上林苑，长公主府。
书房内暖意融融，炭盆里的银丝炭烧得正旺，偶尔发出轻微的噼啪声，巨大的书案，几乎被一张展开的《寰宇坤舆图》占满了。
地图上颜色各异，山川河流、岛屿海洋勾勒出世界的轮廓。
柳叶就坐在这幅宏图前，身体微微前倾，指尖无意识地在纸面上滑动，从辽东那熟悉的海岸线，滑向南方那片星罗棋布的岛屿。
最终停留在几个形状各异的大岛上。
他看的很专注，眉头习惯性地微微锁着，像是在权衡一盘极其复杂的棋局。
桌角放着一杯早已凉透的茶，几份关于南洋物产、水文、风土人情的卷宗散乱地堆在一旁。
门被轻轻叩响，随即推开。
许敬宗裹挟着一身室外的清冷空气走了进来，顺手将脱下的狐裘递给侍立一旁的仆役。
“公子，看您这架势，又在琢磨哪块风水宝地呢？”
他搓了搓手，凑近书案，目光也落在了那张巨大的地图上。
柳叶没抬头，只是用手指点了点地图上那片群岛的中心位置。
“老许，来的正好，看看这里，爪哇。”
许敬宗依言坐下，给自己倒了杯热茶暖手，凝神看向柳叶手指的地方。
“爪哇？它入了您的法眼？”
“不是才入，是一直在名单上。”
柳叶终于抬起头，揉了揉有些发酸的眉心，靠在椅背上。
“辽东的摊子铺开了，登州、莱州那边有李泰盯着，船厂日夜赶工，势头不错。”
“倭国的银山，路已经趟熟了，后续按部就班就行，现在，该往更南边看一看了。”
“更南边……”许敬宗呷了口茶，沉吟着。
“苏门答腊？暹罗？还是更远的占城？”
“那些地方也重要！”
柳叶拿起一支细笔，在地图上虚画着.
“但爪哇，是南洋群岛的心脏，你看它的位置。”
他用笔尖点了点。
“扼守东西海路的要冲，东边是香料群岛的必经之路，西边连着苏门答腊和马六甲，拿下这里，就等于在南洋腹地钉下了一颗最稳固的钉子。”
许敬宗凑得更近了些，仔细审视着爪哇岛的形状和它周围的海域航线，眼神渐渐亮了起来。
“嗯…有道理。”
“此地若成我竹叶轩稳固的商站，进可深入香料产地，退可掌控大片海域的贸易节点！”
“而且，岛足够大，物产也丰饶吧？”
“非常丰饶。”
柳叶放下笔，拿起一份卷宗翻开。
“稻米一年可三熟，是天然的粮仓，香料自然不必说，丁香、豆蔻、胡椒，周边的岛屿都是主产地。”
“还有上好的硬木，造船的绝佳材料，更关键的是...”
他抬头看向许敬宗，眼中闪过一丝精光。
“爪哇本身就有成熟的聚落和王国，商贸已有基础，我们不是去开荒，是去整合，去引导！”
许敬宗摸着下巴上的短须，快速盘算着。
“粮仓，香料，木材…听起来确实诱人。”
“不过，辽东和倭国那边已经占用了大量资源和人手，再开一条南洋航线，尤其是深入爪哇，船队规模、护卫力量、建立据点的人手物资，耗费可不是小数。”
“而且，那边的土王势力盘根错节，气候湿热，瘴疠横行，不比倭国好对付。”
“风险肯定有。”柳叶很坦然。
“但收益也巨大。辽东和倭国的产出，尤其是银子，正在源源不断地回流。”
“竹叶轩现在不是缺钱，而是需要把挣来的钱，变成更大的网，网住更多的鱼。”
“爪哇，就是一条必须尽快入网的大鱼。”
他顿了顿，眼神锐利起来。
“至于当地的土王？无非是威逼利诱，分而治之。”
“我们有更好的货物，更锋利的刀，更坚固的船，给他们带去的是前所未有的财富和秩序。”
“聪明人知道该怎么选，不聪明的…那就帮他们选！”
他站起身，走到窗边，望着窗外初春略显萧瑟的庭院，语气带着一种不容置疑的决断。
“更重要的是，爪哇不仅仅是一个原料产地和贸易点，它将是我们在整个南洋最大的‘倾销地’。”
“倾销地？”
许敬宗对这个词理解得很透彻，眼睛更亮了。
“没错。”
柳叶转过身来，缓缓说道：“辽东的毛皮、药材、高丽参，倭国的银器、漆器、倭刀，登莱船厂打造的优质铁器、工具，江南的丝绸、瓷器、茶叶……”
“还有我们竹叶轩自己工坊产出的各种新奇玩意儿，这些东西，在爪哇那些土王和富商眼里，都是稀世珍宝。”
“我们用它们，可以轻易换取数倍、数十倍价值的香料、粮食、木材、矿产，甚至劳动力！”
“同时，把我们的标准、体系，一点点渗透进去，最终，让爪哇人习惯了用我们的东西，按我们的规矩交易，离不开我们的商路。”
“这样，它才能真正成为我们南洋霸业的基石，而不是一个简单的补给点。”
书房里安静下来，只有炭火的噼啪声和两人轻微的呼吸声。
许敬宗的手指在膝盖上无声地敲打着，显然在进行着激烈的内心权衡。
投入巨大，风险不小，但柳叶描绘的前景也确实令人心动。
掌控爪哇，就等于扼住了南洋贸易的咽喉，竹叶轩的影响力将真正辐射整个东南亚海域，带来的财富和战略优势无法估量。
而且，柳叶说的对，竹叶轩现在有这个资本去搏一把更大的。
过了好一会儿，许敬宗长长吐出一口气，仿佛做出了决定。
他端起已经温了的茶，一饮而尽，然后重重将茶杯顿在桌上，发出“咔”的一声轻响。
“公子，那咱们就干了！”
“下一个目标，就定为爪哇吧！”
柳叶脸上露出一丝意料之中的笑意，走回书案后坐下。
“具体方略，我们得细细筹划。”
“当务之急是船，还有人。”许敬宗思路清晰起来。
“辽东盘山港那边，派谁去主持筹备？”
“王玄策那小子刚从倭国回来，我看他行，胆大心细，鬼点子多，跟那些土人打交道也放得下身段。”
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