承乾宫内，门窗紧闭，隔绝了外界渐起的喧嚣与远处漱玉轩废墟飘来的若有若无的焦糊气息。殿内只余萧景琰、沈砚清与赵冲三人，烛火将三人的影子长长地投在光洁的金砖地面上，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
萧景琰坐在御案后，身体微微前倾，双手交叉置于案上，指尖因用力而略显苍白。他的目光沉静，却蕴含着深潭般的寒意，缓缓扫过面前两位最得力的臣子。
“漱玉轩的废墟之中，发现了一处隐秘密室。” 萧景琰的声音不高，却字字清晰，如同冰珠落玉盘，“密室之内，有一具焦尸。依据目前掌握的线索——六皇叔昨夜戌时后便居于寝室再未外出，所有宫人未见其逃离火场，以及那具焦尸的身形轮廓——初步推断，那具焦尸，极有可能便是六皇叔本人。”
话音落下，赵冲与沈砚清的脸色同时剧变！
赵冲是纯粹的武将，震惊之色溢于言表，虎目圆睁，下意识地倒吸了一口凉气。一位亲王，皇帝的亲叔叔，竟然在自己居住的宫殿密室里被烧成一具焦尸？！这不仅仅是骇人听闻的惨剧，更是对皇室威严、对朝廷法度的极端挑衅！一旦消息走漏，会引发何等恐怖的朝野震荡与人心惶惶？他几乎不敢细想。
沈砚清则显得更为内敛，但瞳孔深处也掠过一丝惊涛骇浪。他比赵冲想得更深一层：此事发生在皇帝大力推行反腐新政、江南血案未破、朝局本就暗流汹涌的敏感时刻。一位亲王的离奇死亡，无异于向看似平静的湖面投入一块巨石，其引发的连锁反应，恐怕会彻底搅乱当前的局面，甚至可能被某些势力利用，掀起更大的风浪。
“此次皇宫大火，朕以为，绝非意外。” 萧景琰继续道，语气斩钉截铁，眼中寒芒闪烁，“而是有人蓄意为之！沈尚书，你对此事，有何看法？”
沈砚清定了定神，深吸一口气，将心中的惊骇压下，迅速进入思考状态。他略一沉吟，拱手道：“陛下明鉴。臣以为，在此肃贪新政深入、江南血案未明之际，皇宫突遭如此蹊跷大火，致使一位亲王疑似罹难，此两事之间，恐有莫大关联。臣斗胆推测，策划此次皇宫火灾的幕后元凶，与江南吴江县令灭门惨案的凶手，极有可能……系出同源，或至少存在某种紧密联系。”
萧景琰微微颔首，示意他继续：“朕亦有此想。继续说，朕相信，你心中已有怀疑的对象。”
沈砚清顿了顿，抬头迎向皇帝的目光，见皇帝眼中只有冷静的审视与鼓励，并无猜忌，这才稍稍放宽心，声音压得更低，条理却愈发清晰：“陛下，皇宫大内，戒备森严，非寻常人等可以轻易潜入并纵火而不留明显痕迹。能够策划并实施如此规模的火灾，且能在事发后迅速隐匿、至今未被搜捕到任何直接线索，此等能力与对皇宫的熟悉程度，绝非外贼所能具备。因此，臣以为，这幕后黑手，极有可能就藏身于皇宫之内，甚至是……身份尊贵，便于行事之人。”
他停顿了一下，见皇帝脸色未变，才继续道：“循此推断，目前居于宫中的两位王爷……嫌疑自然难以洗脱。此乃臣基于常理的推断，绝无对皇室不敬之意。” 他最后还是谨慎地补上了一句，毕竟直接怀疑皇帝的亲叔叔，终究是大忌。
萧景琰摆了摆手，神情淡漠：“不必有此顾虑。朕召你等前来，便是要听真话，听实话。在社稷安危面前，亲疏远近，朕心中有数。你只管将你的观察和推断，悉数道来。”
得到皇帝明确的背书，沈砚清心中最后一丝顾虑也消散了。他整理了一下思绪，将方才在火灾现场观察到的细节娓娓道来：“陛下，方才在漱玉轩外，臣暗中观察了赶来的三王爷与八王爷。三王爷情急之色溢于言表，举止焦躁，言语间充满对六王爷安危的担忧，情绪反应颇为直接激烈。而八王爷则显得沉稳许多，虽同样忧心，但更侧重于询问火势控制、伤亡情况以及后续的防火善后，思路清晰，顾全大局。”
“从表面看，二位王爷的反应皆在情理之中，并无明显破绽。然而……” 沈砚清话锋一转，声音更低，“火灾发生，陛下闻讯即刻赶往，禁卫军随即大规模调动扑救。而两位王爷赶到现场的时间，几乎只比陛下慢了半柱香左右。皇宫广阔，消息传递需要时间，两位王爷的居所距离漱玉轩也并非咫尺之遥。他们能如此迅速地得知消息并赶到，说明在皇宫各处，乃至漱玉轩附近，极有可能安插有他们的眼线，能够第一时间传递紧急讯息。”
