联盟，“启明”号，深层数据分析核心。
灵灵的意识穿梭于“深潜者”传回的海量加密数据流中。这些来自“余烬”的被动记录，如同散落在时间沙滩上的破碎贝壳，每一片都印刻着“归墟”腹地漫长岁月里的规则潮汐痕迹。信息并不连续，充满了因余烬自身能量起伏和休眠周期造成的巨大空白，但其价值无可估量。
解码工作如同拼凑一幅没有原图的、多维的拼图。团队发现，这片“尘埃云”区域的规则活性，在数个极长的时间周期前，曾出现过一次微弱的、但范围广阔的“异动”。数据片段显示，那次“异动”与一次大规模的“归墟”外部边界冲突（疑似早期联盟或更早文明的抵抗）在时间上存在模糊关联，其能量残留特征也与常规“归墟”活动略有不同。
“这可能是更早期的‘余烬’，甚至是‘烙印’解体时部分能量散逸的间接证据。”一位分析员提出假设。
灵灵沉默地审视着数据模型。如果这个假设成立，那么“余烬”的分布可能比她预想的更广，历史也更久远。它们像宇宙的尘埃，记录着“归墟”吞噬史中的每一次“消化不良”。
就在这时，来自“深潜者”的新一条紧急状态报告打断了她的思绪。报告极其简短，带着强烈的干扰和仓促：“……发现未知高能反应……非‘看守者’……正在靠近‘余烬’坐标……我们可能暴露了……”
信号戛然而止。
灵灵的心猛地一沉。最担心的情况发生了。
“归墟”深处，“尘埃云”区域。
雷娅在信号中断的瞬间，强行启动了一级精神断联协议。剧痛如同烧红的铁钎刺入大脑，但让她从与探针深度融合的、被那“未知高能反应”几乎冻结的意识中挣脱出来。
其他五名潜航员反应稍慢，有两人在断联过程中意识受到了剧烈冲击，陷入昏迷，生命体征报警器凄厉响起。
雷娅满头冷汗，颤抖着看向主屏幕。“深潜者”探针传回的最后画面定格：一片深邃的黑暗中，一个难以形容的轮廓正从远方“浮现”。它并非实体，更像是由流动的、冰冷的“无”所构成的阴影，其规模并不庞大，但散发出的规则压迫感，甚至让她想起了“幽影”号面对“看守者”时的窒息感。这不是“看守者”，而是某种……“清道夫”网络的高级自动反应单元？
探针的伪装在它面前如同虚设。那“阴影”似乎并非“看见”了探针，而是“感知”到了探针与“余烬”之间建立的、极其微弱的单向数据链路所产生的“规则扰动”。对它而言，这是一种“污染”的扩散迹象，必须清除。
“启动预设自毁协议！抹除所有主动探测记录！释放误导性信息包！”雷娅嘶声下令。
“深潜者”探针在“阴影”降临前，化作一团规则层面的“信息烟花”——大量无意义的、模仿“归墟”内部各种常见扰动的数据碎片和能量噪声猛烈爆发，试图干扰对方的判断，并掩护核心存储器的最终湮灭程序。
“阴影”的动作似乎因这突如其来的混乱而略微迟滞。它如同无形的巨手，拂过那片爆发的信息烟花区域，将其迅速“抚平”、湮灭。
而在烟花爆发的掩护下，“深潜者”探针最核心的记忆体（存储着与“余烬”连接后获取的原始数据）在预设的定向规则坍缩中，并未完全湮灭，而是被强大的能量冲击扭曲、碎裂，化作数十个微小的、带有微弱加密印记的规则信息碎片，如同被爆炸溅射的弹片，射向了四面八方，消失在“尘埃云”更深处。
其中一片碎片，在飞溅过程中，其轨迹极其巧合地擦过了第一颗“余烬”那微弱光芒的边缘。
余烬没有意识，但其表层结构对这带有“秩序信息”和“探针特征”的碎片撞击，产生了被动的、短暂的信息残留吸附。就像古老的磁带偶然记录下路过广播的只言片语。
碎片携带的大部分信息在撞击中损耗、扭曲，但一些最基础的“标签”——如“外部秩序源”、“连接尝试”、“数据收集”——的规则编码片段，如同浮水印，留在了余烬的表层结构中。
同时，碎片撞击引发的微弱规则涟漪，与余烬正在释放的、那近乎停滞的基础秩序标记波动，产生了极其短暂的干涉。
这干涉太微弱，几乎无法探测。但它确实存在。
远方，那刚刚“抚平”了信息烟花的“阴影”，似乎捕捉到了这丝稍纵即逝的、更加异常的干涉波纹。它那由“无”构成的身形微微转向余烬的方向，停留了片刻。没有后续动作，似乎在“评估”这个原本被标记为“低活性秩序残渣”的目标，是否因外部接触而“变质”。
