悬空山，仙盟中枢。
议事大殿“云霄殿”内，气氛沉凝得如同暴风雨前的死寂。高悬的“正大光明”匾额下，九张代表着仙盟最高权力的紫玉座椅呈弧形排列，此刻却只坐了七人。居中的主位空悬——那是属于闭关中的九玄仙尊的位置。左右两侧，分别是外务殿主沈千机与天刑殿主阎无极。其余五席，或为各殿副主，或为德高望重的太上长老。
“……综上所述，雷域贼子，不仅勾结万瘴岭上古邪物，破坏封印，致使其内秽气失控，更设计伏击我天刑殿精锐，致使副殿主曹骁一行无功而返，数名弟子轻伤。其狼子野心，昭然若揭！若不及时剿灭，待其羽翼丰满，必成我仙盟心腹大患！”沈千机声音抑扬顿挫，带着毫不掩饰的激愤，目光扫过在场众人，尤其在左手边一位闭目养神、须发皆白的老者身上顿了顿。
那老者正是司空明，仙盟内主管典籍、礼仪、部分对外交涉的“文华殿”殿主，亦是天演台论辩的公证人之一，在仙盟内资历极老，影响力深远。他缓缓睁开眼，目光平和却深邃：“沈殿主所言，皆据曹副殿主一面之词。万瘴岭深处凶险异常，古玉霄封印更是复杂难测。曹副殿主率众强攻，触动封印异变，引发秽气反噬，是否亦有处置不当、操之过急之嫌？至于‘勾结邪物’……上古封印之物，状态难明，雷域之人与之接触，是图谋不轨，抑或是尝试控制封印、避免祸及苍生？未有确凿证据前，不可妄下论断。”
“司空长老！”沈千机声音拔高，“那晚风、晚宝，乃玉霄余孽转世重生，其心必异！她们在沉星湖故布疑阵，于戈壁挑拨离间，如今更在万瘴岭阻我仙盟行事，桩桩件件，哪一件不是与我仙盟为敌？难道要等她们打上悬空山，才算证据确凿吗？！”
阎无极脸色阴沉如水，曹骁是他得力臂助，此番失利他面上无光，此刻冷声道：“无论如何，雷域已成气候，且有广寒宫、星耀阁为援，不可再纵容。戈壁之事，亦需尽快了结。我建议，增派力量，一方面继续施压戈壁，追查雷域与当地势力勾结证据，必要时可动用雷霆手段震慑；另一方面，加强对万瘴岭外围监控，待‘镇邪司’高手抵达，再探封印虚实。若雷域再敢阻拦，格杀勿论！”
另一位身形枯瘦、眼中精光四射的副殿主开口道：“增派力量？如今北境因广寒宫异动牵制部分北方军团；东海近来也不太平，疑似有上古海墟波动；西南蛮荒更有魔气蠢蠢欲动……各处皆需人手。仙尊闭关前曾有谕示，当以稳定大局为先。为一尚未公开反叛的雷域，大动干戈，是否值得？况且，那晚风在天演台显露的手段，非同小可，恐已触摸到一丝法则边缘，非寻常化神可比。贸然开战，胜负难料，损耗必巨。”
“难道就坐视其发展壮大？！”沈千机怒道，“待其五行齐聚，玉霄真正重立，届时再想剿灭，代价何止百倍！”
司空明再次开口，声音依旧平缓：“沈殿主稍安勿躁。雷域立《玉霄法典》，广纳散修，其‘公平有序’之说，于底层修士中颇有些市场。若我仙盟此刻以强力碾压，纵能胜之，亦失人心，恐激起更大反弹，乃至让更多中立势力倒向彼方。治大国如烹小鲜，急火猛攻，易焦糊。”
他顿了顿，环视众人：“老夫以为，当前应对，当以‘遏制’、‘分化’、‘探查’为主。其一，勒令戈壁各部，严禁与雷域贸易往来，违者严惩，断其戈壁财路与情报来源。其二，接触听潮阁，许以重利，令其在舆论上淡化玉霄正面形象，必要时可披露些‘疑点’。其三，加派人手，暗中探查其余五行碎片可能下落，若能抢先取得，则雷域五行轮转之谋不攻自破。其四，关于万瘴岭……可允曹副殿主戴罪立功，配合‘镇邪司’稳妥探查，查明封印真相与戊土碎片确切状况，再定行止。如此，既不显我仙盟霸道，又可步步为营，压缩雷域空间。”
