新生的赤霄机关兽仰天发出一声充满力量的咆哮，载着楚云化作一道撕裂长空的赤金流光，离开了那座烽火连天、却已在血与火中铸就不屈脊梁的天阙雄关，朝着南方，朝着人族文明与权力的核心腹地——广袤无垠的中洲，疾驰而去。
赤霄的速度催发到了极致，脚下的山河如同倒流的画卷飞速后退。凛冽的高空罡风被护体的混沌灵光轻易排开，楚云端坐于鞍座之上，青衫猎猎，心神却并未因离开战场而放松，反而随着南行的深入，一点点沉了下去。
因为，眼前的景象，并未如想象中那般，随着远离前线而变得安宁祥和。
恰恰相反，越往南，所见越是触目惊心，越是……人间地狱。
曾经连接人族各境、商旅络绎不绝、车马如龙的宽阔官道，如今早已面目全非。
道路上，再也看不到载满货物的车队，看不到鲜衣怒马的游侠，看不到悠然行走的旅人。取而代之的，是密密麻麻、一眼望不到尽头、如同缓慢流淌的污浊泥浆般的人流。
他们扶老携幼，拖家带口，衣衫褴褛不堪，许多人身上只有几片破布蔽体，在深秋的寒风中瑟瑟发抖。一张张脸上，沾满了尘土与汗渍，更写满了极致的疲惫、恐惧与……麻木。眼神空洞，如同被抽走了灵魂，只是本能地、机械地随着人潮，向着传说中更安全、却也似乎遥不可及的南方，一点点地蠕动。
空气中，弥漫着令人窒息的复杂气味：飞扬的尘土，人群密集处散发的汗臭与排泄物的骚味，伤员身上传来的、伤口腐烂的甜腥恶臭，以及……
一丝丝若有若无、却无论如何也掩盖不住的、来自北方战场的淡淡血腥气。这气味混合在一起，形成一股沉甸甸的、属于绝望与死亡的气息，笼罩着这条漫长的求生之路。
路边，景象更为凄惨。不时能看到倒毙的尸体，有些已经肿胀发黑，有些则还保持着临死前向前爬行的姿态。乌鸦成群结队地起落，发出聒噪的叫声，肆无忌惮地啄食着那些无人收殓的遗骸。
野狗在远处逡巡，眼中闪烁着幽绿而贪婪的光。更小的孩子被母亲紧紧抱在怀里，却依然发出微弱而持续的、因饥饿与寒冷导致的啼哭。老人倚靠在残破的独轮车或包袱上，发出几乎听不见的、气若游丝的呻吟。更多的人，则是沉默地走着，脸上没有任何表情，只有眼角偶尔滑落的、混浊的泪水，证明他们尚未完全变成行尸走肉。
哀嚎、哭泣、呻吟、叹息、乌鸦的嘶叫、野狗的吠嚎……种种声音交织在一起，汇成一曲凄厉到令人心碎的人间悲歌，在这条通往“希望”的官道上空久久回荡。
楚云勒住了疾驰的赤霄，悬浮于离地数丈的低空。他沉默地望着下方这无边无际的苦难洪流，心脏仿佛被一只无形而冰冷的手狠狠攥住，传来一阵阵尖锐的抽痛。鼻腔中充斥着那令人作呕的复杂气味，耳中灌满了绝望的悲声。
眼前的景象，与记忆深处某些早已尘封、却从未真正忘却的画面，骤然重叠。
那同样是一个寒冷的季节，火光冲天，喊杀声与惨叫声交织。年幼的他，被忠仆拼死藏在暗格里，透过缝隙，看着熟悉的亲人一个个倒下，看着曾经温暖的家园化为火海。然后，是漫长的、暗无天日的逃亡。
饥寒交迫，担惊受怕，像阴沟里的老鼠般躲藏着追兵，在荒野中啃食草根树皮，在破庙里与野狗争抢残羹冷炙……
那种深入骨髓的冰冷、饥饿与无边无际的绝望，如同跗骨之蛆，即便多年过去，依旧会在某个不经意的瞬间，袭上心头。
直到……那个雨夜。
