寅时末，东方天际已泛起一丝惨淡的鱼肚白，与漱玉轩上空尚未散尽的滚滚浓烟交织在一起，呈现出一种诡异的青灰色。肆虐了近两个时辰的大火，终于在无数人的拼死扑救下，被勉强控制住了蔓延的势头。然而，代价是惨重的。
曾经清幽雅致、竹影婆娑的漱玉轩，此刻已沦为一片冒着青烟、散发着焦糊恶臭的废墟。主殿及相连的大部分建筑彻底坍塌，只剩下几根焦黑扭曲、兀自冒着火星的梁柱，如同巨兽的残骸，刺向朦胧的天空。精美的窗棂、雕花的门扇、珍贵的字画、满架的书籍……所有的一切，都化为了地上厚厚的、尚有余温的灰烬和瓦砾。空气中弥漫着令人窒息的热浪与焦炭气味，混合着水浇泼后的湿气，形成一种难言的沉闷。
萧景琰不顾赵冲等人的劝阻，执意踏入了这片尚在不时噼啪作响、某些角落还有暗火闪烁的废墟。他的靴子踩在湿滑的灰烬和破碎的砖瓦上，发出咯吱的声响，每一步都留下深深的印记。目光所及，尽是断壁残垣，满目疮痍。
“陛下，主殿及东西偏殿已初步清理，暂未……暂未发现六王爷踪迹。”一名满脸烟灰的禁卫军校尉上前禀报，声音沙哑，带着小心翼翼。
萧景琰的心猛地一沉，不祥的预感如同冰冷的藤蔓，缠绕得更紧。他面沉如水，声音却异常平静，甚至平静得有些可怕：“继续找。就算把这片废墟给朕一寸一寸翻过来，掘地三尺，也要找到六王爷！活，朕要见人；死……”他顿了顿，那平静的声音里终于泄露出一丝几乎难以察觉的颤抖与狠绝，“……朕也要见尸！”
“遵旨！”校尉浑身一凛，不敢多言，立刻转身呼喝着麾下士兵，更加细致地翻查起来。
萧景琰不再停留，迈开步子，径直朝着记忆中原先漱玉轩主殿后方、六皇叔萧景文日常起居的寝室位置走去。赵冲连忙带人紧紧跟上，警惕地扫视着周围可能坍塌的危墙和仍在阴燃的残木。
穿过一段几乎辨认不出原貌的回廊废墟，眼前出现了一处相对独立、但同样损毁严重的殿室框架。这里，便是六王爷的寝室所在。原本的月洞门只剩下焦黑的石框，内部的景象触目惊心。墙壁被浓烟熏得黢黑，大片墙皮剥落，露出里面烧得酥脆的砖石。几根粗大的承重柱，有一根已经从中断裂，斜斜地靠在半塌的墙壁上，摇摇欲坠。曾经铺陈的锦绣地毯、垂挂的纱帐、摆放的古玩玉器，早已无踪，只剩下地上厚厚一层混杂着各种材质的灰烬。
萧景琰站在门口，目光缓缓扫过这片狼藉。恍惚间，他似乎看到了不久前来此拜访时的景象——那时，这间屋子里，四壁挂满了六皇叔精心收藏或即兴创作的字画，墨香与淡淡的檀香萦绕。六皇叔或坐于窗下抚琴，或立于案前挥毫，清癯的脸上总带着一种超然物外的淡泊与专注。他曾在这里与六皇叔论诗，听其兴致勃勃地讲解新作的意境……那些画面，此刻与眼前的焦黑破败重叠在一起，形成一种强烈的、令人心悸的割裂感。
他深吸一口带着焦味的空气，压下心头翻涌的情绪，抬步走了进去。靴底踩在灰烬上，悄无声息。室内温度依然很高，空气污浊。他走向房间深处那张同样被烧得只剩焦黑骨架的紫檀木桌案。案面早已炭化坍塌，上面散落着一些烧得卷曲、残缺不全的纸张灰烬，依稀能辨认出曾是书写用的宣纸。一支毛笔，笔杆半焦，笔头彻底烧毁，孤零零地躺在灰烬边缘，仿佛在无声诉说着大火袭来前，主人可能还在伏案疾书。
萧景琰的目光在那支残笔上停留了片刻，又移向四周。心中那“绝非意外”的念头愈发清晰。如此猛烈的火势，瞬间吞噬一切，连逃生的时间都似乎被剥夺了。
