宁王也跟着附和，声音里满是倨傲：“李御史，饭可以乱吃，话可不能乱说啊！河防总督乃是先皇亲封的重臣，岂能容你随意污蔑？”
李御史却丝毫不惧，他将手中的证词高高举起，朗声道：“陛下明鉴！这些证词皆出自当年参与河防修建的工人之手，他们如今或隐于市井，或居于乡野，皆是亲眼所见！还有这账本，上面记载的每一笔款项去向都与国库的支出记录一一对应，绝非伪造！”
就在此时，苏知府与江南巡抚联袂出列，手中捧着一沓厚厚的卷宗。
苏知府躬身道：“陛下，臣与巡抚大人已将河防总督吴世白伪造证据的破绽一一查明。他为诬陷沈大人，竟篡改了当年的河防验收文书，还买通了两名小吏作伪证。如今这两名小吏已被臣等擒获，人证物证俱在，不容抵赖！”
江南巡抚也紧跟着开口：“陛下，河防堤坝关乎民生大计，如今堤坝隐患重重，若不彻查恐将酿成大祸！沈大人一心查案，却遭此诬陷，臣恳请陛下还沈大人一个公道！”
御座上的皇帝脸色愈发阴沉，他目光扫过阶下众人，最终落在了裴阁老与宁王身上，眼底带着几分审视。
英国公见时机成熟，再次出列沉声道：“陛下，臣以为此事非同小可。沈通判年岁虽浅，却心怀天下，查案向来一丝不苟。如今证据确凿，若不彻查恐难服众。况且，吴总督与朝中某些人过从甚密，此事是否另有隐情，还需陛下明察。”
英国公的话，无疑是火上浇油。
满朝文武皆是一惊，谁都明白，英国公这是摆明了要将宁王等人拖下水。
裴阁老等人脸色大变，纷纷跪地高呼：“陛下明察！臣等冤枉啊！”
皇帝沉默良久，左手一下又一下的敲着龙椅扶手，发出的声响在寂静的大殿里格外清晰。
过了许久，他终于缓缓开口，声音里带着一丝疲惫：“此事事关重大，朕定当彻查。着令英国公协同刑部、大理寺共同审理此案，务必查明真相！另外，即刻派人前往天牢，将沈通判暂移至刑部大牢看管，不得有误！”
圣旨一下，满朝文武皆俯首称是。
英国公沉步走出朝列接过圣旨，目光淡淡扫过二人。
裴阁老与宁王两人面色难看的互相对视了一眼，他们知道，赵鸿基这次是不会轻易放过他们的，一场灭顶之灾，即将来临。
退朝之后，裴府的密室里，烛火被风吹得猎猎作响。
宁王一脚踹翻了身前的案几，上好的青瓷茶具碎裂一地，他怒声低吼：“废物！一群废物！不过几本账本和几个泥腿子的证词，就把咱们逼到这个地步？”
裴阁老坐在太师椅上，花白的胡须垂落，面色惨白如纸。
他紧闭着眼，声音嘶哑：“慌什么？陛下虽下令彻查，却也只是将那小子移往刑部，并未直接定我们的罪。如今之计唯有弃车保帅。”
“弃车保帅？”宁王猛地转头，眼中闪过一丝狠戾，“阁老的意思是……吴世白？”
“不然还能有谁？”裴阁老睁开眼，眸子里一片浑浊的冷光，“河防贪墨案从头到尾都是他经手，账目、文书皆是他亲手料理。只要他认下所有罪责，咬定是自己一人贪赃枉法，与旁人无涉，陛下即便心存疑虑，也没有证据牵连到我们。”
“可吴世白那厮素来贪生怕死，又怎会甘心替我们顶罪？”宁王犹疑道。
裴阁老冷笑一声，从袖中取出一枚虎符样式的令牌掷在桌上：“他的妻儿老小如今都在我们手里。他若肯乖乖认罪，他的家人尚能保全，他若敢吐露半个字不该说的……”话语未尽，那森冷的意味却已溢满整间密室。
三日后，刑部大牢深处。
吴世白被关在单独的囚室里，他刚一听闻裴阁老派人传来的口信后，整个人就瘫坐在地，浑身止不住地颤抖。他不是傻子，自然知道裴阁老与宁王这是要拿他当替罪羊。
这些年，他替二人敛财无数，河防工程款的大半都流入了宁王的私库和裴阁老的门生故吏手中，他不过是个经手的傀儡。如今东窗事发，他们竟要将所有罪责都推到他头上？！
“好……好得很啊！”吴世白咬着牙，嘴角溢出一丝带着血腥味的冷笑，眼底翻涌着滔天的恨意，“裴修远，萧景恒，你们逼我至此，莫怪我鱼死网破！”
出乎所有人的意料，当英国公带着刑部、大理寺的官员提审吴世白时，这位昔日不可一世的河防总督，竟爽快地松口认罪了。
他不但承认自己贪墨河防巨款，篡改验收文书，还承认自己诬陷沈青梧，桩桩件件，条理清晰，仿佛早已烂熟于心。
英国公赵鸿基坐在主审位上，目光锐利如鹰，死死盯着堂下的吴世白：“吴大人，你当真要一人承担所有罪责？本官再问你，你贪墨的数千万两白银，究竟流向了何处？”
吴世白抬起头，脸上带着一丝诡异的平静：“皆被我挥霍一空，或是用于购置田产，豢养家妓，与旁人无关。”
这番话滴水不漏，显然是他早已备好的说辞。
英国公心中冷笑，却也没有再逼问，只是淡淡道：“画押吧。”
吴世白提起笔，右手却在微微颤抖。
他盯着纸上的供词，眼前闪过妻儿的面容，终究还是咬牙落下了笔墨。
只是落笔的瞬间，他抬眼看向英国公，声音压得极低：“国公大人，下官愿认罪伏法，只求朝廷能善待我的家人。否则……下官这嘴里，还藏着不少能让京城地动山摇的话。”
英国公眸色微沉，没有接话，只是挥手让衙役将他押回囚室。
他岂会看不出这其中的猫腻？吴世白的认罪实在是太过顺畅，顺畅得像是一场精心编排的戏。
而这场戏的背后，裴阁老与宁王萧景恒的影子，早已昭然若揭。
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