暗河的水位已漫到众人胸口，冰冷的河水浸得人骨头缝发疼，新村民趴在担架上，嘴唇冻得发紫，盐生草膏也挡不住河水的寒气，脚踝的伤处又开始红肿。
水下的戈壁蟾蜍越来越多，蓝紫色的脊背在水流里若隐若现，不时撞在人的腿上，吓得众人连连躲闪，铜器驱蟾环的铃铛声在水声里已显得微弱。
对岸盗匪的驼铃声越来越近，能看清他们手里的弯刀在火把光下闪着冷光，领头的盗匪扯着嗓子喊着西域方言，守洞人脸色一变，低声翻译：“他们说要把咱们全都扔去喂沙虫！”驿站坍塌的震动还在持续，石路边缘的碎石不断滑落，有几块掉进暗河，惊起一片蟾蜍的骚动，显然水下的防线已快撑不住。
陈沐阳的晶石在怀里发烫，微光映亮了石路尽头的一处浅滩，浅滩旁有块刻着先行者符号的巨石，他攥着被河水泡得发胀的红柳探路杖，盯着逼近的盗匪、围拢的蟾蜍、上涨的水位和冻僵的伤员，快速敲定求生方案——需攻防武器退匪驱蟾、浮水工具渡伤员、烟幕掩护突围、保暖装备防失温、预警工具探敌情，西域铜器可锻刃、羊皮能制浮囊、沙蒿可做烟幕、驼毛能保暖、铜铃可设预警，必须快速制工具、撑浮囊、造烟幕、固保暖、设预警，趁盗匪未渡水前冲去浅滩。
他咬着牙，借着水浪的间隙嘶吼分工：“做铜刃红柳矛攻防；缝羊皮浮囊渡伤员；制沙蒿树脂烟幕弹掩护；编驼毛保暖毯防失温；拉铜铃预警绳探敌情；先造烟幕遮视线，再用浮囊送伤员过浅滩，青壮持矛断后！”
“我、塔卡做‘铜刃红柳矛’；老栓、格雷缝‘羊皮浮囊’；雅兰、伊娃制‘沙蒿树脂烟幕弹’；埃布尔、中年男人编‘驼毛保暖毯’；猎人、小栓拉‘铜铃预警绳’；守洞人护晶石指浅滩；可疑村民扶担架；孩子抱铜环驱蟾；其他村民护水囊、防蟾蜍！”
红柳枝的劈砍声与铜器的锻打声在暗河的水声里交织。陈沐阳和塔卡摸出驿站坍塌后掉落的铜刀，用石刃将铜刀的刀刃敲下来，再选最粗壮的红柳根做矛杆；塔卡用石锤将铜刃敲成尖锐的菱形，陈沐阳在红柳矛杆顶端凿出凹槽，把铜刃嵌进去，用融化的胡杨树脂粘牢，再缠上三层铜丝加固，矛尾绑上铜铃铛增加威慑。
第一支铜刃红柳矛做好时，一只蟾蜍猛地从水下窜出，扑向孩子的腿，陈沐阳挥矛一扫，铜刃精准地戳中蟾蜍的背部，毒腺瞬间破裂，墨绿色的毒液溅在水里，蟾蜍抽搐着沉入河底，铜铃的响声也惊散了周围的蟾蜍群。这矛比东北的蒙古栎长矛更锋利，既能刺兽又能防人，专克戈壁的剧毒生物与盗匪。
老栓和格雷的羊皮浮囊也快速成型。他们拆了剩余的羊皮水囊，将三张完整的羊皮拼接在一起，用红柳枝做骨架撑出囊身；格雷在羊皮接缝处涂满胡杨树脂，老栓在囊口缝上收紧的藤绳，再往囊里塞满干燥的驼毛，既能增加浮力，又能保暖；最后在浮囊两侧绑上红柳绳，方便众人牵引。
浮囊刚充气（用嘴吹胀后扎紧囊口），新村民就冻得开始发抖，埃布尔和中年男人小心将他挪上浮囊，驼毛的暖意瞬间包裹住他，他的脸色才缓过来。这浮囊比东北的桦皮筏更轻便防水，专克暗河的深水与低温，是转运伤员的关键。
