想到英莲临走时问她沉香树皮之事，文掌柜的嘴角就怎么样也压不住。
对于英莲，无论是她还是妹妹文诺都是极满意的。
更难得的是英莲与外甥严琼若彼此之间的心意。
严琼若在古书中看到沉香树皮制作蜜香纸之法，不过略提一提，英莲就来芳韵斋托她收香时也收些沉香树皮。
到底是一起长大的，情谊深厚自不必说。
正想着，就听到急促的脚步声，是绣儿从门外冲了进来。
到了店内，又放缓脚步，一脸忐忑地环视周遭。
还未等文掌柜开口，绣儿就面带期冀地询问，“我家小姐可是又回来了？”
这话问的文掌柜摸不到头脑，“你们不是才离开？”
听了文掌柜的话，绣儿脸上的期冀之色尽数退去，“哇”的一声哭了出来，“小姐，小姐丢了！”
……
甄府。
甄士隐还在后院修剪花木，就听说下人禀报说严琼若来了。
才净了手，严琼若就已行至后院，向甄士隐见礼，“老师。”
“还有一月便是秋闱，你不在家好好读书，跑这来做什么？”
听到甄士隐话中似有责怪之意，严琼若连忙告罪。
甄士隐是严琼若的开蒙师父，打小看着他长大。甄士隐膝下无儿，只有甄英莲一女，视严琼若为亲子，故而严厉了些。
现在看他垂着头站在大日头底下，心下到底不忍，遂招呼其去凉亭饮茶。
见甄士隐没有了怪罪的意思，严琼若算是放了心，喝了一口荷叶茶，出声询问，“师母近日可好？英莲妹妹可好？”
连服侍的家丁都听出来了，严琼若问师母封氏是假，探英莲是真，添水时抿着唇笑。
严琼若又取出一个木盒来，“这是用宫里的方子制的避暑香珠，我母亲让我送来给老师、师母与英莲妹妹消暑的。”
说着严琼若就打开了木盒，三串香珠躺在木盒中，一时之间凉亭内芳香四溢。
“今年入秋也不见凉，听说这是圣上亲手调配的方子，最是醒脾清暑。若是中暑，也可直接嚼碎服下。”
甄士隐对制香一道没什么天分，只能辨认得出有檀香也有玫瑰香气，具体是什么也说不出来。
女儿英莲最喜调香，还拜了严琼若的母亲文诺为师，必是喜欢这香珠的。
看严琼若兜兜转转的，言语之间迂回探问的都是英莲之事，甄士隐不觉好笑。
也不想再逗弄他，“英莲去了香药铺子，要过会子才回来。”
说罢又开始嘱咐秋闱事宜。
严琼若自幼擅读书，基础扎实，此次秋闱当是十拿九稳。
可父母师长之心，最怕万一，因此絮絮叨叨地说个没完。
严琼若认真应着，丝毫没有不耐之意。
一师一徒正在凉亭中探讨学问，管家霍启匆忙跑来，“老爷，不好了！”
甄士隐皱皱眉头，与严琼若一起望去。霍启小步跑在前面，身后跟着文掌柜、绣儿并福旺与来顺两个小厮。
看到文掌柜，甄士隐直觉事情不妙。
严琼若年轻急躁，早已起身跑了过去，“姨母，你怎么来了？英莲妹妹呢？”
丫鬟小厮跪了一地，绣儿哭得说不出话来。
文掌柜方才已问明了事情的原委，虽也惊慌，到底年长能承得住事，向甄士隐与严琼若讲述事情得经过。
却说文掌柜看到福旺和来顺在门口张望，就要英莲叫他们进来。
英莲推辞。
芳韵斋的客人多是女客与文人雅士，怕冲撞了，英莲每次都让小厮等在外面。
今日虽没什么客人，也不想文掌柜为她坏了规矩。看文掌柜这边已经在混合香药粉末，知等不了多久，只让绣儿出去说一声。
绣儿与来顺是亲姐弟，出去听弟弟讲冯记的饮子有多好喝。心下不服，也吹捧起了自己吃的酥山。
英莲等不到绣儿进来，自己拿了装好的纱囊，向文掌柜告辞出门。
变故就发生在这时。
还未等绣儿接过英莲手中的装着香料的纱囊，就有一人冲来夺走纱囊，向远处跑去。
绣儿叫喊着让福旺和来顺去追，自己也跟着跑了几步，看到前面三人拐进巷子没影了，绣儿才回身欲与英莲说话。
可哪还有英莲的影子。
本还存着一丝希望，想英莲可能是又回芳韵斋了。可文掌柜说英莲自打出门就没回去，绣儿这才慌了神。
两个小厮没追到贼人，回来一看，小姐丢了，知道闯了祸，也和绣儿一样只知道哭。
文掌柜忙带了他们来甄家报信。
听了文掌柜的讲述，严琼若心急如焚，追问绣儿，“你可看清那抢东西之人的相貌。”
绣儿哭得抽抽噎噎，“不曾……不曾看到，就看到那人只有一只手。”
霍启在一旁急得什么的似的。
来顺与绣儿是他的一双子女，十年前他闯下祸事丢了英莲，幸亏最后找回来了，甄士隐与封氏都不计较。现在他的儿子、女儿又把英莲弄丢了，这可怎么是好？
“小的，小的看见了。”当时福旺追在最前头，是以看到了独臂人的长相。
甄士隐年已花甲，听闻女儿失踪，一时之间支撑不住，腿脚发软，眼前事物越来越模糊，竟然厥了过去。
众人都慌了手脚，幸好文掌柜还撑得住，急忙命霍启去找大夫，拿出自己随身带着的苏合香丸来给甄士隐含在口中。
又冲没头苍蝇似的严琼若吩咐，“快去衙门找你爹！”
严琼若这才如梦初醒，快步冲出甄府。
……
英莲转醒时，发现自己在一个破旧的房屋中，手脚被捆得结结实实，口中也塞了破布。
她环视四周，除了屋角有几捆柴火之外，屋里什么也没有。
使劲摇摇头，确定自己不是在做梦。
这间屋子没有窗户，看不见日头，英莲也不知道距离她晕倒到底过了多久。
腹中没有饥饿的感觉，料想超不过两个时辰。
挣扎无果后，英莲强迫自己冷静下来，分析现在的处境。
芳韵斋前，她被人抢了纱囊。
下人们去追，她在后面瞧着，之后便颈上一痛，什么都不知道了。
究竟是谁绑了她来这里，她一点头绪也无。
这时，门“吱呀”一声打开，走进来两个人，衣着打扮皆是男子的模样。
英莲只看了一眼就垂下头去。
两人长得甚是可怖，一个被火烧坏了面容，面颊上疤痕交错，狰狞可怖。
另一个仅有一只眼睛，一只眼眶空荡荡的，显得格外骇人，鼻子不知被什么东西割去了，徒留下两个黑洞。
“是她吗？”被烧伤面容的人问另外一人。
听烧伤人说话，英莲才知她是女子。
独眼人走近英莲，掀起她额前垂发，露出眉心一点鲜红的胭脂?。
只听他冷笑一声，笑声中满是讥讽，“好一个阊门小观音！”
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