御书房的门被无声推开，沈砚清一袭深紫官袍，步履沉稳地走入。他面色如常，但眉眼间比往日多了几分不易察觉的凝重，显然早朝上的风波与皇宫大火的阴影，并未因其在殿上挥斥方遒的辩驳而完全散去。他行至御案前数步，撩袍欲跪，萧景琰已抬手止住。
“免礼。赐座。” 萧景琰的声音平静，听不出喜怒，但那双看过来的眼睛，却让沈砚清心中一凛。那是猎手在审视蛛网、棋手在凝视残局的眼神，专注、冷静，深处却燃烧着洞穿迷雾的锐利火焰。
内侍无声搬来锦凳，沈砚清谢恩后，端坐其上，腰背挺直，静候圣谕。他能感觉到，皇帝有极重要、极不寻常的话要说。
萧景琰没有立刻开口，他挥退了所有内侍，甚至连在殿角侍立的影子都微微一动，仿佛融入了更深的暗处，确保御书房内只剩下他们君臣二人，以及绝对的安全与寂静。
“沈卿，” 萧景琰终于开口，声音低沉，“方才暗影卫来报，漱玉轩废墟之中，有新的发现。”
沈砚清精神一振，身体微微前倾：“请陛下示下。”
萧景琰的目光落向虚空，仿佛在复述那些冰冷而致命的证据：“在六皇叔寝室原址，清理出部分未被完全焚毁的纸片，内容指向其私下结交官员、收受贿赂、参与分润之事。”
沈砚清眉头微蹙。贪腐？这虽是罪责，但似乎……与眼下扑朔迷离的局势有些“不符”？若仅为此，何至于闹出皇宫大火、亲王疑似殒命的惊天大案？他敏锐地察觉到，皇帝的话并未说完。
果然，萧景琰顿了顿，再开口时，语气已带上了一丝凛冽的寒意，如同北疆深冬刮过冰原的风：“更重要的是，在其寝室床榻之下，发现一处保护极为严密的暗格。暗格内，存放有数封以火漆密封的信函，以及……一枚刻有北狄狼首弯月图腾的令牌。”
“什么？！” 沈砚清霍然抬头，一直维持的平静从容瞬间被击碎，脸上涌现出难以置信的惊骇之色。他官至吏部尚书，参与机要，自然清楚那狼首弯月图腾意味着什么——北狄王庭，尤其是那支令人生畏的噬月狼骑的标志！此物出现在一位大晟亲王的隐秘暗格中，其背后的含义，简直令人毛骨悚然！
“信函内容，经破译，” 萧景琰的声音继续传来，每一个字都像冰锥，凿在沈砚清的心头，“乃是北狄方面与一名代号‘幽昙’的密探之间的往来指令与情报传递。情报涉及……我大晟北疆防务调整、粮草转运、边军将领信息，甚至包括……周尚书最后一次巡边的路线预估，以及……朕当初决定御驾亲征的初步意向时间。”
轰！
沈砚清只觉得脑海中仿佛有惊雷炸响，震得他耳膜嗡嗡作响，一股寒意从脚底瞬间窜遍全身，连指尖都微微发麻。北狄密探！“幽昙”！提供的竟然是如此核心、如此要命的军国机密！周尚书之死……北疆初期战事的被动……陛下亲征计划的险些泄露……难道这一切背后，竟然都有一只来自内部的黑手在操控？
而这只黑手，根据目前发现的证据，竟然直指……六王爷萧景文？！
“这……这怎么可能……” 沈砚清下意识地喃喃出声，脸色发白。并非他不信皇帝，而是这消息太过骇人听闻，冲击力太大。一位以诗文才情着称、看似淡泊朝政的亲王，竟然是潜伏最深、危害最大的北狄眼线？
“证据确凿，由暗影卫‘龙渊’序列亲自勘验、破译、封存。” 萧景琰的声音将他从震惊中拉回，“信函笔迹虽经刻意掩饰，但某些用词习惯与残留的印鉴，指向性极强。令牌更是实物铁证。”
沈砚清深深吸了几口气，强迫自己飞速运转起大脑，将惊骇压下，转化为冷静的分析。他毕竟是历经宦海沉浮、执掌吏部铨选的能臣，短暂的失态后，迅速找回了理智。
“陛下，” 他的声音还有些干涩，但思路已清晰起来，“若此证物为真……那六王爷，便是我大晟开国以来，身份最高、危害最烈的通敌叛国之逆贼！其罪，罄竹难书，万死难赎！” 他顿了顿，眼中闪过锐利的光芒，“然而，臣有三点疑问，望陛下思之。”