就在这时，靠近内侧墙壁、原本应是一个巨大书架的位置，传来一名士兵略带惊异的低呼：“陛下！这里……这里有情况！”
萧景琰立刻转身走去。只见原本放置书架的地方，此刻只剩下一堆烧成木炭的框架残骸。然而，就在这堆残骸紧贴墙壁的后方，赫然露出了一个黑黢黢的洞口！洞口约莫三尺见方，边缘参差不齐，像是原本被某种机关或伪装物遮掩，如今遮掩物被大火焚毁，才显露出来。洞口内隐约有向下的阶梯，深不见底，一股带着尘埃和焦糊味的阴冷气息从里面缓缓渗出。
密道！
萧景琰眼神一凝。他记得暗影卫的报告中，只提及有不明身份者潜入漱玉轩“后院”与六皇叔密谈，并未提及寝室内有密道。这条密道，是连暗影卫都未曾发现的隐秘！
“陛下，里面情况不明，是否容末将先行探查？”赵冲抢前一步，手按刀柄，沉声道。
萧景琰略一沉吟，摇了摇头：“不必。一同进去。点起火把，小心为上。” 他的直觉告诉他，这条突然出现的密道，很可能与六皇叔的失踪，甚至与这场大火本身，有着直接关联。
命令下达，几名身手最好的禁卫军士兵立刻点燃了随身携带的牛油火把，橘黄色的光芒驱散了洞口的黑暗。萧景琰紧随其后，赵冲贴身护卫，一行人小心翼翼地踏入了向下延伸的石阶。
通道狭窄、潮湿、陡峭，仅容一人通过，石阶上覆盖着厚厚的灰尘，显然久未使用。空气中弥漫着一股陈腐的霉味，混杂着上方飘落下来的焦烟味，令人呼吸不畅。向下行进了约莫二三十级台阶，前方豁然开朗，出现了一个不大的石室。
火把的光芒瞬间填满了这间密室。然而，映入眼帘的景象，却让所有人倒吸一口凉气！
石室同样未能幸免于火灾的肆虐，四壁被浓烟熏得乌黑，角落里散落着一些烧焦的、难以辨认原本面貌的杂物残骸。但最引人注目的是石室中央——一具焦黑的、蜷缩的人形物体，倒在一大片同样被焚烧过的、似乎是纸张或皮质物的黑色灰烬堆中！
尸体已经完全碳化，面目全非，根本无法辨认五官。只能从大致轮廓判断，是一个成年男性，身形偏于清瘦。衣物早已灰飞烟灭，皮肤与肌肉在高温下收缩、炭化，呈现出一种令人作呕的漆黑与龟裂。
“这……” 一名跟随进来的、年纪较大的太监，借着火光仔细辨认那尸体的轮廓，突然发出一声短促的惊呼，手指颤抖地指向尸体，“陛、陛下……这身形……老奴瞧着，竟……竟有七八分像六王爷！”
此言一出，石室内瞬间死寂！所有人的目光都聚焦在那具狰狞的焦尸上，又惊疑不定地看向皇帝。
萧景琰的身体几不可察地晃了一下。他死死盯着那具尸体，目光锐利得仿佛要穿透那层焦炭，看清下面的真容。的确，这清瘦的体型，与他记忆中六皇叔萧景文那文人特有的、略显单薄的身形，极为相似！尤其是肩颈的线条和蜷缩的姿态……
一股难以言喻的、混杂着震惊、悲痛、愤怒与更深的疑虑的洪流，猛地冲击着他的心脏。他感到喉咙有些发干，胸腔里仿佛堵着一块巨石。
但他迅速强迫自己冷静下来。越是这种时候，越不能乱。
萧景琰缓缓闭上眼睛，深吸了一口污浊的空气，再睁开时，眼中那汹涌的情绪已被强行压下，只剩下深不见底的幽暗与一种沉重的哀戚。他转向那具焦尸，声音低沉而沙哑，带着一种刻意压抑的颤抖：
“此尸……身形确与六皇叔相似。” 他顿了顿，仿佛在艰难地接受这个可能性，“然，面目全无，骸骨焦黑，仅凭外形，岂可妄断？或许……或许尚有一线生机，也未可知。”
