立冬这日，朔风卷着残雪掠过京城的飞檐翘角，一道明黄圣旨破开寒意，直送刑部大牢。
沈青梧沉冤得雪，官复原职，赏黄金百两、绸缎百匹。
旨意传到牢中时，沈青梧正倚在窗边望着外面出神。
连日的风雪终于歇了，暖阳穿透云层洒在积得半尺厚的雪地上，折射出七彩的光芒，将这阴冷的牢狱映出几分难得的亮色。
她听着牢门外传来的脚步声，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。
她就知道，苏曼卿不会让她失望的。
不多时，牢门吱呀一声被推开，苏知府带着苏曼卿，鸿影等人缓步走来。
苏曼卿一眼便望见立在窗边的沈青梧，她虽身着囚服，发丝略显凌乱，脊背却依旧挺得笔直，那双眸子清亮如初，半点不见牢狱之灾的颓唐。
苏曼卿的眼眶瞬间红了，声音也有些哽咽：“你受苦了。”
沈青梧反手拍了拍她的手背安慰道：“没事，我这不是好好的吗？”
一行人走出刑部大门，凛冽的寒风扑面而来，沈青梧抬眼便瞧见门外立着一道挺拔的身影，她仔细端详了一会才认出，门外那人正是江南巡抚周砚臣。
沈青梧自升任淮津府通判以来，统共只见过周砚臣三次。
第一次是巡抚巡查，第二次是举荐她查河防贪墨案，这次便是第三次。
她着实没料到，这位位高权重的巡抚大人，竟会亲自来接她出狱。
沈青梧的脑子飞快地转着，当初正是周砚臣向皇帝力荐，让她一个区区通判去查牵扯朝堂重臣的河防案，说起来，她这场牢狱之灾，简直是拜他所赐。
如今他亲自前来，是何用意？难不成是又发现了她身上的利用价值，想要借机拉拢？
果然，能在不惑之年坐到巡抚的位置，这脸皮可不是一般的厚。
她思绪翻涌中，周砚臣已经阔步走上前，朗声笑道：“沈大人，恭喜沉冤得雪。”
说罢，他又转向身侧的苏知府，脸上的笑意更浓了几分：“苏大人同喜！陛下已下旨，擢升你为江宁府尹，即日便可赴任。江宁府乃江南首善之地，府尹一职总揽民政、司法，权责甚重，也算是不负苏大人这些年的辛劳。”
苏知府连忙拱手躬身，连声谢恩，两人当即寒暄起来。
苏曼卿听到这话眼底都是惊喜，她连忙拉着沈青梧退到一旁，压低声音嘱咐道：“青梧，我父亲这江宁府尹一调任，淮津知府的位置空出来迟早是你的。只是你如今资历尚浅，还需再积累些功绩，届时父亲定会上疏朝廷，力荐你上位。”
沈青梧着实惊住了，她这通判的位置才坐了半年光景，前些日子更是身陷囹圄，差点性命不保，苏曼卿竟然已经为她的前路谋划得如此长远，连知府的位置都替她盯上了。
她看着苏曼卿一脸认真的模样，忍不住哭笑不得：“曼卿，现在想这些，未免为时过早了吧？”
苏曼卿却轻哼一声，握紧了她的手腕，斩钉截铁道：“哪里早了？这位置只能是你的。”
沈青梧还想再说些什么，那边周砚臣与苏知府已经寒暄完毕。
周砚臣摆了摆手止住了众人的话头，目光转而落在沈青梧身上，方才的笑意渐渐敛去：“沈通判，这段时日怕是要辛苦你了。”
“陛下原本是命你协助苏大人，处理完知府任上的未了案牍再做安排。只是如今却有一桩更大的案子，需要你暗中彻查。”
沈青梧敛了神色，拱手应道：“巡抚大人请讲。”
周砚臣刚要开口，一名刑部衙役抱着信函急匆匆跑来，气喘吁吁地喊道：“周大人！急报！十万火急！”
周砚臣脸色微变，连忙接过信函拆开，不过匆匆扫了一眼，他的脸色便沉了下去。
沈青梧见状，与苏曼卿对视一眼，心里顿时升起了不好的预感。
果然，周砚臣当即吩咐众人随他一同回了巡抚衙门。一进书房，他便屏退了所有下人，只留下沈青梧一人。
“沈通判，你刚出狱本应好生休养。”周砚臣的声音低沉，“但此事事关重大，本官思索再三，唯有你是查案的不二人选。”
沈青梧心中暗暗翻了个白眼。
她就知道，这位巡抚大人亲自来接她，肯定没安什么好心。
腹诽归腹诽，她面上却依旧恭敬的拱手道：“大人请明示。”
周砚臣重重叹了口气，声音压得极低，一字一句道：“吴世白在狱中突然翻供，他声称……声称宁王萧景恒私铸钱币，他贪墨的那笔河防巨款，半数都流入了宁王的假币工坊！”
话音刚落，沈青梧心中一震。
私铸钱币，这可是株连九族的滔天大罪！
吴世白这是疯了不成？竟要拉着宁王同归于尽？
可她明明听闻，前些日子吴世白认罪时，态度何等爽快，供词更是滴水不漏。
他若早知今日要翻供，当初又何必乖乖做那替罪羊？
无数疑问在沈青梧心头翻涌，她几乎是下意识地脱口而出：“我这就去提审吴世白！”
“不必急。”周砚臣却抬手拦住了她，神色凝重，“此事牵连甚广，宁王势大，党羽遍布朝野，稍有不慎便会打草惊蛇，届时非但查不出真相，反而会引火烧身。”
他凝视着沈青梧，神色郑重：“沈通判你心思缜密，行事果决，又深谙查案之道。本官今日便会奏请朝廷授予你署理知府之职，代行苏知府的所有职权，全权负责此案的暗查事宜。”
署理知府，虽非实授，却手握淮津府的所有权力，足以调动境内所有衙役、整合各方资源。
沈青梧心中一凛，知道此事已经推脱不得。
她深吸一口气，俯身拱手，声音铿锵有力：“下官定不负所托！”
领了署理知府的关防大印后，沈青梧第一时间便下令封锁淮津府下辖的所有市集、茶马互市与水陆码头，严查流通的铜钱。
衙役们不敢怠慢连夜出动，不过一日光景，便从各商户、钱庄与来往客商手中，搜出了堆积如山的假币。
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