庆长六年二月初八，夜渐深，金泽城本丸奥书房。
灯火通明，映照着前田利长愈发蜡黄焦虑的脸，与横山长知凝重如铁的面容。利常侍立在侧，年轻的拳头不自觉攥紧。城外，隐约还能听到民夫被征发搬运物资的呼喝，与町中富商被“拜访”后的骚动。整个金泽城，如同被架在文火上炙烤，弥漫着一种末日将至的惶恐。
“……仁政已施，恩义已尽。” 横山长知的声音干涩，仿佛每个字都从喉咙里费力地挤出来，“赖陆公立松平秀忠，是示天下以‘不绝嗣’之仁。厚待姬路公，是彰‘顾念亲情’之义。接下来，新朝鼎立，要的不是‘仁’与‘义’的锦旗，而是绝对的服从，与可怖的威严。立威，需祭品。我加贺与萨摩，一北一南，皆拥重兵，位处要冲，且……在此番变局中，皆未第一时间倾心归附。”
他顿了顿，抬眼看向利长，目光如古井深寒：
“萨摩送‘死人’，是倨傲的挑衅。我加贺‘主君病重’，是沉默的观望。在赖陆公眼中，孰轻孰重？老臣斗胆妄言，恐怕我加贺百万石，看似恭顺，实则因庞大而更显扎眼，因迟疑而更显可疑，正是最适合用来震慑天下、敲碎所有侥幸心理的那只……最肥的鸡。”
“鸡……” 前田利常失声，脸色惨白。
前田利长身为加贺藩主则仿佛被抽干了最后一丝血色，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。横山长知的话，将他内心深处最隐秘的恐惧，赤裸裸地剖开，晾在了这令人窒息的灯火下。
就在此时，书房外传来小姓头刻意压低却难掩急促的禀报：“主公，本多政重大人于廊下求见，言有十万火急之事，关乎本家存续。”
室内三人俱是一怔。
前田左卫门督利长眼中闪过一丝惊怒与不解：“他？我不是已令其……” 他本想说自己已暗示其可远离避祸，此刻前来，岂非自投罗网？但“存续”二字，又像钩子，拽住了他即将出口的斥退。
横山长知与利常交换了一个眼神，低声道：“主公，事已至此，或听其一言。”
利长疲惫地挥挥手：“……让他进来。”
纸门无声滑开，本多政重稳步而入。他未着礼服，只一身墨色窄袖便服，形容清癯，目光在灯下却异常清明坚定，不见丝毫惶惧。他先向利长深深一礼，又向横山与利常致意，姿态无可挑剔，却自有一股沉静如山、已将生死置之度外的气度。
“深夜惊扰主公与二位，政重死罪。” 他开口，声音平稳，“然，时势危如累卵，有些话，今夜若不说，恐再无机会，亦误本家生机。”
“你说。” 利长盯着他，想从这个“麻烦”身上，看出一线希望，或是更深的绝望。
本多政重直起身，目光坦然迎向利长：“方才于外间，偶闻横山様高论，字字珠玑，洞若观火。赖陆公确已至‘立威’之时。然，政重以为，横山様所言，只对了一半。”
“哦？” 横山长知挑眉。
“赖陆公立威，所需者非一具庞大的尸体，而是一个完美的榜样。” 本多政重语速加快，眼中闪烁着冷静到近乎冷酷的分析光芒，“松平秀忠是‘仁’的榜样，姬路公是‘义’的榜样。那么，下一个榜样是什么？是‘顺’，是‘明’，是‘知进退’！”
他踏前一步，气息因激动而微促：“主公，诸位！请试想，若赖陆公挥师北陆，固然可灭我加贺，然则代价几何？北陆震动，粮仓受损，更坐实其‘暴虐’之名，令西国、九州未服者更添抵抗之心。此非上策。赖陆公何等人物？其行事，必求以最小代价，获最大震慑，且占尽法理名分！”
