一行人来到城西磨坊时，石磊正蹲在水车旁检查轴承。
何四郎在一旁帮忙递工具，见官差来了，忙起身行礼。
周有财扫了一眼转动的水车，眉头微皱：“这车转得倒是快。”
他转身对石磊，“图纸拿来。”
石磊赶忙递上那卷棉纸图纸。
周有财展开看了半晌，指着上面弧形叶片问：“这是什么？”
“这是新设计的弧形叶片。”
石磊解释，“旧式叶片平直，受力不均，弧形能更好承接水流，力道增加三成有余。”
周有财眯着眼：“弧形？水冲过来，不会打滑吗？”
“不会，这弧度是算过的，正好让水流顺滑推转，不会打滑。”
石磊说着想用手比划，却见周有财仍是一脸疑惑。
旁边的副手插话：“周主事，这弧形叶片，看着像……像瓦片？”
“对！就像房顶瓦片！”
另一副手附和，“瓦片是接雨水的，这叶片是接水的，一个道理！”
周有财恍然大悟状：“哦，瓦片啊。那这轴上的木头套子又是什么？”
他指着图纸上的轴承部分。
“这是柏木轴承，套在铁轴外，中间抹桐油，减少摩擦。”
石磊耐心道，“旧轴直接摩擦，易损；加了轴承，磨损在木头上，换木头比换铁轴便宜得多。”
周有财点点头，忽然又问：“木头和铁磨，不会起火吗？”
石磊一愣：“起火？不会啊，有桐油润滑，且转动缓慢，不会起火。”
“怎么不会？”
周有财一脸“你莫骗我”的表情。
“钻木可取火，木头铁器相磨，久了必热，热极生火。万一磨坊起火，烧了粮食，谁担责？”
石磊张了张嘴，一时不知如何反驳。
何四郎见状急了，插话道：“周主事，这轴承转得慢，磨擦生热有限，且在水车旁，真有火星也溅到水里了，不会起火！”
他不说还好，一说“火星”，周有财眼睛瞪得更大了：“还有火星？！这更危险了！”
“不是不是，我是说就算有，也不会真有……”
何四郎越急越说不清。
石磊脸憋得通红，想好好解释一番，可一看周有财那副“你别糊弄我”的表情，话到嘴边又咽了回去。
一直旁听的钱谷见状，轻咳一声，上前一步：“周主事，可否容下吏打个比方？”
周有财瞥他一眼：“钱书吏请讲。”
钱谷捻须微笑：“这轴承之道，如同衙门办事。”
“旧式如胥吏赤足行路，脚底板直接磨地，走十里路，脚便起泡。”
“新式如穿上草鞋，脚与地之间有草垫相隔，再抹些油脂，就是那桐油，走二十里也不觉疼。”
“木头轴承便是那草鞋，保护铁轴这脚底板。”
“至于起火之说，好比穿草鞋走路，鞋底会热，但除非日夜不停疾奔，否则断不会烧起来。”
“水车转动，缓如步行，岂能生火？”
这番比喻通俗易懂，周有财听了，面色稍霁：“这么一说，倒有几分道理。不过……”他
又指向图纸上的磨盘石纹，“这纹路为何改成放射状？旧式是同心圆，不是挺好？”
石磊忙解释：“同心圆纹路，谷物随磨盘转动时，易在凹槽内打转，碾磨效率低。“
“放射状纹路，谷物从中心向边缘运动，一路受碾，出粉更细更快。”
周有财皱眉沉思，半晌冒出一句：“那谷物不会从边上飞出去吗？”
“啊？”
石磊又愣住了。
何四郎忍不住又插嘴：“有磨盘边沿挡着呢！飞不出去！”
“边沿才多高？”
周有财比划着，“磨盘转这么快，谷物甩出来怎么办？打到人怎么办？”
石磊急得额头冒汗：“磨盘转速并不快，不足以甩出谷物。”
“即便有少许溅出，也在磨盘周围一尺内，伤不到人。”
“你说不足以就不足？”
周有财摇头，“凡事要实测。这样，你们做个试验，放些豆子在磨盘上，看转多快能甩出来，甩多远，记下来，写进验收文书里。”
石磊张了张嘴，最终只能点头：“好……我测。”
验收继续进行。
周有财的问题一个接一个，个个外行却刁钻。
“水车转快了，会不会把溪水搅浑，下游百姓吃浑水？”
“新轴承多久要换一次木头？造价几何？”
“磨坊效率提升，磨面工会不会失业？”
石磊一一解答，越答越累。
何四郎几次想帮忙，却总是帮倒忙，把简单问题越说越复杂。
何明风在一旁听着，既觉好笑又感无奈。
他知道周有财并非故意刁难。
至少不全是。
这人是真不懂，又怕担责，所以事无巨细都要问个明白，哪怕问题可笑。
钱谷则发挥了书吏的智慧，每当石磊的解释过于专业，周有财面露迷茫时。
他便用各种比喻“翻译”一番。
把水车比作衙门差役，把水流比作公文，把传动比作上下级传达，把磨盘比作案牍劳形……
居然让周有财频频点头，表示“这么一说我就懂了”。
一个时辰后，周有财终于问完了问题，让副手记录了一厚叠“待验事项”。
“何大人，”周有财收起记录，“按例，这些事项验明无误，下官方可出具验收文书。预计……需五日。”
“有劳周主事。”
何明风微笑送客。
待工房胥吏走远，石磊一屁股坐在溪边石头上，抹了把汗：“这比造水车还累。”
何四郎愤愤道：“那周主事分明是鸡蛋里挑骨头！什么豆子甩多远，这有什么好测的？”
钱谷笑道：“四爷莫气。周主事这人我了解，他不是坏，是太谨慎。”
“工房管工程，出过几次事故，前任主事因河堤垮塌被罢官，他便吓得万事求稳，宁可被人笑话，也不愿担一丝风险。”
何明风点头：“所以我们要做的，不是与他争执，而是用事实让他安心。”
接下来几日，石磊带着何四郎，一项项完成周有财要求的“实测”。
他们在磨盘上放豆子，用不同转速测试，最后得出结论：以正常磨面转速，豆子根本甩不出磨盘边缘。
石磊还特意做了个木尺，标出了安全距离。
他们测量轴承温度，连续转动两个时辰后，手摸微温，远低于烫手程度。
他们还比较了新老磨坊的耗水量，在同一溪段，同样时间内，新磨坊出粉量是老磨坊的二点三倍，而耗水仅增加一成。
第五日，周有财带着胥吏再来时，石磊已准备好全部实测数据，还有一袋新磨坊磨出的面粉，一袋老磨坊的，并列摆放。
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