入冬的风，已带着刺骨的寒意。紫禁城的檐角挂着尚未融化的冰棱，在稀薄的日光下泛着冷冷的光。御花园里的湖水早已结冰，只在岸边还残着几丛枯败的芦苇，在风中瑟瑟作响。
太后的寿辰，就在这样一个寒意渐深的时节，悄然而至。
慈宁宫内外，却与这冷清的季节不同，早已忙碌得热火朝天。
宫人们进进出出，搬着一坛坛的香、一卷卷的寿字、一幅幅的字画，还有从各宫送来的寿礼。红绸在廊下盘绕，彩缎在梁间悬挂，连那几株早已落尽叶子的古松上，都被系上了红绸，远远望去，仿佛一片喜庆的红云。
翊坤宫内，却显得安静许多。
窗纸新糊过，屋内燃着一盆炭火，火光跳跃，映得四壁都暖融融的。如懿披着一件月白绣兰草的对襟外衫，坐在榻前，手中拿着一枚刚绣好的寿字香囊，细细端详。
香囊上，金线绣成的“寿”字端正大气，周围环绕着一圈淡青色的兰草纹，既不显俗气，又不失雅致。
“娘娘，这香囊绣得真好。”容佩站在一旁，忍不住赞道，“太后娘娘见了，定会喜欢。”
如懿淡淡一笑：“她喜不喜欢，倒在其次。”
她将香囊放在一旁，拿起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，眼底却并不轻松。
太后寿宴，对旁人来说，是一个讨好太后、讨个好彩头的机会；对她来说，却是一个不得不抓住的时机。
永琪被禁足景阳宫，名声受损；永珹势头正盛，朝堂后宫皆有人支持；金玉妍又刚刚通过“削减宫人”“永珹赔罪”两招，暂时化解了弘历的猜忌，在皇上心中的分量，更重了几分。
她若再不出手，只在翊坤宫中“安稳度日”，用不了多久，她和永琪，就会被彻底边缘化。
“娘娘，”容佩见她神色不宁，忍不住低声道，“养心殿那边，已经传话过来，让娘娘明日早些过去，陪太后娘娘说话。”
如懿“嗯”了一声，放下茶盏：“我知道了。”
她抬眸看向容佩，目光缓缓变得坚定：“容佩，你说，太后寿宴，是宫中大事，还是小事？”
容佩一愣，随即道：“自然是大事。太后娘娘的寿辰，后宫上下都要准备，连朝堂上的大臣，也要上表恭贺。”
“既然是大事，”如懿缓缓道，“就不该只是热闹热闹，图个面子。”
她站起身，走到窗前，推开一条细缝，冷风从缝隙里钻进来，吹得她鬓边的碎发微微晃动。
“皇上近来，为国库吃紧之事烦心。”如懿声音不高，却句句清晰，“江南水灾，赈银一笔接一笔地拨下去，户部那边的账册，怕是已经薄得快揭不开了。”
容佩心中一动：“娘娘的意思是……借着太后寿宴，替皇上分忧？”
“分忧，也要分怎么分。”如懿收回目光，重新关上窗，“若只是一味铺张，劳民伤财，只会让皇上更烦。可若是借着寿宴，做几件既合太后心意，又能让皇上觉得‘合情合理’的事，那就不一样了。”
她顿了顿，眼中闪过一丝精明：“比如——晋封。”
容佩怔了怔：“晋封？”
“太后寿宴，本就是普天同庆的日子。”如懿缓缓道，“皇上若在这一日，晋封几位嫔妃，既显得后宫和睦，又能让太后觉得自己有面子。更重要的是，那些被晋封的人，会记得是谁在皇上面前提的头。”
容佩这才明白过来：“娘娘是想……借着提议晋封，拉拢人心？”
“拉拢人心，只是其一。”如懿淡淡道，“其二，是让皇上看到，我并非只知儿女情长、不懂大局之人。”