“你的意思是……” 前田左卫门督利常似乎捕捉到了什么。
“意思是，赖陆公此刻，或许正等着我们给他一个不战而屈人之兵，且能重新定义天下法统的借口！” 本多政重目光灼灼，“而我等，应将此借口，双手奉上！”
“如何奉上？” 利长急问。
“三步走。” 本多政重竖起三根手指，每说一条，便弯下一根。
“其一，政重自缚，随主公赴坂。 不必隐藏，不必辩解。我乃本多正信之子，此乃血海之仇，赖陆公必记。主公绑我前去，非为献媚，实为展现绝对的坦诚与顺从，表明前田家无丝毫隐瞒，愿将一切隐患、乃至主公私仇，皆交由天下人主裁决。此乃‘顺’。”
“其二，主公需上表，自陈越中、能登之地，非太阁赐予，实乃‘代管’！”
“什么？！” 利长与横山几乎同时惊呼，利常也目瞪口呆。
“主公明鉴！” 本多政重声音铿锵，仿佛在陈述世间至理，“太阁取佐佐成政不忠之地，交与利家公，是委托管理，以待天下真正一统，非赏为私产！此乃法理正源！主公需主动承认，前田家历代所享，非私领，乃俸禄与职役。赖陆公承太阁大统，自然有权重新审计职役，考核‘代管’之功过。我主久病，难堪百万石重责，此乃实情。主动以‘代管不力、有负所托’请罪，并请赖陆公重新划定‘代管’范围，或另择贤能，此乃‘明’，乃‘知进退’！”
“如此一来，赖陆公不必动兵，便可合法地收回部分乃至全部领地支配权。他得到了他最想要的——重新定义天下土地与君臣关系的至高权力。而我前田家，失去了法理上本就摇摇欲坠的‘所有权’，却可能换来家族名号的存续、部分领地的实际管理权，以及最重要的——生存的机会。”
“其三，” 本多政重弯下最后一根手指，语气带着一种殉道者的平静，“赖陆公需一个台阶，一个展示其‘公正’与‘考量旧勋’的台阶。主公可力荐利常様，言其年轻忠恳，可当大任。同时，请将政重一族，明正典刑。如此，赖陆公得了里子（法理重定、领地回收），也得了面子（宽恕前田、任用新人、彰显公正），更得了警示天下的由头（严惩仇敌之后）。而我前田家，断一臂膀（政重），损几分虚名（领地‘代管’权），却可保全身家性命，乃至……在未来新朝，凭借主动归顺、深明大义之举，或许还能谋得一席安稳之地。”
一番话，如惊雷炸响在书房，又似冰水浇头，让利长三人从头顶凉到脚心，却又在绝望中，看到一丝扭曲的、残酷的“生路”。
主动将祖产定义为“代管”，主动献出家臣，主动削损自身……这何止是屈服，这是从灵魂到法理的全面自我阉割与投降。
“政重……你……” 横山长知看着眼前这个平静的年轻人，仿佛第一次真正认识他。这不是贪生怕死，这是以极致理性勘破死局，并亲手为家族和自己设计最不体面、却唯一可能存活的绝路。
本多政重缓缓跪下，以头触地：“此三策，乃政重为本家谋划之最后愚忠。若行此策，政重愿为首级，铸就主公与新主和解之阶；若主公不从，则金泽城破之日，玉石俱焚，政重亦当死于乱军之中，无面目见先父于地下。如何抉择，但凭主公明断。”
他伏在地上，一动不动，仿佛已是一尊等待最终判决的石像。
书房内，只剩下灯花爆裂的噼啪声，和三人粗重压抑的呼吸。窗外的夜色，浓稠如墨，仿佛要吞噬一切。而本多政重献上的这条“生路”，则散发着比死亡更加寒冷、也更加真实的气息。
前田利长望着伏地的身影，又看向弟弟苍白而隐含决意的脸，最后与横山长知沉重而了然的视线相撞。
