“归墟”深处，“深潜者-Alpha”的旅程。
雷娅·沃克感觉自己如同一粒被投入滚烫沥青的尘埃。探针的伪装层在“归墟”无处不在的同化压力下呻吟，每一个规则的“浪头”拍打过来，都让她同步的意识泛起阵阵冰冷的刺痛和令人作呕的虚无感。其他五名潜航员的状态也不容乐观，精神压力读数在安全线边缘起伏。
“导航数据更新，修正路径，避开前方高能湍流区。”雷娅强迫自己集中精神，通过同步链接向探针下达指令。探针表面的规则符文流淌，巧妙地融入一股混乱的能量流，借势滑行，节省着宝贵的伪装能量。
他们正沿着一条由“萌芽”模型计算出的、规则相对“惰性”的路径，小心翼翼地向预设的“深潜观测区”移动。那里被预测为“余烬”可能存活的概率稍高的区域之一。
沿途的景象超越了任何联盟数据库的描述。凝固的、不断自我复制的几何噩梦；由纯粹的“概念缺失”构成的、吞噬光线的“空斑”；还有那些无声游弋、形态无法理解的“归墟”原生低级造物，它们像是规则的肿瘤，遵循着冰冷而怪诞的逻辑。
突然，探针的被动感应阵列捕捉到一丝极其异常的波动！不是“归墟”的混沌，也不是低级造物的活动，而是一段极其短暂、结构异常“规整”的规则脉冲，一闪即逝，仿佛幻觉。
“记录到了！”一名潜航员的声音带着压抑的激动，“坐标已标记！特征与‘余烬’可能释放的‘基础秩序标记’模型吻合度……百分之三十一！”
百分之三十一，这个概率在平常的科学研究中不值一提，但在这片绝对的“无”之领域，任何一丝有序的波动都如同黑夜中的萤火。
“保持静默，向信号源方向靠拢，启动最高灵敏度被动监听。”雷娅下令，心脏因紧张和一丝渺茫的希望而加速跳动。这可能就是他们冒险潜入的目标——一颗仍在活动的“余烬”！
探针如同深海中的鮟鱇鱼，悄无声息地改变方向，向着信号来源的方位潜去。
联盟，“新野望”星，凯恩医生的噩梦。
凯恩的“病假”变成了真正的心病。他不敢出门，无法集中精神，任何一点风吹草动都让他惊跳起来。他总觉得有人在监视他，SIA的黑色飞车会突然出现在楼下。他开始反复检查公寓的每一个角落，寻找可能存在的监听设备，甚至对日常送来的食物和水都产生了怀疑。
他一遍遍回想塔尔文最后那条信息，以及那些被自己删除的、关于异常脑部扫描图的记忆。恐惧如同藤蔓，缠绕着他的理智。他开始出现幻觉，有时会看到墙壁上浮现出扭曲的、如同扫描图阴影般的纹路，耳边响起低沉的、无法理解的规则噪音。
他的妻子察觉到了他的异常，担忧地询问，却只换来他暴躁的回应和更深的自我封闭。家庭的气氛变得冰冷而紧张。凯恩知道自己在崩溃，但他无法向任何人倾诉。那个秘密，那个他仅仅是瞥了一眼的秘密，正在从内部吞噬他。
“归墟”内部，“尘埃云”区域边缘。
第一颗余烬在释放了那缕被打上“相位印记”的波动后，似乎耗尽了近期积攒的大部分“活力”，其光芒变得更加黯淡，规则活动近乎停滞，进入了更深沉的“节能休眠”状态。它不知道自己那缕波动引发了什么，只是在底层逻辑的驱动下，完成了又一次生存尝试。
而在它侧方大约数百个规则单位（一种非欧几里得距离度量）外，那颗曾被“相位印记”波动触动、采样频率短暂提升的沉睡余烬，其内部那个“后台进程”，在刚才提升的采样中，无意间记录下了“深潜者”探针经过时，其伪装层与“归墟”环境相互作用产生的、极其细微的规则“摩擦特征”。
这“摩擦特征”与“归墟”自身的任何已知活动模式都不完全匹配，但也未被归类为“威胁”。沉睡余烬只是将其作为一条新的“环境变量记录”，存入了信息库。
然而，由于之前采样频率的短暂提升，这次记录的数据精度比平时略高了一点点。数据中包含了“摩擦特征”的时空坐标，以及其能量谱的某些独特“谐波分量”。
“深潜者”探针，靠近信号源坐标。
周围的环境变得更加“粘稠”和“死寂”，这里是“尘埃云”的深处，能量活性低得令人发指。探针的伪装消耗显着降低，但雷娅等人的精神压力却更大了——绝对的寂静和无意义，有时比狂暴的混乱更折磨灵魂。
