崎岖的山路上，天暴星哇达勇怀揣着那块触手温凉的魃阾石，脸上洋溢着难以抑制的狂喜。这漠北圣物，蕴含着神秘的力量，足以让他的武功再上一层楼，甚至窥得一丝长生的奥秘？
他忍不住再次掏出魃阾石，对着昏暗的天光仔细端详。那透明的石体内部，仿佛有星云流转，美得惊心动魄。然而，就在这迷醉的时刻，一个冰冷的念头骤然钻入他的脑海，让他脸上的笑容瞬间僵住。
“不对！”
他猛地停下脚步，额角渗出冷汗，
“那冰英冢里，最重要的难道是这破石头吗？”
他的眼前再次浮现出那具晶莹剔透的冰棺，以及棺中那位容颜绝世、仿佛沉睡仙子的女子。
“白清荷，秦王的徒弟！她身中奇毒，秦王林远倾尽所能也要救她！长生不死药的线索，甚至药方本身，最有可能藏匿的地方，不就是在她身边吗？！甚至就在她身上！”
一想到自己竟然因为急于抢夺魃阾石，而忽略了近在咫尺、可能关乎长生奥秘的最大线索，哇达勇只觉得一股血气直冲头顶，懊悔得几乎要吐血。
“蠢货！真是蠢货！”
他狠狠一拳砸在旁边粗糙的树干上，震得枝叶乱颤，
“捡了芝麻，丢了西瓜！不，这简直是丢了一座金山！”
他猛地回头，望向那已被远远抛在身后的终南山方向，眼中充满了不甘与贪婪。但现在折返回去？且不说徐知诰、李存义等人是否还在，自己孤身一人，又能讨到什么好处？
“不行，此事需从长计议。”
哇达勇强行压下立刻返回的冲动，将魃阾石死死攥在手中，眼神变得阴鸷，
“魃阾石既已到手，总算不是全无收获。至于长生药，哼，既然知道了方向，总有办法。”
…
虽已是王妃之尊，身着华美的嫁衣，筱小却失魂落魄地坐在梳妆台前，铜镜中映出的是一张苍白而麻木的脸。眼底深处，是难以化开的悲恸和茫然。
身旁伺候的老嬷嬷是王府旧人，轻声劝慰着：
“小姐，如今您已是王妃，虽说是侧妃，但秦王殿下仁德宽厚，待下人尚且温和，更何况是您？老奴看得出，您心里也是有殿下的。如今这般，筱老在天之灵看了，也会欣慰的。您高兴一点啊。”
高兴？筱小嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，无言以对。爹爹被杀，龙家满门被屠，自己如同货物般被“安置”进这深宫大院，这一桩桩，一件件，哪一件值得高兴？
繁琐而隆重的婚礼仪式终于结束。当筱小被引到那座属于她的、精致却冰冷的院落时，看着那高耸的围墙，紧闭的朱门，她清晰地感受到，这金碧辉煌的牢笼，终究要将她的一生锁在这里了。
“筱小，”
带着娆疆口音的、小心翼翼的声音响起。是蚩梦，她脸上带着担忧。
筱小没有回头，只是望着窗外一角的天空，轻声道：
“蚩梦姑娘，我不怪他。是我自己太蠢，忘了尊卑身份，痴心妄想，才会落得今日这般田地。”
“哎呀，你不要这样子嘛！”
蚩梦走到她身边，急切地想解释，
“小锅锅他，他这么做肯定有他的道理，他只是……只是……”
她“只是”了半天，却也说不出个所以然来。她心思单纯，虽觉得林远手段酷烈，却也明白身处其位，有许多不得已。
筱小苦涩地笑了笑。道理？她怎会不懂。女帝、蚩梦、耶律质舞，他身边哪一个女子不是身份尊贵，背景显赫？唯有她筱小，不过一介商贾之女，娆疆出身，在这权力场中，卑微如尘。能得一个“王妃”名分，在外人看来，已是天大的恩赐。
“蚩梦，沁儿找你。”
林远的声音从门外传来，平静无波。
