庆长六年二月初四，卯时初。
大阪城本丸御殿前，一乘前所未见的巨大朱漆御辇，在十六名精壮舆夫的扛抬下，已然准备停当。辇身以名贵的榉木打造，覆以猩猩绯的厚绒帷帐，金漆的“五七桐”纹在晨光下流光溢彩。辇顶如小型唐破风，四角悬着金铃，檐下垂着细密的金丝流苏。与其说是舆轿，不如说是一座移动的奢华小殿。
赖陆率先登上辇舆，回身，向帘外伸出了手。
淀殿略一迟疑，将戴着白绢手套的纤手放入他掌心，借力登上辇舆。厚重的帷帐在身后落下，隔绝了外界所有的视线与寒风。辇内异常宽敞，铺着数层厚厚的、边缘缀有银狐毛的畳，中央固定着一张矮几，上置鎏金铜制怀炉，炉中炭火正红，散发着令人四肢百骸都松弛下来的暖意。角落的银质香兽口中，吐出清雅微甜的伽罗香气。
舆夫们沉稳地起辇，金铃微响，御辇平稳地向着东山丰国神社的方向行进。
辇内一时寂静，只有炭火的哔剥声和彼此近在咫尺的呼吸声。透过厚绒帷帐的缝隙，大阪城冬日的晨光变成了一缕缕柔和的金线，在辇内缓缓移动。
淀殿端坐着，背脊挺得笔直，双手交叠在膝上。但她的指尖，在柔软的白绢下，几不可察地轻轻颤抖。昨日“嗣孙”二字带来的惊涛骇浪，并未完全平息，只是被强行按入了心底最深处。此刻，与赖陆同处这密闭、温暖、象征着无上荣宠与亲密的空间，那份后怕与隐忧，混杂着一种难以言喻的、近乎偷情的刺激感，再度翻涌上来。
她侧过脸，看向身旁的赖陆。他今日穿着极为庄重的纹付羽织袴，墨绀色的布料衬得他侧脸线条愈发清晰冷峻。他似乎正在闭目养神。
“御前……” 淀殿的声音很轻，带着一丝不易察觉的干涩，“昨夜……可曾休息好了？那、那件事……” 她终究没说出“嗣孙”两个字，仿佛那是某种诅咒。
赖陆缓缓睁开眼，眸色在辇内的昏光中深不见底。他没有直接回答，而是伸手取过矮几上那个沉重的铜制怀炉——炉身錾刻着精致的凤凰与桐花纹——轻轻放入淀殿交叠的手中。
“拿着，你手凉。” 他的声音平静，听不出情绪，“这种事，是男人该烦心的。你只管放宽心，今日，只看，只听，什么也不必想。”
铜炉温热的触感透过手套传来，瞬间驱散了指尖的寒意，也似乎熨帖了心中些许褶皱。淀殿下意识地握紧了怀炉，身体几不可察地放松了一分。她犹豫了一下，终究还是微微倾身，将额头轻轻靠在了赖陆坚实的肩头。
这个依赖的姿态，让她感到一丝脆弱的安心。
“可是……” 她靠着他，声音低得近乎耳语，温热的气息拂过他颈侧，“今日祭祀太阁，你……你却与我同乘一辇，难道不怕那些公卿、那些老臣，背地里议论你的不是么？说你不敬先主，不遵礼法……”
赖陆没有动，任由她靠着。半晌，他才抬起一只手，手指穿过她鬓边一丝未严格绾好的、微凉柔滑的发丝，极其轻柔地梳理着，动作带着一种近乎漫不经心的亲昵。
“议论？” 他重复了一遍，语气里听不出喜怒，只有一种深沉的笃定，“我得了太阁的畿内、近畿，拿了家康的骏、甲、信，还有整个关八州。天下十之七八，已在我掌中。现在的我……” 他顿了顿，指尖无意识地缠绕着那缕发丝，“倒巴不得有谁肯跳出来，借着这点‘礼法’‘非议’惹事。正好让我的家臣们，不必总是私下里彼此较劲，有个光明正大立功、替我扫清聒噪的机会。”
这话说得平淡，甚至带着一丝倦怠，但其下蕴含的、绝对实力带来的俯瞰与漠然，让淀殿的心猛地一跳。她忽然意识到，身边这个年轻的男子，早已不是当年那个需要小心翼翼、在各方势力夹缝中求存的清洲少主。他是真正的天下人，他的意志，正在成为新的“法度”。
“那……你接下来，还要对付谁？” 她忍不住问，声音里带着自己都未察觉的、一丝对风暴中心的窥探欲。
