凯撒把蔫头耷脑、仿佛世界观被反复碾碎又强行粘合的路明非带回了他的专属舱室。
室内安静，两位校长已经离开，只有海流轻抚船体的微响和空调系统低沉的送风声。
路明非一屁股瘫坐在床边，依旧是一副魂游天外的模样，眼神发直地盯着地毯上某处不存在的污渍，脑子里还在回放机关炮的轰鸣、粉红步枪的金属冷光，以及那朵冉冉升腾的蘑菇云。
他觉得自己的神经就像一根被绷到极限然后又胡乱缠在一起的橡皮筋，随时可能“啪”一声彻底断掉，或者干脆打成一个死结。
凯撒没说话，径自走到床边，俯身拉开床底下一个不起眼的灰色收纳盒。他的动作随意而熟练，仿佛对这个私人空间了如指掌。
路明非愣愣地看着，有点纳闷这位金发耀眼、气场强大的“老大”想干嘛。找武器？这里总不至于还藏着火箭筒吧？或者……找找看有没有能证明他“正常人”身份的遗物？
很快，凯撒从收纳盒里拿出了两个略显陈旧的黑色pSp游戏机。他掂量了一下，转身走回路明非面前，将其中一个递了过来。
路明非下意识接过，入手微沉，塑料外壳有些许使用留下的细微划痕，但保养得很好。他更懵了。打游戏？在这种时候？在这艘疑似移动军火库兼恐怖分子训练营的船上？这位老大是觉得他受的刺激还不够，需要用游戏里的虚拟枪战来以毒攻毒吗？
“看看背面。” 凯撒的声音响起。
路明非依言将游戏机翻过来。在背部靠近边缘的位置，有两行用某种银色细笔手写的小字，字迹不算特别工整，却透着一股认真和……亲昵。
他手中的这台写着：「路明非和绘梨衣的游戏机」
而凯撒手里的另一台，背面则写着：「绘梨衣和路明非的游戏机」
顺序的微妙不同，仿佛一种孩子气的宣告和分享。
路明非的目光凝固在那两行小字上。心脏像是被一只无形的手轻轻攥了一下，不是之前那种惊吓过度的抽痛，而是一种更深沉、更酸涩的闷痛，毫无预兆地从心底某个被遗忘的角落弥漫开来。
这字……虽然想不起具体何时何地写下，但那笔划的走势，那种想把两个人名字紧紧挨在一起的笨拙心意……路明非无比确定，这绝对是“自己”写的。而“绘梨衣”这个名字所代表的那位红发少女……他竟然把她忘了。忘得一干二净，甚至在醒来时对着她惊恐万状，胡言乱语。
那个女孩……昨晚就安静地睡在他身边，醒来时对他露出全然信赖的浅笑，却被他用看“绑匪同伙”般的恐惧眼神回应。她该有多难过？可她只是困惑，只是担忧，甚至没有一句责备。
这种认知带来的愧疚和心痛，远比面对枪炮核弹更让他难以承受。那是一种灵魂层面的钝痛，提醒着他丢失了何等珍贵的东西。
凯撒将路明非脸上细微的痛苦和茫然尽收眼底。他没有继续这个话题，而是抬手指了指舱室一侧的小书架：
“这里只是临时航行的简陋船舱，我们携带的随身物品不多。但你仔细看，那些漫画书的扉页，很多都写着你和绘梨衣的名字。还有那边那些抱枕和玩偶……”
凯撒的目光扫过床头那个看起来有点旧的轻松熊抱枕，以及书架顶端一只憨态可掬的皮卡丘公仔。“这是你们俩之间的小习惯，给属于两个人共有的东西留下标记。我也是偶然一次帮你找资料时才发现的。”
路明非顺着凯撒的指引看去，果然在一些漫画书的书脊或扉页角落，看到了类似的签名——“路明非 & 绘梨衣”、“绘梨衣和路明非の本”等等。
那些细微的痕迹，如同散落在时光里的贝壳，无声诉说着一段他毫无印象却真实存在过的亲密过往。
