沙狐的利爪擦着猎人的肩头掠过，带起一片血痕，孩子吓得尖叫着缩进猎人怀里。石板边缘的戈壁毒蝎已爬到地面，乌黑的蝎尾高高翘起，毒针在火把光下闪着冷光，新村民躲闪时不慎踩中蝎尾，脚踝瞬间肿起一个紫包，疼得他蜷缩在地。
石屋横梁的晃动突然加剧，一块磨盘大的碎石从顶部坠落，砸塌了半边骆驼刺防沙帘，沙粒如瀑布般灌进来，火把的光芒瞬间被呛得明灭不定。陈沐阳后背的旧伤被风沙吹得刺痛，他攥着胡杨木凿子，盯着扑来的沙狐、围拢的毒蝎、晃动的横梁和呻吟的伤员，大脑飞速盘算——戈壁麻黄草能驱蝎、沙蒿易燃且烟浓、红柳刺可制兽夹、蜥蜴干能补蛋白、胡杨木可做暗道梯，必须快速制工具、驱蝎、退狐、治伤、固暗道，在石屋坍塌前进入暗道。
他扯开嗓子嘶吼着分工：“做麻黄驱蝎棒赶毒蝎；制沙蒿树脂火把驱沙狐；编红柳刺兽夹困野兽；烤戈壁蜥蜴干补体力；削胡杨木暗道梯通下层；熬盐生草膏治蝎毒；先清蝎退狐，再带伤员进暗道！”
“我、塔卡做‘麻黄驱蝎棒’；老栓、格雷制‘沙蒿树脂火把’；雅兰、伊娃编‘红柳刺兽夹’；埃布尔、中年男人烤‘戈壁蜥蜴干’；猎人、小栓削‘胡杨木暗道梯’；守洞人熬‘盐生草解毒膏’；可疑村民堵碎石缺口；孩子递麻黄草；其他村民护储水器、清蝎群！”
麻黄草的收割声与沙蒿的捆绑声在石屋的混乱中交织。陈沐阳和塔卡冲进石屋外侧的麻黄丛，这种戈壁植物的枝叶带着浓烈的辛香，是闯关东老辈人传下的驱毒虫偏方；两人将麻黄枝截成两尺长，用石刃拍碎茎秆，让辛香充分散发，再在顶端缠上浸了胡杨树脂的布条，用火把点燃。
第一根麻黄驱蝎棒做好时，离孩子脚边半尺的毒蝎突然掉头逃窜，显然被辛香刺激。塔卡举着驱蝎棒在地面横扫，毒蝎群如潮水般退向暗道缝隙，连新村民脚踝的毒蝎也慌不择路地爬走，这驱蝎棒比东北的白鲜皮燃烧束更适配戈壁的毒虫，专克蝎类的灵敏嗅觉。
老栓和格雷的沙蒿树脂火把也快速成型。他们收集石屋旁的沙蒿枯枝，这种草纤维粗，燃烧时会冒浓烟且持续时间长；格雷将沙蒿捆成束，浇上融化的胡杨树脂，老栓在束尾绑上粗红柳枝做握柄，点燃后浓烟裹着树脂的焦香，比普通胡杨火把的威慑力强数倍。
沙狐正再次扑向猎人，格雷将火把猛地砸向沙狐脚下，浓烟瞬间笼罩了它，沙狐被呛得连连后退，爪子在沙地上乱刨，竟一头撞进了雅兰刚编好的红柳刺兽夹，尖刺穿透了它的前腿，发出凄厉的哀嚎，这火把既能驱兽又能造烟障，专克戈壁野兽的突袭。
雅兰和伊娃的红柳刺兽夹编得隐蔽。她们将红柳枝的硬刺削尖，交叉绑成碗口大的圈，圈内设活结机关，机关上挂着沙枣碎做诱饵；沙狐被浓烟呛得失去方向，才会一头撞进陷阱，这兽夹比东北的山葡萄藤绊索更锋利，专防戈壁凶兽的扑咬。
埃布尔和中年男人的戈壁蜥蜴干也烤好了。他们从红柳圈陷阱里抓出三只戈壁蜥蜴，这种蜥蜴肉质紧实，是戈壁里难得的蛋白质来源；中年男人用石刃剖开蜥蜴腹，去除内脏，埃布尔将蜥蜴串在红柳枝上，架在胡杨火上翻烤，直到表皮焦脆，油脂滴落。