他的目光扫过石室内每一个人的脸，那目光中蕴含的威压与警告，令人不寒而栗：“在刑部、大理寺的仵作未进行详细勘验，未用可靠方法确认此尸身份之前，朕不希望听到宫中、朝中有任何捕风捉影的谣言流传！今日在场诸人，给朕管好自己的眼睛和嘴巴！若有半句不该说的话传出去……”
他没有说完，只是从鼻中发出一声冰冷彻骨的冷哼。那未尽的话语，比任何明确的威胁都更让人胆战心惊。
“臣等\/奴才遵旨！绝不敢妄言！” 所有人，包括赵冲在内，都深深低下头，齐声应道。他们明白，陛下此刻的心情定然复杂痛苦至极，既不愿接受六王爷可能惨死的事实，更忌讳此事背后可能隐藏的惊天阴谋被过早泄露打草惊蛇。
“留下专人，严密封锁此处，保护现场，不许任何人擅动。” 萧景琰最后看了一眼那具焦尸，仿佛要将这惨烈的景象刻入脑海，然后决然转身，“待天明，立刻传召刑部尚书、大理寺卿，以及最好的仵作，前来勘验！”
他率先沿着来路退出密室，脚步比来时更加沉重。回到地面上，回到那片依然弥漫着焦糊味的废墟中，又有负责整体搜索的将领前来禀报。
“陛下，漱玉轩及周边所有区域已彻查完毕，除……除密室中发现的那一具尸体外，并未寻获六王爷的任何踪迹。据负责此殿洒扫的管事太监回忆，昨夜戌时末，六王爷便称身体乏倦，早早回了寝室歇息，并吩咐无事不得打扰。其后直至火起，再未见六王爷出来。火势蔓延后，一片混乱，但所有侥幸逃出的宫女太监共计三十七人，经分别询问，皆言未曾见到六王爷逃离火场，并一致认为起火前，王爷确在寝室之内。”
萧景琰默默听着，脸上没有任何表情，只有那双背在身后、紧握成拳的手，指节已然捏得发白。一切线索，似乎都指向了那个最坏的结果——六皇叔萧景文，已然葬身火海，就在那间隐秘的密室里，化为了那具焦黑的尸体。
他挥了挥手，示意禀报的将领退下。在赵冲的陪同下，他缓缓走出了漱玉轩的废墟范围。清晨微冷的风吹拂在脸上，却吹不散心头的阴霾与那萦绕不散的焦味。
刚走出不远，便见吏部尚书沈砚清步履匆匆地迎了上来，显然也是闻讯后第一时间赶来。他面色凝重，正要行礼开口——
“陛下！二侄子！”
“景琰！”
两声焦急的呼唤几乎同时从另一个方向传来。只见三王爷萧景禹和八王爷萧景明，在一群王府侍卫的簇拥下，正疾步赶来。三王爷萧景禹满脸焦灼，虎目圆睁，额上甚至带着急出来的汗珠，连平日粗豪的仪态都顾不上了。八王爷萧景明虽然神色同样沉重忧虑，但步伐相对沉稳，只是眉头紧锁，目光迅速扫过废墟和萧景琰的神情。
“二侄子啊！” 三王爷萧景禹人未至，声先到，洪亮的嗓音里带着毫不掩饰的惊慌，“老六呢？老六他怎么样？人救出来没有？！到底怎么回事，好端端的怎么会走水？！”
八王爷萧景明则先向萧景琰微一颔首，随即语速较快但清晰地问道：“景琰，现在情况如何？火势可完全控制了？伤亡如何？六哥他……” 他顿了顿，目光紧紧盯着萧景琰的眼睛。
萧景琰看着两位闻讯赶来的皇叔，张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住了。他清楚地看到三皇叔眼中真切的焦急与担忧，也看到八皇叔那沉稳表象下同样深藏的关切与探询。这关切，在此刻的他看来，却莫名地带着一丝难以言喻的复杂意味。