“哦。”
蚩梦应了一声，担忧地看了筱小一眼，小声对林远道：
“小锅锅，你可不能欺负她。”
说完，才一步三回头地走了。房间里只剩下林远和筱小两人，空气仿佛凝固。
林远走到床边，没有立刻坐下，只是站在那里，语气是罕见的柔和：
“筱小，我知道，是我对不住你，用这种方式将你束缚在此。”
筱小依旧沉默，林远继续道，声音低沉了几分：“但你需记得一件事。筱家生意做得太大，树大招风。有我在，有秦王这块招牌在，无人敢动你分毫，你依旧是那个富可敌国的筱家家主。可若有朝一日，我不再是这秦王，或者我护不住你了，筱家的下场，”
他顿了顿，吐出冰冷的字眼，
“龙家，就是前车之鉴。”
筱小的肩膀几不可查地颤抖了一下。
“我知道。”
她的声音干涩沙哑，
“这几天，我想了很多。在你们这些高高在上的王侯眼中，我们这些生意人，不过是圈养的肥羊，可以随意宰割，用以充盈你们的府库，成就你们的霸业。这些，我都认了。”
她抬起头，眼中终于有了一丝情绪，是深深的困惑与痛苦，
“可我不明白，为什么要用那么决绝的方式对待龙家？龙伯伯他一生乐善好施，从未做过对不起你秦国的事！”
林远看着她眼中的泪光，沉默了片刻，才缓缓道：
“自秦国建立，为休养生息，商事政策宽松。这些年来，借此发家者不计其数，其中不乏投机取巧、囤积居奇，甚至暗中进行人口贩卖、私盐铁器交易之辈。财富积累的背后，是无数见不得光的黑暗。此举，亦是为了震慑那些蠢蠢欲动、试图挑战律法底线之人。”
他走到窗边，背对着筱小，声音听不出喜怒：
“龙老家主或许心善，施粥赠药，博得善名。可龙家背地里，是否就真的干干净净？那些依附龙家生存的旁支、门客，借着龙家的势，又做过多少恶？水至清则无鱼，但若浑过了头，就需要一场雷霆手段，让所有人看清楚，这秦国的天，是谁在做主。”
“是，你说得有道理。”
筱小惨然一笑，语气中带着认命般的嘲讽，
“你是秦王，手握生杀大权，翻手为云覆手为雨。你说的，就是道理。不是我这个小女子可以反驳，可以置喙的。”
她忽然站起身，动作带着一种决绝的平静。手指颤抖着，却坚定地伸向自己的衣带，开始一件件脱下那身象征着她新身份的嫁衣。
“我只是个商贾出身的娆疆女子，低贱，粗俗。”
她的声音冰冷，没有一丝波澜，
“在你眼里，不过是件可以随意玩弄、用以达成目的的工具罢了。你要做什么，尽管来吧。我筱小，绝无二话。”
外袍滑落，露出里面单薄的亵衣，勾勒出她纤细却不失丰腴的身段。
“你不要这么激动。”
林远转过身，看着她这副样子，眉头微蹙。
“我很冷静。”
筱小抬起眼，直视着他，那双曾经灵动的眸子里，此刻只剩下燃烧的恨意和冰冷的交易，
“我不求你怜惜，也不求你真心。我的身子，可以给你。筱家的一切，从今往后，也都是你的。我只要一样东西——”
她一字一顿，声音斩钉截铁：
“报、仇！我要那些杀害我爹的凶手，血债血偿！”
林远看着眼前这个褪去所有天真、只剩下复仇执念的女子，心中无声地叹了口气。他看到了她眼底深藏的恐惧、屈辱和那不肯熄灭的恨火。
“我会的。”
他给出了承诺，语气郑重。随即，他走上前，没有碰她，而是弯腰拾起地上的外袍，重新披回她颤抖的肩上。
“你也不用一直困在这王府里。”
他的声音恢复了一贯的平稳，