他蜷缩在一座荒废土地庙的角落里，发着高烧，意识模糊，以为自己就要这样无声无息地死去了。然后，一队人马路过，一位身着将军常服、面容威严却眼神温和的中年男子走了进来。他没有嫌弃他浑身的污秽与病气，只是蹲下身，摸了摸他滚烫的额头，然后吩咐亲兵：“拿些干粮和热水来。”
那一碗热粥，几块粗糙却实在的饼子，对于那时的楚云而言，不啻于仙露琼浆。更重要的，是那份久违的、来自陌生人的善意与温暖，如同黑暗深渊中突然亮起的一点烛火，不仅驱散了身体的寒冷与饥饿，更在他那颗几乎被仇恨与绝望冰封的幼小心灵中，重新点燃了一丝微弱却顽强的光，种下了一颗名为“守护”与“回报”的种子。
那位将军，姓南宫。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦……”楚云望着下方那无边苦海，口中不自觉地低声吟出这句古老的慨叹，声音沙哑。眸中，滔天的怒火与深切的悲悯剧烈交织、碰撞。
魔族的铁蹄践踏山河，王公贵族们或许还在勾心斗角，宗门大派或许尚在权衡利弊，但最终承受这灭顶之灾、流离失所、家破人亡之痛的，永远是这样千千万万、手无寸铁、只想求一口饭吃、一方安稳土的无辜黎庶！
他楚云今日能有此修为，能掌此力量，固然有自身拼搏与机缘，但何尝不是因为当年那一饭之恩的微光，指引他未曾彻底堕入黑暗？如今，他有能力了，又怎能眼睁睁看着同样的悲剧，在更多人身上上演？
心念电转间，楚云神念已然沉入青木灵戒。
戒内空间，广袤如一方小世界。中心区域，赤霄宫巍然，药园生机盎然，傀儡工坊叮咚作响，万物母气泉眼汩汩流淌。而在这些核心区域之外，尚有大量未曾规划利用的空旷土地。
事实上，在离开天阙城前的数十日里，目睹城外难民惨状，楚云心中已有所感。他并非圣人，无法拯救所有人，但至少，可以做些力所能及之事。
于是，他早早吩咐戒内那十余位心灵手巧、对他感恩戴德的石玑灵族孩童，以及部分可进行简单劳作的工傀，在这些空地上，大规模开垦灵田，播种下了人族百姓日常赖以活命的最普通作物——粟米、小麦，甚至还在边缘开辟了数片菜圃，种下了一些生长周期短、产量高的寻常蔬菜。
青木灵戒，乃树老所赠，内蕴一丝空间本源与生命道韵，更被楚云引入了万物母气泉眼。此地的环境，对于灵植而言是洞天福地，对于这些普通作物来说，更是产生了难以想象的催化与升华！
在浓郁到近乎化液的灵气滋养下，在万物母气那润物细无声的先天造化之力影响下，这些本应平凡无奇的作物，以惊人的速度生长、成熟。
楚云甚至略微调整了戒内局部区域的灵气的程度，加之一些时间法则的符文和法阵。于是，这些作物竟达到了一日一熟的恐怖速度！
更重要的是，它们的品质发生了脱胎换骨的变化。粟米颗粒饱满圆润，晶莹剔透如碎玉，散发着淡淡的米香与灵气；麦穗沉甸甸，麦粒金黄灿灿，蕴含的精气远超寻常；就连那些萝卜、青菜，也长得水灵灵、脆生生，叶片肥厚，脉络清晰，隐隐有宝光流转。
饱腹感是外界同类粮食的数十倍不止，且长期食用，能潜移默化地强壮筋骨、滋养气血、祛除寻常病痛，其功效几乎堪比外界宗门供给低阶弟子的“灵谷”！
