离开幽影村庇护的山谷，灵墟界真实的广袤与苍凉才如同一幅徐徐展开的、色调沉郁的画卷，迎面扑来。
天空是深邃的、仿佛永远凝固着暮色的暗紫色，两轮异色月亮即使在白昼也隐隐可见轮廓，投下重叠而怪异的光影。空气中流动的灵气远比下界九州浓郁精纯，却也更加“沉重”，带着一种无形的秩序压迫感，仿佛每一口呼吸都在提醒着外来者——此地，自有其不容忤逆的规则。
地貌更是千奇百怪。他们穿越过绵延起伏、通体呈现暗红色、如同凝固血液般的“赤铁矿脉”；绕行过弥漫着粉紫色致命孢子的“幻瘴沼泽”；也曾远远眺望到天际尽头，那仿佛被巨人用斧头劈开、深不见底、时有空间乱流溢出的“断空大峡谷”。沿途遇到的生灵，无论是植物还是妖兽，大多外形狰狞，气息凶悍，适应了这片严酷土地弱肉强食的法则。
顾星辰一行人伪装成一支从更偏远区域前来“碰运气”的寻宝队。他们换上了从黑牙队员身上扒下的、经过清洗和改装的皮甲与衣物，虽然样式杂乱，但在这边缘地带也算常见。顾星辰将自身化神期的气息压制在元婴后期，璃月、雷枭等人也各自收敛锋芒。青叶祭司用古法调配了一些掩盖血脉气息和本源灵光的药草汁液，众人涂抹后，看起来更像是常年混迹险地的散修。
凭借玄重提供的地图和顾星辰强大的神识探路，他们避开了几处明显的险地和疑似有强大妖兽盘踞的区域，但也遭遇了几次不大不小的麻烦。有一次是遭遇了一群嗅觉灵敏、性情暴烈的“刺骨狼”，另一次则是误入了一片会自主移动、释放致幻迷雾的“鬼面藤”林。不过这些麻烦对于经历过星璇遗迹和黑牙血战的队伍来说，只能算是路途上的调剂，被迅速解决。
七日跋涉后，前方地平线上，终于出现了不一样的景象。
那并非自然形成的山峦或森林，而是一片庞大到难以想象的、由无数高低错落、风格迥异的建筑堆砌而成的……巨城轮廓！即便相隔还有数十里，也能看到城中某些高耸的建筑尖端闪烁着各色灵光，有宝塔状的，有宫殿式的，甚至还有悬浮在半空的楼阁。一道肉眼可见的、淡黄色的巨大能量光幕，如同倒扣的巨碗，将整座城池笼罩在内，光幕上符文流转，散发出强大的防御与隔绝气息。
更引人注目的是，在城池正门上方，光幕之外，悬浮着一个直径超过百丈、完全由某种暗金色金属铸造而成的、缓缓旋转的巨型圆环。圆环中央，镶嵌着一颗硕大的、如同活物般缓缓开合的幽蓝色宝石，宝石中倒映着下方城池的缩影，仿佛一只冰冷的、时刻审视着进出之人的——眼睛！
贪婪之眼，万宝城！
越是靠近，越能感受到这座城市的喧嚣与混乱。无数道遁光从四面八方飞来，在城门处的特定区域落下，排队等候入城。也有许多像顾星辰他们一样，徒步或骑着各种奇异坐骑前来的队伍。人流如织，嘈杂鼎沸，吆喝声、讨价还价声、坐骑嘶鸣声、还有隐约从城内传来的喧嚣声浪，混杂在一起，形成一股奇特的、充满活力与欲望的洪流。
空气中弥漫着各种复杂的气味：香料、丹药、妖兽材料、金属矿石、尘土、汗臭，甚至还有一丝淡淡的血腥味。城门口守卫的修士穿着统一的暗红色镶金边制式铠甲，气息森严，修为普遍在金丹期，小头目则是元婴期，他们冷漠地检查着每一个想要入城者的身份令牌（或临时办理的入城符），收取不菲的入城费，目光锐利地扫视着可能携带违禁品或惹麻烦的家伙。
顾星辰等人排队等候。他们早已准备好说辞，伪装的身份是来自“黑风域”（一个真实存在的、以混乱着称的偏远地带）的小型佣兵队“灰鸦”，此次前来是想出售一些在险地获得的材料，并购买补给和情报。黑牙那些身份令牌中，恰好有几枚来自黑风域，被他们废物利用，稍加改动。