“你可以回去，继续打理筱家的生意。一切如常。只是记住你现在的身份，也记住我说过的话。”
说完，他不再停留，转身离开了房间，留下筱小一个人，站在原地，紧紧攥着肩上那件带着他体温的衣袍，泪水终于无声地滑落。
…
月色如水，洒在秦王府的后花园中，将奇石异卉染上一层清辉。林远揉着有些发胀的太阳穴，刚处理完筱小那边棘手的事情，只想寻个清静，却一眼看到凉亭中，那个挺拔而孤峭的身影正负手而立。
林远心里咯噔一下，硬着头皮走上前，挤出个笑容：
“大舅哥，这么晚了，你还没歇息啊？”
李茂贞缓缓转过身，那张俊美却常年冰封的脸上没有任何表情，眼神锐利如刀。
“怎么？”
他声音冷淡，
“你这秦王府，本王是待不得了？”
“不是不是！绝对没有这个意思！”
林远连忙摆手，讪笑着走到凉亭里，在李茂贞旁边的石凳上坐下，下意识地低着头，手指挠着额角，
“我就是，就是随口一问。”
李知诰懒得跟他绕弯子，直接开门见山，语气带着不容置疑的决断：
“我要拿下河西走廊。”
林远闻言，抬起头，脸上露出恰到好处的惊讶和为难：
“河西走廊？大舅哥，那里现在可不太平啊。甘州回鹘盘踞，吐蕃六谷部虎视眈眈，再加上瓜沙之地的归义军，各方势力鱼龙混杂，牵一发而动全身，怕是不好拿下来啊。”
“不管有多少牛鬼蛇神挡路，”
李茂贞语气森然，带着岐王特有的霸道，
“只要拿下河西走廊，就能重新打通与于阗国的联系，丝绸之路便能再现繁华。届时，我岐国的财政，也能借此增收。”
“道理是这个道理。”
林远搓了搓手，
“可拿什么当理由出兵呢？总得有个说法吧？”
“理由？”
李茂贞像是听到了天大的笑话，冷哼一声，目光睥睨，
“这河西走廊，本就是大唐的疆域！本王乃昭宗皇帝亲册的岐王，收复故土，需要向那些蛮夷解释理由吗？”
林远嘴角不受控制地抽搐了一下，心里疯狂吐槽：您老人家还有脸提昭宗？当初在凤翔，就属您欺负那位落魄天子最狠了！这话他当然不敢说出口，只能干笑两声。
李茂贞不再给他讨价还价的机会，直接下达指令：
“我这次来，就是向你借调一批火器。红衣大炮，火绳枪，我都要。务必充足，势必要一举拿下河西，不容有失。”
“是是是，您看着办就好。”
林远赶紧应承，随即又好奇地问，
“那这次谁挂帅出征？”
李茂贞嘴角勾起一抹冷冽而自信的弧度，吐出四个字：
“本王亲征。”
“啊？”
林远这下是真惊了，
“大舅哥，您，您都这个年纪了，何必亲自犯险？派个手下得力大将去不就好了嘛？”
“信不过。”
李茂贞打断他，语气斩钉截铁：
“手底下那些人，武将谋略或有，但忠心难测。”
他目光幽深地看向林远，带着一种近乎自嘲的意味：
“好了，不必多言。若我此番死在河西战场上，这岐国自然就是你的了。你心里，应该高兴才对。”
林远吓得一缩脖子，连连叫屈：
“我没有！我绝对没有这个意思！大舅哥您可别乱说啊！我林远对天发誓，绝无觊觎岐国之心！”
“哼！”
李茂贞拂袖，语气中积压多年的怨气似乎找到了一个宣泄口，
“总之，说到底，本王辛苦打下的这片基业，到头来恐怕都要为你做了嫁衣！一想到本王的妹妹，还有这岐国江山，最后都要交到你这么个，哼！本王就气得恨不得现在就扇死你！”
林远苦着一张脸，又是委屈又是不解：