她说到这里，唇角勾起一抹若有若无的笑意：“金玉妍可以在皇上面前谈节俭、谈削减用度，我也可以在他面前谈‘后宫和睦’、谈‘太后欢心’。”
容佩想了想，又有些担忧：“可皇上近来本就烦国库之事，若娘娘再提晋封，会不会让皇上觉得……”
“觉得我只知享乐，不顾国库？”如懿替她说完。
容佩点头：“是。”
如懿沉默片刻，忽然笑了笑：“你放心，这话，我不会说得那么直白。”
她抬手，轻轻敲了敲桌面：“我会说——太后寿宴，是宫中大事，理应热闹些。晋封各宫嫔妃，是为了让后宫和睦，让太后开心。至于花费，我只会提一句‘量力而行’，剩下的，让皇上自己去想。”
容佩这才稍稍放心：“娘娘考虑周全。”
……
次日一早，养心殿内。
弘历坐在御案后，手中拿着一本户部奏折，眉心紧蹙。奏折上密密麻麻写着江南赈灾的开销，一笔笔银子出去，回来的却是一串串“未完”“待续”的字样。
“皇上，”李玉轻声道，“翊坤宫娴妃娘娘在外求见。”
弘历“嗯”了一声，将奏折合上：“宣。”
如懿款款而入，一身淡粉色宫装，头上只簪了一支白玉簪，整个人看起来素雅端庄。她上前行礼：“臣妾给皇上请安。”
“起来吧。”弘历抬眸，看了她一眼，语气平平。
如懿起身，垂眸站在一旁，并不急着开口。
养心殿内一时静了下来，只听得窗外风吹檐角风铃的叮当声。
弘历看了她一会儿，才淡淡道：“太后寿辰将近，你今日来，是为寿宴之事？”
如懿心中微松——皇上既然主动提起，事情就好办多了。
她屈膝，行了一礼：“皇上英明。臣妾今日来，确是为太后寿宴之事。”
弘历“哦”了一声：“说。”
如懿抬眸，目光温和而恭顺：“太后娘娘为大清操劳半生，如今年纪大了，难得有这么一个热闹的日子。臣妾想着，太后寿宴是宫中大事，理应热闹些，让太后娘娘开心。”
弘历不置可否：“你具体有什么打算？”
如懿微微一笑：“臣妾斗胆，有一个想法。”
她顿了顿，缓缓道：“这些年，后宫嫔妃各守一宫，虽无大错，却也难免有些冷清。太后娘娘常说，希望后宫和睦，姐妹情深。臣妾想着，不如趁着太后寿宴，皇上择几位表现尚可的嫔妃，晋一晋位分。一来，可显皇上仁德；二来，也能让太后娘娘看着高兴。”
她说到这里，特意压低声音：“当然，一切都要以国库为重。晋封仪式，点到为止，不必太过铺张。”
弘历的目光在她脸上停了一瞬。
他不得不承认，如懿的话说得极有分寸——既没有直接提“花钱”，又把“晋封”的理由说得冠冕堂皇；既讨好了太后，又给他留了余地。
“你倒是会说话。”弘历淡淡道。
如懿垂眸：“臣妾只是想着，太后娘娘这些年为皇上、为大清操心，难得有这么一个好日子。若能让她看着后宫和睦，儿孙绕膝，心里也能宽慰些。”
弘历沉默片刻，想起太后这些年对他的种种扶持，心中不由得软了几分。
“太后年纪大了，”他缓缓道，“是该让她高兴高兴。”
他看了如懿一眼，语气微微缓和：“你说的，也有几分道理。”
如懿心中一喜，面上却依旧恭敬：“皇上圣明。”
弘历沉吟片刻，道：“晋封之事，朕会考虑。寿宴如何操办，你也和内务府议一议，只是——”
他目光一沉：“如今国库吃紧，凡事以节俭为主，不可太过铺张。”
如懿心中一凛，连忙叩首：“臣妾谨记皇上教诲。”
……
从养心殿出来时，如懿的脚步比来时轻快了些。
