莫罗领着捧着牌位的妇人走出院门，院外的景象比预想中还要热闹——青石板路两侧挤满了百姓，连墙头、屋顶上都趴着人，孩童们骑在父亲的肩头，手里还攥着没吃完的糖糕。先前因等待而生的嘈杂议论，在莫罗跨出院门的瞬间戛然而止，原本攒动的人群像是被按下了暂停键，数百道目光齐刷刷聚焦在院门口的空地上，有好奇的、有愤懑的，还有带着几分敬畏的。几个穿着补丁衣裳的老汉往前凑了凑，想看得更清楚些，被身边的妇人拽了拽衣袖，低声提醒“别冲撞了大人”。莫罗目光沉稳地扫过这一片安静的人群，最终落在不远处那三个戴着重镣的俄国士兵身上，他们被差役围在中间，正缩着脖子躲避周遭的视线。莫罗站定脚步，胸腔微微一振，声音洪亮如钟，清晰地传到每个角落：“把那三个家伙带过来！”
“喳！”六个差役齐声应和，手上微微用力，推着三个士兵往前挪。士兵们腿上的伤口本就未愈，被推得一个踉跄，差点摔倒在地。洛夫斯基站在一旁，垂在身侧的拳头猛地攥紧，指节摩擦发出细微的声响——那些差役的推搡动作并不重，却带着一种居高临下的轻蔑，像针一样扎在他心上。可他只能死死咬着后槽牙，连眉头都不敢皱一下，昨日刑具之争的教训还在眼前，他不敢再触莫罗的霉头。
三个士兵被带到莫罗与妇人身前一米处站定，身上的臭味混着血腥味，让前排的百姓下意识地往后退了退。莫罗转头看向洛夫斯基，语气平静却带着不容置疑的威严：“洛夫斯基先生，今日有你这位俄国使团的代表见证，咱们就了却这桩恩怨吧。”说罢，他侧头看向跪在地上的张欢，厉声道：“给他们翻译——让这三人对着王老板的牌位，跪下磕一个头，算是谢罪。”
张欢身子一僵，下意识地抬头看向洛夫斯基。让俄国士兵给大清百姓的牌位磕头，这简直是把俄国的颜面按在地上摩擦，他怕自己翻译完，洛夫斯基会当场发作。可对上莫罗冷冽的目光，他瞬间想起昨日被掌嘴的剧痛，连忙低下头，用俄语飞快地转述了莫罗的话，声音都带着一丝颤抖。
洛夫斯基的脸色瞬间从潮红转为铁青，像是被人兜头浇了一瓢冰水，又像是有团烈火在胸腔里疯狂燃烧，灼得他五脏六腑都发疼。他死死攥着拳头，指节因用力而泛白，指骨摩擦的“咯吱”声在耳边格外清晰，连额角的青筋都突突直跳——让帝国的士兵给一个大清百姓的牌位下跪磕头，这何止是耻辱？这是把他从军十多年积攒的荣光、把俄国的体面，全都按在泥地里反复碾压！围观百姓那若有若无的窃笑声，像无数根细针，密密麻麻扎进他的耳膜，每一声都在嘲讽他的无能。
他几乎要当场发作，脚已经下意识地往前挪了半步，喉咙里涌上一股腥甜的怒火。可就在这时，伊万诺夫临行前的话突然在脑海里炸响：“洛夫斯基，我不管你用什么办法，必须把人完整地带回来，这是死命令！”他猛地顿住脚步，理智瞬间回笼——现在绝不是冲动的时候。伊万诺夫在贵族里根基深厚，自己觊觎那个位置多年，好不容易等到这次边境谈判的机会崭露头角，若是因为一时意气搞砸了差事，别说上位，能不能保住现有的职位都难。把伊万诺夫拉下来取而代之，得一步一步来，不能因小失大。
他眼角的余光扫过围观百姓那副翘首以盼、等着看好戏的嘴脸，又瞥了眼莫罗那副云淡风轻却暗藏威压的模样，深吸一口气，硬生生将到了嘴边的怒喝咽了回去，只觉得喉咙里又苦又涩。他转头看向三个士兵，声音压得极低，带着不容置疑的命令，用俄语沉声道：“照做！磕完头，我们就走！”每个字都像是从牙缝里挤出来的，藏着滔天的怒火与不甘。
那三个士兵早已被牢狱之苦磨去了所有傲气，此刻只想赶紧离开这个鬼地方。听到洛夫斯基的命令，没有丝毫犹豫，“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在冻土上发出沉闷的声响。他们对着妇人手中的牌位，恭恭敬敬地磕了一个头，动作虽笨拙，却带着几分真切的畏惧。
“好！磕得好！”人群中爆发出震天的叫好声，百姓们拍着手，脸上满是振奋。开杂货铺的李掌柜擦着眼泪笑道：“总算让这些俄国人知道咱们大清的厉害！”卖菜的王婆也跟着点头：“王老板在天有灵，总算能瞑目了！”妇人抱着牌位，看着三个俄国士兵跪在面前，泪水汹涌而出，却不再是先前的悲戚，而是带着一丝慰藉，她对着莫罗连连鞠躬：“多谢莫大人！多谢大人为我们家老王做主啊！”
莫罗抬手虚扶了一下，待人群的欢呼声稍歇，才转向洛夫斯基：“洛夫斯基先生，贵方既有此诚意，那王老板的案子，便算告一段落了。不如咱们移步会馆，商议一下第三次谈判的时间？”
洛夫斯基此刻满脑子都是赶紧离开这个让他蒙羞的地方，哪有心思谈这些事。他摆了摆手，语气带着几分生硬：“莫大人，谈判时间我做不了主，需得回去禀报伊万诺夫大人。不如你先提个时间，我回去转达，之后再派人给答复。”他的声音里还带着一丝未散的怒火，连眼神都不想直视莫罗。
莫罗早料到他会是这个态度，也不勉强，淡淡道：“既如此，那我方提议，半个月后开启第三次谈判。这个时间，足够贵方商议了。”“好，我会如实转达。”洛夫斯基迫不及待地应道，不等莫罗再说什么，便催促道：“既然道歉已经完成，那我们就先告辞了。”
“自然可以。”莫罗朝差役使了个眼色，“给他们解开刑具。”差役上前，麻利地打开了三个士兵手脚上的镣铐。铁链落地发出“哐当”一声，士兵们揉着腕间的红痕，眼神里满是解脱。洛夫斯基再也不想多待，对着带来的士兵挥了挥手，示意他们带上人。一行人脚步匆匆，头也不回地往城外走去，连张欢都跑得飞快，仿佛身后有洪水追赶。
看着他们仓皇离去的背影，围观百姓再次爆发出欢呼声。莫罗却没什么笑意，他知道，这只是暂时的胜利，半个月后的谈判，才是正事。他转头对傅清额说：“傅大人，咱们也回驿馆吧，再想一想谈判预案，等着皇上的旨意。”傅清额点头应道：“好，莫大人考虑周全。”两人并肩往驿馆走去，身后的百姓还在欢呼，阳光洒在他们身上，却照不进即将到来的谈判迷雾。
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