他知道，本多政重是对的。在赖陆那套冰冷的新规则下，这是前田家唯一能做的、看似主动实则别无选择的“选择”。
“亡其国不绝其嗣……” 他惨然一笑，笑声中满是无尽的苦涩与颓然，“赖陆公，你给的这条‘生路’，原来……是要我们自己，先剜心剔骨，将‘国’与‘嗣’都献上，任你重新定义啊。”
“罢了……便如你所言。” 他闭上眼，仿佛用尽了全身力气，对横山长知道：
“按政重之议，准备表文吧。越中、能登，乃吾家‘代管’之地……我前田利长，久病之躯，已不堪重负，伏请赖陆公……收回成命，另择贤良。”
“至于你，政重……” 他看向依旧伏地的身影，声音沙哑，“前田家……负你良多。”
本多政重肩头几不可察地一震，没有抬头，只是将额头更深地抵在冰冷的榻榻米上，良久，才传来一声低不可闻的回应：
“此乃政重……为臣之本分。”
而后，本多政重已从怀中取出随身携带的墨盒与怀纸，就着近旁的灯台，以膝为案，提笔欲书。笔尖悬于纸上，凝而不落，仿佛在等待最后一丝迟疑散去，又或是在凝聚最后的决意。
“且慢！”
前田利长终于忍不住，挣扎着探身，声音嘶哑：“岂有让……让将赴死之人，亲笔写下送自己上路的状文？利长虽不肖，亦知此为不仁！此状，当由横山，或利常来写！”
“主公，” 横山长知却猛地伸出手，紧紧按住了利长欲抬起的手臂。老人的手枯瘦却有力，目光中带着一种看透世事的悲悯与近乎残忍的理智。“此状，非政重様亲笔不可。”
“为何？！” 利长怒视家老。
“因为，” 横山长知缓缓道，每个字都重若千钧，“唯有仇人之子亲笔承认父罪、自陈其过、并甘愿伏法，方显我前田家对此事绝无姑息、绝无回护、绝无半分侥幸之心。唯有如此，赖陆公方能看到，我前田家为表忠诚，可做到何等……壮士断腕，乃至刮骨剜心。此非不仁，而是……最大的‘诚’与‘顺’。”
利长的手颓然落下。他明白了。本多政重不仅要是祭品，还必须是一份“手续齐全”、“心甘情愿”的祭品。他亲笔写下的每一个字，都是在用他自己的血，为前田家粉刷那道名为“忠诚”的、摇摇欲坠的城墙。
书房内，空气仿佛凝固。只有本多政重落笔时，笔尖与纸张摩擦发出的、极其细微的沙沙声，如同毒蛇爬过枯叶，令人心悸。
就在那墨迹将干未干之际——
“砰”的一声巨响！
书房的门被从外猛然拉开，一个高大雄壮、身披简易胴丸的身影带着一身寒气与怒意闯了进来，门口的护卫试图阻拦，却被他如蛮牛般撞开。来人身高近六尺，满面虬髯，豹眼圆睁，正是镇守能登门户、以勇武刚直闻名的七尾城代——长连龙。
“主公！！！”
长连龙声如洪钟，双目喷火，先是狠狠瞪了一眼伏地书写的本多政重，随即看向惊愕的前田利长，又扫过面色骤变的横山与利常。
“末将刚从七尾快马赶来！路上已闻城中流言！敢问主公，可是要行那自辱家门、自毁石垣的蠢事？！” 他毫不客气，声震屋瓦。
“长、长连！你放肆！” 横山长知喝道，但气势已然被这莽夫冲散。
“放肆？某家看是你们昏了头！” 长连龙踏前一步，甲胄铿锵，指着本多政重喝道，“此人身负主君血仇，杀之可也，囚之可也，绑送大阪任凭赖陆公处置，亦是正理！但尔等方才在商议什么？什么‘代管’？什么‘自陈其过’？什么‘另择贤能’？！”
他转向前田利长，目光灼灼，竟带上了几分恨铁不成钢的痛心：“主公！您糊涂啊！赖陆公是何等样人？是踏着内府与太阁旧臣的尸山血海，以十五之龄便席卷天下的枭雄！他所看重的，难道是几句自轻自贱的漂亮话？是一纸自削法统的请罪书？”