赖陆的目光似乎穿透了帷帐，投向了遥远的地方。“送‘僵尸’来试探我的萨摩岛津忠恒，首鼠两端、至今未亲自来贺的加贺前田利长，还有那个一直装聋作哑、不知道在打什么算盘的安艺毛利辉元……敌人从来不缺。” 他感觉到靠着自己的身体微微绷紧，补充道，语气放缓，“放心，我答应你的事，不会忘。秀赖只要安安分分待在姬路，他就是我最仁厚的弟弟。甚至……”
他略作停顿，似乎在斟酌，又像是在抛出一个诱饵。
“将来若有机会，重演文禄、庆长之役（指侵朝战争），秀赖若是愿意，说不定还能帮上我的忙。到那时，我不介意从庆尚道或是全罗道，划出最富庶的一块，作为对他的封赏。若是他对这些打打杀杀没兴趣……” 他侧过头，几乎是贴着淀殿的耳廓，声音低缓而清晰，“我就把那里，封给我和雪绪将来生的儿子。如何？”
这话如同一道闪电，劈开了淀殿心中的迷雾，也带来了更复杂的滋味。他不仅承诺了秀赖的安全，甚至给出了一个远超姬路150万石的、充满诱惑的未来图景——裂土封疆于海外。但同时，他也明确地将“雪绪的儿子”摆在了与秀赖同等、甚至更具潜力的竞争位置上。这既是安抚，也是提醒，更是将她更深地绑上他的战车。
淀殿沉默了许久，辇内只有金铃规律的轻响。她忽然想起一事，抬起脸，眼中带着纯粹的疑惑：“御前，我有一事不明。你给秀赖的姬路藩，为何独独没有播磨国的赤穗郡？我查过图志，赤穗临海，颇为富庶，若是并入姬路，凑足一百五十万石也更容易些。为何偏偏要从别国东拼西凑？”
赖陆闻言，低低地笑了起来，那笑声在密闭的辇内回荡，带着一丝调侃。他松开把玩她发丝的手，转而用指尖轻轻捏了捏她细腻的脸颊。
“你呀，真是个不省心的劳碌命。躺在这么舒服的辇里，烤着怀炉，还要操心这些。” 他收回手，语气随意，却字字清晰，“告诉你吧，赤穗郡，我另有用处。我打算把它封给我的外公，森弥右卫门。”
淀殿一怔。
赖陆继续道，语调轻松得像在谈论家常：“外公年纪大了，这些年为我奔波海上，劳苦功高。播磨好歹是故地，赤穗又靠海，正合他用。而且……” 他意味深长地看了淀殿一眼，“都是骨肉至亲，住得近一些，彼此也好有个照应，不是吗？”
淀殿只觉得一股寒意，顺着脊背悄然爬升，瞬间压过了怀炉的温暖。
骨肉至亲，住得近一些，彼此照应。
她说得对，赖陆当然不怕别人议论。因为他早已将一切算计得清清楚楚。将拥有日本最强水军的外祖父，封在弟弟的藩国门户之畔，这哪里是“照应”？这分明是一把时刻抵在姬路藩咽喉上的、最锋利的海上匕首！秀赖和石田三成在姬路的一举一动，从此都将在这把“匕首”的监视之下，赖陆甚至无需从大阪发兵，仅靠外公的船队，就能让姬路藩与外界的一切联系，变得脆弱不堪。
而她，刚刚还在为他与秀赖的关系忧心忡忡。
原来，他早已将最冷酷的枷锁，包装成最温情的赏赐，轻轻套在了她最在乎的人身上。而她，甚至还曾为这“赏赐”的“不完美”感到疑惑。
巨大的御辇，在肃穆的街道上平稳前行，金铃声声，向着祭祀太阁的神社而去。辇内温暖如春，香气馥郁，怀炉烫贴着掌心。
但淀殿却觉得，自己仿佛坐在一个精心打造的、华丽的牢笼中心，而牢笼的钥匙，正被身边这个温柔抚摸她头发、轻声细语的男人，牢牢握在手中。他给予温暖，也布下严寒；他许以未来，也套上枷锁。
而她，在意识到这一切的瞬间，除了更紧地靠向他，握紧他给的怀炉，竟别无他法。
因为给予她这一切的，和掌控这一切的，是同一个人。
辇外，天色又亮了一些。丰国神社的朱红鸟居，已然在望。而后，不多久，御辇抵达丰国神社表参道前时，天光已大亮。冬日的阳光清冽，毫无阻碍地倾泻在洒扫得一尘不染的广石阶与宏伟的楼门上，将朱漆的柱、青瓦的檐，映照得辉煌夺目，近乎凛冽。
