三日后，马成远果然又邀何明风过府，说是有要事相商。
席间再度提起柳家亲事，言辞却已松了许多。
何明风依旧以“公务未稳，无心家室”婉拒。
这次马成远未再强求，只叹道：“明风志向高远，是本府短视了。葛夫子有你这般学生，当感欣慰。”
又过数日，柳家那边再无动静。
倒是城中渐渐有些传言，说何通判乃前任国子监祭酒高足，背景深厚云云。
这日晚间，何明风在书房处理公文。
窗外月上中天，清辉洒满庭院。
他批完最后一本文书，从怀中取出一方素帕。
那是离京前，葛知雨送他的。
帕角绣着几竿细竹，清雅秀致。
“明风。”
何四郎轻叩门扉进来，端着一碗莲子羹，“苏姑娘炖的，说您这几日劳神。”
何明风收起手帕，接过瓷碗：“替我谢谢苏姑娘。”
何四郎没立刻走，犹豫片刻，低声道：“白玉兰打听到，马知府派人去京城打听葛家了。”
“不过放心，白玉兰已托江湖朋友安排，会让马知府的人听说，葛夫子对您这位学生极为看重，视若子侄。”
何明风一怔，随即苦笑：“你们这戏做得太全。”
“必须周全。”何四郎认真道，“马知府这种人，不见实据不会死心。”
“如今他既知葛家背景，又听说葛夫子对您青睐有加，自然不敢再强逼。”
“否则将来你若真与葛家结亲，他今日强塞姻亲，岂不得罪了清流门第？”
何明风心中涌起暖意。
这群伙伴，为他思虑周全至此。
“替我谢过白兄，也辛苦你了，四哥。”
何四郎咧嘴一笑，挠头退出。
书房重归寂静。
何明风推开窗，见院中桃花在月下如烟似雾。
白玉兰的笛声从屋顶飘来，清越悠远。
苏锦在月下练剑，身姿矫健。
钱谷书房灯还亮着，隐约传来翻书声。
张龙赵虎在偏院比试拳脚，低声议论。
这石屏的夜，因这群人而有了温度。
何明风收回目光，落在案头那方素帕上。葛知雨的面容在脑海中浮现。
不是惊艳绝色，而是清秀书卷气，眼神明净，笑时唇角微扬。
不知她在京城，是否安好？
何明风研墨铺纸，提笔写下：“石屏春深，桃花满庭。公务虽繁，诸事渐顺。夜读时见帕上青竹，忽忆京华旧日，讲堂之外，偶遇一笑。山高水长，各自珍重。”
写罢，他将信笺折好，与素帕一同收于匣中。
这封信，依旧无处可寄。
窗外笛声渐歇，夜已深沉。
何明风吹熄烛火，月光盈室。
只是不知京城夜，是否也有人对月忆旧人？
……
石屏州的初夏，雨水丰沛，山溪奔涌。
通判衙门后院的葡萄架下，石磊正蹲在地上，用树枝在沙土上勾画着什么，神情专注。
自从何明风做了石屏州通判，石磊就成了衙门的常客。
“石兄，这是研究什么阵法呢？”
何明风笑着走过来，身后跟着好奇的何四郎。
石磊抬头，黑红的脸上露出难得的兴奋：“不是阵法，是水车！明风你看，”他用树枝指着沙土上的图形，“这是咱们城外那座老磨坊的水车，我观察月余，发现三个问题。”
他边画边说：“一是水车叶片角度不对，只能用到水流三成力道。”
“二是传动轴磨损严重，十成力传到磨盘只剩六成。”
“三是磨盘石纹已平，碾磨效率大减。若能将这三处改进，同样一道水，磨坊出力可增倍余！”
何明风眼睛一亮。
石屏多山，水力是重要动力，磨坊效率提升，意味着百姓能省下大量人力畜力。
“石兄可有详细方案？”
“有！”
石磊从怀中掏出一卷发黄的棉纸，上面用炭笔画满了图形、标注着彝汉双文。
“这是我设计的改进图。新式水车叶片呈弧状，更合水流，传动轴加装柏木轴承，抹上桐油，可减磨损。”
“磨盘石纹重新凿刻，呈放射状，谷物更易碾碎。”
何明风接过图纸细看，虽看不懂全部细节，但那清晰的图形、详尽的标注，足见石磊用心之深。
“好！此事若成，功在百姓。”何明风当即拍板，“需要什么支持？”
石磊搓搓手：“需要些木料、铁件，还得请几个手艺好的木匠、石匠。“
“另外……改进老磨坊，得和磨坊主商量，那是城西王老汉家的，祖传三代了。”
“这些我来安排。”
何明风道，“钱款先从衙门杂项支取，若效果显着，再申请工房专项拨款，在全州推广。”
何四郎在一旁听得热血沸腾：“石兄真厉害！我帮你打下手，搬木头、递工具都行！”
石磊憨厚一笑：“有四郎帮忙，自然好。”
接下来的半月，城西磨坊成了何明风团队常去之处。
石磊亲自督工，何四郎跑前跑后，张龙赵虎也被拉来搬运重物。
王老汉起初将信将疑，但见何明风亲自过问，又承诺改进期间磨坊损失由衙门补偿，便也放手让这群年轻人折腾。
石磊的设计果然精妙。
新水车安装那日，溪边围了不少看热闹的百姓。
当第一股水流冲击弧形叶片，水车平稳转动，传动轴发出轻快的“吱呀”声，比旧车沉稳许多。磨坊内，新凿的磨盘缓缓转动，麦粒倒入，不一会儿便流出细白面粉。
王老汉抓起一把面粉，在手心搓了搓，眼睛瞪得老大：“细！真细！往日磨这么些麦子，得两个时辰，这才半个时辰就出粉了！”
围观的百姓啧啧称奇。
石磊站在水车旁，听着水流声、机械声、人声交织，黝黑的脸上露出欣慰笑容。
消息很快传开。
不过三日，便有好几处磨坊主找上门，询问能否也请石磊帮忙改进。
何明风见状，决定正式向州衙工房申请专项拨款，在全州推广这项改进。
“按规程，新技术推广需工房胥吏验收，确认有效无害，方可申请钱粮。”
钱谷提醒道，“工房主事姓周，名有财，是个……嗯，谨慎人。”
“谨慎是好事。”
何明风道，“明日我便递文书，请周主事安排验收。”
文书递上去的第三日，工房来了三位胥吏。
为首的是个四十来岁的瘦高个儿，长脸细眼，正是主事周有财。
他带着两个副手，一人捧账本，一人拿尺具，架势十足。
“何大人。”
周有财拱手行礼，语气不冷不热，“奉马知府之命，前来验收水车磨坊改进之术。按例，需查验设计图纸、实测效率增益、评估造价工料，再具文上报。”
“有劳周主事。”何明风微笑还礼，“石磊已在磨坊等候，诸位请随我来。”
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