“为什么啊，大舅哥？我们从第一次见面你就看我不顺眼，这都多少年了，孩子都会跑了，你怎么还是这样？我扪心自问，从未欺负过沁儿，也从未做过什么对不起你、对不起岐国的事吧？”
“闭嘴！”
李茂贞像是被戳到了痛处，厉声喝道，
“那个张子凡，他凭什么坐拥天下？若是你当了皇帝，青青好歹是皇后，本王也无话可说！可偏偏是你辅佐他登基！一想到这个，本王就，”
他气得胸口起伏，后面的话似乎难以启齿。林远听得目瞪口呆，下意识地咂咂嘴，小声嘟囔：“大舅哥，你要是真想当皇帝，其实让你来当也可以嘛，我和沁儿肯定没意见，可问题是你连个子嗣都没有，不管你是岐王还是皇帝，最后都要传给我嘛。”
……
“啪啪啪！”
后花园里响起了清脆而富有节奏的鞭挞声。可怜的林远又一次被吊在了那棵倒霉的老槐树上，李茂贞手持马鞭，毫不留情地抽打着，任凭林远如何哀嚎求饶，手下也没有半分容情。
“王兄！你这是干什么？！快住手！”
女帝闻讯匆匆赶来，看到这一幕，又气又急，连忙上前拉住李茂贞挥鞭的手臂，
“打坏了他的身子，你让我怎么办？！”
李茂贞看到妹妹，胸中的怒火才稍稍平息，恨恨地扔下鞭子，指着树上龇牙咧嘴的林远骂道：“这个畜牲！本王真想打死他清静！”
“好了好了，王兄，别生气了，气大伤身。”
女帝一边安抚着暴怒的兄长，一边示意侍从赶紧把林远放下来。
寝殿内，林远赤裸着上身，趴在柔软的床榻上，背上纵横交错着几道新鲜的血痕。女帝坐在床边，手中拿着清凉的膏药，小心翼翼地为他涂抹着，眼中满是心疼。
“王兄下手也太重了。”
她轻声埋怨，
“但他心里其实也是气不过。”
女帝叹了口气，一边轻柔地上药，一边缓缓道：“他啊，这一生从一个普通兵卒，一步步爬到岐王的位子上，当年也是与李克用、朱温他们逐鹿中原的枭雄。可到头来，被袁天罡算计，困在十二峒十数年，吃尽了苦头。好不容易脱困，视若珍宝的妹妹，又被你‘骗’走了。他那一身的傲气，满腹的雄心，最后却好像都成了空。他心里憋着的那股火，无处发泄，看到你，自然就。”
“什么嘛！”
林远不服气地哼哼，
“就他那臭脾气，看谁顺眼过？不想让我碰你，他还想抱外甥？怎么嘛，让你一个人生啊？”
“贫嘴！”
女帝被他这话逗得又好气又好笑，手上故意用力按了一下他背上的伤痕。
“哎哟喂！疼疼疼！”
林远顿时疼得龇牙咧嘴，连连求饶。女帝看着他这副样子，无奈地摇了摇头，语气变得柔和而认真：
“说正经的。江湖上的那些风波，长生药也好，漠北圣石也罢，你尽量不要再亲自去掺和了。朝堂之上，秦国之内，需要你操心的事情还少吗？”
她顿了顿，声音低了几分，带着一丝不易察觉的怅惘和期待：
“若是再过几年，我这身子，可就真不如现在了。趁着如今你我身子都调理得不错，有些事也该抓紧一些了。”
林远闻言，猛地转过头，看向女帝那微带红晕的侧脸，眼中闪过一抹亮光，之前的疼痛和委屈仿佛瞬间烟消云散。
“好啊！”
他咧嘴一笑，忽然一个翻身，动作敏捷得完全不像是刚挨过鞭子的人，瞬间将女帝压在了身下，目光灼灼，
“这可是你说的，抓紧时间！”
“你……你这人！伤还没好呢。”
女帝惊呼一声，象征性地推拒了两下，却很快便融化在他炽热的体温和不容拒绝的气息之中。
红烛摇曳，帐幔低垂，又是一室春意盎然。
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