数十日积累下来，戒内此类“极品灵粮”的储量，已然达到了一个令人瞠目结舌的数字——堆积如山的米麦，翠绿鲜嫩的菜蔬，总数何止数百万斤！
看着戒内那一片片金灿灿、绿油油的“粮山菜海”，再对比下方官道上那一片片面黄肌瘦、奄奄待毙的难民，楚云心中再无半分犹豫。
“赤霄，降落。”他心念传令。
赤霄低吼一声，四足轻点，稳稳落在官道旁一片相对开阔的荒地上，并未激起太多尘土，以免惊扰难民。
然而，楚云接下来的动作，却让原本麻木前行的人潮，骤然陷入了死一般的寂静。
他心念一动，青木灵戒光华连闪！
“嗡——！！！”
低沉的金属震颤声与磅礴的能量波动同时爆发！下一刻，在无数难民骤然收缩的瞳孔倒映中，在官道两侧的空地之上，一具具散发着冰冷金属光泽、高大巍峨的身影，如同神兵天降，凭空涌现！
整整三千具通体玄黑、线条冷峻、手持能量光剑的赤霄剑卫！以及三百具体型更加庞大、暗金甲胄流淌道韵、背负刀剑弓盾的赤霄神将！
三千三百具傀儡，瞬间列成森严整齐的方阵，如同两道沉默的钢铁城墙，矗立在官道两侧！冰冷的金属躯体在秋日阳光下反射着幽暗的光泽，猩红与暗金的灵眼毫无感情地扫视着人群，那连成一片、冲霄而起的铁血煞气与磅礴威压，让空气都仿佛凝固了！
难民们何曾见过这等阵仗？这支突然出现的、如同从地狱中踏出的金属军团，远比任何土匪流寇乃至溃兵都要可怕千百倍！短暂的死寂后，便是无法抑制的、源于本能的恐惧与骚动！人群惊呼着向后挤退，孩童吓得大哭，许多人直接瘫软在地，面无人色，以为遇到了比魔族更可怕的“魔物”。
就在恐慌即将蔓延、引发践踏之际——
楚云的声音，如同春风吹过冰封的湖面，平和、清晰，却又带着一种抚慰人心的力量，稳稳地传入了每一个难民的耳中：
“诸位乡亲父老，切莫惊慌！”
他立于赤霄背上，青衫磊落，目光澄澈，并无半分杀气，只有深切的悲悯。
“我乃人族修士，楚云。此来非为征战杀伐，更非劫掠扰民。”他声音略微提高，指向两侧肃立的赤霄军团，“这些，是我的傀儡护卫。今日于此，只为一事——”
他顿了顿，目光扫过那一张张惊恐未消、却又因他话语而升起一丝茫然希冀的脸，朗声道：
“见诸位乡亲颠沛流离，食不果腹，楚某心中不忍。特在此地，设立粥棚，开仓放粮，以解诸位饥馑之苦，助大家渡过眼前难关！”
话音落下，不待难民们消化这突如其来的、如同梦幻般的消息，楚云神念已如潮水般铺开，精准地操控着每一具赤霄傀儡。
行动开始了！
三千赤霄剑卫迅速散开，它们以手为刃，掌缘凝聚锋锐能量，轻松劈砍倒路旁枯死的树木，削枝去皮，动作迅捷而精准。粗大的树干被当作梁柱，稍细的枝干被劈成板材，不过盏茶功夫，数十个简陋却足够坚固遮风的棚屋骨架，便已搭建起来。更有剑卫搬来平整的巨石，垒砌成简易的灶台。
三百赤霄神将则从青木灵戒中，取出早已准备好的、如同小山般的物资。那并非普通的糙米野菜，而是一袋袋晶莹如玉、灵气氤氲的“灵米”，以及一筐筐翠绿欲滴、水灵饱满的“灵蔬”！这些粮蔬出现的瞬间，那股精纯的谷物清香与蔬菜的鲜活气息，便混合着淡淡的灵气扩散开来，让周围饥肠辘辘的难民们，不自觉地吞咽着口水，眼中爆发出难以置信的光芒。