赖陆先下辇，并未立刻转身，而是略整了整并无一丝褶皱的衣袖与袴摆，动作从容不迫。随后，他才向辇内伸出手。一只戴着白绢手套、指尖微颤的手放入他掌心。淀殿垂眸步下辇舆，站定在他身侧半步之后。她今日的装束可谓极致克制下的华贵：紫二蓝的打挂，纹样是低调的御所车，长发绾作庄重的垂发式，仅以玳瑁栉与素银簪固定，面上薄施脂粉，唇色淡雅。通身上下，唯有腰间悬着的一枚翡翠勾玉，是赖陆所赐，在阳光下流转着温润内敛的光泽。她微微低垂着头，眼观鼻，鼻观心，将“太阁未亡人”、“御母堂”应有的持重与哀戚，演绎得恰到好处。
早已在参道两侧列队迎候的，是黑压压的人群。公卿、神官、武家重臣、诸藩使者，依序而立，鸦雀无声。无数道目光，或敬畏，或探究，或复杂，瞬间聚焦于这自御辇中并肩而出的男女身上。
赖陆的目光平静地扫过全场，在几个特定的方位微微停顿——岛津使者伊集院忠栋那张枯槁如尸的脸，在人群中异常扎眼；前田家使者略显不安地避开了他的视线；毛利家使者则低眉顺目，看不清表情。他嘴角几不可察地一弯，随即恢复平淡，携着淀殿，在结城秀康、上杉景胜、福岛正则、最上义光四位重臣的簇拥下，缓步踏上通往拜殿的石阶。
石阶两侧，羽柴家的旗本武士身着鲜明的胴丸，按刀肃立，盔檐下的目光锐利如鹰，监视着一切细微的动静。更远处，隐约可见柳生新左卫门麾下“闇付” 的深蓝身影，如同融入阴影的背景，无声地掌控着全局的“清净”。
神乐缥缈，法螺低沉。神官们白衣赤袴，手持杨桐枝，在前引导。空气中弥漫着浓郁的特制高价香的气味，庄重，却隐隐带着一丝刻意营造的、令人心神震慑的压迫感。
拜殿前，早已设好祭坛。猩猩绯的毛毡铺地，其上陈列着三牲五谷、时鲜果品、明晃晃的刀剑玉帛。而在祭坛最前方，那两柄覆以金襴的巨刀——“丰国正宗”与“代身正宗”——已静静安置于特制的赤漆鎏金刀架之上，沉默地散发着无形的威压。
赖陆肃立于主位，身姿如松，晨光为他挺拔的轮廓镀上一层淡金。在他身后半步，左右两侧，分别侍立着斋藤福与远山枫。
斋藤福今日一身端庄的淡萌黄小袖，外罩紫袴，发式是利落的胜山髻，仅簪一支素雅的金箔竹钗。她低眉顺目，双手交叠于身前，姿态无可挑剔，唯有在赖陆迈步时，她的目光会极其短暂地追随他的背影，眼神沉静如古井，仿佛已将所有的波澜都沉淀在了为赖陆诞下长子鹤松（历史线中的丰臣国松）并见证其早夭之后。她是赖陆身边最早的女人，见证了从清洲到天下的每一步，此刻的静默，自带一份元从的笃定与沧桑。
远山枫则年轻鲜活许多。她穿着红梅色的华丽打挂，上绣折枝枫叶，乌发结成时尚的岛田髻，点缀着精巧的珊瑚珠花。她微微抬着下巴，好奇又竭力保持庄重地打量着周遭宏伟的殿宇与黑压压的人群，偶尔偷偷瞥一眼赖陆挺拔的背影，眼中闪烁着混合了骄傲、迷恋与一丝因场合重大而产生的紧张。她是赖陆宠爱的新欢，代表着他权力巅峰时期所享有的、恣意的青春与美色。
而在女眷席位的最边缘，帷幕的阴影交界处，静静立着浅井江。她没有坐在铺设的茵毯上，只是站着。一身毫无纹饰的墨色小袖，外罩浅葱色无纹羽织，长发是最简单的丸髻，唯有一根乌木簪。她手中捧着一个紫檀木匣，里面应是祭祀所需的某些重要物件或文书。她的脸上没有任何脂粉，眉眼清晰甚至有些冷峻，目光平静地掠过祭坛、神官、以及在场所有显贵，最后落在姐姐淀殿那华美而紧绷的侧影上，停留一瞬，随即移开，重新归于一片专注的虚空。她不像来参与祭祀，更像是来执行一项重要的公务，与这华美哀荣的场合保持着一种格格不入的、却令人无法忽视的疏离与警醒。
神官高唱：“开扉，神馔奉献！”
沉重的拜殿之门缓缓洞开，内里幽深，只可见隐约的御神灯之光。神官们列队，将各种祭品高举过顶，鱼贯送入殿内。鼓乐之声变得庄重缓慢，每一次太鼓的敲击，都仿佛敲在人心之上。
赖陆上前一步，自神官手中接过杨桐枝，在早已备好的“手水舍”中蘸取清水，于身前身后左方右方挥洒清净。动作标准，一丝不苟，却透着一股演练过于纯熟的、近乎礼仪性的漠然。
之后，便是最为关键的“祝词奏上”。
