汇报工作的次数,也莫名勤快了许多。
这一切,自然都被韩猛派去盯梢的人,详细记录,汇报给了叶明。
“三少爷,鱼开始不安了。”韩猛低声道,“赵员外郎今天下午又告假出去了,方向还是城外别院。我们的人跟到附近,发现那别院附近的护卫似乎增加了,而且看起来很警惕。”
叶明正在翻看鲁小妹送来的关于新式织机试用的报告,闻言头也没抬,只是淡淡一笑:“慌了就好。让他们自己先乱起来,我们才能找到破绽。江南那边有什么新消息?”
“有!内卫刚传来的密信。”韩猛从怀中掏出一封火漆封口的信,“王侍郎在淮安遇到了点‘小麻烦’。昨天他去视察一处漕运码头时,码头上堆放的货物突然坍塌,差点砸到他。虽然只是虚惊一场,但现场很混乱,我们的人觉得不像是意外。”
叶明放下报告,接过密信迅速浏览了一遍,眼神微冷:“果然开始狗急跳墙了。这种上不得台面的小手段……看来他们暂时还不敢直接对钦差下死手,想先用这种‘意外’来吓阻,或者制造混乱。”
“王侍郎那边已经加强了戒备,他也回信说,请大人放心,他不会因这点小事退缩,清查账目的工作仍在加紧进行,已经发现了几处明显的亏空和账实不符。”
“告诉王翰,一切以自身安全为重,查账可以明松暗紧,引蛇出洞。”
叶明沉吟道,“另外,让我们在漕帮内部收买的那几个眼线,动起来,想办法探听‘疤面刘’最近的具体行动计划。重点是,他们打算在什么时候,什么地点动手。”
“是!”
韩猛领命而去。叶明的手指无意识地在桌面上敲击着。
江南的对手比他想象的更沉不住气,这既是危险,也是机会。只要应对得当,或许能提前引爆这个火药桶,避免造成更大的破坏。
他拿起鲁小妹的报告,心情稍微舒缓了一些。
报告上写着,经过多次改进,新式织机的效率比旧式织机提升了近三成,而且对织工的技术要求有所降低,织出的布匹质量更加均匀稳定。
鲁小妹在报告末尾还提到,她已经挑选了几个心灵手巧的女工,开始尝试培训她们操作和维护新织机,效果不错。
这是个好消息。技术革新是打破世家对手工业垄断的利器,也是真正惠及平民、改善民生的根本。
他提笔在报告上批示:“成效显着,准予在皇庄附属工坊内先行小规模推广,积累经验。所需银钱,由统筹衙门专项拨付。注意收集织工使用反馈,继续改进。”
处理完公务,叶明伸了个懒腰,决定去工坊那边看看。整天困在衙门里勾心斗角,也需要换换脑子。
皇庄内的工坊区域,如今已经颇具规模。除了之前的木工坊、铁匠坊,还新建了纺织工坊和一处用于试验农具的场地。离得老远,就能听到里面传来的织机规律的“哐当”声。
叶明没有惊动太多人,只带着两个随从,悄悄走进了纺织工坊。
工坊里光线明亮,十几台新式织机整齐排列,女工们坐在机前,手脚并用,熟练地操作着。
梭子飞快地穿梭,纬线与经线交织,逐渐形成漂亮的布帛。鲁小妹正蹲在一台织机旁,指着某个部件,对身边一个年轻女工讲解着什么。
看到叶明进来,鲁小妹连忙起身,擦了擦额角的细汗,脸上带着劳动后的红晕:“叶大人,您怎么来了?”
“来看看你这边进展如何。”叶明笑着摆摆手,示意她不用多礼。他走到一台织机前,仔细观察着女工的操作,“看起来大家上手都很快。”
“都是姐妹们肯学。”鲁小妹语气中带着自豪,“这新织机比旧的好用多了,力气小的也能操作,而且不容易出错。就是有些地方用久了容易松动,我们正在想办法加固。”
叶明点点头:“发现问题,解决问题,这就是进步。要注意总结这些经验,形成标准化的维护和操作流程。以后推广开来,都要按照这个标准来执行。”
“标准化流程?”鲁小妹有些疑惑。
“嗯,就是规定好,每天开工前要检查哪些部位,怎么上油,操作时有哪些注意事项,出现问题怎么初步处理等等。写成条文,让大家都能看懂,照做。这样既能保证织机好用耐用,也能保证织出的布匹质量稳定。”叶明尽量用通俗的语言解释。
鲁小妹眼睛一亮:“我明白了!就像我们村里以前盖房子,老师傅都会有些固定的规矩和步骤一样!这样好,免得每个人凭感觉来,出错了都不知道怎么回事。我回头就带着姐妹们一起琢磨,把这个……标准化流程弄出来!”
看着鲁小妹充满干劲的样子,叶明欣慰地笑了。这些实实在在的改变,才是支撑他在这诡谲朝堂上坚持下去的动力。
在工坊待了小半个时辰,了解了一些细节问题后,叶明便离开了。回府的路上,他还在想着标准化的问题。
这不仅是工坊管理的基础,未来若能推广到度量衡、货币、甚至是行政文书格式上,都能极大地提升效率和减少腐败空间。
当然,路要一步一步走。
马车刚到叶府门口,早已等候在此的二哥叶风就迎了上来,脸上带着一丝急色。
“三弟,你可算回来了!”
“二哥?怎么了,户部出事了?”叶明心中一紧。
叶风将他拉到一边,低声道:“不是户部,是宫里!刚得到的消息,陛下午后召见了吏部尚书和几位阁老,期间似乎发了不小的火,提到了……审计司和江南!具体内容还不清楚,但气氛很不对。我担心,是不是有人恶人先告状,在陛下面前进了谗言?”
叶明目光一凝,抬头望向皇宫方向。看来,他撒出去的那些“石子”,不仅惊动了水下的蛇,也搅动了水面的平静。
该来的,终究是来了。
“我知道了,二哥。”叶明深吸一口气,神色恢复平静,“先进去再说。是福不是祸,是祸躲不过。”
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