联盟，“铁砧号”货舰，航行第七日。
老船长霍克的烟斗终于点着了，劣质烟草的辛辣气味在狭小的舰桥弥漫。他们刚刚穿过一片不稳定的重力异常区，船体发出令人牙酸的呻吟。前方，预定中的“幽灵交接点”——一片空旷的小行星带边缘——已经出现在深空雷达的模糊边缘。
“减速至警戒速度，启动预定频率的识别信标。”霍克声音平稳，但布满血丝的眼睛紧盯着扫描屏幕。这种没有固定空间站、没有友军护航的秘密交接，总让他神经紧绷。
大副丽萨的手指在控制台上跳跃，执行指令。“信标已发射。能量屏蔽场功率提升至百分之八十。所有非必要系统进入静默。”
货舱内，伪装成装卸工的调查员卡洛斯靠在冰冷的舱壁上，看似在打盹，耳朵里的微型接收器却捕捉着船内每一丝异常通讯。他知道，交接随时可能发生。
突然，扫描屏边缘出现了一个微弱、闪烁的光点，正以诡异的折线轨迹快速接近。
“不明物体，速度极快，非标准推进特征……等等，它在回应我们的识别码！”雷达员的声音带着惊讶。
“保持警戒，准备对接程序。”霍克沉声道。他看清了来者——那是一艘外形如同扭曲金属骨架、表面覆盖着不规则能量吸收涂层的奇特小型飞船，没有任何可见的舷窗或标识。典型的“黑船”，为最隐秘任务而生的特制舰只。
两艘船在沉默中缓缓靠近，磁性密封对接环发出沉闷的撞击声。
对接通道的气密门滑开，走进来三个人。他们都穿着全封闭的灰色制服，面罩反光，看不清容貌。为首一人身材高大，手中提着一个闪烁着幽蓝符文的小型手提箱。没有任何寒暄，他直接走向那几个特殊标记的货柜。
“验证。”面罩下传出经过处理的电子音。
霍克走上前，与对方几乎同时伸出右手，按在货柜的识别面板上。双重生物密钥验证通过，货柜发出轻微的泄压声，缓缓打开一条缝隙。里面并非实物，而是一团被力场束缚的、不断变换形态的暗紫色能量流。
灰衣人打开手提箱，里面是复杂的接口和稳定装置。他熟练地将箱子与货柜内部连接，开始进行数据下载和能量特征复核。整个过程安静、迅速、专业。
卡洛斯通过隐藏摄像头观察着。他能看到灰衣人制服袖口一个极小的、几乎看不见的徽记——两把交叉的钥匙上，缠绕着一段dNA双螺旋与齿轮的复合图案。这是“起源科技理事会”下属极端保密部门的标志，直接对最高指挥部和“启明”号负责。他们处理的，往往是理论前沿与伦理边界的危险事务。
交接在五分钟内完成。灰衣人没有留下任何话语，只是对霍克微微颔首，便带着手提箱和那团被转移的能量数据流，退回了自己的飞船。对接解除，“黑船”如同幽灵般滑入黑暗，消失不见。
“铁砧号”继续驶向它下一个平淡无奇的卸货点。仿佛刚才的一切从未发生。但霍克知道，他们刚刚运送的“货物”，或许比整船的能量块加起来，更能影响战争的走向。他吐出一口烟，感到一种沉重的疲惫。这种疲惫，不仅来自身体，更来自对这种超越他理解的、冰冷而精密的新型战争的疏离。
“归墟”深处，“遗忘之涡”更外围，一片缓慢流动的、富含惰性规则微粒的“尘埃云”中。
第一颗发出探测脉冲的余烬，在漫长的“等待”后，并未收到任何明确回应。但它“记录”下了脉冲发出后，周围环境规则场出现的、极其细微的、非自然扰动衰减模式。这模式与“归墟”常规活动不符。
根据其底层逻辑中的适应性算法，余烬将此“无回应但有扰动衰减”的现象，判定为“可能存在潜在干扰或屏蔽”。于是，它自主调整了后续“探测脉冲”的发射策略：降低发射频率，但增加脉冲的规则编码复杂度，将更多关于自身当前环境特征和“偏差记录”的数据，压缩进每一次脉冲中。
这不再是单纯的探测，更像是……投放漂流瓶。将自身的存在证据和环境见闻，封装成更坚固的“信息胶囊”，投向黑暗，期望有朝一日能被“拾取”。
与此同时，在“遗忘之涡”另一侧，那颗曾产生过微弱共振颤抖的沉睡余烬，其内部记录的一段关于“晶核解体瞬间，大量信息流散逸方向”的模糊数据，在长期休眠后，因自身能量结构的极缓慢自然涨落，被偶然“激活”了一次逻辑校验。
校验过程中，这段模糊数据与余烬记录的当前坐标和环境参数进行了比对。结果显示：当前位置与数据中记录的某个高概率散逸方向，存在高度空间相关性。