雅兰和伊娃的沙蒿树脂烟幕弹也制得迅速。她们将沙蒿枯枝碾碎，和胡杨树脂、铜器碎屑混在一起，装进掏空的铜碗里；伊娃在铜碗口塞上火绒，雅兰在碗底钻个小孔，用红柳枝做引线；点燃引线后，沙蒿会燃起浓密的黑烟，混着铜器的金属味，既能遮蔽视线，又能驱赶蟾蜍。
三颗烟幕弹被同时扔进暗河，浓烟瞬间笼罩了石路到浅滩的水域，对岸盗匪的叫骂声变得模糊，水下的蟾蜍也被浓烟呛得往远处游，这烟幕弹比东北的苍术燃烧束更适合水域掩护，专克开阔地带的暴露危机。
埃布尔和中年男人的驼毛保暖毯也编好了。他们将驿站里的驼毛捋顺，和沙蒿纤维混在一起，交叉编织成毯子；中年男人在毯子边缘缝上羊皮，埃布尔在毯面缀上铜铃铛，既能保暖又能预警；毯子裹在孩子身上，他瞬间就不发抖了，这毯子比东北的松针铺地更适配水域的湿冷，专防极寒失温。
猎人、小栓的铜铃预警绳也拉得牢固。他们将铜铃铛串在红柳绳上，从石路拉到浅滩的巨石旁，绳子每隔一丈系一个铜铃，只要有人触碰绳子，铃铛就会响；小栓还在绳子下方的水里埋了红柳刺，防止盗匪潜水偷袭，这预警绳比东北的山葡萄藤绊索更隐蔽，专克暗河的水下偷袭。
“烟幕起来了！快推浮囊往浅滩冲！”陈沐阳挥着铜刃红柳矛，戳退一只窜到跟前的蟾蜍，河水已漫到脖颈，每走一步都要顶着水流的阻力。
雅兰和伊娃在前面牵引浮囊，老栓和格雷举着剩余的烟幕弹，不断往身后扔，浓烟挡住了盗匪的视线，也逼退了水下的蟾蜍。猎人抱着孩子，孩子攥着铜器驱蟾环，小铃铛在怀里晃个不停，惊得靠近的蟾蜍不敢上前。
埃布尔和中年男人护在浮囊两侧，用红柳探路杖拨开水下的障碍物，新村民趴在浮囊的驼毛上，虽然还在发抖，却死死抓着浮囊的绳，生怕掉下去。守洞人攥着晶石，微光始终照着浅滩的巨石，嘴里不停喊着“跟着光走”。
陈沐阳和塔卡断后，两人背靠背，铜刃红柳矛不断扫向逼近的蟾蜍，铜铃的响声与矛尖刺破水面的声音交织，形成一道临时防线。可疑村民扶着担架的残架，也捡起一根红柳棍，帮着驱赶蟾蜍。
刚冲到浅滩边缘，对岸的盗匪就射出几支箭，箭镞擦着浮囊飞过，钉在巨石上，格雷的胳膊被箭尾划伤，鲜血瞬间染红了河水。更糟的是，烟幕开始消散，水下的蟾蜍又朝着浅滩围拢，而暗河的上游，突然传来一阵轰隆声，守洞人抬头望了眼，脸色惨白地喊：“是驿站坍塌堵了河道！水位要暴涨了！浅滩撑不了一刻钟！”
陈沐阳刚要扶新村民上岸，就听到铜铃预警绳突然响了起来，浅滩的巨石后，竟窜出两个盗匪，他们显然是绕路从暗河上游摸了过来，弯刀已朝着浮囊上的新村民砍去。塔卡眼疾手快，挥矛挡住弯刀，铜刃与刀刃相撞，溅起一片火花，而水下的蟾蜍，也已爬上了浅滩的石头，蓝紫色的毒腺在火把光下格外瘆人。
更让人心惊的是，晶石的微光突然朝着巨石的缝隙闪去，缝隙里竟卡着一块刻满先行者符号的铜牌，铜牌上还绑着半张羊皮卷，羊皮卷上的字迹依稀能辨：“古商道尽头有水源，却藏着沙虫巢穴，盗匪中有先行者后裔……”
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