“绘梨衣前面就想来见你，是我把她拦下的。我让我女朋友——也就是你师姐，陈墨瞳，我们都叫她诺诺——跟楚子航的女友夏弥一起陪着她。那天早上你也见过诺诺，一样是红色的头发，你大概把她错认成绘梨衣的姐姐了吧。”
路明非想起那个同样红发、容貌艳丽、的女孩，原来是师姐，还是老大的女人……自己当时确实混乱得要命。
凯撒在路明非身边坐下，没有靠得太近，给他留出足够的心理空间。他把玩着自己手里那台写着绘梨衣名字先的pSp，语气变得有些悠远：
“路明非，我知道你现在脑子里一团乱麻。觉得这地方疯了，觉得我们这群人都疯了，觉得自己莫名其妙卷进了一个无法理解的恐怖故事里。”
凯撒侧过头，眼眸看着路明非，没有逼迫，只有平静的陈述。
“但有些东西是骗不了人的。不是核弹，不是机关炮，不是那些看起来吓死人的训练和装备。”
凯撒指了指路明非手中的游戏机，又指了指书架，“是这些。是你下意识会在游戏机上刻下两个人名字的习惯，是绘梨衣看着你时眼里绝对装不出来的光，是楚子航那家伙能一言不发守着你一整夜，是校长他们会亲自来给你擦脸、担心你饿不饿。”
“这个学院，还有我们这些人，” 凯撒顿了顿，似乎在寻找合适的词，“确实……和普通人的世界不太一样。我们面对的东西，有时候逼得我们必须变得‘不正常’。但这并不意味着，在这里面就没有真实的情感，没有值得守护的日常，没有可以托付后背的兄弟。”
凯撒伸手，用拳头不轻不重地碰了一下路明非的肩膀，那是男生之间典型的、带着鼓励和认可意味的动作。
“你忘记了怎么开枪，忘记了怎么面对那些超自然的玩意儿，甚至忘记了我们是谁，这都没关系。那些东西，等你想起来，或者重新学，都来得及。校长、教授们，还有我们，都会帮你。”
凯撒的语气坚定起来：“但是，别怀疑你自己。也别怀疑绘梨衣，怀疑楚子航，怀疑我们这群‘疯子’对你的态度。记忆可能会暂时迷路，但感觉不会完全骗人。你刚才看到那些字时心里难受，那就说明，有些东西还留在你骨子里，没丢。”
凯撒站起身，将那台pSp轻轻放回路明非手中。
“这两台机器，还有这间屋子里的东西，它们不会逼你立刻想起什么。它们只是在那里，告诉你，你路明非在这里存在过，活得有血有肉，有喜欢的人，有一起打游戏的伙伴，有可以放心把后背交给他的兄弟。”
凯撒走到舱门口，手搭在门把上，回头看了路明非一眼。金发下的脸庞依旧俊美骄傲，但眼神里那份属于“加图索少爷”的骄傲沉淀了下去，流露出一种更为纯粹的东西——那是共同经历过生死、彼此认可后的信任与情谊。
“好好休息。绘梨衣那边，诺诺夏弥会安抚好。等你觉得能面对了，随时可以见她。或者，想找个人打打游戏，” 凯撒指了指那两台pSp，“我随叫随到。虽然你失忆了，但游戏技术应该没退步吧？可别让我赢得太轻松。”
说完，凯撒拉开舱门，高大的身影消失在门外，留下一个渐渐平复下来的安静空间。
路明非独自坐在床边，手里紧紧攥着那两台微温的游戏机。机壳上那些细小的划痕摩挲着指尖，那两行银色的小字在灯光下微微反光。
心脏依然闷闷地疼，但先前那种近乎崩溃的恐慌和荒谬感，却在凯撒平静而有力的话语中，奇异地沉淀了一些。
他依然觉得这一切疯狂至极，依然想不起任何关于卡塞尔学院、关于绘梨衣、关于这些“兄弟”的具体往事。
但是，看着手里的游戏机，看着书架上那些写着两人名字的漫画书，看着床头那只傻笑的轻松熊……