“信号源应该就在前方……但周围什么都没有。”一名潜航员疑惑道。扫描显示，只有缓慢飘浮的规则尘埃和近乎凝固的空间结构。
“启动‘秩序共鸣’微扫描，”雷娅命令，“最低功率，定向脉冲。”
探针前端凝聚起一点微弱到极致的、特定频率的秩序能量，如同声纳般向前方发射出去。这是根据晶核数据设计的、专门用于探测“余烬”这类特殊结构的非侵入性扫描。
脉冲悄无声息地扩散，触及前方看似空无一物的区域。
突然，那片“虚空”中，一点几乎与背景融为一体的微光，极其微弱地闪烁了一下！其频率，与“秩序共鸣”脉冲产生了明确的、非随机的谐波响应！
“发现目标！”雷娅几乎要喊出来，强压下激动，“确认响应特征！与‘余烬’模型预测响应模式吻合度提升至百分之五十八！”
那点微光，正是第一颗余烬！它并未被“唤醒”，但其结构中对特定秩序频率的“共振响应”机制被触发了。它像一块沉睡的水晶，被特定的音叉轻轻敲响。
“记录所有响应数据！尝试建立稳定的低带宽单向数据链路！只接收，不主动发送！”雷娅迅速下令。他们找到了！一个活的“余烬”！
探针开始小心翼翼地调整自身规则场，试图与那颗余烬建立更稳固的“倾听”连接。源源不断的、极其微弱但宝贵的环境数据流——关于这片“尘埃云”区域长达“未知时间”的规则变化记录、能量潮汐模式、甚至偶尔掠过的“归墟”造物活动痕迹——开始被探针接收并加密存储。
与此同时，在更遥远的另一处规则褶皱中。
那颗记录了“深潜者”摩擦特征的沉睡余烬，其内部信息库在无意识状态下，进行着定期的、极低功耗的数据压缩与冗余清理。
在这次清理过程中，那条关于“未知摩擦特征”的记录，由于其独特的“谐波分量”未能与任何已知归档信息匹配，被系统逻辑标记为“高信息熵-待关联”。
而就在此时，一条来自“清道夫”网络数据库的、早已被封存的“历史异常事件”记录（即第一颗余烬留下的冲突日志），因其同样未被完全解析的“次级编码模式”，在一次完全随机的数据库底层索引维护过程中，被偶然地“翻”到了表层附近。
两条记录，一条来自现时被动的环境感知，一条来自久远过去的异常日志，在“归墟”那庞大而冰冷的规则信息海洋中，如同两颗微不足道的尘埃，沿着无人设计、无人知晓的轨迹，缓缓地、无限巧合地……靠近。
它们尚未接触，尚未产生任何有意义的关联。但概率的骰子已经掷出。
联盟，“启明”号。
灵灵第一时间收到了“深潜者”传回的、经过多重加密和延迟转发的初步成功信号。“发现并建立与‘余烬’的单向数据连接，数据流稳定，信息密度可观。”报告简洁，但字里行间透露出前线潜航员们难以抑制的振奋。
这是里程碑式的突破！他们不仅证实了“余烬”的存在和存活，更成功获取了来自“归墟”腹地深处的、第一手的长期环境观测数据！这些数据对完善“归墟”模型、预测其活动、寻找其规律至关重要。
但灵灵没有时间庆祝。她立刻组织团队，开始接收和分析那源源不断回传的加密数据流。同时，她必须为“深潜者”下一步行动——是继续深入寻找更多“余烬”，还是尝试与已发现的这颗建立更复杂的互动——进行风险评估和决策支持。
而远在“新野望”星的凯恩医生，在又一次从关于扭曲阴影和低沉噪音的噩梦中惊醒后，跌跌撞撞地走到窗前。殖民地的模拟天空正呈现着虚假的黎明。他看着那逐渐亮起的光，心中却只有更深的黑暗。他知道，自己无意间窥见的秘密，如同附骨之疽，已经无法摆脱。他必须做点什么，否则他将在恐惧中彻底疯掉。一个绝望的念头，在他混乱的脑海中逐渐成形……
深渊之中，观察者与观察对象建立了脆弱的联系；信息的尘埃在庞杂的数据库里飘荡、接近；而后方，被秘密阴影侵蚀的心灵，正滑向危险的边缘。战争的涟漪，正以各种意想不到的方式，在所有层面上扩散、回响。
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