灵丘城下的血战，随着夕阳最后一抹余晖的褪去而彻底落幕。溃散的敌军如同退潮般消失在西方和北方的群山暮色中，只留下满目疮痍的战场、堆积如山的尸体、以及空气中浓得化不开的血腥与焦糊气味。
城头守军爆发出震天动地的欢呼，许多人脱力地瘫倒在地，却又忍不住相拥而泣。这是一场艰苦卓绝的胜利，守住了家园，也守住了联军在西山前沿的支点。然而，胜利的代价同样沉重。初步清点，守军伤亡超过八百，其中阵亡者近半，重伤者亦不在少数，城防设施多处损毁，储备的守城物资几乎消耗殆尽。
张荣率领骑兵追击出二十余里，斩获溃敌数百，缴获战马、兵器、旗帜无算，但自身亦有折损。至深夜，方才收兵回城。
接下来的几日，灵丘城内外一片忙碌与肃穆。
一、清理战场，安置军民
首要之事，是清理这如同修罗场般的战场。尸体必须尽快处理，否则一旦天气转热，极易引发瘟疫。我下令，将阵亡的联军将士遗体小心收敛，登记造册，在城东一处向阳的高坡上，集体安葬，并立下木碑，上书“北伐联军灵丘守御战阵亡将士之墓”。而敌军尸体，则集中运至远离城池和水源的偏僻山谷，挖下深坑，集体焚烧掩埋。
缴获的兵器甲胄、旗帜物资，登记入库，能用的修缮备用，损坏的则回炉重铸。那些被敌军丢弃、抢来的牛羊、财物，除部分充作军资外，其余则登记后，设法发还给那些在战乱中失去一切的本地百姓，或作为抚恤的一部分。
城中受伤的军民得到了尽力的救治。随军的医官和招募的郎中日夜不停，但药材短缺，条件简陋，许多重伤员能否挺过来，仍是未知数。阵亡将士的家属（多为本地新募士卒的家眷）悲痛欲绝，我亲自出面安抚，承诺厚加抚恤，减免其家赋税，并由官府协助抚养遗孤。
对于在战乱中被救下或逃难而来的百姓，灵丘城也打开了大门。虽然城内粮草本就紧张，但仍挤出部分，设立粥棚，搭建临时窝棚，尽力安置。这些劫后余生的人们，大多对联军感恩戴德，其中不少青壮主动要求加入民夫队伍，协助修复城防，或登记入伍，以报救命之恩。
二、审讯俘虏，剖析敌情
此战俘虏敌军约三百余人，多为受伤或掉队被擒的步兵和少量草原骑兵。对这些俘虏的审讯，是了解这股敌军来历、意图以及西山以北局势的关键。
我让通晓女真语、契丹语和部分蒙古语的文吏，配合军中老卒，对这些俘虏进行了分开、细致的审讯。
综合口供，逐渐拼凑出了这股敌军的完整面貌：
正如先前判断，这支军队的核心，是原金国西北路招讨司麾下的一支边军，主将正是夹谷谢奴。数月前，金国燕京失陷、宗翰败退大同的消息传来，西北路本就动荡的局势彻底失控。夹谷谢奴所部因克扣军饷、欺凌部族，与当地附庸部落关系紧张，又得不到上峰有效支援，在接连遭遇小股东迁蒙古部落的袭扰和内部兵变后，终于彻底溃散。
夹谷谢奴不甘心就此失势，遂率领亲信部众，裹挟部分溃兵和被迫依附的小部落，南下劫掠，试图获取粮草财货，重振旗鼓，或另投他处。途中，他们又汇合了另一支从更北方南逃的、自称是原乃蛮部残余的草原部落（约两千骑），双方一拍即合，合流为一股规模更大的流寇。
他们的原定目标本是劫掠西山几个相对富庶的州县，补充给养，然后或西投西夏，或南下进入河东（山西）寻找机会。途径青瓷山，听闻灵丘被联军新近控制，守军不多，且囤积有从蔚州转运来的粮草，便动了心思，企图一举攻下灵丘，获取补给，并以此作为据点。
“夹谷谢奴说……说攻下灵丘，就有了跟金国朝廷……或者跟大同的宗翰元帅讨价还价的资本……”一名被俘的金军中级军官颤声说道，“他还许诺，破城之后，财物女子，按功分配……所以那些草原兵才那么卖力……”
“宗翰知道你们南下的行动吗？”审讯者追问。
“应该……不知道。夹谷大人是想先造成既成事实……而且，我们听说宗翰元帅在大同，似乎也和朝廷有些……不快，未必会管我们。”另一名俘虏道。
关于草原部落，俘虏的口供提供了更多细节。那支自称乃蛮残部的骑兵，首领名叫“豁儿赤”，据说曾是乃蛮太阳汗麾下的勇将，乃蛮被铁木真击溃后，率领部分族人向东逃亡，沿途收拢了一些零散的克烈、蔑儿乞等部落溃兵，形成了一股以劫掠为生的武装。他们与夹谷谢奴合流，更多是互相利用，并无真正的信任。
“豁儿赤对夹谷大人并不完全信服，只是暂时需要金兵的铠甲兵器和攻城能力。”一名被俘的草原骑兵透露，“他们私下说，等抢够了，或许会去投奔东边更强的蒙古部落，或者自己占一块草场……”
审讯结果印证了我的判断：这是一支因金国统治崩溃、草原动荡而催生出的“怪胎”，内部矛盾重重，缺乏长远目标和坚定组织。其威胁在于破坏性和突然性，但根基脆弱，一旦遭遇强力打击，很容易瓦解。
三、整军修防，稳固前沿
灵丘一战，虽然获胜，但也暴露了前沿据点防御的脆弱和独立作战能力的不足。若非我恰好在城中，若非张荣所部骑兵尚存，若非最后冒险出城斩将，灵丘恐已易手。