轮到他们时，守卫头目是个脸上带疤的元婴中期修士，他扫了一眼顾星辰递上的几枚粗制滥造的“黑风域”令牌，又打量了一下队伍成员——一个面色冷峻的元婴后期队长（顾星辰），一个气质清冷的女修（璃月），一个眼神锐利带雷纹的男修（雷枭），一个背着大弓沉默寡言的女人（墨羽），一个存在感稀薄的瘦小个子（幽影），还有几个看起来像力士（阿骨打、石岳）和辅助人员（青叶、涟漪）的角色。队伍构成在万宝城很常见，修为也中规中矩，除了那个队长气息略显深沉，并无特别扎眼之处。
“每人十块下品灵石，入城费。令牌留下印记，离城时交还。城内禁止私斗，违者格杀勿论。重要区域有阵法监控，别动歪心思。”守卫头目例行公事地说了规矩，收了灵石，在令牌上打下临时印记后，挥挥手放行。
穿过高达十丈、雕刻着狰狞兽首的城门洞，万宝城内部的景象才真正展现在众人面前。
首先是“乱”。
街道并非横平竖直，而是如同迷宫般蜿蜒交错，宽窄不一。两侧的建筑挤挤挨挨，有高达数十层的华丽楼阁，挂着流光溢彩的招牌，上书“多宝阁”、“丹鼎轩”、“天工坊”等大字；也有低矮破旧的棚户，摊主在声嘶力竭地叫卖着不知真假的古旧法器碎片或奇形怪状的药草；更有直接在街边空地支起桌子，进行着各种见不得光交易的家伙。
人流摩肩接踵，种族繁多。除了占多数的人类修士，还能看到身高丈余、皮肤如同岩石般的“石族”力士；背生透明薄翼、面容精致的“灵蝶族”少女；浑身覆盖鳞片、眼神阴冷的“蛟人族”商贩；甚至还有一些笼罩在黑袍中、气息诡异难辨的异类。空气中充斥着各种语言和口音，讨价还价声、争吵声、笑骂声不绝于耳。
其次是“杂”。
灵气在这里变得异常活跃而斑驳，各种属性的能量波动混杂在一起。你能闻到高阶丹药的清香从某座高楼飘出，也能嗅到隔壁巷子里腐烂妖兽内脏的腥臭。能看到街角有人当众演示一件宝光闪闪的法器威能，也能看到阴影里有人悄悄交换着滴血的储物袋。繁华与肮脏，光明与黑暗，秩序与混乱，在这里以一种奇异的方式共存。
“这就是……万宝城？”璃月微微蹙眉，她不太适应这种过于喧嚣和混乱的环境，下意识地靠近顾星辰。
“果然像只贪婪的眼睛，吞噬一切，不问来历。”雷枭低声评价，目光警惕地扫过周围那些不怀好意的打量视线。他体内的天罚雷霆在这里似乎有些躁动，仿佛与城中某种无处不在的、隐晦的秩序监控力量产生了微弱的对抗感。
“按照计划，我们先找个地方落脚，然后分头行动。”顾星辰传音给众人，“阿骨打，石岳，你们负责寻找一个相对安全、不起眼的小型客栈或租赁洞府。青叶，涟漪，你们跟着他们，顺便在附近采购一些基础的、不会引人注目的生活物资和疗伤药材。”
“墨羽长老，幽影，你们负责初步侦察。重点关注几个区域：最大的自由交易市场、情报贩卖聚集地（茶楼、酒肆、地下情报点）、以及可能存在的、与‘逆渊盟’或‘腐朽巨兽’‘断链之谷’相关的符号或传言出现的地方。注意隐蔽，不要打草惊蛇。”
“雷枭，璃月，你们跟我一起，先去处理掉部分黑牙的战利品，换取灵石，同时探探那些大商行的底，看看能否买到关于灵墟界势力分布、地理险境以及……天罚神殿近期动向的详细情报。”
众人领命，悄然散入人流。
顾星辰带着璃月和雷枭，沿着一条相对宽阔的主街前行，目标是一家看起来规模颇大、招牌上写着“汇通天下”的四层楼阁。根据玄重的地图标注和沿途打听，这是一家信誉相对较好、分号遍布灵墟界许多大型城邦的连锁商行，业务涵盖收购、售卖、典当、情报甚至小型护卫雇佣，背景深厚，据说与几个顶尖商会和中等宗门都有联系。