蜥蜴干刚烤好，孩子就饿得直哭，埃布尔撕下一小块喂给他，孩子嚼着肉干，哭声渐渐止住。新村民也啃了一块，肿胀的脚踝竟因补充了蛋白质，疼痛有所缓解，这蜥蜴干比沙枣能量糕更能补充体力，是戈壁绝境的救命蛋白。
猎人、小栓的胡杨木暗道梯也削得迅速。他们将枯死的胡杨树干截成数段，用石刃在每段两端凿出卡槽，再将段与段拼接成梯；小栓在梯身缠上防滑的骆驼刺藤，猎人试了试，梯子能稳稳搭在暗道边缘，直通暗道下层，这梯子比东北的樟子松雪橇更适合狭窄通道，专克暗道的陡峭落差。
守洞人的盐生草解毒膏也熬制完成。他将盐生草捣碎，混上少许地下水和蜥蜴油，用石板小火慢熬成膏；新村民的脚踝已肿得发亮，守洞人将药膏厚厚敷上，半个时辰后，紫包竟开始消退，疼痛也减轻了大半，这药膏比东北的穿地龙解毒剂更适配戈壁的蝎毒，专克毒虫咬伤。
“沙狐被困！蝎群退走！快抬伤员下暗道！”陈沐阳喊着，石屋横梁的吱呀声已近断裂，碎石坠落的频率越来越高。
可疑村民和几个青壮用胡杨木楔堵住了碎石缺口，雅兰和伊娃将储水器和能量糕绑在身上，埃布尔和中年男人抬着新村民，猎人抱着孩子，踩着胡杨木暗道梯，依次往暗道下层挪。
陈沐阳断后，将沙蒿树脂火把扔在兽夹旁，浓烟持续笼罩着沙狐，防止它挣脱后追击。他最后看了眼石屋，横梁已裂出大缝，沙粒正从裂缝里倾泻而下，刚转身下梯，身后就传来轰然巨响，石屋的上半部分彻底坍塌，扬起的沙尘瞬间灌满了暗道入口。
暗道里一片漆黑，只有几根沙蒿树脂火把的微光在晃动，空气里弥漫着潮湿的土腥味和陈年的霉味。众人踩着梯级往下走，约莫走了十丈，脚下竟踩到了石板路，守洞人用火把一照，惊得倒吸一口凉气——暗道下层竟是个废弃的商队驿站，驿站里堆着几箱锈迹斑斑的铜器、半袋风干的驼肉、还有十几个完好的羊皮水囊，水囊里竟还剩着大半囊清水。
孩子看到水囊，兴奋地喊出声，新村民也挣扎着要去拿水。可就在这时，驿站深处的黑暗里，突然传来一阵“哗啦”的水声，紧接着是一阵怪异的爬行声，火把的光芒照过去，竟看到驿站角落的暗河里，浮着几具泡得发胀的商队遗骸，而遗骸旁，正有几只比脸盆还大的戈壁蟾蜍，正缓缓朝着众人的方向挪动，蟾蜍的皮肤泛着剧毒的蓝紫色，在火把光下格外瘆人。
更糟的是，暗道入口的沙尘还在不断灌进来，驿站的顶部已开始掉落碎石，守洞人抓起一个羊皮水囊，脸色惨白地喊：“暗河通古商道！可这些蟾蜍有剧毒！碰一下就没救！”
陈沐阳盯着逼近的蟾蜍、掉落的碎石和驿站里的物资，突然发现行囊里的晶石竟发出微光，微光刚好能照亮暗河的水面，水面下似乎有一条狭窄的石路，直通暗河对岸，而对岸的黑暗里，正有一道更亮的光，像是古商道的出口，可石路上的水，已漫到了脚踝，蟾蜍也已爬到了石路边缘。
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