这番老成谋国之论，听得几位殿主缓缓点头。就连阎无极，虽心有不甘，但也知司空明所言在理，且给了他手下曹骁一个戴罪立功的机会。
沈千机脸色铁青，却一时难以反驳。司空明在仙盟内根基深厚，其主张又符合多数保守派的利益，更契合“稳定”的大基调。
最终，经过一番激烈而隐晦的角力，议事结果基本采纳了司空明的建议，只是在对戈壁的“雷霆手段”尺度上，阎无极争取到了更大的自主权。会议不欢而散，各怀心思。
沈千机拂袖回到自己的外务殿，进入密室，脸色瞬间变得狰狞，一掌将身旁的玉屏风拍得粉碎！
“老匹夫！处处与我作对！”他低吼道。若非司空明一系阻挠，他早已调集更多力量，甚至请动几位闭关的太上长老，一举踏平雷域！
一名心腹悄然入内，低声道：“殿主息怒。司空长老虽暂时阻了明面大举征伐，但戈壁之事，阎殿主已得首肯，可便宜行事。另外，我们与听潮阁‘那位’的接触，已有初步回应。”
沈千机深吸几口气，压下怒火，眼中寒光闪烁：“戈壁……哼，阎无极那个莽夫，上次夔牛清剿弄得灰头土脸，这次看他如何‘便宜行事’！传令我们在戈壁的暗线，全力配合天刑殿行动，但要掌握分寸，别真让阎无极立了大功！重点还是盯紧雷域在戈壁的触角，尤其是那个‘赤沙盟’的动向！”
“是。听潮阁那边……”
“答应他们的条件！”沈千机咬牙，“只要他们能让《大泽异闻录》的‘风’吹向对我们有利的方向，并在关键时刻提供我们需要的情报，仙盟可以默许他们在云梦大泽某些区域的‘特殊利益’，甚至……分享部分关于‘上古海墟’的模糊情报。”
“属下明白。还有一事……”心腹犹豫了一下，“安插在‘镇邪司’的人回报，司主对万瘴岭一事似乎颇为重视，已亲自挑选人手，不日将秘密前往。且司主私下曾言，那封印下的东西，或许与仙尊所寻之‘通道’有某种关联……”
沈千机瞳孔微缩：“哦？继续盯紧‘镇邪司’！有任何发现，立刻报我！”他踱步片刻，阴冷一笑，“也好，就让‘镇邪司’和曹骁先去碰碰那鬼地方。若真有大凶险，折损些人手也是好事。若有所得……哼，难道还能绕过我这个外务殿主不成？”
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与此同时，戈壁深处，赤砂城。
风沙依旧，但城内的气氛却与数月前大不相同。仙盟“夔牛清剿”行动的虎头蛇尾，以及雷域暗中传递出的《玉霄法典》理念与部分交易渠道（通过星耀阁中转），像是一股潜流，在这片崇尚力量却也渴望秩序的土地下悄然涌动。
城西，一座看似普通的土黄色堡垒地下密室中，数人围坐。为首者是一名满脸风霜、左眼带着一道狰狞刀疤的中年大汉，正是“赤沙盟”盟主赫连雄。他修为已达元婴中期，是戈壁排得上号的强者，作风强硬却也重诺，在散修与中小部族中颇有威望。
下首坐着几人，有商队首领，有小型部族族长，也有独行的高手。其中一人，赫然是之前与晚宝有过接触、提供过戈壁情报的游商头领老骆驼。
“赫连老大，仙盟的人又来了，这次来的还是天刑殿的‘血手’屠刚，带着一队黑煞卫，就驻扎在城外五十里的‘黑石峡’。”一名负责情报的汉子沉声道，“放话说要彻查之前与我盟交易的几支商队‘私通雷域’之事，让我们三日内交出所有与雷域往来的人员和账目，否则……就要请夔牛大人再来‘拜访’赤砂城。”
“哼！拜访？是恐吓吧！”一位部族族长怒道，“上次那畜生来，毁了我族两处绿洲营地！仙盟欺人太甚！”
老骆驼抽着旱烟，慢悠悠道：“屠刚此人，心狠手辣，修为虽只是元婴初期，但手段酷烈，背后站着阎无极。他此来，恐怕不止是为了查账，更是想借题发挥，拿我赤沙盟立威，杀鸡儆猴，震慑戈壁其他不安分的势力。”
