阿强发现的“爪痕”，在省城美食界激起了更大的涟漪。陈默第一时间将情况告知了沈墨言。沈姐的反应异常迅速且果断。
次日傍晚，“四正盟、四异门”的八位掌门人，加上我和陈默，再次秘密聚首。地点换到了“聚鲜楼”海老大在江边的一处私密仓库，这里鱼腥味浓重，人迹罕至，说话方便。
仓库里临时搬来了桌椅，中间堆着的渔网和泡沫箱散发着咸腥气。气氛比上次在“天香阁”茶室更加肃杀。
沈墨言开门见山，将“老林菜馆”被留下隐秘标记的事情说了。众人脸色皆是一变。
“果然不止是嘴皮子和笔杆子上的功夫！”海老大咬牙切齿，“这是踩点？还是想搞破坏？”
“恐怕两者皆有。”花想容把玩着一枚造型奇特的银色餐叉，眼神闪烁，“留下标记，可能是为了方便后续‘精准打击’，比如投毒、制造意外，或者在舆论战最激烈时，爆出所谓的‘卫生丑闻’、‘违规操作’照片。这种伎俩，在商业竞争里不新鲜，但上升到文化交流层面，用心更加歹毒。”
辛无命在阴影中阴恻恻地笑了两声：“既是如此，何不先下手为强？老夫有些无色无味的‘清心散’，保准让他们接下来几天‘心平气和’，说不出什么坏话。”
“不可。”陈默和沈墨言几乎同时出声。陈默看向辛无命，语气平和却不容置疑：“辛前辈，对方正希望我们自乱阵脚，行差踏错。一旦我们用了非常手段，无论多隐蔽，都可能被抓住把柄，坐实他们污蔑我们‘不择手段’、‘缺乏职业道德’的指控。届时，我们有理也变没理。”
辛无命冷哼了一声，不再说话。
“陈先生所言极是。”沈墨言颔首，“他们越是阴险，我们越要行得正，坐得直。标记的事，各家回去立刻自查，尤其是后厨、仓库等重点区域。‘老林菜馆’那边的标记，我会安排可靠的人去处理掉，并加强附近的暗中观察。”
赵老爷子沉声道：“光防守不够。他们不是要‘交流’吗？咱们就好好跟他们‘交流’一场！老夫提议，由咱们八家，再加上林丫头这儿，凑齐九家，就在这省城，摆一场‘九鼎宴’！每家出一道最能代表自家精髓的菜，请他们品，也请全城乃至全国真正懂行的食客、媒体来品！真金不怕火炼，是骡子是马，拉出来溜溜！”
“九鼎宴？”雷震岳眼睛一亮，“这个好！老子正愁一肚子火没处发！就在老子最大的店里摆！地方够大，人气够旺！”
“不妥。”花想容摇头，“雷老板的店风格太强烈，容易先入为主。既然是‘九鼎宴’，就要一个中立、够档次，又能体现我们省城气派的地方。”她看向沈墨言，“沈姐姐的‘天香阁’总店如何？清雅开阔，格调足够。”
沈墨言沉吟片刻：“我那地方雅致有余，但烟火气不足，恐难以完全代表我们八派九家的多样风貌。况且，太过正式，反而显得我们如临大敌。”她目光扫过众人，“我倒有个想法。城东新落成的‘江河汇’文化广场，临江靠湖，视野开阔，本身就有定期举办市集活动的传统。我们何不借此机会，以‘省城传统与创新美食文化节’的名义，在广场上设联合展位，各家亮出绝活。‘鹤之味’不是要‘交流’吗？那就让他们在最接地气、最真实的市井烟火里，和我们‘交流’！也让广大市民，都来做这个见证！”
这个提议，让所有人眼前一亮。在开放式广场举办，亲民，热闹，能最大程度淡化比试的火药味，凸显文化交流的初衷，同时又能在无数双眼睛下进行，对方若想使阴招，难度大增。而且，“文化节”的形式，更容易获得官方支持和媒体正面报道。
“好主意！”海老大拍手，“就在老子的地盘边上，老子提供最新鲜的鱼获！”
“我‘百味斋’出酱料，管够！”赵老爷子也表态。
“我‘修罗场’出人气和辣味担当！”雷震岳咧嘴。
花想容轻笑：“那‘镜花水月’就负责让这场文化节，好看又好拍。”
辛无命幽幽道：“老夫可提供一些驱虫避秽的香药，保证会场‘干净’。”
司空摘星不知何时又冒了出来，嬉笑道：“那杂耍暖场、维持秩序的活儿，算我一份。”
一直沉默的“素心庵”代表，一位静心师太的俗家弟子也合十道：“师太吩咐，若有需要，庵内可提供一些清心茶饮，以解油腻浮躁。”
陈默一直静静听着，此刻才开口道：“沈掌柜的提议甚好。以文化节为平台，化被动为主动。我们不仅要在菜品上应对，更要在整个活动的策划、宣传、执行上，展现我们的组织能力、文化底蕴和开放心态。这是全方位的应对。”