走进“汇通天下”，内部比外面看起来更加宽敞明亮，地面铺着光洁的青色石板，空气中飘着淡淡的宁神香。柜台后站着几位身着统一青色长袍、面带职业化微笑的侍者，修为多在筑基期。大厅里有不少修士在办理业务，或低声交谈。
一名侍者迎上前：“三位客官，不知有何需要？本行收购各种材料、法器、丹药，价格公道。也出售各类修行资源，提供情报咨询、护送等服务。”
顾星辰没有废话，直接取出几个品质中等、不算太扎眼的储物袋（里面装着部分黑牙的战利品，剔除了可能暴露来源的敏感物品），放在柜台上：“出售一些材料，另外，购买关于灵墟界东部区域详细地理图志、近期势力变动简报，以及……‘万宝城’本地需要注意的规矩和潜在风险的汇总情报。”
侍者接过储物袋，神识一扫，眼中闪过一丝讶异。里面的材料虽然不算顶级，但种类繁杂，数量不少，而且大多带着新鲜的煞气或能量残留，显然是刚到手不久，符合一支实力不错的冒险队伍收获的特征。
“客官稍等，我需要请鉴定师估价。关于情报，本行有不同等级，不知客官需要何种详细程度？”侍者态度更恭敬了几分。
“要最详细的。”顾星辰言简意赅。
“好的，请三位到雅间稍坐，饮杯灵茶，很快就好。”侍者将三人引至二楼一间僻静的雅间，奉上香气袅袅的灵茶后便退了出去。
雅间内布置清雅，有隔音禁制。雷枭端起茶杯，却没有喝，只是用指尖摩挲着杯壁，低声道：“这商行不简单，暗处至少有三位元婴修士的气息，还有一个……晦涩不明，可能是化神。”
顾星辰点点头，他自然也感知到了。万宝城龙蛇混杂，没有足够的武力震慑，根本开不起这么大的店。
约莫一刻钟后，雅间的门被轻轻推开。进来的不是刚才的侍者，而是一位面白无须、眼神精明、身着管事服饰的中年修士，修为赫然达到了元婴后期。他手中拿着一枚玉简和一个装满灵石的储物袋。
“三位道友久等了。老朽姓钱，是此处分行的管事之一。”钱管事笑容可掬，“货物已经清点完毕，总计价值两千三百中品灵石，这是清单和灵石，请过目。至于情报……”他将玉简递给顾星辰，“这里面包含了客官需要的内容，是本行‘甲’字号情报，售价五百中品灵石。友情提醒，情报内容截止到三个月前，后续重大变动需另行购买更新。”
顾星辰接过玉简，神识沉入略微一扫，内容果然详实，地图精细，势力标注清晰，甚至还有对天罚神殿、几个顶尖世家、大宗门近期一些公开动向的分析，以及万宝城内几大不能招惹的势力和一些潜规则。五百中品灵石价格不菲，但物有所值。
他爽快地支付了灵石（出售所得扣除情报费用），收好玉简和剩余的灵石。
钱管事笑容更盛，试探性地问道：“三位道友面生，可是第一次来万宝城？若是需要向导、长期落脚点、或者……某些特殊的‘门路’，本行也可以提供相应服务，当然，价格另议。”
顾星辰心中一动，面上却不露声色：“多谢钱管事好意，暂时不需要。若后续有需求，再来叨扰。”他不想过早暴露太多需求，引起不必要的注意。
钱管事也不强求，客气地将三人送出商行。
离开“汇通天下”，顾星辰三人又逛了几家规模稍小的店铺，将剩余的一些零散材料处理掉，换成了灵石和一些常用的丹药、符箓。在这个过程中，他们也刻意留意着街面上的各种符号、传言，以及可能存在的“逆渊盟”暗记，但一无所获。那种古老的、与反抗相关的符号，在这座被贪婪和交易充斥的城市里，似乎早已被淹没。
