门外恢复了宁静，但那股无形的威压却仿佛渗进了门缝里，让林家大宅门口的气氛依旧紧绷。
林根看着那两名身形笔挺如松的护卫，深吸了一口气，再次盛情相邀。
他的语气，比刚才还要恳切百倍。
“二位官爷，万万不可就此离去！”
“你们护送犬子一路回来，劳苦功高，若是不进屋喝杯水酒，吃顿便饭，传出去岂不是说我林家不知好歹，慢待了县尊大人的恩德？”
张德才立刻在一旁帮腔，那张饱经风霜的脸笑得像一朵盛开的菊花。
“就是就是！东家说得对！”
“少爷平安到家，全仗二位官爷护送，这要是连口热饭都不吃，我老张第一个不答应！”
他挺着胸脯，仿佛这事关乎他身为大管家的荣誉。
两位护卫对视一眼，其中一人抱拳道：“林老爷，我等公务在身，实在不便……”
“什么公务不公务的！”
林根大手一挥，学着镇上掌柜们的气派，竟直接打断了对方的话。
他如今是真有了几分底气，说话声音都洪亮了不少。
他扭头对着张德才，用一种不容置疑的口吻吩咐道：
“老张！别废话了！”
“赶紧去镇上最好的‘迎仙楼’，让他们送一桌席面过来！捡最顶级的上！”
“就说我林根请客，款待县尊大人派来的贵客！”
张德才一听，眼睛都亮了，扯着嗓子应道：“好嘞！东家您就瞧好吧！”
这番话掷地有声，透着一股不容拒绝的豪气。
两位护卫本还想推辞，可见林根这架势，知道再推辞就是不给面子了。
他们是官府中人，最懂人情世故，当即便不再坚持，抱拳道：“那……便叨扰林老爷了。”
“不叨扰！不叨扰！”
林根大喜过望，连忙将二人请进了前厅。
李氏看着丈夫在前院招呼两位官差，心中那根名为“当家主母”的弦，猛地被拨动了。
她之前被林昭画的大饼喂得饱饱的，日思夜想的就是如何做好一个体面的主母，眼下正是实践的好机会。
她快步回到里屋，将还在襁褓中的小儿子塞到林昭怀里，压低声音嘱咐：“昭儿，看好弟弟，娘去去就来。”
说完，便转身进了卧房。
片刻后，她从藏钱的匣子里，小心翼翼地取出几块散碎银子，用两个荷包装好。
等她再出来时，手上已经多了一盘洗得干干净净的红枣。
她端着盘子，装作去前厅送点心的样子，走到林根身边，趁着给护卫递枣子的功夫，悄无声息地将两个沉甸甸的荷包塞进了丈夫垂在身侧的手里。
夫妻二人交换了一个心领神会的眼神。
林根心中一热，只觉得浑身都充满了干劲。
他端起茶杯，热情地给两位护卫续上茶水，然后趁着对方道谢的空档，极其自然地将那两个荷包一人一个，塞进了他们怀里。
动作行云流水，没有半点生涩。
“二位官爷，一路风尘，这点碎银子，拿去喝杯茶解解乏。”
林根的笑容朴实又真诚。
“不是什么敬意，就是一点辛苦钱！你们要是瞧得起我林根，就务必收下！”
那两名护卫脸色一变，手像被烫到一样，立刻就要把荷包推回来。
“林老爷，这万万不可！无功不受禄！”
“什么功不功的！”
林根按住他们的手，板起了脸，语气却依旧热情，“护送我儿子回家，就是天大的功劳！官爷要是看不起我林根，不把我当朋友，就别收！”
这话软中带硬，把两位护卫的路都给堵死了。
他们是魏源的亲信，寻常的孝敬根本不放在眼里，但林根这番话说得实在，态度也诚恳。
更重要的是，他们掂了掂那荷包的分量，不轻不重，恰到好处。
既显了心意，又不算贿赂。
两人再次对视一眼，终于不再推辞，将荷包悄然滑入袖中，脸上的神情也松弛了不少，端起茶杯道：“林老爷太客气了。”