他沉默了一瞬，那短暂的时间仿佛被拉得极长。终于，他缓缓开口，声音带着刻意压抑后的低沉与一丝疲惫的沙哑：
“两位皇叔，我知道你们担心六叔。” 他微微垂目，避开了他们过于直接的视线，“朕……亦心焦如焚。火势已基本控制，但……六叔他，目前下落不明。搜救仍在全力进行，只是……至今尚无六叔的任何确切踪迹。他……是否在火起前便已离开漱玉轩，亦未可知。”
“下落不明？！” 三王爷萧景禹声音陡然拔高，脸上血色褪去，上前一步，几乎要抓住萧景琰的手臂，“怎么会下落不明？！那么大的火……老六他那身子骨……二侄子，你可不能瞒我啊！” 他眼中竟隐隐泛起了红丝。
“三哥，稍安勿躁。” 八王爷萧景明及时伸手，轻轻按住了萧景禹躁动的胳膊，目光却依旧停留在萧景琰脸上，声音温和却带着力量，“景琰此刻定然比我们更急。搜救之事，急也无用，反而添乱。” 他转向萧景琰，语气转为沉稳的安抚与建议，“景琰，当务之急，一是继续全力搜寻六哥下落，生要见人……二是务必彻底控制火势，彻查起火缘由，严防死灰复燃，殃及其他宫室。这宫中防火，经此一事，也需重新严加整顿才是。”
萧景琰看着八皇叔冷静的眉眼，心中那丝异样的感觉再次浮现。他点了点头，语气恢复了帝王的沉稳：“八叔所言极是，朕已安排下去。增派的人手正在赶来，不仅皇宫，朕已下令京兆尹，在京城范围内协助留意六叔踪迹。一有消息，无论好坏，朕定会立刻知会二位皇叔。”
他目光扫过两人，补充道：“此刻这边杂乱，二位皇叔忧心忡忡，但留在此处也于事无补。还请先回各自殿中暂歇。朕已命人加强各宫巡查，排查隐患，确保再无此类惨事发生。待此间事了，朕也会亲自过问整个宫禁的防火之策。”
话已至此，情理俱在。三王爷萧景禹虽然依旧满脸不甘与忧虑，张了张嘴，但在八王爷萧景明眼神的示意下，终究没有再多说什么，只是重重叹了口气，颓然道：“那……那就拜托二侄子了。一定要找到老六啊！”
“三哥，我们走吧，别在这里妨碍景琰处理正事。” 萧景明向萧景琰微微颔首，语气温和却不容置疑，半搀半拉地将犹自回望废墟的三王爷带离了现场。
自始至终，沈砚清都安静地站在一旁，如同一个沉默的影子，将两位王爷的焦急、八王爷的沉稳、以及皇帝那复杂难言的反应，都清晰地看在眼里，记在心中。
直到两位王爷的身影消失在晨雾与废墟烟尘交织的远处，萧景琰才仿佛卸下了某种重担，一直挺直的脊背几不可察地微微松了松。他脸上的沉痛与疲惫再无掩饰，目光投向那片依旧冒着缕缕青烟的漱玉轩废墟，又仿佛看向了更深远、更黑暗的某个地方。
良久，他才用只有身边极近几人能听到的声音，低低地、仿佛耗尽力气般吐出三个字：
“回承乾宫……”
话音落下，他不再看那片废墟一眼，转身，朝着与两位王爷离去的相反方向，迈开了步子。晨光熹微，将他玄色的背影拉得很长，投射在满是泥泞和水渍、一片狼藉的宫道上，显得格外孤寂，也格外沉重。沈砚清与赵交换了一个眼神，默然无声地跟了上去。
废墟依旧在身后散发着余温与焦臭，那场吞噬了宫殿、也可能吞噬了一位亲王性命的大火虽然熄灭，但它所点燃的疑云与暗流，却仿佛刚刚开始在这座古老的皇宫深处，悄然弥漫开来。
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