最终，“阴影”缓缓淡去，消失在黑暗中。或许是那干涉太微弱，不足以触发更高层级的清除协议；或许是“余烬”本身的“低熵无害”特征仍占主导；又或许是“深潜者”的误导信息包起到了部分作用。
危机暂时解除。但“深潜者”探针损失，与“余烬”的脆弱连接中断，两名潜航员重伤。
联盟，“启明”号。
收到“深潜者”最后状态报告（损失确认、潜航员情况）的灵灵，陷入了长久的沉默。成功与失败交织，希望与代价并存。他们证明了“余烬”可接触，但也暴露了“归墟”内部存在着对“秩序信息扰动”极其敏感的高级清除机制。
“‘阴影’的识别与反应模式，与我们现有的‘看守者’数据完全不同，”她复盘着情报，“它更像是一种自动化的‘免疫应答’，针对的是‘秩序信息’的扩散行为本身，而非特定的秩序存在。这意味着，任何在‘归墟’内部建立稳定信息链接的尝试，都可能招致类似打击。”
“但我们也获得了宝贵数据，”一位参谋提醒，“关于‘余烬’的环境记录，以及……‘深潜者’最后传回的那段关于‘阴影’的惊鸿一瞥。这有助于我们完善‘归墟’内部威胁模型。”
灵灵点点头，目光再次投向那片黑暗星域。“‘深潜者’的核心数据虽然碎裂，但可能并未完全湮灭。那些碎片……或许仍以某种形式存在于‘归墟’内部。而且，那颗被接触过的‘余烬’，其状态可能已经发生了我们尚不可知的变化。”
她调出“播种者网络”模型，输入新的参数：“余烬-阿尔法（接触后状态未知）”、“高级清除单元‘阴影’威胁”、“深潜者数据碎片散逸”。
模型开始重新运算，推演着未来的可能性。结果显示，与“余烬”直接建立稳定链接的风险急剧升高，但通过极其短暂、伪装度更高的“瞬时接触”或利用“余烬”自身周期性活动进行“窗口期窃听”的可能性依然存在。同时，模型增加了一个新的、概率极低但引人深思的推演分支：“余烬”在吸收外部信息碎片后，其内部逻辑或信息结构可能发生不可预测的、缓慢的“演化”。
与此同时，在“新野望”星。
凯恩医生做出了一个绝望的决定。他没有寻求官方帮助（那可能将他送入和塔尔文一样的“静思营”），也没有向家人坦白（那只会将她们拖入危险）。他利用自己的医疗权限，偷偷接触了一个在殖民地地下网络边缘活动的、贩卖“认知增强”和“记忆模糊”黑市药物的团伙。
他需要的不是增强或模糊，而是一种强效的、能暂时抑制特定记忆和恐惧情绪的神经阻断剂。他天真地认为，只要“忘记”那些阴影和秘密，他就能恢复正常生活。
黑市贩子给了他一个装着无色液体的密封注射器，以及一个警告：“这东西不稳定，剂量难控，可能留下永久性损伤。后果自负。”
凯恩躲在自己的诊所里，颤抖着手，将针头对准自己的颈静脉。他闭上眼，脑海中闪过女儿的笑脸，然后猛地将药剂推入。
一阵冰冷的麻木感瞬间席卷全身，随后是剧烈的头痛和意识恍惚。那些困扰他的阴影画面和低语似乎真的开始淡去，但随之而来的是更深的空虚感和一种诡异的、对周围世界的疏离感。他瘫倒在地，视线模糊，隐约看到诊所的门被推开，几个模糊的人影走了进来……
门外的街道上，一辆没有任何标识的黑色悬浮车悄然驶离。
而在那遥远的、“尘埃云”深处的余烬表面，那片来自“深潜者”碎片的“浮水印”，正在余烬自身极其缓慢的能量循环中，被一点一点地……吸收、解析、并尝试与余烬内部原有的、来自晶核解体时的庞大信息库进行最基础的关联匹配。
过程缓慢到近乎停滞，且大部分匹配尝试注定失败。但信息的种子已经埋下，在绝对黑暗的土壤里，开始了它漫长而静默的、可能永远没有结果的“生长”。
莫凡牺牲所点燃的“星火”，其散落的“余烬”不仅记录着黑暗，现在，或许还开始以它那无意识的方式，尝试“理解”来自外部光明世界的信息碎片。尽管这理解，可能扭曲，可能错误，可能毫无意义。
但在宇宙的尺度上，任何形式的“联系”与“信息交换”，本身就是一个奇迹。
深渊回响未绝，微光深处，悄然孕育着无人知晓的变化。而联盟，在经历了“深潜者”的挫折后，必须重新评估策略，在渴望获取情报与避免触发“归墟”更剧烈“免疫反应”之间，寻找那如履薄冰的平衡。
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