路明非第一次模糊地感觉到，在这个光怪陆离、危机四伏的疯狂世界里，或许……真的存在过一个属于“路明非”的、温暖而真实的角落。
而他，似乎并不完全是孤独一人。
海轮继续破浪前行，驶向充满未知与挑战的意大利。舱室内，年轻的失忆者低头看着掌心中的旧物，许久，指尖轻轻拂过那些刻痕，仿佛试图触摸那段遗失时光的温度。
……
意大利，罗马近郊。一处被精心打理的古朴庄园静静矗立在午后的阳光下，远离城市的喧嚣。
茂密的葡萄藤沿着石墙攀爬，庭院中的橄榄树洒下斑驳光影。这里外表宁静如任何一处富庶的乡间产业，却是秘党真正的权力心脏之一——校董会与元老会唯一指定的联合会议场所。
此时，庄园深处一间采光良好、装饰着古老壁画和厚重橡木家具的议事厅内，一场小范围的高层会议正在进行。空气里弥漫着陈年羊皮纸、优质雪茄以及隐隐的焦虑气息。
令人玩味的是，长条会议桌一侧，属于加图索家族的席位空着。弗罗斯特·加图索本人并未到场，甚至连一位代表都没有派出。那个位置的空缺，在此时此地，像一句无声而清晰的宣言。
七位校董中，除了缺席的弗罗斯特、尚未抵达的昂热以及路明非，其余四位或亲至或遣使。
伊丽莎白·洛朗女爵亲自到场，她穿着一身剪裁利落的珍珠灰色套装，坐在那里自有一种沉静气度。
图灵先生也来了，这位技术背景深厚的校董看起来更像一位儒雅的学者，手指无意识地轻轻敲击着光滑的桌面。
另外两位校董则派遣了身着正装、神情肃穆的代表，本人并未露面。
长桌的另一侧，以及房间后排增设的座椅上，则坐着代表秘党更古老根基的元老家族成员。
贝奥武夫家族的当代家主，那位以暴躁和固执着称的老人亲自到场，灰白的头发像狮鬃般坚硬，眼神锐利如鹰。
圣乔治、齐格鲁德、卡德摩斯等其他重要元老家族也派出了各自的代表，大多是年长者，面容严肃，举止间带着旧时代的矜持与沉重。
议题的核心，毫无意外地围绕着那三本《帝王本纪》。
“利益如何分配？或者说，我们如何才能确保‘参与’进去？” 圣乔治家族的代表，一位头发稀疏、嗓音温和的老人率先开口，带着一丝无奈的叹息，“我们并非要抢夺。知识应当共享，研究需要资源。我们甚至愿意提供巨额的研究经费和最好的设备……他们何至于如此防备？” 他的话语听起来合情合理，仿佛秘党内部依然是从前那个铁板一块、目标一致的古老组织。
齐格鲁德家族的代表，一个面容冷峻的中年人，闻言嗤笑一声，毫不客气地反驳：
“中国有句古话，‘老而不死是为贼’。在昂热，尤其是那位路明非校董，还有他身边那些‘新面孔’看来，我们这些老家伙无论提出什么建议，都会被天然地打上‘腐朽’、‘自私’、‘阻挠进步’的标签。我们越是强调传统、秩序、稳妥分配，他们就越觉得我们是在为自己的私利和摇摇欲坠的权威做最后挣扎。” 他的话尖锐刻薄，却道出了部分冰冷的事实。
贝奥武夫重重地哼了一声，声如闷雷：
“行了！齐格鲁德代表，你刚才说的那些话，难道不正是我们某些时候的真实写照吗？我们原本就是这副德行！只不过在过去，他们无力反抗，或者选择隐忍。现在，弹簧被压缩到了极限，反弹起来，我们后悔当初没有更开明些、更公正些，又有什么用？”
贝奥武夫这位以顽固着称的老人，在某些方面却有着惊人的坦率，他扫视一圈在场诸人，“问题的关键在于，那三本书，现在在谁手里？在‘白霁霄’手里！那个在比武招亲上赢了所有人，然后摇身一变成了卡塞尔学院教授的小子！”