“娘娘，皇上答应了？”容佩迎上前，压低声音问。
“答应‘考虑’。”如懿淡淡道，“这就够了。”
她知道，以弘历的性子，只要不触他逆鳞，这种“顺水人情”的事，他多半不会拒绝。更何况，晋封的是后宫嫔妃，花不了太多银子，却能换来太后的高兴和后宫的“和睦”，这笔账，他算得比谁都清楚。
“娘娘英明。”容佩由衷道。
如懿却只是淡淡一笑，笑意未达眼底。
她知道，这一步，只是试探。真正的较量，还在寿宴当日。
……
启祥宫内。
金玉妍听完素云的禀报，手中的茶盏轻轻一顿，茶盖与杯身碰撞，发出清脆的一声响。
“娴妃在皇上面前提了晋封？”她挑眉。
“是。”素云点头，“听说，娴妃娘娘说，太后寿宴是宫中大事，理应热闹些，还说要择几位嫔妃晋一晋位分，让太后娘娘高兴。”
金玉妍冷笑了一声：“她倒是会抓机会。”
素云犹豫道：“娘娘，那我们要不要也……”
“也在皇上面前说几句？”金玉妍接口，眼底闪过一丝不屑，“说什么？说我们也支持晋封？”
她轻轻摇头：“她想借晋封拉拢人心，就让她去。”
素云有些不解：“可若是皇上真的晋封了几位嫔妃，她们自然会感激娴妃娘娘……”
“感激？”金玉妍轻笑，“在这宫里，‘感激’能值几个钱？”
她放下茶盏，缓缓站起身，走到窗前，望着院子里那几株被寒风压弯了腰的菊花，目光深沉。
“你以为，皇上最在意的，是太后高兴，还是国库吃紧？”金玉妍问。
素云一怔，随即反应过来：“自然是国库。”
“正是。”金玉妍点头，“如懿只看到了‘热闹’和‘拉拢人心’，却忘了，如今的大清，经不起太多铺张。”
她唇角微勾：“江南水灾，赈银一笔接一笔，户部那边早就捉襟见肘。太后寿宴若再大操大办，朝堂上那些老臣，第一个就会站出来反对。”
素云心中一凛：“娘娘的意思是……”
“她要做‘好人’，就让她去做。”金玉妍淡淡道，“我来做那个‘顾全大局’的人。”
素云这才明白——娘娘是打算在寿宴当日，当众“讲节俭”，把“只知享乐”的帽子，稳稳扣在娴妃头上。
“可是娘娘，”素云有些担心，“太后娘娘那边……会不会觉得您扫兴？”
“太后是皇上的额娘，更是大清的太后。”金玉妍缓缓道，“她最清楚，大清的江山，比一场寿宴重要得多。”
她顿了顿，眼中闪过一丝自信：“再说，皇上若觉得我做得对，太后也不会真的怪我。”
素云心中佩服：“娘娘高见。”
金玉妍目光一沉：“去，把这几年宫中寿宴的账册给我拿来。”
“是。”素云连忙应声而去。
不多时，几本厚厚的账册被抬了上来，堆在桌上，几乎遮住了金玉妍的半个身子。
金玉妍挽起袖子，一本一本翻开，看得极认真。她的手指在一行行数字上划过，偶尔停住，眼神变得愈发锐利。
“去年太后寿宴，御膳房用银三千两？”她冷笑，“不过一顿饭，就吃了这么多。”
“还有这些寿礼——”她翻到另一页，“各宫送来的金如意、玉屏风、珊瑚树……看着倒是好看，可除了占地方，有什么用？”
素云站在一旁，看得心惊——娘娘这是要在寿宴当日，当着皇上和太后的面，把这些账一条条翻出来。
“娘娘，”素云忍不住道，“这样会不会……得罪太多人？”
“我又不是说他们贪污。”金玉妍淡淡道，“我只是说——浪费。”
她合上账册，眼底闪过一丝冷光：“浪费，是谁都不愿担的罪名。可只要我说得有理有据，皇上只会觉得我顾全大局。至于那些被点名的人，也只能打落牙齿和血吞。”
