满洲里的午后阳光斜斜洒在青石板路上，映出莫罗与傅清额并肩而行的身影。傅清额捋着颌下花白的胡须，感慨之声发自肺腑：“莫大人，今日之事，老夫是真服了。让俄国人当众下跪谢罪，这在我大清与俄邦交涉史上，怕是头一遭啊！”他转头看向身边的年轻人，眼中已无半分先前的轻视，满是敬佩，“先前老夫见你年纪轻轻便身居二品，心中难免存了些偏见，觉得你不过是靠运气。可这些日子看你处置达尔罕、硬刚俄国人，才知你是真有手段、有魄力，比老夫这浸淫官场数十年的老骨头强多了！”
莫罗脚步微顿，侧身对着傅清额拱手，语气诚恳：“傅大人谬赞了。下官哪有什么过人手段，不过是揣着一颗忠于皇上、忠于朝廷的心罢了。只要凡事以朝廷利益为先，不贪生怕死、不徇私枉法，办事自会有底气。”他这番话说得坦荡，没有半分邀功的意味。
傅清额心中一动，看着莫罗年轻却沉稳的侧脸，暗自思忖：这莫罗年纪不大，却把“忠于皇上”挂在嘴边，又能实实在在办差，难怪能这般青云直上。乾隆最吃的就是这一套——既会办事，又懂揣摩圣意，嘴巴还甜，这样的人在皇上面前怎能不吃香？他连忙点头附和：“莫大人所言极是！忠于君上、实心办事，本就是我辈为官的根本。”
说话间，两人已到驿馆门口。莫罗侧身相让，笑道：“傅大人，时辰也近午了，不如一同用顿便饭？也好趁机再聊聊后续谈判的预案。”傅清额正有此意，连忙应下：“莫大人所言极是。”两人并肩走进驿馆，其余随行官员见状，纷纷拱手告退。
驿馆大堂内，差役早已备好热茶。莫罗与傅清额相对而坐，从满洲里的气候聊到边境的风土人情，又渐渐谈及先前的谈判细节。傅清额虽仍有几分固守旧例的迂腐，却也能提出些切实的建议，莫罗耐心倾听，不时点头回应。不多时，差役端上几样热菜：一盘酱肘子、一碗炖羊肉、两碟清炒时蔬，还有一壶温热的烧酒。两人就着酒菜浅酌慢谈，先前因职权之争产生的隔阂，在这顿饭的功夫里渐渐消散。
与此同时，千里之外的紫禁城内，养心殿内静谧无声。明黄色的御案上，整齐地摆着三封来自满洲里的奏折，封皮上分别题着“镶蓝旗满洲副都统莫罗”“理番院侍郎傅清额”“三等侍卫巴特鲁”的字样。乾隆皇帝身着常服，正端坐在御案后，手中捏着一本《古文渊鉴》，目光却落在那三封奏折上。他放下书卷，先伸手拿起了傅清额的奏折，缓缓拆开。
御案上的烛火跳动，映着乾隆平静的面容。傅清额的奏折写得洋洋洒洒足有三页纸，字里行间满是刻意渲染的委屈，甚至夹杂着几分刻意抹黑的笔触——他先是添油加醋地细数莫罗“傲慢无礼”的“罪状”，说莫罗在谈判议事时，竟当着俄国人的面打断他的话，还将他拟定的交涉章程扔在地上，全然不把他这个正使放在眼里；更编造说莫罗私下收受俄国人的皮毛馈赠，却转头对俄国人态度强硬，分明是“假公济私、故意搅局”。
谈及谈判僵局，他更是将责任全推给莫罗，说莫罗“罔顾朝廷安抚邦交的本意”，对俄国人提出的“善意让步”（实则是割地要求）大加驳斥，导致原本“即将达成的共识”功亏一篑。与此同时，他又拼命夸大自己的所作所为：说自己抵达满洲里后，连夜翻阅三朝以来的勘界档案，亲手绘制了详细的边境舆图，还提前联络当地乡绅打探俄国人的习性，制定了“恩威并施”的交涉方案，甚至为了筹备谈判，连续三日只睡两个时辰，可这一切努力，都被莫罗的“鲁莽专断”彻底破坏，字里行间满是“怀才不遇”的愤懑与邀功请赏的暗示。
乾隆看完傅清额的奏折，神色依旧平静，随手将奏折往身侧一递，对侍奉在旁的和珅道：“你看看？”和珅见皇上递来奏折，心头一惊，连忙双膝跪地，头也不敢抬：“皇上，奏折乃是臣僚密奏之语，奴才怎敢僭越观看？”乾隆放下茶盏，语气带着几分随意的威严：“朕让你看，你便看，哪来这么多规矩。”和珅这才敢抬起头，双手恭恭敬敬地接过奏折，垂首快速翻阅一遍，随后又将奏折恭敬的放在御案边缘，依旧垂手立在一旁，一言不发。乾隆见他这副模样，指尖轻轻敲击着御案，问道：“看完了？说说你的看法”
和珅何等精明，早已从皇上的神色中揣摩出端倪——若是皇上真信了傅清额的话，恼怒莫罗的“专断”，怕是早已拍案而起，怎会这般平静地让自己看奏折，还询问自己的看法？他与莫罗早已结为挚友，自然要为莫罗周全。他心思电转，连忙躬身答道：“回皇上，傅大人乃是朝中老臣，在理番院当差多年，办理边境交涉事宜经验丰富，想必是真心为朝廷操劳，所言所行皆有考量。”话锋一转，他又巧妙地为莫罗开脱：“而莫罗大人年纪虽轻，却也是从基层历练出来的，先前在金川平叛时便立过战功，办事向来沉稳有分寸。傅大人与莫大人的说法略有出入，奴才斗胆以为，不如皇上先看看莫罗的奏折，两相印证，再做判断不迟。”
乾隆眼中闪过一丝赞许，和珅这小子，果然是个玲珑心窍。他不再多言，伸手拿起莫罗的奏折，拆开火漆封口。只见奏折首行便写着：“镶蓝旗满洲副都统臣莫罗，跪奏皇上圣鉴。”第二行紧接着写道：“臣恭奉圣命，前往满洲里参与勘界谈判事宜。抵达当地后，臣查得达尔罕勾结俄人、谋逆作乱，当即依照圣谕，将其游街示众，于城门处斩首，以儆效尤。”后面还详细描述了达尔罕伏法时的场景，百姓如何欢呼，边境如何安定。
乾隆微微点头，继续往下看。只见莫罗在奏折中直言不讳地写道：“傅清额大人身为正使，于谈判中态度软弱，竟已应允俄人割让额尔古纳河谷二百余里之地。臣以为，疆土寸土不可让，当即打断谈判，据理力争，虽暂陷僵局，却保全了大清疆土。此事乃臣擅自决断，延误谈判进度，臣恳请皇上责罚。”
看到此处，乾隆的脸色终于有了变化，眉头微微蹙起，显然对傅清额的“软弱退步”颇为不满。他接着往下翻，看到最后一段时，眼神又凌厉了几分——莫罗在奏折中提及达尔罕亲属已尽数发落，唯有其女琪琪格尚在京城，且是皇上先前指给自己的未婚妻子，恳请皇上开恩，免琪琪格一死。奏折的结尾，分别以“伏乞皇上圣鉴”“恭请圣裁”收尾，态度恭敬至极。
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