神将们将灵米、灵蔬倾倒入早已架设好的、足以容纳数人沐浴的巨大釜鼎之中，注入清水。随即，几名神将指尖亮起符火——并非凡火，而是以灵石驱动、温度恒定且洁净的“净炎符火”。符火舔舐着釜底，很快，釜中便传来“咕嘟咕嘟”的沸腾声。
奇迹般的香气，开始弥漫。
那不再是寻常粥饭的香味，而是一种更加醇厚、更加纯净、仿佛能直接沁入灵魂深处的谷物精华之气，混合着蔬菜的清新与灵气的润泽。香气随风飘散，钻入每一个难民的鼻腔，瞬间驱散了他们身体的疲惫与心灵的绝望，勾起最原始、最强烈的进食欲望，更带来一种莫名的、令人心安的力量感。
难民们彻底呆住了。他们看看那些沉默忙碌、却并无伤害之举的金属傀儡，看看釜中翻滚的、散发着诱人宝光的粥羹，再看看赤霄背上那个青衫如玉、目光温和的年轻修士……巨大的反差与突如其来的希望，让许多人眼眶瞬间通红，泪水不受控制地滚落。
然而，长久的苦难与警惕，让他们依旧不敢上前。
楚云见状，轻轻一拍赤霄，跃下地面。他亲自走到最近的一口粥釜旁，取过一只干净的陶碗，盛了满满一碗热气腾腾、米粒晶莹、菜叶翠绿的灵粥。然后，他目光扫过人群，落在了边缘处一个被瘦弱母亲紧紧抱在怀里、气息奄奄、小脸青紫的幼童身上。
他端着粥碗，缓步走了过去。
那母亲惊恐地看着他，下意识地将孩子抱得更紧，浑身颤抖。
“别怕。”楚云蹲下身，声音轻柔，将粥碗递到孩子嘴边，“让孩子喝一点，暖暖身子。”
或许是楚云的眼神太过清澈真诚，或许是那粥香实在诱人，又或许是孩子本能的求生欲，那奄奄一息的幼童竟微微张开了嘴。
楚云小心地喂了一小勺温热的粥汤。
下一刻，奇迹发生了。
只见那孩子青紫的小脸，几乎以肉眼可见的速度恢复了一丝血色！微弱的气息变得平稳有力起来，紧闭的眼睛也缓缓睁开，虽然依旧茫然，却已有了光亮。他甚至伸出小手，无意识地想去抓那粥碗。
“宝儿！宝儿！”那母亲喜极而泣，紧紧搂住孩子，然后猛地转向楚云，就要磕头，“神仙！活神仙！谢谢您！谢谢您救了我的孩子！谢谢……”
“使不得。”楚云抬手虚扶，一股柔和的力量托住了她。他站起身，对周围所有望过来的难民高声道：“此粥乃以灵材熬制，最能补益元气，祛除病乏。大家无需疑虑，排好队，人人有份！”
亲眼目睹这“起死回生”般的神迹，难民心中最后一丝疑虑与恐惧彻底烟消云散！
“神仙！真的是神仙下凡来救我们了！”
“这粥……光是闻着，我就觉得身上有劲了！”
“苍天有眼！苍天有眼啊！多谢恩公！多谢恩公活命之恩！”
“大家别挤！排队！听神仙的话，排队！”
希望，如同燎原的星火，瞬间点燃了这片被绝望笼罩的土地！人们激动得热泪纵横，纷纷朝着楚云的方向跪拜叩首，然后迅速在赤霄剑卫的引导下，排成了虽然漫长却井然有序的队伍，眼巴巴地等待着那一碗碗足以活命、更能带来力量的“仙粥”。
楚云发现，这以青木灵戒内极品灵粮熬制的粥，效果远比他预想的还要好。寻常饥民，只需喝上小半碗，便觉一股暖流自腹中升起，迅速流遍四肢百骸，强烈的饥饿感与虚弱感顷刻间消散大半，不仅腹中充实，连精神都为之一振。许多患有轻微风寒、腹泻、或是因长期营养不良导致的各种小毛病的人，在喝下灵粥后，症状都明显减轻。对于那些濒临饿毙的重症者，一碗粥下肚，虽不能立时痊愈，却足以吊住性命，为后续恢复赢得宝贵时间。