素云心中一寒，却也不得不承认——娘娘这一步，确实够狠，也够准。
……
转眼，便是太后寿辰。
这一日，天色尚早，紫禁城便已一片灯火通明。慈宁宫内外张灯结彩，红绸挂满了屋檐，宫门口摆着一对巨大的寿字灯笼，灯笼上的“寿”字在风中轻轻晃动，仿佛活了一般。
各宫嫔妃早早便到了慈宁宫，按位分高低依次排好。远远望去，一片锦绣衣裳，鬓影钗光，说不出的热闹繁华。
太后穿着一身绛紫色绣团寿纹的礼服，端坐在主位上，精神看着还不错，只是眼角的皱纹比往年又深了些。她身旁，坐着的是皇帝弘历，一身明黄龙袍，显得格外威严。
寿宴尚未正式开始，殿内已响起悠扬的乐曲。宫女们端着托盘，鱼贯而入，上面摆着各色精致的点心和寿桃、寿面等寓意吉祥的食物。
“太后娘娘千岁千岁千千岁。”
随着一声高呼，众嫔妃齐齐行礼，声音在大殿内回荡。
太后脸上露出笑容，抬手：“都起来吧。”
众人起身，各自归位。
如懿坐在一侧，目光不动声色地扫过殿内——
她看到，金玉妍一身正红色宫装，头上戴着一支赤金点翠步摇，整个人明艳照人，却并不显得张扬。她安静地坐在那里，唇角带着淡淡的笑意，仿佛只是众多嫔妃中普通的一员。
可如懿知道，这个人，绝不会甘心只做“普通一员”。
“今日是哀家的寿辰，”太后端起茶盏，轻轻抿了一口，笑眯眯地道，“你们都有心了。”
众人纷纷起身行礼：“能为太后娘娘祝寿，是臣妾们的福气。”
弘历也笑着道：“母后，今日是您的好日子，儿子已经让人备下了几出戏，待会儿您看看，解解闷。”
太后笑着点头：“你有这份心就好。”
就在这时，金玉妍忽然站起身来，躬身行礼：“太后娘娘，皇上，臣妾有一事，斗胆禀报。”
殿内的目光，瞬间都集中到了她身上。
如懿心中一紧——她最担心的事情，还是来了。
太后微微一愣：“哦？嘉贵妃有什么话，尽管说。”
金玉妍垂眸，声音恭敬却清晰：“太后娘娘寿宴，本是宫中大事，理应热闹。只是臣妾近日翻看内务府账册，心中却有几分不安。”
弘历的目光微微一动：“账册？”
金玉妍转头，对素云使了个眼色。素云立刻上前，将一本厚厚的账册捧了上来。
金玉妍双手接过，郑重地举过头顶：“皇上，太后娘娘，这是近三年宫中寿宴及各大节庆的用度账册。臣妾斗胆，昨夜看了一夜，心中实在难安。”
殿内一片哗然。
谁也没想到，嘉贵妃竟然会在太后寿宴这样的场合，当众提起“账册”二字。
如懿的指尖，在袖中轻轻收紧——她几乎可以猜到，金玉妍接下来要说什么。
弘历看着那本账册，眉头微微皱起：“你说。”
金玉妍双膝一软，竟当着众人的面，跪了下去：“皇上，太后娘娘，臣妾知道，在这样的日子里谈这些，似乎有些扫兴。可臣妾身为大清的贵妃，看着这些数字，心中实在难安。”
她将账册高举过头顶：“去年江南水灾，今年又要赈灾，国库耗了不少银钱。太后寿宴虽要热闹，但臣妾斗胆以为，该节俭些，不宜铺张浪费。”
太后微微一怔，脸上的笑容淡了些，却没有立刻开口。
弘历沉默片刻，道：“你说说，哪里浪费了？”
金玉妍深吸一口气，翻开账册，声音不急不缓：“比如，各宫送来的寿礼。”