“讲。” 萧景琰眼神微亮，他就知道，沈砚清不会仅仅被证据吓住。
“其一，时机太过巧合。” 沈砚清伸出食指，“暗影卫刚查到六王爷有异常密会、诗作意象转变之疑点，旋即皇宫大火，六王爷便在其寝室密室中‘离奇死亡’，紧接着，便在废墟中‘恰好’发现了这些能坐实其通敌大罪的‘铁证’。一切线索的浮现与事件的推进，流畅得……近乎刻意。仿佛有一只手，在按部就班地将这些‘真相’推到我们面前。”
“其二，证据的‘完好’程度存疑。” 他伸出第二根手指，“一场能将宫殿主体焚毁、将人烧成焦尸的大火，何其猛烈？那些涉及贪腐的纸片残存，尚可解释为未被火舌直接吞噬。但床下暗格中的密信与令牌，竟能几乎‘完好无损’？那暗格纵然有防火措施，但大火持续时间不短，高温烟熏之下，信纸极易脆化焦黄，火漆可能融化，令牌也可能受热变形。而据陛下所言，这些证物‘几乎未受大火波及’……此等保护效果，未免太过‘完美’，近乎奇迹。”
“其三，动机与性格的悖论。” 沈砚清竖起第三根手指，目光灼灼，“六王爷此人，臣虽接触不多，但观其平日言行诗作，确有一股文人特有的孤高与傲气，甚至可说是洁癖。他若真是‘幽昙’，为北狄传递情报，换取的大概率是权势许诺或金银贿赂。然，以他亲王之尊，陛下登基后对其也算礼遇，他有何必要冒诛九族之大险，去为异族效力？仅为财帛？他名下田产庄园收益已然不菲。为权势？他向来对朝政表现出疏离之态。此其一。”
他略一停顿，继续深入剖析：“再者，若他真是‘幽昙’，且已察觉到暗影卫的调查逼近，按照常理，他要么紧急销毁所有证据，设法脱身；要么铤而走险，做出更激烈的举动。但选择在自家寝室密室内‘自焚’？这符合一个心思缜密、潜伏多年的高级密探的行为逻辑吗？尤其是，还‘恰好’留下了指向性如此明确的证据？这更像是一种……戏剧性的‘谢幕’，而非审慎的‘止损’。”
萧景琰静静地听着，手指在扶手上轻轻敲击，节奏平稳。沈砚清的质疑，条理清晰，直指核心，与他心中的疑虑不谋而合，甚至思考得更深了一层。这位吏部尚书，果然不负他所望，不仅精于政务，更长于洞察人心与阴谋。
“你的疑问，也正是朕的疑虑。” 萧景琰缓缓开口，“证据摆在眼前，但朕总觉得，这‘真相’来得太容易，太‘完整’。仿佛有人在为我们编写一本罪案实录，只待我们翻到最后一页，盖上‘案结’的大印。”
沈砚清精神一振，皇帝果然没有被表面的证据冲昏头脑。他立刻接道：“陛下明鉴。臣以为，早朝之上，那些官员看似关切、实则急切打探六王爷下落的举动，亦可佐证此事背后另有文章。”
“哦？细细说来。” 萧景琰身体微微前倾，露出感兴趣的神色。
“陛下，皇宫起火，六王爷居所首当其冲，官员们表示关切，本是常情。” 沈砚清思维如电，“但王纶等人，官职不高，平素与六王爷并无显见深交，却在首辅大人问询之后，迫不及待地跳出来，言辞间对六王爷安危的‘焦虑’溢于言表，甚至隐隐有逼迫陛下当场给出交代之势。这不符合常理。”
他目光微冷：“更值得注意的是，据臣所知，王纶与京兆府有些拐弯抹角的关联，而京兆府尹，是八王爷早年举荐之人。今日附和王纶发声的另外几人，其人际脉络细查下去，也多多少少能与两位王爷，尤其是八王爷的门生故旧网络扯上关系。他们今日之举，是自发地为王爷‘忧心’？还是……受人暗示或指使，有意在朝堂上制造舆论，将‘六王爷可能已死于大火’这个信息，公开化、紧迫化？”
萧景琰眼中寒光一闪：“你的意思是，有人想通过朝堂施压，迫使朕尽快对六皇叔的‘死亡’以及可能关联的‘罪行’下定论？甚至……引导舆论，坐实其‘罪有应得’或‘畏罪自焚’？”