“他看重的是力量！是骨头！是武士的‘奉公’与主君的‘御恩’！”
长连龙挥舞着手臂，仿佛在阵前激励士气：“我加贺百二十万石，兵精粮足，乃太阁钦赐，赖陆公安堵！此乃‘御恩’！我辈武士，受此大恩，当何为？当以死‘奉公’！赖陆公若要用兵，我加贺儿郎便该顶在最前，死战到底！赖陆公若要问责——”
他猛地一拍胸膛，甲片闷响：“无非切腹而已！某家这条命，愿陪主公共赴黄泉！岂不闻‘主辱臣死’？主公若自辱，臣等更有何面目苟活于世？！”
他喘着粗气，眼中燃烧着纯粹的、近乎原始的武家魂：“主公只需告诉赖陆公三件事！”
“第一，我藩主之‘病’已愈！筋骨强健，正欲为天下主效死力！今后但有征伐，我加贺男儿必为先锋，纵使家名断绝，战至最后一兵一卒，亦在所不惜！此乃‘奉公’之志！”
“第二，赖陆公若因旧事迁怒，要问责，要惩处，要性命——好！某长连龙，愿第一个切腹！我加贺上下，不缺乏引颈就戮的武士！但此乃赖陆公之权柄，生杀予夺，皆出上意，岂容我等擅自揣度，自行处置，自轻自贱？！这反倒显得心虚，显得孱弱！”
“第三……第三……” 他卡了一下，似乎没想好第三点，但立刻梗着脖子吼道，“总而言之！武家之道，在于‘御恩奉公’，坦荡分明！赖陆公既已安堵我加贺，我加贺便是赖陆公之臣，之土，之兵！要杀要剐，要赏要罚，皆凭主公一言而决！我辈唯有屏息待命，以忠勇相报，岂可自乱阵脚，行此……此等未战先降、自毁根基的妇孺之举？！”
一番咆哮，如同狂风暴雨，将书房内原本悲壮、屈辱、精于算计的气氛冲刷得七零八落。
本多政重已停下笔，静静地看着这位闯入的猛将，眼中闪过一丝极其复杂的微光——是嘲弄？是悲哀？还是……一丝他自己都不愿承认的动摇？
横山长知脸色铁青，嘴唇紧抿。他无法反驳长连龙所代表的、最正统、最刚烈的武家精神，那是一种更简单、却也更有力的逻辑。
前田利常则握紧了拳，年轻人的热血似乎被长连龙点燃，眼中重新燃起火光。
而前田利长，这位被“病”与“谋”折磨得心力交瘁的当主，则瘫坐在那里，看看地上墨迹未干的“自罪书”，看看慷慨激昂、愿以身殉的长连龙，又看看沉默如石的本多政重与面色铁青的横山长知。
两种选择，如同两条狰狞的岔路，横亘在他面前。
一条，是本多政重与横山长知指出的、屈辱但可能存续的“生路”——自我阉割，献上一切解释权，换取新主的“放心”与可能的“施舍”。
另一条，是长连龙咆哮的、刚烈但可能毁灭的“绝路”——挺直脊梁，以武士的忠诚与刚勇直面新主，将生死荣辱完全交付，赌的是新主的器量与对“有用之臣”的需求。
哪一条，才是真正的生路？哪一条，又会将前田家拖入万劫不复？
“主公……” 横山长知艰难开口，试图挽回，“长连所言虽壮，然……赖陆公非寻常主君，其心深不可测，其威……”
“其威如何？” 长连龙瞪眼打断，“我辈武士，但求仰不愧于天，俯不怍于地，中间对得起主公与俸禄！若因主君威严莫测，便先自断手足，自毁名器，与待宰豚犬何异？纵使得以苟活，他日有何面目统领加贺百万军民？有何面目见利家公于泉下？！”
“够了。”
前田利长终于出声，声音不高，却带着一种疲惫到极点后的奇异平静。
他缓缓坐直身体，目光缓缓扫过众人。最终，停留在地上那张本多政重刚刚写就的、墨迹淋漓的“自陈状”上。