她抬眼，目光扫过殿内：“臣妾翻看账册，发现去年太后寿宴，各宫送来的寿礼中，有金如意八对，玉屏风六座，珊瑚树四株，还有各种金银器皿不计其数。这些东西，看着固然贵重，可太后娘娘平日里用得上的，又有几件？”
她顿了顿，语气愈发诚恳：“太后娘娘常教导我们，‘心意到了就好’。臣妾斗胆以为，与其送这些华而不实的东西，不如省下些银子，用在该用的地方。”
殿内不少嫔妃的脸色，已经有些难看。
她们今日带来的寿礼，多半也是精心准备的金银玉器，谁都想借这个机会在太后面前博个好印象。如今被金玉妍这么一说，倒像是她们一个个都“只知享乐、不顾国库”似的。
可金玉妍并没有点任何人的名，只是泛泛而谈，让人想反驳，却又不知从何驳起。
“再比如，”金玉妍继续道，“宴席上的菜品。”
她翻到另一页：“去年太后寿宴，御膳房一共准备了一百零八道菜品，每桌三十六道。可太后娘娘年事已高，吃不了多少；皇上和臣妾们，也不过浅尝几口。剩下的，大多都浪费了。”
她抬眸，目光坚定：“臣妾斗胆以为，太后寿宴，贵在心意，不在排场。菜品只要精致可口，能够表达孝心，便足够了。何必一定要一百零八道？三十道、二十道，又有何不可？”
弘历听到这里，眉头渐渐舒展开来。
他最烦的，就是这些“虚头巴脑”的排场。江南赈灾的银子一笔接一笔地拨出去，户部尚书几乎天天在他面前哭穷，他心里怎么会不烦？
“你继续说。”弘历的语气，已经带上了几分赞许。
金玉妍心中一喜，却仍旧恭敬：“还有，各宫为了寿宴，新做的衣裳、首饰，也是一笔不小的开支。太后娘娘常说，‘衣贵整洁，不在华丽’。臣妾斗胆以为，只要衣裳整洁得体，便不辱太后寿宴的体面。”
她说到这里，重重叩头：“皇上，太后娘娘，臣妾今日斗胆直言，并非有意扫兴，只是看着国库空虚，心中实在难安。臣妾以为，太后娘娘若知道，自己的寿宴省下的每一两银子，都能拿去救济灾民，一定会比收到再多的金如意、玉屏风还要高兴。”
这番话，说得情真意切，连“太后会更高兴”都替她说了出来。
太后原本略带不悦的神色，在听到“救济灾民”四个字时，微微一动。她沉吟片刻，叹了口气：“你说的，也有几分道理。”
弘历终于点头，语气中带着明显的赞许：“嘉贵妃说得好。”
他抬眼，目光扫过殿内：“如今国库吃紧，朕本就不赞成大操大办。太后寿宴，重在孝心，不在排场。嘉贵妃能在这样的日子里，顾全大局，深明大义，朕心甚慰。”
殿内一片寂静。
谁都听得出来，皇上这是在当众表扬嘉贵妃。
不少嫔妃心中暗暗叫苦——她们精心准备的寿礼、衣裳，如今倒像是成了“浪费”的罪证。可皇上话已出口，她们又怎敢反驳？
如懿只觉得一股闷气，从胸口缓缓升起。
她当然知道金玉妍说的有几分道理，可金玉妍选择在这样的场合、用这样的方式说出来，分明就是冲着她来的——
她刚刚在皇上面前提过“寿宴要热闹些”“晋封嫔妃”，如今金玉妍却在寿宴上当众大谈“节俭”“国库空虚”，这一对比，她立刻就成了“只知享乐、不顾大局”的那一个。
“娴妃。”弘历忽然转头，看向她，“你刚才说，寿宴要热闹些，让太后高兴，朕也觉得有几分道理。只是——”
他顿了顿，语气淡淡：“以后再提这些事，要先想想国库。”
如懿心口一紧，脸色微微一白。
她知道，自己这一下，算是在皇上心里，落下了一个“只知享乐”的印象。
“臣妾……谨遵皇上教诲。”她强自镇定，起身行礼，声音却微微发紧。