他抬眼看向萧景琰：“在各宫安插耳目，对于久居宫中的王爷而言，虽不算稀奇，但在此敏感时刻，结合火灾之蹊跷，便不得不让人产生联想——二位王爷，是否对今夜漱玉轩会‘出事’，早有预料？故而才能反应如此迅捷？”
萧景琰静静地听着，手指无意识地在御案光滑的表面上轻轻敲击。沈砚清的观察细致入微，推理也合乎逻辑。他没有立即表态，而是将之前那份暗影卫对三位王爷的监视报告，从案头推到了沈砚清面前。
沈砚清双手接过，快速而仔细地翻阅起来。越看，他的眉头皱得越紧，脸色也愈发凝重。报告上关于六王爷深夜密会不明身份者、诗作意象转变的疑点，三王爷深夜独自踱步的异常，八王爷殿内通宵灯火、采购可疑物品、疑似多人密议的记载……一条条，都与眼前这场大火和六王爷的“死亡”交织在一起，构成了一张更加扑朔迷离、危机四伏的巨网。
他放下报告，沉声道：“陛下，根据此报告，三位王爷……皆有不寻常之处。其中，六王爷涉及的‘密会’与诗作变化，疑点最为集中且直接。而偏偏，就在暗影卫调查到这些线索之后，六王爷便在自家寝宫的隐秘密室中‘离奇死亡’……臣以为，这绝非巧合！其中之蹊跷，令人不寒而栗。”
萧景琰眼中闪过一丝赞许，沈砚清果然敏锐。他接过话头，声音平稳而冷静，开始条分缕析：“朕也认为此事绝非巧合。综合现有线索，朕推断，不外乎三种可能。”
他竖起一根手指：“其一，六皇叔察觉自身已被暗影卫重点监视，罪证可能暴露，畏罪自焚于密室。此乃最直接、也最符合‘密室焦尸’表象的解释。然而，”他摇了摇头，“可能性却是最小。六皇叔性情清高孤傲，若真涉及大奸大恶，以他的心性，纵是自绝，也未必会选择如此惨烈且近乎‘毁尸灭迹’的方式，更可能留下只言片语。且密室焚烧痕迹，未必完全符合单纯自焚的特征。”
竖起第二根手指：“其二，杀人灭口。六皇叔与那真正的幕后黑手存在某种交易或同盟关系。幕后黑手察觉到暗影卫的调查已触及六皇叔，恐其暴露进而牵连自身，故而抢先一步，设计火灾，将六皇叔诱入或逼入密室，杀人灭口，并焚尸灭迹，试图彻底切断线索。此可能性较大。”
最后，他竖起第三根手指，目光锐利如剑：“其三，栽赃陷害！暗影卫调查到的所谓‘线索’——深夜密会、诗作异常，甚至可能包括那条密道的存在——都有可能是真正的幕后黑手精心布置的陷阱。其目的，便是将所有的疑点与矛头，都引向六皇叔。然后，再以一场‘恰到好处’的火灾，将六皇叔杀害于密室之中，制造出‘嫌疑人畏罪自焚’或‘被同伙灭口’的假象。如此一来，不仅除掉了可能知晓内情或并无关联的六皇叔，更将我们的调查引入歧途，甚至可能诱导我们得出错误的结论，认为六皇叔便是主谋或重要参与者，从而放松对真正黑手的追查。此计若成，可谓一箭双雕，歹毒至极！”
萧景琰的分析层层递进，逻辑缜密，将复杂局面下的种种可能剖析得淋漓尽致。沈砚清听得心神震动，看向皇帝的目光充满了难以掩饰的惊叹与更深沉的敬佩。这位少年天子，不仅拥有雷霆手段，其思维之敏锐、洞察之深刻、对人性与阴谋的理解之透彻，实在远超常人想象。在如此扑朔迷离、压力巨大的情境下，能瞬间厘清三种最具可能性的方向，这份冷静与智慧，令人折服。
“陛下圣明，洞若观火！” 沈砚清由衷赞道，“此三种情形，确已囊括了最大之可能。无论真相属于哪一种，皆说明幕后之人，心思缜密，手段狠辣，且对我朝廷内部、乃至暗影卫的动向，都有相当的了解。”
萧景琰微微颔首，眼中寒光不减：“不论真相是哪一种，只要做过，必留痕迹。纵使他们手段再高明，销毁证据再彻底，也绝不可能做到天衣无缝！总会有蛛丝马迹，残留于世！”
他霍然转头，目光如电射向一直肃立待命的赵冲：“赵冲！”
“臣在！” 赵冲精神一振，抱拳应声，声若洪钟。