一时间，前厅里的气氛热络了许多。
里屋，林昭抱着温软的弟弟，将前厅的对话听得一清二楚，嘴角勾起一抹微不可察的笑意。
《惊蛰》上说，驭下之术，在恩威并施。
爹娘这套组合拳，打得倒是有模有样了。
迎仙楼的伙计办事效率极高，不过一炷香的功夫，食盒便送到了。
八个热气腾腾的菜，一道鲜美的老鸭汤，摆了满满一桌。
红烧蹄髈油光锃亮，清蒸鲈鱼鲜嫩欲滴，还有一盘本地少见的炒虾仁，晶莹剔透，满屋子都飘着一股让人食指大动的香气。
两位护卫哪里见过这等阵仗，平日里在衙门吃的不过是些大锅饭菜，偶尔打牙祭也远不如这般丰盛，一时间眼睛都有些看直了。
林根满面红光，热情地招呼二人上座，将主位让了出来。
张德才则眼疾手快地打开一坛陈年黄酒，酒香醇厚，瞬间就压过了菜香。
“来来来，二位官爷，贵客，上座！”
林根如今是真历练出来了，举手投足间颇有几分主人家的气派。
两位护卫连连推辞，最后被林根和张德才一左一右地按在了座位上。
林根端起酒杯，脸膛因为激动和酒精微微泛红，他站起身，对着两位护卫，声音洪亮：
“二位官爷！我林根是个粗人，不会说什么场面话！”
“犬子能有今天，全靠县尊大人他老人家慧眼识珠，也全靠二位官爷一路护送！”
“这杯酒，我敬你们，也代犬子敬县尊大人！”
这番话说得情真意切，两位护卫本就是直性子，闻言连忙起身端着酒杯。
“林老爷言重了！这都是我们分内之事！”
“对不住了官爷！”
张德才嘿嘿一笑，直接上前一步，一手一个按住两人的肩膀，将他们重新按回座位上。
“我家东家敬酒，你们坐着喝就行！不然就是瞧不起我们林家！”
这人精最擅长胡搅蛮缠，偏偏又让你挑不出错来。
两位护卫无法，只得将杯中酒一饮而尽。
一杯下肚，气氛便彻底活络开了。
林根的酒量本就不差，如今更是有张德才这个酒场老手在旁助攻，一个负责主攻敬酒，一个负责插科打诨，讲些县城里的趣闻。
那俩护卫虽有几分酒量，但哪里是这对组合的对手。
他们本就是奉了魏源的命令，要对林家表现出足够的亲近和尊重，再加上林根态度诚恳，张德才又会来事，那酒便一杯接着一杯，根本停不下来。
“官爷，您尝尝这个蹄髈，迎仙楼的招牌菜，肥而不腻！”
“来，官爷，这杯酒是谢您上次在城西帮我们少爷解围的！”
“官爷……”
酒桌上，男人们推杯换盏，好不热闹。
而李氏则仿佛置身于另一个世界。
她没怎么动筷子，只是不停地给林昭夹菜，那只不大的白瓷碗里，很快就堆成了一座小山。
“昭儿，多吃点，看你这一个多月，都瘦了。”
她看着儿子那张依旧稚嫩，却似乎褪去了几分孩童天真的脸庞，眼神里混杂着骄傲、心疼，与一丝难以言说的陌生感。
这还是那个需要她抱在怀里哄的孩子吗？
好像是，又好像不是了。
短短一个多月，他仿佛一下子就长大了许多，长成了她需要仰望的模样。
林昭安静地吃着饭，母亲夹什么，他就吃什么，小小的身体坐得笔直，没有发出一点声响。
他听着父亲和张德才用最朴实也最有效的方式，将恩师的善意与自家的感激，编织成一张密不透风的人情网，将这两位护卫牢牢网在其中。
他知道，从今夜起，他在县衙里，又多了两双可以信任的眼睛和耳朵。
这顿饭，吃得宾主尽欢。
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