贝奥武夫顿了顿，语气更加沉重：“路明非当初提出条件，秘党成员若赢，学院、校董会、元老会各保管一本。可现在赢家是‘外人’！虽然他现在挂了教授头衔，但谁都清楚，他是赢了之后才加入的，而且他背后站着那个深不可测的粟家！那头蛟龙……诸位这两天都通过诺玛的权限看到了传回的部分图像吧？”
议事厅内出现了短暂的寂静。即使只是经过筛选、模糊了关键细节的图像和报告，那吞没庞大肉球、与卡塞尔学院讨价还价、最后刮地三尺的蛟龙“坚果”，以及它所代表的粟家实力，已经足以让这些见惯风浪的大人物们感到心悸和忌惮。那是一种超越了他们现有力量体系认知的、带着古老蛮荒气息的威能。
“更巧的是，” 一位校董代表低声补充，话语中带着浓浓的怀疑，“路明非校董就在这个节骨眼上‘失忆’了。一次深潜设备故障？导致一位S级混血种、拥有不可思议力量的校董，恰好丢失了最关键时期的记忆？这未免太过……戏剧性。很难不让人怀疑，这是否是某种刻意的安排，一张用来应对我们、应对接下来谈判的牌。”
卡德摩斯家族的代表，一位戴着金丝眼镜、气质阴郁的男人接口道，语气带着自嘲与怨怼：
“自从工业革命开始，世俗权力转移，我们的影响力就逐渐旁落，核心权力转移到了校董会手中。比起我们这些困守古老训诫的‘老古董’，校董会才是近一个世纪以来真正主导秘党方向、也滋生了更多‘灵活性’和‘务实精神’——或者说，腐败——的地方。”
他看了一眼几位校董及其代表，语气尖锐：“当年为了从我们手中夺取更多话语权，校董会不惜大力扶持昂热，给予他前所未有的独立行动权力和资源。结果呢？希尔伯特·让·昂热，成为了谁也控制不了的独裁执行官，反过来架空了很多人，甚至……连第七校董的席位……”
他没有说下去，但在场所有人都明白他指的是谁——路明非。提到这个名字，不少人都感到一阵头疼。那是一个不按常理出牌的变量，一个似乎对秘党内部权力游戏规则不屑一顾的“疯子”。
更可怕的是，路明非迄今为止展现的还多是个人的、或小团体的武力。他背后必然有一个庞大而高效的组织在支撑，否则无法解释他如何能悄无声息地获得校董席位。与这样的对手博弈，传统的利益交换、威胁妥协，似乎都效果不佳。
图灵先生适时地开了口，语气带着学者式的、略带冷感的幽默，试图冲淡过于紧绷的气氛：
“好吧，先生们，女士们，让我们回忆一下历史。当年，阿芙乐尔号巡洋舰的一声炮响，最终埋葬了沙皇俄国，埋葬了罗曼诺夫王朝。这一次，昂热和路明非……也是带着一支‘舰队’来的。” 他推了推眼镜，“但愿他们此行，是来谈判，而不是来……嗯，‘埋葬’某个旧时代的。”
这个比喻让在场一些人脸色微变。
一位校董代表勉强笑了笑，接过话头，试图用更戏谑的方式化解：
“图灵先生倒是提醒我们了。看来会议结束后，得嘱咐庄园管家，把我们周围那些漂亮的路灯杆子都检查一遍，必要时先拆掉。哦，还有地下室的门，最好也加固一下，或者干脆堵上。”
“毕竟，在座的诸位，或多或少都算是‘资本家’，身上还流淌着贵族的血液。可千万别像可怜的罗曼诺夫一家那样，被‘请’到地下室去拍最后一张全家福。”