赫连雄独眼中凶光闪烁，指节捏得嘎嘣作响：“交出弟兄？自毁长城？我赫连雄还干不出这等事！仙盟势大不假，但我戈壁儿郎也不是泥捏的！逼急了，大不了鱼死网破！”
“老大，硬拼不是办法。”另一名沉稳些的修士劝道，“仙盟精锐装备精良，功法克制，更有夔牛那等凶物。我们虽有地利人和，但正面冲突，胜算不大。况且……其他几家，如‘沙蝎帮’、‘狂狼部’，恐怕都在观望，甚至可能落井下石。”
密室中一时沉默。仙盟的压力如同悬顶之剑，而内部也并非铁板一块。
老骆驼磕了磕烟杆，忽然道：“赫连老大，诸位，老朽前些日子，又接到了‘那边’传来的新消息。”他口中的“那边”，自然是指雷域。
众人精神一振。赫连雄独眼盯着他：“怎么说？”
“那边说，仙盟内部对如何处理雷域和戈壁，意见并不统一。如今派屠刚来，更多是阎无极一系想挽回颜面，并试探各方反应。他们建议，不必硬顶，可虚与委蛇，适当交些无关紧要的‘账目’和‘人员’（自然是准备好的替罪羊），拖延时间。同时，加强内部排查，防止仙盟真正暗子作乱。另外……”老骆驼压低声音，“那边愿意通过秘密渠道，支援我们一批针对夔牛弱点的特殊法器图谱和材料，以及一部分克制仙盟常用阵法的破阵心得。前提是，我们需要提供更详细的、关于仙盟在戈壁兵力部署、物资调动以及……听潮阁在戈壁暗桩的情报。”
赫连雄眼神变幻：“他们倒是打得一手好算盘。既要我们顶在前面吸引仙盟火力，又要我们提供情报。”
“互惠互利。”老骆驼道，“我们得了实际的好处，能增强自保之力，也能让仙盟有所忌惮。他们得了情报，能更好应对仙盟下一步动作。而且……听闻那《玉霄法典》在雷域境内推行得不错，散修和小势力日子好过许多。戈壁苦仙盟久矣，或许……这也是一条出路？”
最后这句话，让在场几人心中都是一动。戈壁混乱，弱肉强食，但也正因为混乱，才有他们这些势力的生存空间。可仙盟近年来的手越伸越长，规矩越来越多，偏袒嫡系，打压异己，早已惹得怨声载道。若真有一个讲“公平有序”、又能抗住仙盟压力的新势力崛起……
“此事关系重大，需从长计议。”赫连雄最终没有立刻答应，“先按他们说的，应付屠刚。老骆驼，你设法再与‘那边’深入接触一次，探探他们的底线和真正实力。其他人，约束好手下，近期都收敛些，别给仙盟抓住把柄。”
众人散去后，赫连雄独自留在密室，望着墙壁上粗糙的戈壁地图，独眼中光芒复杂。仙盟如同遮天沙暴，而雷域……像是沙暴尽头隐约可见的一抹绿洲光影。是拼死一搏杀出条血路，还是冒险走向那未知的绿洲？这个抉择，或许将决定赤沙盟乃至整个戈壁无数势力的未来。
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悬空山的暗流，赤砂城的抉择，以及万瘴岭深处“镇邪司”即将展开的秘密行动……仙盟这台庞大的机器，内部齿轮在矛盾中咔咔转动，产生的力量正从不同方向，悄然涌向雷域，涌向戈壁，涌向所有与之相关的漩涡中心。
而此刻的晚宝，正在枢机阁后山的“演法坪”上，迎着凛冽山风，一遍遍演练着“玉宸雷印”的第一式“引雷式”。阿金在一旁看得津津有味，不时喷出一点细碎的金色雷弧，给她“伴奏”。
风暴，正在看不见的地方聚集。而新程之上的航船，已然张开了风帆。
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（本章完）
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