金玉妍垂着头，眼底闪过一丝难以察觉的笑意。
——第一回合，她赢了。
她不仅在皇上面前博得了“顾全大局”的名声，还顺手把如懿推到了“只知享乐”的对立面。
“好了。”弘历见气氛有些压抑，便放缓了语气，“嘉贵妃的话，你们都记住了。从今年起，宫中各大节庆，都要以节俭为主。太后寿宴，朕会让内务府重新核减用度。”
他看向太后，笑道：“母后，您不会怪儿子扫兴吧？”
太后摇了摇头，叹道：“你能这样想，哀家高兴还来不及。”
她顿了顿，又道：“嘉贵妃，你今日的话，哀家记住了。”
金玉妍连忙叩头：“太后娘娘恕罪，臣妾只是说出心里的实话。”
“实话，才最难听。”太后看着她，眼神复杂，“你敢说，哀家就敢听。”
……
寿宴在这样一场“节俭风波”中继续进行。
只是，原本热闹喜庆的气氛，已经被冲淡了不少。御膳房撤下了几道最为铺张的大菜，寿礼也不再一一展示，只象征性地挑了几件送到太后面前过目。
席间，太后偶尔会说几句话，弘历也陪她笑笑，可谁都看得出，太后的兴致，已经不如一开始那么高了。
如懿坐在席间，几乎没怎么动筷子。
她能感觉到，有几道若有若无的目光，不时落在她身上——有同情，有幸灾乐祸，也有冷眼旁观。
“娘娘……”容佩坐在她身后，压低声音，“您别往心里去。”
如懿淡淡一笑：“我有什么好往心里去的？”
她抬手，轻轻抚了抚袖上的绣纹，眼底却一片冰冷。
金玉妍这一手，又准又狠。
她没有直接在皇上面前说“娴妃只知享乐”，却用自己的“节俭”和“顾全大局”，把这个印象牢牢地刻在了皇上心里。
“娘娘，”容佩咬牙，“嘉贵妃也太……”
“太聪明了。”如懿替她说完。
她侧头，看了金玉妍一眼——
此刻，金玉妍正端着茶盏，轻轻抿了一口，脸上挂着恰到好处的微笑，仿佛刚才那个当众跪奏、言辞犀利的人，不是她。
“她比我会揣摩皇上的心思。”如懿在心中冷冷道，“也比我，更敢赌。”
她知道，若换成自己，即便想到了“节俭邀功”这一招，也未必敢在太后寿宴这样的场合，当众翻账册——那太容易得罪人了。
可金玉妍敢。
因为她算准了，皇上此刻最在意的，就是国库。
“娘娘，”容佩低声道，“那晋封的事……”
如懿垂下眼，遮住眸中的一丝黯然：“晋封，皇上自然还会晋封。”
她轻轻吐出一口气：“只是，那些被晋封的人，以后在皇上面前，提起今日之事，想到的，不会是我。”
容佩一愣，随即反应过来——
皇上会记得，是嘉贵妃在太后寿宴上“顾全大局”；
太后会记得，是嘉贵妃“敢说真话”；
而后宫众人，也会记得，是嘉贵妃在这样一个日子里，替她们“挡了一刀”——至少，在皇上心里，“节俭”的是她们，而不是那个“只知享乐”的娴妃。
“娘娘……”容佩心中一阵酸楚。
“没关系。”如懿缓缓道，“我本就不擅长抢这种风头。”
她顿了顿，唇角勾起一抹淡淡的笑意：“她要这个名声，就给她。”
“可……”容佩还想说什么。
“可真正的较量，不在这一场寿宴。”如懿轻声道，“也不在这几句‘节俭’的话。”
她抬眸，目光再次落在金玉妍身上，眼底深处，燃起了一丝不甘与倔强。
“总有一天，”如懿在心中道，“我会让皇上看到，谁才是真正为他、为大清着想的人。”
……
寿宴结束后，各宫嫔妃陆续散去。