“作为一名法兰西人，” 另一位有着典型法式优雅腔调的代表接口，脸上带着故作轻松的笑容，“我以法兰西人的‘骨气’向诸位保证，如果真有那么一天，学院的学生们效仿先贤，要来一场‘革命’……我一定勇敢地为诸位垫后。” 他特意在“骨气”和“垫后”两个词上加重了语气，引来了几声压抑的低笑和白眼。
几番带着黑色幽默的玩笑过后，会议室里那种剑拔弩张的严肃感确实被冲淡了些许，但底层涌动的暗流丝毫未减
这时，伊丽莎白·洛朗女爵轻轻放下手中一直把玩着的纯银咖啡勺，与骨瓷杯碟碰撞发出清脆微响。
她一直在安静地品尝着庄园提供的精致甜品——一块洒着金箔的提拉米苏，动作优雅得像在参加一场午后茶会，而非决定秘党未来走向的激烈博弈。
她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“好了，各位。现在讨论得再多，恐怕也难以得出一个能让他们接受的方案。关键还是要等昂热，还有路明非校董抵达之后，面对面地谈。”
她拿起洁白的餐巾，轻轻拭了拭嘴角，目光平静地扫过众人：
“既然他们答应前来，本身就说明这件事还有的谈。如果他们干脆拒绝出席，那才是真正撕破脸皮，准备彻底分家单过的信号。所以，不必过于焦虑。”
她顿了顿，继续用她那冷静理性的语调分析：“我相信昂热，以及路明非校董……尽管我对他了解有限，但从他既往行事来看，他并非完全排斥分享。但他们只会让我们‘参与’进去，而不是将书的所有权拱手相让。想要直接把书拿到手？我认为可能性微乎其微。”
伊丽莎白端起咖啡杯，抿了一口，然后说出了她的建议：
“那么，何不以此作为我们谈判的底线？不强求拥有那三本古籍本身，而是要求深度参与对它们的研究。书，可以依旧由他们保管，甚至由那位白霁霄教授主导研究。但所有的研究过程、数据、破译出的内容，我们必须有权限共享、记录、验证。书是古老的、唯一的，但知识可以被复制、传播。只要我们能获得并理解其中的知识，将其记录在另一套载体上，那同样是无可估量的财富。这或许是我们目前所能期望的最务实、也最可能被接受的结果。”
这个提议让不少人陷入沉思。放弃对实体古籍的掌控，转而追求知识的共享权？这听起来像是退让，但在当前明显处于弱势、且对方拥有绝对武力背书的情况下，这或许是最明智的选择。
有人迟疑地提出：“我们是否需要等等加图索家族的意见？弗罗斯特先生他……”
话未说完，就被一声嗤笑打断。齐格鲁德家族的那位冷面代表朝那个空着的座位扬了扬下巴：
“加图索家已经在表态了。那个空缺的座位，就是他们此刻的态度。庞贝不知所踪，弗罗斯特闭门不出……他们要么是有了自己的盘算，要么就是认为这次会议讨论不出什么有意义的结果，干脆避而不见。我们等下去，毫无意义。”
众人再次沉默，目光在伊丽莎白·洛朗、贝奥武夫、图灵等人脸上游移，权衡着利弊。
精致的甜品在银盘上渐渐失去温度，咖啡的香气与雪茄的烟雾无声交织。
窗外，罗马的午后阳光依然明媚，照耀着古老的庄园，也照耀着这群正在为一个不确定的未来而绞尽脑汁的、手握重权却又深感无力的男女。
伊丽莎白女爵重新拿起小银勺，挖起一小块已经有些融化的提拉米苏，送入口中，细细品味。
对她而言，该说的话已经说完，该点的方向已经指出。剩下的，就是等待那支“舰队”靠岸，等待昂热和那位“失忆”的S级校董，亲自来到这张谈判桌前。
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