他顿了顿，看向我：“林薇的店，特色在于‘传统与修行的融合’，以及最近尝试的古法复原。在这次文化节上，或许可以承担一个‘连接古今’的角色，比如设置一个小的体验区，展示一些古法技艺或饮食文化的小知识。”
我点头应下，心中既感压力，又涌起一股豪情。这是将我们的理念，推向更广阔舞台的机会。
“那么，便这么定了。”沈墨言总结，气场全开，“由我‘天香阁’牵头，联合各家，即刻开始筹备‘省城传统与创新美食文化节’，地点就定在江河汇广场，时间定在下周末，为期三天。向‘鹤之味’交流团发出正式邀请，也广邀媒体和食客。各家需在三天内，上报参展菜品和所需支持。细节协调，我会安排专人对接。”
她目光锐利地扫过在场每一位：“诸位，此一战，关乎的不仅仅是我们几家的脸面，更是中华饮食文化的尊严。望大家摒弃前嫌，通力合作。有何困难，此刻提出；一旦定策，便需全力以赴！”
“没问题！”众人纷纷应和，连最不合群的辛无命和司空摘星也点了点头。这一刻，因外敌压迫而临时结成的同盟，显露出前所未有的凝聚力。
就在众人以为大致方针已定，准备散会分头行动时，陈默的手机震动了一下。他看了一眼，眉头微不可查地蹙起，随即将屏幕转向沈墨言和我。
上面是一条来自某个海外信息源的简短讯息，附着一张有些模糊的合影照片。
讯息内容是：“查实，‘鹤之味’协会现任会长，与小林清次关系密切。该会长与日本国内右翼团体‘青岚会’有资金往来。此次交流团成员中，佐藤健曾服役于陆上自卫队某特殊后勤部门，精通侦查与破坏基础技能；山田优子则出身情报世家，受过专业信息采集训练。此行目的，恐超出美食范畴，意在全面贬损、制造事端、收集可用于文化攻击的‘素材’。务必警惕。”
照片上，是小林清次与一个面容阴鸷的老者的合影，背景似乎是某个神社。
仓库内的空气仿佛瞬间冻结了。刚才商讨的“文化节”对策，是基于对方还是“美食评论家”和“厨师”的预设。而这条信息，彻底撕开了对方温文尔雅的面具，揭示了其背后更阴暗的政治意图和危险的人员构成。
“青岚会……自卫队……情报世家……”海老大喃喃念着，拳头捏得咯咯响。
沈墨言的脸色也变得极其凝重：“看来，我们面对的，不是单纯的厨艺挑战，而是一场有组织、有背景的文化挑衅，甚至可能是……软性侵略的前哨。”
雷震岳低吼：“狗日的小鬼子！老子……”
“雷老板！”陈默出声打断，他的声音依然平稳，但眼神深处仿佛有冰层凝结，“愤怒无用。既然知道了他们的真面目，我们的准备，就需要更加周全。”
他看向沈墨言：“沈掌柜，文化节的安防等级，必须提到最高。不仅要防商业破坏，更要防他们制造安全事故、下毒、或者利用现场混乱获取非法信息。需要协调警方和安保公司，进行专业评估和布防。”
沈墨言重重点头：“我立刻去办。”
陈默又看向众人：“各位回去，务必再次彻查自家核心配方、特殊工艺的保密情况，尤其是可能涉及传统秘方的部分。山田优子那样的信息采集者，不会放过任何细节。同时，提醒所有核心员工，注意言行，谨防套话和偷拍。”
最后，他看向我，眼神中带着不容置疑的保护意味：“林薇，文化节期间，你和苏琪不要单独行动。后厨操作，必须有至少两人在场。我会一直在你附近。”
我心中一暖，用力点头。
原本打算用以展示自信与开放的“文化节”，此刻蒙上了一层阴影，变成了一场需要更加精心筹划、兼具展示与防卫的“正面战场”。
“鹤之味”的黑影，比想象中更加庞大和险恶。省城美食界的这次联合，也从最初的义愤与自保，升华到了扞卫文化尊严、对抗恶意渗透的层面。
八派会盟，目的依旧，但肩上的担子，更重了。
山雨欲来风满楼，而这风，已然带着东瀛岛国特有的、冰冷而险恶的气息。真正的较量，将在三天后的江河汇广场，在万千市民的注视下，在杯盘碗盏与无形硝烟中，正式拉开帷幕。
而我们，已无退路，唯有亮剑。
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