傍晚时分，众人在阿骨打找到的一家位于城西偏僻小巷、名为“老榕树”的陈旧客栈汇合。客栈老板是个独臂的、修为只有筑基期的老者，话不多，只收灵石，不问来历，很适合他们暂时隐匿。
客栈房间内，众人交流着一天的收获。
阿骨打他们找到了落脚点，并采购了足够生活一段时间的物资。墨羽和幽影汇报了侦察情况：万宝城最大的自由市场“千坊巷”鱼龙混杂，真假难辨；情报聚集地主要在城东的“闲云茶楼”和城南的“血斗场”外围（那里是解决私人恩怨和黑市交易的地方）；他们没有发现明确的逆渊盟符号，但听到一些零碎的、关于“断链峡谷”（可能与“断链之谷”有关？）和“沉睡的远古巨兽遗骸”（腐朽巨兽？）的传闻，地点都指向万宝城西北方向数千里外的“坠龙荒原”。
顾星辰分享了购买到的情报。情报显示，万宝城由“城主府”和背后的“万宝商会联盟”共同管理，维持着表面秩序。城内势力错综复杂，除了明面上的几大商会和本地帮派，还有来自灵墟界各处、甚至其他界域的隐秘组织在此设有据点。天罚神殿在城内也有公开的办事处（负责“净化”和“引渡”某些“罪大恶极”者），但更多的是不为人知的暗桩。
“坠龙荒原……”顾星辰手指敲击着桌面，“那里是着名的上古战场遗迹，危险重重，但也机缘无数。‘断链峡谷’和‘远古巨兽遗骸’的传闻在那里出现，倒是不奇怪。看来，我们下一步需要去坠龙荒原探一探。”
他顿了顿，看向雷枭：“雷枭，你今天感觉如何？城内的秩序力量……”
雷枭眉头紧锁：“很清晰，也很压抑。尤其是经过天罚神殿办事处附近时，我能感觉到一种……类似同源但更高层次、更具侵略性的雷霆意志在扫描全城。虽然我们没有暴露，但长期待在这里，尤其是如果我动用雷霆之力，可能会被注意到。”
“那就尽快行动。”顾星辰做出决定，“我们在此休整两日，补充必要物资，进一步打探坠龙荒原和‘断链峡谷’的具体信息。然后，出发前往坠龙荒原。”
夜色渐深，万宝城的喧嚣并未停歇，反而在某些区域变得更加热烈。霓虹般的灵光映照着这座不夜城，也照亮了无数欲望与秘密。
而在顾星辰他们下榻的“老榕树”客栈斜对面，一座三层酒楼的顶层阴影中，一个身穿不起眼灰袍、气息完全内敛的身影，正透过窗棂缝隙，静静地望着客栈的方向。他手中把玩着一枚小小的、刻着交叉雷霆与眼眸的徽记，低声对着袖口传讯：
“目标已确认入驻‘老榕树’。队伍构成与之前情报基本吻合，疑似拥有星璇残留气息及特殊雷霆属性者都在其中。是否继续监视，等待进一步指令？”
片刻后，袖中传来冰冷回复：“继续监视，记录其所有接触对象与行动轨迹。在得到明确命令前，不得打草惊蛇。重点关注其与‘逆渊盟’残党或任何反抗符号的接触。”
“是。”灰袍人影应道，身形彻底融入阴影，仿佛从未存在过。
贪婪之眼的注视，从未放松。
而在这座城市的另一角，某个地下密室中，几个气息凶戾的修士正围着一张地图，地图上赫然标注着幽影村大致方位和黑牙小队覆灭的瘴雾林区域。为首一个脸上有蜈蚣般疤痕的光头大汉，将一枚染血的黑色獠牙令牌狠狠拍在桌上，狞笑道：
“裘暴那废物栽了，但杀我黑牙的人，吞我黑牙的货，还想在这万宝城地界逍遥？打听清楚那伙‘灰鸦’的落脚点了吗？老子要亲自剐了他们，用他们的头骨当酒碗！”
暗流，已然在万宝城的繁华表象之下，悄然涌动。
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