楚云并未满足于只在一地施粥。
他深知，眼前这条官道上的难民，不过是北境乃至更广阔沦陷区逃难百姓的冰山一角。还有更多的人，挣扎在更偏僻的道路上，困守在已成孤城的废墟里，甚至根本无力逃出魔灾区域。
“救人，当竭尽全力。” 楚云心中默念。
他心念疾转，庞大的神识如同精密的网络，开始统筹规划。
首先，他将随身的赤霄军团（除留下部分维持此地秩序与警戒外）以及青木灵戒中储存的海量灵粮，进行了精确的分配。
三千赤霄剑卫与三百神将，被分成了六十支小队，每支小队五十剑卫、五神将，配备足够的灵粮与熬粥器具。这些小队如同六十颗播撒希望的种子，沿着难民涌来的主要干道与分支小路，一路向南，选择人流汇聚的隘口、桥梁、废弃村落等关键节点，设立临时粥棚。它们不参与战斗，唯一的任务便是日夜不停地熬粥、分发、维持秩序，确保尽可能多的难民能及时得到这一口救命的粮食。
同时，楚云意识到，赤霄军团的数量和机动性虽强，但面对如此广袤的受灾区域，仍是杯水车薪。对于那些距离过远、赤霄军难以迅速覆盖的南境、东境、西境偏远州县，以及消息闭塞、外界援助难以抵达的“孤岛”地带，他采取了另一种方式。
他派出数十支由赤霄神将带领的精干小队，每队携带数量惊人的灵粮（以储物法器装载），凭借其强大的机动性与战斗力，避开可能的流寇与魔物零星骚扰，以最快速度奔赴这些区域。
抵达后，他们并不直接面对海量难民（那会引发混乱且效率低下），而是寻找到当地尚且保有良知、未被战火彻底摧毁或有能力维持基本秩序的宗门、世家、或是颇有声望的乡绅耆老。
楚云给予这些赤霄小队明确的指令：出示他的信物（简单炼制的、带有混沌气息的玉符），表明来意，无偿赠予他们大量灵粮。同时，附上一定的中品灵石或几件实用的低阶防御、治疗类法器作为“酬劳”与“保障”，请求并委托他们，利用自身在当地的影响力与组织能力，代为设立粥棚，赈济灾民，并维持基本的秩序。
“此粮乃救急之用，分文不取。只求诸位秉持仁心，妥善分发，救民于水火。事后若有剩余，可留作诸位的储备。这些灵石法器，算是在下一点心意，亦是感谢。” 这是楚云留给每个受托者的传讯。
对于大多数尚有良知的势力而言，这无异于雪中送炭。既能解救乡邻，赚取名声与功德，又能得到实打实的灵石法器补偿，何乐而不为？即便有个别心怀叵测之辈，在看到赤霄神将那恐怖的战力与楚云明确“事后会派人查验”的暗示后，也绝不敢轻易贪墨这些“救命粮”。
楚云自己，则驾驭着赤霄，如同不知疲倦的巡天使者，往来于各条赈济线上。他时而亲自监督粥棚分发，确保公平；时而出手救治一些赤霄傀儡难以处理的危重伤病难民；时而以雷霆手段，清除掉几股趁乱劫掠难民、甚至妄图打劫粥棚的流寇恶霸。他的身影，他青衫磊落的形象，以及那支沉默而高效的赤霄军团，逐渐成为无数难民心中“希望”与“救赎”的具体象征。
此举，虽因个人力量所限，终究无法覆盖人族疆域每一个受苦的角落，但在楚云近乎倾尽青木灵戒所有存粮（他预留了部分作为自身与赤霄军应急之用）、不惜代价、动员了麾下几乎所有力量与智慧的努力下，其影响范围与救助人数，达到了一个惊人的规模。