本该由地位最高的神官或朝廷特使宣读。然而，在众人瞩目之下，只见结城秀康稳步出列，走到祭坛一侧特设的祝词案前。他并未展开任何卷轴，只是微微闭目，旋即睁开，以清晰沉稳、足以让前列所有人都能听清的声音，朗声诵读：
“谨启： 太阁秀吉公，承天景命，拨乱反正，一统海内，德泽广被，功业巍巍，光耀千古……”
祝词的内容，与昨日九条忠荣私下递来的那份草稿截然不同。通篇颂扬太阁功业，明确将赖陆定位为“秀吉公之胤嗣”、“克绍箕裘、重振丰臣之业”的“子”。对于所谓“靖难”之事，以“廓清奸逆，肃正朝纲”一笔带过，绝口不提“嗣孙”，更无任何可能引发联想的暧昧言辞。最后，祈愿“神佑胤嗣，基业永固，天下泰平，万民安康”。
字字铿锵，句句落在“赖陆乃太阁亲子、合法继承人、平定乱世的现世之主”这三个绝不容动摇的基点上。
当结城秀康念到“秀吉公之胤嗣”时，赖陆的脊背似乎几不可察地更加挺直了一分。帷幕后，淀殿交叠的手，指节微微泛白。女眷席边缘，阿江的睫毛轻轻颤动了一下，目光低垂，落在自己手中的木匣上。斋藤福依旧沉静，远山枫则似懂非懂，只是觉得气氛格外肃穆。
祝词毕，结城秀康躬身退下。赖陆再次上前，从神官手中接过那卷代表“丰国正宗”奉纳的目录，高举过顶，向着幽深的拜殿内遥遥一礼，然后将目录置于祭坛之上。紧接着，是“代身正宗”的目录。
整个过程，寂静无声，唯有风声掠过楼阁檐角的清响。
奉纳仪式完成。赖陆缓缓转身，面向阶下黑压压的众人。阳光正好照在他的脸上，那双遗传自吉良晴的桃花眼，此刻清澈锐利，不见丝毫属于少年的彷徨。
“诸卿，” 他开口，声音并不洪亮，却带着奇异的穿透力，在寂静的广场上回荡，“今日，于此神前，告慰太阁父君在天之灵。赖陆不肖，幸得父君余烈，并承天佑神助，将士用命，方得戡平乱逆，使海内复归一统。”
他顿了顿，目光缓缓扫过全场，在岛津、前田、毛利使者所在的区域，有意无意地多停留了半息。
“天下初定，然逆心未绝，跋扈者犹存。” 他的语气依旧平稳，却字字如铁石，“凡我臣子，当谨记太阁开创之艰，恪守本分，忠勤任事。若有心怀叵测，阳奉阴违，乃至勾结外寇，背主逆臣者——”
他的声音陡然一沉，带着冰冷的金属质感：
“无论其身在天涯海角，冠以何名，我羽柴赖陆，必提兵往讨之，犁庭扫穴，绝其苗裔，以正典刑，以安天下！”
最后一句，如同惊雷，在无数人心头炸响。这是祭祀，更是宣言，是赤裸裸的威慑。伊集院忠栋枯槁的脸上，肌肉几不可察地抽搐了一下。前田使者冷汗涔涔。毛利使者将头垂得更低。
赖陆说完，不再看众人反应，转身，对神官微微颔首。
“礼成——！” 神官拖长了声音高唱。
鼓乐再起，这次变得昂扬。赖陆率先举步，走下石阶。淀殿、斋藤福、远山枫等在后跟随。阿江悄无声息地合上木匣，退入女眷队列的阴影中，仿佛从未引起过注意。
祭祀结束了。但这场以神事为表、以政治威慑为里的“丰国大祭”，其所传递的信息，才刚刚开始随着这些来自天下各地的使者，向着四面八方扩散开去。
赖陆版本的“丰臣正统”叙事，已借助这场最高规格的仪式，昭告天下。接下来，便是看那些“心怀叵测”者，如何应对这柄高悬于顶、名为“大义”与“武力”的利剑了。
人群开始依序退场。阿江捧着木匣，走在女眷队列的最后。她抬起头，望向走在最前方、那个在阳光下显得无比高大、也无比孤独的年轻主公的背影，又飞快地瞥了一眼身侧不远处，正被侍女搀扶着、脸色微微发白的姐姐。
祭坛上，“代身正宗”的刀架在日光下反射着冷冽的光。她收回目光，垂下眼帘，掩去眸中所有思绪，只是将怀中的木匣，抱得更紧了些。
此时冬日的阳光，明亮，却毫无暖意。
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