慈宁宫的灯火渐渐暗了下来，只剩下太后身边的几盏宫灯，还亮着温暖的光。
太后靠在软榻上，闭目养神。片刻后，她缓缓睁开眼，对身边的嬷嬷道：“今日之事，你怎么看？”
那嬷嬷跟随太后多年，最是了解她的心思，闻言想了想，道：“回太后娘娘，嘉贵妃娘娘今日的话，确实有些扫兴。可若论起道理来，她说得也没错。”
太后“嗯”了一声：“她是没错。”
她顿了顿，又道：“只是，有时候，人太聪明，也不见得是好事。”
嬷嬷微微一怔：“太后娘娘的意思是……”
“哀家年轻的时候，也见过不少聪明的女人。”太后缓缓道，“她们会说话，会做事，会揣摩皇上的心思，也会抓住每一个机会往上爬。”
她轻轻叹了口气：“可爬得越高，摔得越重。”
嬷嬷不敢接话，只能垂首听着。
“嘉贵妃是个有福气的。”太后继续道，“有儿子，有宠爱，还有头脑。只是——”
她的目光微微一沉：“哀家不希望，她变成第二个乌拉那拉氏。”
嬷嬷心中一震——乌拉那拉氏，指的是当年的皇后，也是如今娴妃如懿的姑母。那位皇后，便是因为太过强势，干预朝政，最终被皇上厌弃。
“太后娘娘放心。”嬷嬷小心翼翼地道，“嘉贵妃娘娘如今看起来，还算收敛。”
“收敛？”太后笑了笑，“今日这一出，算收敛吗？”
嬷嬷一时语塞。
太后却没有再继续这个话题，只是缓缓闭上眼：“让哀家静静。”
……
启祥宫内，灯火通明。
金玉妍回到宫中，换下了一身礼服，只穿着一件月白绣兰草的便服，整个人显得轻松了许多。
素云奉上一杯热茶：“娘娘，今日辛苦了。”
金玉妍接过茶盏，轻轻抿了一口，脸上露出了一抹难得的真心笑意：“辛苦？值得。”
素云忍不住道：“娘娘今日在太后面前那一番话，可把不少人都得罪了。”
“得罪？”金玉妍轻笑，“我又没说他们贪污，只是说他们浪费。他们若心里不虚，又何必怕？”
她放下茶盏，眼中闪过一丝锐利：“再说，他们就算心里怨我，也不敢明着来。”
素云想了想，又道：“可太后娘娘那边……”
“太后娘娘心里，自然有一杆秤。”金玉妍淡淡道，“她会记得，是谁在这样的日子里，替皇上说了他想说却不好说的话。”
她顿了顿，唇角微勾：“至于‘扫兴’……”
“等江南赈灾的折子递上来，皇上在朝堂上提起今日之事，说一句‘太后寿宴节省下来的银子，都拿去赈济灾民’，太后娘娘就不会觉得扫兴了。”
素云听得心服口服：“娘娘英明。”
金玉妍却只是笑了笑，笑意却渐渐敛去。
她知道，自己今日这一步，走得极险。
若皇上此刻最在意的不是国库，而是太后的心情，她这番话，很可能会惹来太后的不满。可她赌对了。
“皇上，你可以暂时怀疑我、忌惮我。”金玉妍在心中道，“但你不能否认，我每一步，都踩在你最在意的地方。”
她抬手，轻轻敲了敲桌面：“素云。”
“奴才在。”
“去查一查，”金玉妍缓缓道，“今日寿宴之后，各宫的反应。”
素云一愣：“各宫？”
“尤其是翊坤宫。”金玉妍目光微冷，“我要知道，娴妃，是怎么想的。”
素云心中一凛：“奴才明白。”
……
翊坤宫内，夜已深。
如懿坐在窗前，看着窗外那一轮被云遮了一半的月亮，久久没有说话。
容佩站在一旁，几次想开口，都又咽了回去。
“你想说什么？”如懿忽然问。
容佩一怔，随即低声道：“奴才只是觉得，娘娘今日，太委屈了。”
