殿试之后，便是隆重的传胪大典、恩荣宴，以及最为京城百姓津津乐道的“状元游街”。
跨马游街之日，京城万人空巷。
刘毅身着大红状元袍，头戴金花乌纱帽，胸佩十字披红，骑着一匹通体雪白、神骏非凡的御赐骏马，走在队伍最前列。
紧随其后的是榜眼和探花。探花郎姓谢，名雁回，北地人士，生得俊美非凡，气质略显清冷，与刘毅的温润沉稳相映成趣，引得道路两旁楼阁上的大姑娘小媳妇们尖叫不已，香囊、手帕、鲜花如雨点般抛洒下来。
更有那等大胆泼辣、家中颇有势力的，竟直接派了家丁护院，在街上设了“关卡”，嚷嚷着要“请状元公\/探花郎过府一叙”，实则是存了抢亲招婿的心思。
这本是京城富贵人家偶尔为之的“雅趣”，只要不过分，朝廷也睁只眼闭只眼。
刘毅早闻此风，岂会没有准备？
他骑术经过锻炼本就不差，此刻更是打起十二分精神，眼观六路，耳听八方。
见前方有人拦路，或是侧旁楼上有绳索、彩带抛下，他便轻轻一夹马腹，那白马极为灵性，或加速前冲，或灵活转向，总能险之又险地避开“埋伏”。
他身形稳坐马背，不时向两旁欢呼的百姓微笑拱手，风度翩翩，引得喝彩声更烈。
相比之下，那北地来的探花郎谢雁回似乎不太适应此等热闹，虽也勉力应付，但略显局促，险些被一条彩绸缠住胳膊，还是刘毅眼疾手快，用马鞭轻轻帮他挑开，两人相视一笑，倒生出几分并肩作战的默契。
一场热闹非凡的游街，在刘毅的有惊无险与谢雁回的略微狼狈中终于结束。
当刘毅回到礼部安排的临时寓所，刚卸下那一身沉重的行头，还未及喘口气，宰相府的人便到了。
当朝宰相姓李，名文渊，是三朝元老，年逾古稀，德高望重，门生故吏遍布朝野。
即便是承平帝，对他也需礼让三分。
刘毅不敢怠慢，立即整理衣冠，随来人前往相府。
相府并不奢华，却处处透着深厚的底蕴与威严。
刘毅被引入一间陈设古朴雅致的书房，李文渊正坐在太师椅上，手持一卷书，见他进来，放下书卷，脸上露出和煦的笑容。
“刘大人，别来无恙啊。”
李文渊的声音苍老却中气十足，带着一丝调侃。
刘毅连忙躬身行礼，姿态恭谨却不卑微：
“学生刘毅刘鹏举，拜见相爷。相爷说笑了，学生惶恐。虽蒙陛下恩典，侥幸得中，但陛下的官职还未下来，学生如何担得起相爷这句‘大人’？相爷直接唤学生姓名即可。”
李文渊捋着雪白的长须，眼中闪过一丝欣赏。
不骄不躁，谦逊有礼，却又自有风骨，这小子，确实不错。
“诶，纵然现在担不起，以你的才学，深受陛下器重，日后也是担得起的。坐下说话吧。”
待刘毅在下首落座，李文渊看似随意地寒暄了几句，问了些家乡风物、旅途见闻，话题便渐渐转了方向。
“听闻刘状元……哦不，鹏举啊，你如今金榜题名，春风得意，不知家中可曾为你定下亲事？如今京城之中，怕是不少人家都盯着你这乘龙快婿呢。”
李文渊笑呵呵地问道，目光却如古井般深邃，观察着刘毅的每一丝反应。
刘毅心中微凛，知道正题来了。
宰相亲自过问婚事，这意味非同小可。
他放下手中茶盏，起身，再次向李文渊深深一揖，语气诚恳而坚定：
“回相爷，学生确实未曾婚配。家中母亲兄长虽曾关心，但学生一心向学，且……”
他顿了顿，抬起头，目光清澈坦荡地迎上李文渊的审视。
“学生心中，早已有了倾心爱慕之人。学生曾立誓，此生非她不娶，绝无二色。故此，尚未考虑其他。”
书房内一时寂静。李文渊脸上的笑容淡去了些，手指无意识地敲击着紫檀木的扶手。
他确实存了为家族中最出色的一个孙女牵线搭桥的心思，刘毅此子，才华横溢，深得帝心，年纪轻轻便连中三元，未来前途不可限量，若能招揽至门下，对家族亦是极大的助益。
更何况，陛下明显要重用此子，提前结下姻亲，于公于私，都是好事。
他没想到，刘毅会拒绝得如此直接，如此……不留余地。而且理由竟是“已有心上人”。
这话几分真，几分假？是推脱之词，还是确有其事？
“哦？不知是哪家的闺秀，能得状元公如此青睐？说来听听，老夫或许还能帮你说合说合。”
李文渊不动声色地问道。
刘毅心中苦笑，他知道这话瞒不过老谋深算的宰相，但他绝不能透露白梅英的丝毫信息。
他只能再次躬身，语气更加恳切，却也带着不容动摇的决绝：
“相爷厚爱，学生感激不尽。只是……那位姑娘身份特殊，与学生有约在前，且此事关乎学生誓言与信义，请恕学生不便详言。”
“学生深知辜负相爷美意，实属不该，他日若有机会，定向相爷请罪。但婚姻之事，学生心意已决，还望相爷体谅。”
话说至此，已是明确至极的拒绝。
李文渊久经宦海，自然听得出其中毫无转圜的余地。
他深深看了刘毅一眼，这个年轻人站在他面前，姿态谦恭，眼神却坚定如铁，没有畏惧，也没有谄媚，只有一种属于他自己的原则与坚持。
良久，李文渊忽然笑了笑，那笑容里少了些最初的亲近，多了些复杂的意味，似是遗憾，又似是……某种更深层次的审视。
“也罢，少年人重情重诺，亦是难得。老夫只是随口一问，你既心意已定，老夫自然不会强求。只是刘毅啊，” 他话锋一转，语气变得有些意味深长，“朝堂之上，风云变幻，有些事情，并非仅凭才学与心意便能如愿。你如今简在帝心，更需谨言慎行，好自为之。”
“学生谨记相爷教诲。”
刘毅郑重应道，心中明白，这次婉拒，虽未直接得罪宰相，但也必然让这位位高权重的老臣心中留下了印象，未来的仕途，恐怕不会一帆风顺了。
从相府出来，已是华灯初上。京城夜晚的繁华与喧嚣扑面而来，刘毅却感到一丝凉意。
他拒绝了宰相的联姻，等于主动放弃了一条或许能走得更顺的捷径，甚至可能为自己树了一个潜在的对手。但他不后悔。
他抬头望向南方，那是故乡的方向，也是……青丘可能所在的方向。
梅英，你什么时候回来找我。
如今，我已走出了第一步，站在了更高的起点上。
无论前路有多少艰难险阻，我都会走下去。
皇宫的方向，灯火通明。
承平帝的赏识是真，但帝王的恩宠又能持续多久？宰相的暗示犹在耳边。
刘毅深吸一口微凉的夜气，眼神重新变得锐利而沉静。
不管前路如何，他都会朝着目标前进。
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