“臣确有此疑。” 沈砚清重重点头，“结合方才所述证据的‘巧合’与‘完美’，臣大胆推断，朝堂之上，乃至这宫闱之内，定然还有一股我们尚未完全掌握的暗流在涌动。这股暗流的主人，对陛下的反腐新政、对暗影卫的调查进度，很可能有一定程度的了解。他利用了六王爷这个‘目标’，或许六王爷本身确有不妥之处，但更大的可能是，他被选为了一个‘完美的替罪羊’。”
“替罪羊……” 萧景琰低声重复这三个字，脑海中各种线索开始疯狂碰撞、拼接。
沈砚清趁热打铁，继续推进推理：“陛下，请容臣再做一番假设。假设，真正的幕后黑手，并非六王爷，而是另有其人——此人或许也与北狄有所勾结，或许身负其他不可告人之巨罪。他察觉到陛下的新政和暗影卫的调查，如同一张不断收紧的大网，迟早会罩到自己头上。于是，他必须设法破局。”
“如何破局？” 沈砚清自问自答，语速加快，逻辑链逐渐清晰，“最佳之法，莫过于‘李代桃僵’！找一个身份足够高、有一定嫌疑、且易于控制或除掉的目标，将自己的一部分或全部罪行，转移过去。然后，制造一场‘意外’或‘罪案’，让这个目标‘合情合理’地消失，同时，‘恰到好处’地留下能证明其‘罪行’的证据。如此一来，追查的视线被引向这个已死的目标，调查很可能就此结案，至少会陷入僵局。而真正的元凶，则可借此机会，或隐匿更深，或销毁自身其余罪证，赢得喘息之机，甚至可能利用此事造成的混乱，谋取更大利益！”
萧景琰听得目光连闪，沈砚清的推理，几乎勾勒出了另一种极具可能性的阴谋全景图。这与他自己所想的“栽赃陷害”不谋而合，且更加具体、更具操作性。
“那么，依你之见，” 萧景琰沉声道，“若真是‘李代桃僵’之计，谁最可能是那个‘李’？谁又可能是那个真正的‘桃’？”
沈砚清没有立刻回答，他沉思片刻，才谨慎道：“陛下，此乃诛心之论，臣不敢妄断。仅从利害关系与行事风格推测：六王爷性情孤高，不善经营，在朝中势力单薄，作为‘李’，其身份足够尊贵，能吸引最大注意力，但其势弱，也更容易被操控或陷害。而真正的‘桃’……必然是对皇宫极为熟悉、有能力策划并实施如此精巧火灾与证据布置、且在朝中拥有相当势力或眼线、能够在一定程度上影响舆论之人。”
他没有点名，但话中之意，已隐隐指向了目前仅存的两位王爷——三王爷萧景禹与八王爷萧景明，尤其是后者。三王爷性情外露，或许有动机有能力放火，但布置如此精巧的局，似乎非其擅长；八王爷深沉内敛，人脉广泛，且早朝上其关联官员的举动颇为可疑……
萧景琰自然也想到了这一点。他缓缓靠向椅背，目光幽深：“两种可能。其一，六皇叔确为‘幽昙’，事败自戕或被迫灭口。其二，六皇叔乃替罪羔羊，真凶逍遥法外，且正引导我们走向歧途。” 他顿了顿，声音带着冰冷的决断，“朕，更倾向于后者。”
沈砚清深深吸了口气：“陛下，若为后者，则敌在暗，我在明。其计已行大半，我们看似掌握了‘铁证’，实则可能步步皆在其算计之中。当务之急，并非急于给六王爷定案，而是……逆推其计，寻找破绽！”
“不错！” 萧景琰眼中精光爆射，“证据可以伪造，线索可以布置，但只要是人为的布局，就必然存在逻辑缝隙与无法抹除的痕迹！火场清理出的每一片残骸，暗格中每一件物品的保存状态，密信笔迹的细微特征，令牌的铸造工艺与来源，乃至……那具焦尸本身！”
他猛地站起身，在御案后踱了两步，思维如疾风骤雨：“焦尸！那才是关键中的关键！无论六皇叔是自焚、被杀还是被栽赃，那具尸体都是无法绕开的物证！刑部和大理寺的勘验结果至关重要！必须确认，那究竟是不是六皇叔本人！若是，死因究竟是什么？若非……” 他眼中闪过一丝凛冽的光芒，“那这局棋，就有意思了。”