短短一月之间，直接因楚云设立的粥棚而得以活命、恢复气力的百姓，何止数百万！而通过委托各地势力间接获得粮食赈济、从而熬过最艰难时刻的民众，数量更是难以估算，恐怕要以“千万”计！
“楚云”之名，不再仅仅局限于天阙城守军高层与部分修士耳中。它伴随着“活命仙粥”、“青衫修士”、“傀儡神军”等一系列神异而仁慈的事迹，如同插上了翅膀，以惊人的速度在北境逃难潮中，在获救百姓的口口相传中，在那些受托赈济的宗门世家的宣扬中，飞速传播开来，并且越传越广，越传越神。
无数侥幸活命的百姓，在重新安定下来后，于家中为他立起了长生牌位，日夜焚香祈福，感念其活命之恩。军中将士闻听此事，对这位曾在天阙城献阵赠军、力挽狂澜的“灵族特使”更是敬佩得五体投地，士气与忠诚度无形中又攀升到了一个新的高度。甚至在一些偏远的城镇乡村，开始出现了供奉“楚云公”的小型祠庙，香火虽不鼎盛，却寄托着最质朴的感恩与祝愿。
而楚云自己，在这日复一日、奔波万里的赈灾过程中，心境也在悄然发生着变化。
他亲眼目睹了太多的生死别离、苦难挣扎，也见证了无数绝境中依旧闪烁的人性微光——母亲将最后一口粥让给孩子，素不相识的难民互相搀扶，获救者自发帮助后来者维持秩序……这些，都不断涤荡、淬炼着他的道心。
更让他感到奇异的是，随着“楚云”之名的传播，随着亿万百姓发自内心、纯粹无比的感激与祈福，他冥冥之中感受到了一种玄妙力量的汇聚。
识海之内，混沌道树参天而立，枝叶婆娑。其中一枚原本略显虚淡、代表着“信仰之道”感悟的叶片，此刻正发生着惊人的变化！
丝丝缕缕、肉眼不可见却真实存在的、精纯而温暖的“信仰愿力”，仿佛跨越了无尽虚空，自四面八方汇聚而来，如同百川归海，源源不断地融入这片道叶之中。
道叶以肉眼可见的速度变得凝实、厚重，叶脉清晰如黄金铸就，叶面流转着温润而神圣的琉璃光泽，散发出一种安抚心神、启迪智慧、坚定信念的玄奥道韵。
这些信仰之力，楚云并未主动运转功法去汲取、炼化，它们却自然而然地与他融合，如同细雨润物，无声无息地滋养着他的神魂本源，洗涤着他神识中的些许尘埃与疲乏，甚至隐隐推动着他体内灵力的运转，使之更加圆融精纯。
在这海量、纯粹、且持续不断的信仰愿力潜移默化的推动下，他因连番大战与急速提升而略显虚浮的问道境三重修为，竟然在短短一月之内，彻底夯实、稳固，根基变得牢不可破。甚至，修为还在以一种平稳而坚定的速度，隐隐朝着更高的层次攀升！
“这就是……信仰之道的力量么？” 楚云立于赤霄背上，遥望远方山河，感受着识海中那片愈发璀璨的信仰道叶，心中明悟，“不取自求，不为己用。因慈悲而行善，因善举而汇聚众生愿力，反哺己身，印证大道……原来如此。”
他并未因此沾沾自喜，反而更加明确了本心。力量，来源于守护与慈悲，亦当用于守护与慈悲。这信仰之力，是亿万黎庶的寄托，更是一份沉甸甸的责任。
赤霄发出一声低吼，载着他，继续向着南方，向着那更加复杂、也注定更加波澜壮阔的中洲大地，坚定前行。身后，是渐渐恢复生机的土地，与无数道充满感激与祝福的目光。
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