沈青梧坐在知府衙门的书房里,捻起一枚假币细细端详着。
这些假币铜质低劣,边缘十分粗糙,字迹也很模糊,与官铸铜钱的精整模样判若云泥,分量更是轻了近三成,却被不法之徒混入市场,坑骗了不少百姓。
她眉头紧锁,一眨不眨的盯着假币上模糊的纹路。
这铸造工艺虽糙,却带着一股浓郁的边境风沙气息。
此前从商户口中打探得知,这批假币,正是从边境云漠镇的茶马互市,悄然流入了淮津府地界。
边境……云漠镇……
沈青梧的目光落在案头的舆图上,眸色一寸寸沉了下去。
她脑海中突然闪过吴世白的那句话:“半数都用于铸造假币”。
河防款的半数,那是何等庞大的一笔数目?足以铸造出数以亿计的假币,若这些假币流入全国,必会扰乱金融秩序,动摇国本。
就在她沉思之际,鸿影推门而入,手中还捧着一卷布防图:“大人,这是周大人派人送来的,说是边境云漠镇的布防详图。”
沈青梧接过布防图展开一看,只见上面云漠镇的山川地貌、军营布防以及市集位置等,都标注得一清二楚。
她在心里叹了口气,周大人看来也是时时刻刻盯着这个案子,对自己寄予的期望,怕是比想象中更重。好在这次,他总算给了些实际助力,而非空口催促。
“备马,我要去刑部大牢,再问吴世白几个问题。”沈青梧收起布防图,沉声吩咐道。
然而,当她带着鸿影赶到刑部大牢时,却被眼前的景象给彻底惊住了。
吴世白囚室里的横梁上悬着一根白绫,他的身体早已冰冷僵硬,双目圆睁,嘴角却带着一丝诡异的笑容。
“他自尽了?”沈青梧难以置信的望着眼前那具毫无生气的冰冷躯体。
狱卒跪在地上,瑟瑟发抖:“沈大人,小的方才给他送饭时还好好的,不过半个时辰,他就……就成了这样。”
沈青梧走进囚室,目光扫过吴世白的尸体,又看向囚室的角落。
那里有碗吃了一半的饭菜,她端起来闻了一下,饭菜中散发着淡淡的苦杏仁味。
是氰化物毒药。
显然,是有人在饭菜里下了毒,事后又伪造出自尽的假象。
“他是被灭口的。”鸿影低声道。
沈青梧闭上眼,心头的怒气翻涌不休,几乎要灼穿胸膛。
吴世白的翻供,绝非偶然。
他一定是知道了宁王等人的核心机密,才会被迫不及待地灭口。
这恰恰证明,吴世白所说的句句属实。
走出刑部大牢时,凛冽的寒风裹着细碎的雪沫子扑面而来,沈青梧的脸色比这风雪还要冷冽几分。
她知道,自己已经触碰到了一张笼罩在江南官场乃至整个景朝上空的巨网,而这张网的背后牵扯的势力,远不止宁王与裴阁老。
二人折返知府衙门时,府门外竟停着一辆华贵的马车。
车帘被人轻轻掀开,一道身着玄色锦袍的挺拔身影缓步走下,正是多日未曾露面的林砚秋。
沈青梧有些惊讶的望向他,她没想到林砚秋会在这个时候突然到来,之前他不还说商会里事务繁忙,只能托人给自己送来升迁贺礼吗?
林砚秋嘴角噙着一抹浅笑,手中提着一个红木食盒:“沈大人,听闻你官复原职,兼署知府事务,林某特备薄礼前来恭贺。”
沈青梧迎了上去,笑道:“林掌柜客气了。”
二人并肩走入书房,林砚秋将食盒置于案上,掀开盒盖,几样精致点心与一壶温热的黄酒映入眼帘。
他执起酒壶斟了一杯,递到沈青梧面前:“这几日江南商户议论纷纷,皆言市面上假币横行,不少人都栽了跟头。沈大人如今署理知府,怕是正为此事烦忧吧。”
沈青梧接过酒杯,眸光微动。
林砚秋不只是普通的商会掌柜,更掌管着同济会的暗探资源,消息自然灵通无比。
他此次突然前来,还专门提起假币之事,绝非偶然。
“林掌柜消息倒是灵通。”沈青梧浅酌一口黄酒,放下酒杯直言道,“不瞒你说,我也正为此案头疼,这些假币的源头似乎在边境云漠镇,我打算不日去亲自调查。”
林砚秋闻言眼睛一亮,立即道:“沈大人,通济会在边境有不少商号,对云漠镇的情况颇为熟悉。我或许能帮上大人的忙,不如我随你一同前往云漠镇查探?”
沈青梧定定望着他,眼底情绪翻涌,复杂难辨。
她早料到林砚秋此来,必是为了边境假币案,却未曾想他竟会主动请缨,要随自己深入险境。
这案子与此前雾隐村的赈灾粮贪墨案不同,凶险程度更是天差地别。
上一次,是关乎他的家族恩怨,可这一次呢?他又为何甘愿以身犯险?
沈青梧只觉,自己越发看不透眼前这个人了。
她皱眉沉思了好一会,久到对面的林砚秋已经有些坐立不安,她才缓缓点头:“如此,便多谢林掌柜了。”
商议既定,沈青梧便着手安排行程。
此次查案不宜张扬,她只挑了两名精锐护卫随行,她原本想是让鸿影留守府衙,可鸿影执意要一同前往。沈青梧心念一转,正好借此机会,为她谋些功绩傍身,便答应了下来。
就在出发前夕,顾辰晏却来了。
他开门见山,直接表达了自己的来意:“大人在天牢中耗损过甚,身子早已亏空,若不悉心调理,日后怕是要落下病根。此番远赴边境,路途迢迢,我随大人同去,也好时时为你调理身体。”
沈青梧拗不过他的坚持,也只得答应了下来。
三日后,一支六人小队悄然离开了江南。
马车一路向北,朝着边境云漠镇疾驰而去,车窗外,积雪渐渐消融,露出了枯黄的野草。沈青梧靠在车窗边,目光望向遥远的天际。
她知道,此番云漠镇之行,必定凶险重重。
宁王的势力早已渗透到边境,私铸钱币的工坊更是重兵把守,可她更清楚,这条路,一旦踏上,便只能进,不能退。
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