乡民们喜极而泣，
他们激动得热泪盈眶，甚至有人忍不住手舞足蹈，欢呼雀跃，
心中恨不得立刻放下手中的农活，启程前往运河工地，去为朝廷效力，去抓住这份天大的恩典！
目睹眼前这幅景象，郑柱子心中既感到欣慰，又感到一阵阵的心酸，五味杂陈。
这些淳朴善良的乡亲们，
在他家境最困难、最艰难的时候，曾经毫不犹豫地向他伸出了援手，
接济了他，照顾了他，
若非他们的帮助和善良，
郑柱子恐怕早就饿死在了前往京城、前往皇家学院的求学之路上，更遑论今日的学业有成！
正因如此，当他第一时间得知修建大运河和免税十年的消息时，便马不停蹄地赶回故乡，就是为了让乡亲们能够第一时间获知这份来自朝廷的恩典，以免被那些黑心的乡里胥吏蒙蔽和盘剥。
郑柱子心中对自己的族长郑永望再清楚不过，他绝非善类，而是一个吃人不吐骨头的恶狼，是乡里的祸害！
自从离开郑家庄，来到皇家学院，在更高的平台上看问题，他的视野得到了极大的开阔，许多从前困扰不解的疑惑，如今已然豁然开朗，迎刃而解。
其中令他刻骨铭心的一个词汇，便是他在书卷上读到的：鱼肉乡里！
这个词汇，用在郑永望这种乡三老身上，简直是再精准不过的描述，他就是一个狡猾、贪婪、心狠手辣的老贼！
每年朝廷下发给百姓的算赋是每人一百二十钱，然而他却告诉乡民们，朝廷有特别征收令，今年的算赋需要缴纳一百三十钱！
这多出来的十钱，对于单个农户来说似乎微不足道，
但日积月累，年复一年，
这种偷偷的加价行为已经持续了整整数十个春秋，积累起来的总额是惊人的！
再加上其他各类名目繁多的口赋、更赋、杂税，林林总总，郑柱子曾经在皇家学院中，根据家乡的实际情况仔细计算过。
结果让他触目惊心，每一个纳税的成年人，每年实际上要比朝廷规定的多缴纳整整七十钱！
整个郑家庄上下近万口人，
一年下来，
被郑永望和他背后的势力偷偷从百姓手中盘剥走的钱财，便是整整七十万钱！
几十年下来，这积累的便是难以计数的巨额财富，
这些财富，本应属于那些辛勤劳作的百姓！
该死的老贼！当他发现这个惊人的真相时，郑柱子心中涌起了滔天的怒火，恨不得立刻冲回家乡，亲手手刃仇人，为民除害！
他义愤填膺地找到学院的师长，将家乡的这种不公与黑暗，将郑永望的卑劣行径详细地叙述了一遍，恳求师长能够出手相助，铲除这个荼毒乡里的毒瘤！
然而，师长却给了他一番语重心长、发人深省的教诲，这番话至今仍然清晰地铭刻在他的脑海中，历历在目。
“区区一个乡三老而已，对于为师来说，不过是小事一桩，为师只需修书一封，送到汝南郡郡守那里，那位郡守大人必会卖为师一个薄面，遵照为师的意思办理。”
“一纸诏书从郡守府衙到达县里，再下达到乡里，立刻便是那狗贼郑永望的死期，这有何等容易？简直易如反掌。”
“然而，郑柱儿，你可曾深入地思考过，区区一个乡啬夫，一个没有朝廷正式品级的基层小吏，何以能够如此胆大妄为，贪墨如此巨额的钱财，数十年如一日地盘剥百姓，而无人敢言，无人敢告？”
“这其中的根源何在？症结又究竟出在哪里？”
“你回去好好地思量吧，待你真正彻悟了其中隐藏的玄机和深层的原因，自然会明白为师今日所说这番话的深意。”
“杀一个郑永望，固然易如反掌，能够暂时解决你家乡的问题，然而，郑柱儿，为师要告诉你，紧随其后，必会有李永望、张永望、王永望，前仆后继，源源不断地出现，代替郑永望继续盘剥百姓！”
“若不能从根本上铲除滋生这些蛀虫的根源，彻底瓦解他们赖以生存的土壤，那么你所做的一切，都不过是扬汤止沸，徒劳无功，根本解决不了问题！”
“若你仍然执迷不悟，仅仅想着杀掉一个郑永望来解决问题，随时可以来寻我，为师自然会修书一封，为你郑家庄清除这一祸害。”
“但若如此……日后你便不必再踏入我纵横学派的大门，我辈不收那些目光短浅、愚不可及的徒弟！”
那一日之后，
少年郑柱子将自己关在了皇家学院的藏书楼中，
整整三天三夜足不出户，
他翻阅了书院中所有关于大汉王朝税收制度、官制变迁、基层治理等方面的卷宗和典籍，如饥似渴地汲取着知识。
终于，在海量的信息和师长的点拨下，
他如同拨开了眼前的重重迷雾，彻底参透了问题的本质根源：
这并非仅仅是个人贪腐的问题，
而是整个官制体系的缺陷，
是法令无法畅通下达、监管形同虚设、上下官吏层层勾结所导致的结构性问题！
数千万钱的巨额贪墨，决非一个小小的乡三老所能独吞，在他背后，必定存在着更大的靠山和利益集团，极有可能是县令、县丞，甚至可能直达郡守府衙，形成了一个庞大的贪腐网络！
这已非一两个官员的贪腐问题，而是整个大汉吏治全面崩坏、基层权力失控的表征，是整个体制的病态！
这样的问题，绝非凭借他郑柱子一个人的力量所能改变，他的力量太过微弱，根本无法撼动这盘根错节的腐败体系，唯有从根源上进行制度革新，彻底改变现有的权力结构和信息传递方式，方能根治！
想明白这一点，郑柱子顿时茅塞顿开，豁然开朗，心中积压的愤懑和迷茫也随之消散！
他不再沉溺于盲目的愤怒，不再怨天尤人，
而是将所有的精力投入到学习之中，潜心修学，韬光养晦，等待着那个能够改变一切的时机成熟之日。
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