这一校验结果，触发了一个优先级更高的底层指令：增强环境信息记录精度，并标记此区域为‘潜在信息富集区’。
沉睡的余烬并未“醒来”，但其伪装外壳上几个负责被动接收环境规则波动的“感官单元”，其灵敏度被微调提升了千分之零点几。
两颗余烬，以各自无意识的方式，在死寂的黑暗中进行着笨拙而执着的“尝试”。它们如同单细胞生物，朝着“感知”与“联系”的方向，进行着最原始的进化摸索。
联盟，“新野望”星，中央医院。
艾莉娅·索恩结束了又一轮值班，疲惫地脱下医用外袍。最近，因高强度使用新型通讯设备或接触了某些“前线运回材料”而产生精神焦虑、失眠、甚至出现轻微认知障碍的平民病例，开始零星出现。医院将其归为“战争压力综合症”的新变体，但艾莉娅在参与会诊时，从几位资深医师凝重的表情中看出，事情没那么简单。
她走进休息室，看到她的导师柯尔特博士正对着一个病人的脑部扫描图出神。图像显示，病人颞叶区域有一小片异常的、不断轻微变形的规则干涉阴影。
“博士，这难道是……”
“规则污染，极低剂量，非战斗接触。”柯尔特博士揉了揉眉心，“应该是某些新型装备或材料的‘背景辐射’造成的。目前看是可逆的，但……如果接触剂量增加，或者个体敏感性高，后果难料。”
“没有防护措施吗？”艾莉娅问。
“有，但成本太高，不可能普及到所有非战斗人员和后方产业。”柯尔特博士叹了口气，“战争的技术升级太快，我们的医学和防护科学，有点跟不上了。上面要求我们尽快制定筛查标准和初步治疗方案，但……”他摇了摇头。
艾莉娅感到一阵无力。她救死扶伤的理想，在这种新型的、无形的“创伤”面前，显得如此苍白。她望向窗外，殖民地模拟天空正呈现着黄昏的暖橙色，孩子们的笑声隐约传来。这片看似宁静的后方，也被战争的阴影，以这种缓慢渗透的方式，侵蚀着。
“启明”号，战略推演室。
灵灵、银锋，以及几位核心参谋，正在评估“播种者网络”模型的远期预测与“幽灵链接”技术转化带来的战术可能性。
“根据余烬存活与联系的乐观模型，形成一个具备基础感知能力的分布式网络，至少需要一百五十年。”一位星骸逻辑学家陈述，“这无法解决我们当前的困境。”
“但晶核传回的‘归墟’攻击模型数据，已经让我们在三个关键防御技术上取得了突破。”一位武器系统负责人调出图表，“新一代的‘规则偏转护盾’原型测试成功率提升至百分之六十三，针对‘看守者’意志压制的‘信息迷雾弹’也进入了实装测试阶段。正面战场的伤亡率，有望在下次大规模冲突中下降百分之十五到二十。”
银锋点点头，但目光锐利：“‘归墟’的学习速度呢？我们拿出新东西，它很快就会适应。上次‘催化’行动后，它的攻击模式已经出现了我们尚未完全理解的微调。”
“所以我们需要更主动的侦察，”灵灵调出“铁砧号”交接的“黑船”可能的目的地推测图，“‘起源理事会’正在利用我们提供的‘规则蓝图’，尝试制造能够更深入、更隐蔽渗透‘归墟’规则层的‘活性探针’。它们的目标，可能不仅仅是侦察，还包括……寻找并尝试‘唤醒’或‘连接’那些可能存在的余烬。”
会议室安静了一瞬。直接对“归墟”核心区域进行如此大胆的渗透，风险远超“幽灵链接”。
“这是必要的冒险，”灵灵的声音平静却坚定，“我们必须知道‘种子’是否还在，是否在‘生长’。同时，我们也需要更直接地观测‘归墟’对我们新技术和新战术的反应。被动等待和防御，无法赢得这场战争。”
计划在沉默中被批准。又一批“幽灵货”将被制造、运送，由最精锐也最隐秘的小队，执行可能是自杀式的深潜任务。
而在所有人视线之外，在“铁砧号”的货舱角落，调查员卡洛斯留下了一个纳米级的信息记录器。它不会主动发射信号，只会在检测到特定能量频率（如“黑船”交接时产生的独特规则扰动）时，才会激活并记录周围环境数据。这是一个小小的、违规的“保险”，源于他内心深处对这场越发失控的“秘密战争”的不安。
暗流在联盟内部涌动，星尘在敌人腹地飘零。战争的棋盘上，看得见的棋子在对峙，而那些看不见的、尚未被定义的“存在”，正悄然改变着棋局的深层规则。
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