就在君臣二人沉浸于高强度、高密度的思维交锋，试图从迷雾中撕开一道缺口之时，御书房外，再次传来太监小心翼翼的通报声：
“启禀陛下，刑部侍郎郑元、大理寺丞周正，奉刑部尚书吴大人之命，有紧急勘验结果呈报，请求面圣。”
萧景琰与沈砚清对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与期待。刑部和大理寺的联合勘验，这么快就有了初步结论？
“宣。” 萧景琰坐回御案后，沉声道。
门开，两名身着官服、面容肃穆中带着疲惫的官员快步走入。为首者年约四旬，面容精干，是刑部侍郎郑元；稍后者年纪稍轻，目光沉稳，是大理寺丞周正。二人行礼后，郑元率先开口，声音带着连夜工作的沙哑：
“陛下，臣等奉旨，会同内务府、工部相关僚属，对漱玉轩火灾现场，尤其是寝殿密室区域，进行了最为细致的复查与勘验。吴尚书命臣等将初步一致结论，火速禀报陛下。”
“讲。” 萧景琰言简意赅，心跳却不自觉微微加快。
郑元吸了口气，清晰奏道：“经对密室中那具焦尸反复查验、测量，并与内务府存档之六王爷近年体貌记录比对，同时询问曾长期伺候六王爷之近侍宫人关于其骨骼特征、旧伤疤痕等细节……臣等可以确认，该焦尸之体型、骨架比例、以及部分未完全焚毁之特征性骨骼旧伤痕迹，均与六王爷之记录高度吻合，几无二致。”
他顿了顿，看了一眼身旁的周正，周正微微点头，接口补充，语气更为严谨：“陛下，大理寺方面亦调阅了太医署存档，六王爷左足小趾曾因幼时意外略有畸形，此特征在焦尸对应部位骨骼上，有所显现。综合以上，刑部与大理寺参与勘验之主要官员，经合议后一致认为……虽面容完全焚毁无法辨认，但基于现有体貌与生理特征比对，有极大把握断定，密室中之焦尸，即为六王爷本人无疑。”
御书房内，空气仿佛瞬间凝固了。
萧景琰虽然早已有了心理准备，但亲耳听到刑部与大理寺官员以如此正式、严谨的口吻确认这一事实，心头仍是不由自主地一震，一股复杂的情绪瞬间涌上——震惊、沉痛、疑虑、愤怒……交织难分。无论六皇叔是否真的通敌叛国，他毕竟是自己的亲叔叔，血脉相连。他就这样死了，死得如此不明不白，如此惨烈突兀。
沈砚清也是神色一黯，无论他们刚才的推理将六王爷置于何种位置，一个亲王的确认死亡，本身就是足以震动朝野的大事。
郑元见皇帝沉默，似在消化这个信息，便想继续汇报一些勘验细节，比如焦尸的碳化程度、周围物品燃烧状态等，以支持他们的结论。
然而，就在这时——
御书房外，那太监的声音竟又一次响起，这一次，带着明显的急促与不安：
“陛……陛下！三王爷、八王爷在宫门外求见！言有十万火急之事，必须立刻面圣！”
萧景琰猛地抬眸，眼中瞬间掠过一丝锐利至极的光芒，方才那片刻的复杂心绪被强行压下，取而代之的是无比的冷静与警惕。
三王爷？八王爷？他们来了？而且是在刑部官员刚刚确认了六王爷死讯的这个微妙时刻？
是巧合，还是……一直在等待这个“确认”的时机？
萧景琰与沈砚清的目光在空中短暂交汇，无需言语，他们都读懂了对方眼中的深意——风雨欲来，真正的较量，或许这才刚刚开始。
萧景琰缓缓坐直身体，脸上恢复了帝王的威严与深不可测，他看了一眼尚未汇报完的郑元与周正，沉声道：
“二位爱卿辛苦，详情稍后再禀。先请至偏殿稍候。”
“是。” 郑元、周正虽觉诧异，但不敢多问，躬身退下。
待二人离开，萧景琰目光转向门外，嘴角勾起一丝冰冷而意味深长的弧度，声音清晰地传了出去：
“宣，三王爷、八王爷，觐见。”
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