他伸出手，在众人注视下，轻轻捏起那张纸，移到灯焰之上。
火舌舔舐纸角，迅速蔓延，橘红的火光映亮了他蜡黄而复杂的脸。
“长连，” 他看着跳跃的火焰，缓缓道，“你说，赖陆公要看的是‘骨头’。”
“横山，政重，” 他又看向谋士与仇人之子，“你们说，赖陆公要的是‘顺从’与‘法理’。”
纸张在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬，细小的灰烬飘散在凝滞的空气中。
“或许，你们都对。” 前田利长松开手，最后一点灰烬飘落，“也或许，都只对了一半。”
他深吸一口气，那口淤积胸中数月、令他“病”入膏肓的郁气，仿佛随着这张纸的焚烧，也消散了些许。
“利常。” 他看向弟弟。
“在！”
“点齐马廻众与旗本精锐，按最高仪仗准备。三日后，我亲赴大阪。”
“是！”
“横山。”
“老臣在。”
“重新起草表文。不提‘代管’，不言‘请罪’。” 前田利长眼中，渐渐凝聚起一丝孤注一掷的锐光，“只陈三事：一，臣前田利长，病体已愈，愿为天下主前驱。二，本多正信之子政重，现拘于臣处，听候发落。三，加贺上下百万石，兵粮甲仗，皆为主公之器，但有所命，赴汤蹈火，不敢辞也！”
“这……” 横山长知一怔，随即领悟，这几乎是融合了长连龙的“刚”与政重策略中“交人”的部分，去掉了最屈辱的“自贬”，保留了最基本的“顺从”与“有用”的展示。他深深一躬：“老臣明白！”
“长连。”
“末将在！” 长连龙大声应道。
“你，精选三百敢死之士，随我同行。” 利长的目光与这莽将相对，“若大阪是龙潭虎穴，你便是我前田利长的最后一块硬骨头。”
长连龙胸膛一挺，眼中爆发出炽热的光彩：“主公放心！末将愿为先锋，纵是刀山火海，也为主公趟平！”
最后，前田利长的目光，落在了自始至终沉默跪坐的本多政重身上。火光已熄，书房内似乎黯淡了些，唯有政重的眼眸，在阴影中幽深难辨。
“政重。”
“罪臣在。”
“你，随行。”
本多政重身体几不可察地一震，随即深深俯首：“谨遵主公之命。” 声音无波无澜。
他没有问自己将以何种身份、何种状态“随行”，是囚犯，是家臣，还是……祭品？这已不重要。他的命运，自他踏入这间书房起，便已不再属于自己。
前田利长挥了挥手，仿佛用尽了最后一丝力气。
“都去准备吧。让我……静一静。”
众人无声行礼，依次退出。长连龙昂首阔步，横山长知步履沉重，前田利常目光坚定，本多政重背影孤直。
纸门重新合上，将纷扰、争执、算计与决心，暂时隔绝在外。
前田利长独自坐在重新变得空旷寂静的书房中，望着地板上那摊灰烬，久久不动。
窗外，金泽城的夜，依旧深沉。但远方的天际，似乎已透出一丝微弱而凛冽的曦光。
三日后，这支承载着加贺前田家百年荣耀、当下恐惧与未知未来的队伍，便将启程，奔向大阪，奔向那位手握“御恩”与“生杀”大权的年轻天下人，奔向一场决定家族命运的、最后的“奉公”。
而本多政重笔下那未完成的“自陈状”，与其灰烬一起，静静地躺在那里，像一个被悄然抹去、却又真实存在的注脚，预示着这条“奉公”之路，绝非长连龙所想象的那般，只有坦荡与刚烈。
请大家记得我们的网站：爱读书屋(m.aidushuwu.com)穿越成了福岛正则庶出子更新速度全网最快。