战后，我立刻着手加强灵丘乃至整个西山前沿的防御。
首先，从蔚州的韩滔处，紧急调拨了一批箭矢、火油、修缮材料，并抽调五百步卒增援灵丘。同时，命令广灵的萧突迭，加强对其防区北面、西面的侦察，防止类似流寇从其他方向窜入。
其次，利用俘虏和缴获，以及新招募的本地青壮，对灵丘守军进行补充和整训。守军编制扩充至两千人（含部分骑兵），由张荣统一指挥，重点演练城防协同、夜间警戒、以及应对突发袭击的快速反应。
再次，大力修复和加固城防。不仅修补了破损的城墙、城门，还在城外挖掘了新的壕沟，设置了更多的拒马、陷坑。并在城墙四角加建了突出墙体的马面（墩台），扩大了防守视野和交叉火力。
更重要的是，我下令在灵丘以西三十里的黑石峪、以及西北方向通往浑源的要道上，择险要处，修建两座简易的烽燧和哨垒，各派驻百人队驻守。一旦发现敌情，白日举烟，夜间点火，为灵丘提供预警。这些前哨，也是将来进一步向西拓展的前进基地。
四、通传四方，筹谋未来
灵丘战事的详细经过、审讯结果以及我对西山局势的最新判断，被我写成详细的军报，一式数份，分别发往：
· 燕京卢俊义、朱武处： 汇报战况，阐明西山以北金国边军崩溃、草原部落南侵交织的复杂局势，建议朝廷（联军行营）从全局角度，加强对西山方向的政治招抚和军事投入，并提请关注草原“札木合”乃至更西方“铁木真”势力的动向。
· 蔚州韩滔、广灵萧突迭处： 通报敌情，强调加强防务、密切联络、互为犄角的重要性，并要求他们加大对本防区内潜在不稳定因素的排查和掌控。
· 西面梁兴、赵云处（经特殊渠道）： 告知灵丘之战，提醒他们注意金国西北路溃兵可能西窜对其侧翼造成的骚扰，并询问他们与西夏边境接触的最新情况，以及是否有关於“札木合”部落更确切的消息。
· 东面张清、徐宁处（燕京东北方向）： 通报西山战事，提醒他们警惕辽东方向可能因草原动荡而产生的连锁反应，尤其是注意是否有金国残兵或草原部落向东流窜。
在给卢俊义和朱武的密信中，我特别提出几点长远考虑：
1. 西山战略价值提升： 灵丘之战表明，西山不仅是屏障燕京的西翼，更是联通河东、影响河套、监控草原的前沿。必须将其作为未来战略经营的重点区域，而非单纯的边防地带。
2. 对草原政策需调整： 不能再将草原部落简单视为“胡虏”或潜在敌人。金国崩溃后，草原势力重新洗牌，既有像豁儿赤这样流窜劫掠的残部，也可能有像札木合这样虽败犹有实力、寻求立足之地的势力。应对其进行分化、拉拢、制衡，甚至有限合作，避免其成为金国残余或西夏利用来牵制我方的工具。
3. 情报网络亟待加强： 对大同宗翰、金国朝廷内部、西夏动向、以及草原深处的情报掌握远远不够。需建立更专业、更深入、覆盖更广的情报收集与分析体系。
4. 提请关注朝廷（南宋）反应： 灵丘之战规模不小，消息迟早会传到江南。朝廷对此的态度，是借此进一步施压要求联军“安分守己”，还是会有所触动，调整对北伐联军的策略？需提前研判，做好准备。
发出军报后，我在灵丘又停留了十余日。亲眼看着城防逐渐修复，秩序慢慢恢复，军心民心初步稳定。张荣的伤势（追击时受了几处轻伤）也渐愈，重新变得生龙活虎。
然而，我心中始终萦绕着两个悬念：一是派往西夏的乐和、李平，至今杳无音信，生死未卜；二是前往草原接触札木合的使者，也迟迟未归。这两条线的成败，将极大影响未来西线乃至整个北伐联军的战略态势。
就在我准备启程返回蔚州，统筹下一步行动时，一个风尘仆仆、却让我精神一振的信使，带来了梁兴从西线传来的最新消息——不是关于西夏，而是关于草原。
信使带来的是一封密信和一张简陋的草图。梁兴在信中说，他麾下一支深入河套地区侦察的小队，偶然搭救了一名从东北方向逃来的蒙古部落牧民。据那牧民称，他们原本是追随“札木合古儿汗”的部众，但在阴山以北与金国边军及另一支蒙古部落（疑似归属铁木真）的连续交战中都失败了，损失惨重。札木合本人在最后一次战败后，率领残部向东南方向（即燕山、大兴安岭交界区域）撤退，意图不明。但牧民提到，札木合撤退前，曾多次派人向南面（指金国南京道，即幽燕地区）的方向探查，似乎有所图谋。
草图是那牧民凭记忆所绘，大致标明了札木合残部最后已知的活动区域，位于燕山西北方向、潢水上游的一片广阔草原与山地交界处。
札木合……果然在靠近！
而且，他似乎在打幽燕的主意？
我将密信和草图看了又看，心中的紧迫感再次升腾。灵丘之战，只是西山动荡的开始。真正的挑战，或许来自更北方那片广袤而充满变数的草原。
是时候，将目光更多地投向北方了。
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