如懿笑了笑：“委屈？”
她缓缓摇头：“在这宫里，哪有真正不委屈的人？”
她顿了顿，又道：“金玉妍今日是赌赢了。她抓住了皇上最在意的一点，也抓住了太后的软肋。”
“可她也把自己，推到了风口浪尖上。”容佩忍不住道，“太后娘娘未必真喜欢她这样的做法。”
“太后娘娘喜不喜欢，是一回事。”如懿道，“皇上喜不喜欢，是另一回事。”
她看向容佩，目光沉静：“在这宫里，有时候，只要皇上喜欢，就够了。”
容佩张了张嘴，终究还是说不出话来。
“不过，”如懿忽然笑了笑，“她想要的，是这个时候的‘顾全大局’；而我要的，是以后。”
容佩一愣：“以后？”
“以后，”如懿缓缓道，“当她的锋芒，再一次刺到皇上的眼睛里的时候。”
她抬眸，望向窗外那轮朦胧的月亮，眼中闪过一丝冷静的光。
“今日这一局，她赢了。”如懿道，“可这盘棋，还长着呢。”
她轻轻吐出一口气：“我不急。”
容佩看着她，心中忽然生出了几分说不清的敬佩。
她知道，如懿此刻心里，一定是委屈的。可她把所有的情绪，都压在了心底，只用一句“我不急”，轻轻带过。
“娘娘，”容佩低声道，“奴才会陪着您。”
如懿微微一笑：“我知道。”
……
养心殿内，弘历独自一人坐在灯下，翻看着金玉妍呈上的那本账册。
账册上，密密麻麻写着这些年宫中各大节庆的用度，每一笔，都清清楚楚。
“江南水灾，赈银三百万两……”
“太后寿宴，用银二十万两……”
“中秋宫宴，用银十五万两……”
数字一行行在眼前掠过，弘历的眉头，也越皱越紧。
“皇上，夜深了，该歇息了。”李玉轻声道。
弘历没有说话，只是合上账册，叹了口气。
“李玉。”他忽然道。
“奴才在。”
“你说，”弘历缓缓道，“嘉贵妃今日之举，是真的为大清着想，还是……为她自己？”
李玉心中一震，忙跪下：“奴才不敢妄言。”
弘历看着他，忽然笑了笑：“你不敢，朕却不能不想。”
他站起身，走到窗前，推开一条细缝，冷风灌了进来，吹得他龙袍下摆微微晃动。
“她聪明，是真聪明。”弘历在心中道，“会揣摩朕的心思，也是真会。”
“可正因为她太聪明，朕才不能完全放心。”
他想起前世的种种，心中不由得一紧。
“不过，”弘历的目光微微一柔，“至少今日，她替朕说的话，朕是想说的。”
他缓缓关上窗，回到御案前，拿起朱笔，在那本账册的封面上，写下了四个字——
“节俭为本。”
写完，他放下笔，靠在椅背上，闭上眼。
“金玉妍，”弘历在心中道，“你既要做贤妃，又要做权臣之母，这条路，可不好走。”
“你若真能守住分寸，朕便让你走下去。”
“你若有一日，敢越雷池一步——”
他的手指轻轻敲了敲桌面，眼中闪过一丝冷光。
“朕，也不介意，再做一次‘决绝’。”
夜色深沉，紫禁城渐渐安静下来。
这一夜，有人得意，有人憋屈，有人冷眼旁观，有人暗暗盘算。
而金玉妍知道，自己又在皇上心中，多刻下了一道“深明大义”的印记。
只是，她也知道——
每多一道印记，皇上对她的打量，就会多一分。
她抬头，望着窗外沉沉的夜色，唇角勾起一抹淡淡的笑意。
“这一局，我赢了。”她在心中道。
“可下一局，还不知道，谁输谁赢。”
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