“朕命你，即刻调遣禁卫军精锐，将漱玉轩废墟及其周边五十丈内所有区域，彻底封锁！划为禁区！” 萧景琰语速快而坚决，“除朕亲自指定的刑部、大理寺勘验人员外，未经朕之手谕，任何人不得以任何理由靠近、出入！若有违令擅闯者，不论其身份官职，一律视为图谋不轨，可就地格杀，先斩后奏！”
“臣，领旨！” 赵冲没有丝毫犹豫，凛然受命。
“此外，对六王爷寝室原址，尤其是那间密室入口，需加派双倍人手，日夜轮值，严加看管，不得有丝毫松懈！” 萧景琰补充道，“朕会同时下令暗影卫，在暗中布防，与你禁卫军明暗结合，形成铁壁合围之势！务必确保现场不被二次破坏，更不容任何宵小再有可乘之机！”
“遵命！臣这就去部署！” 赵冲知道事关重大，不敢有片刻耽搁，再次抱拳，随即转身，龙行虎步地退出殿外，沉重的甲叶摩擦声迅速远去。
赵冲离去后，萧景琰目光微移，对着御书房内一处看似空无一物的阴影角落，淡然开口：“传令‘龙渊’序列，抽调两支‘影杀’小队，即刻秘密进驻漱玉轩封锁区域外围。他们的任务是潜伏暗处，配合禁卫军进行最高级别的警戒。若有发现任何企图窥探、潜入、或破坏现场者，无论其伪装为何种身份，不必请示，立杀无赦！”
“是。” 阴影中传来一声几不可闻的应诺，随即一道微风拂过，那角落再无异常。
安排完现场的封锁与守卫，萧景琰的目光重新回到沈砚清身上：“至于另外两位皇叔那边……”
沈砚清心领神会：“陛下方才已对二位王爷言明，将派遣人手巡查各宫，完善防火。此乃正当名目。”
“不错。” 萧景琰眼中闪过一丝冷意，“朕会命工部与内务府联合组成‘宫禁防火巡察组’，名义上检查各宫火烛、灶具、通道，排查隐患。届时，暗影卫与都察院的心腹之人，会混入其中。借巡察之机，深入镇武殿与怡和殿，仔细勘察，看能否发现一些……不同寻常的痕迹。记住，要隐秘，要自然。”
“陛下思虑周全，臣佩服。” 沈砚清点头，此法既能加强监控，又不至于过早打草惊蛇。
萧景琰沉吟片刻，又道：“宫中起火，亲王疑似罹难，此事绝难完全掩盖。不出今日，六部其他尚书、内阁诸臣，乃至宗室耆老，必定会闻风而动，向你或直接向朕打探消息，询问详情。”
沈砚清肃容道：“臣正虑及此事，不知该如何应对，请陛下示下。”
萧景琰斩钉截铁地道：“有关密室、焦尸之具体情状，以及暗影卫调查报告之内容，乃绝密中之绝密，绝不可对外透露半分！以防有心之人借机造谣生事，混淆视听，甚至干扰调查。” 他顿了顿，语气不容置疑，“若有人向你问起，无论其官职多高，与朕关系多近，你皆可统一回复：火场仍在清理，刑部、大理寺正在全力勘验调查，一切尚无定论，陛下有旨，在查明真相前，严禁妄加揣测，以讹传讹。此乃朕的旨意！”
沈砚清深深躬身：“臣，谨遵陛下旨意！必守口如瓶，妥善应对。”
“嗯。” 萧景琰挥了挥手，脸上露出一丝深沉的疲惫，但眼神依旧锐利如初，“你先下去吧。今日之事，千头万绪，需步步为营。记住，外松内紧，动静皆在掌控。”
“臣告退。” 沈砚清再施一礼，转身悄然退出了承乾宫。
殿门轻轻合上，隔绝了内外。萧景琰独自坐在宽大的御案之后，殿内恢复了寂静，唯有烛火偶尔爆开的细微噼啪声。他面前的案上，摊开着那份暗影卫的报告，旁边是空白的宣纸，仿佛在等待着新的、可能更加惊心动魄的记录。
他缓缓靠向椅背，闭上双眼，手指揉按着发胀的太阳穴。脑海中，三位皇叔的面容、江南的血案、密室中的焦尸、还有那隐藏在无尽黑暗深处的、不知何时会再次露出獠牙的“噬渊”计划……如同走马灯般交替浮现。
短暂的祭奠英灵的宁静早已被彻底打破，正如他所预料的，更加猛烈、更加复杂的暴风雨，已然降临。而他，必须在这狂风骤雨、迷雾重重之中，守住这大晟的江山，揪出那潜藏在最深处的毒蛇。
路，还很长。较量，才刚刚开始。
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