“轰——！！”
又是一次剧烈的撞击，整个“微光”前哨站发出不堪重负的呻吟。金属结构扭曲断裂的声音在通道中回荡，墙壁上那些流淌着淡蓝色能量的古老纹路忽明忽暗，如同垂死之人的脉搏。
“通道在崩塌！快！”韩龙怒吼着，裂魄长刀横扫，斩断一根从头顶坠落的合金横梁。他左臂夹着那名生命体征最微弱的女性沉睡者，右手持刀开路。沉睡者轻得令人心悸，仿佛只剩下一具空壳。
庞大海背着另一名男性沉睡者，胖脸上满是汗水，却咬紧牙关拼命奔跑。他身后，凯恩抱着最后一名沉睡者，这位看守者虽然苏醒不久、身体虚弱，但此刻却爆发出惊人的力量，每一步都迈得坚定。
元楠紧随其后，翠绿色的生命能量如同潮水般从她身上涌出，覆盖在众人身上——不仅仅是治疗，更形成一层薄而坚韧的能量护盾，抵挡着从裂缝中渗入的蚀能污染。她能清晰感受到，那些暗紫色的能量如同活物，疯狂地试图侵蚀、腐化一切接触到的物质与生命。
“左转！机库就在前面！”凯恩嘶哑地喊道，眼中闪烁着复杂的光芒——那是家园即将毁灭的悲痛，是绝境中看到希望的微光，更是对肩上重任的决绝。
通道尽头，一扇锈迹斑斑的弧形合金门出现在眼前。门上雕刻着星辰与橄榄枝交缠的徽记——那是“守望者联盟”的标志，如今已被岁月侵蚀得模糊不清。
“门被封死了！能量锁失效了！”陈诺的声音从通讯器中传来，伴随着战舰外激烈的交火声，“我在外面牵制那些蚀变体，但撑不了太久！你们必须三十秒内出来！”
“让开！”韩龙将怀中的沉睡者交给元楠，双手握刀，周身猩红色的杀戮刀意疯狂凝聚。那不仅仅是杀气，更是一种斩断万物、破灭万法的决绝意志。
“裂魄——破障！”
刀光如血月乍现。
没有惊天动地的爆炸，只有一道纤细到极致的猩红丝线划过合金门。下一刻，厚达半米、由特殊合金铸造的大门无声无息地沿着那道丝线滑落，断面光滑如镜。
门后，是一个不大的圆形机库，约莫两个篮球场大小。机库中央，静静停放着一艘流线型的银灰色小型舰船——长约二十米，造型简洁而优雅，船身上同样有着星辰橄榄枝徽记，只是多处涂层剥落，露出下方暗淡的金属底色。
“‘游骑兵’级侦查舰‘晨星号’……”凯恩看着这艘船，眼中闪过怀念与痛楚，“她和我一样，沉睡太久了。”
“没时间怀旧了！上船！”韩龙率先冲进机库。
就在这时——
“嘶——！！”
刺耳的尖啸从他们来时的通道中传来。那不是声音，而是直接作用于灵魂层面的精神污染！通道深处，暗影蠕动，数道扭曲的身影正以违背物理规律的方式快速逼近——它们有着类人的轮廓，但肢体呈现不自然的反关节弯曲，皮肤是腐肉般的灰紫色，头颅裂开成四瓣，露出内部不断蠕动、布满利齿的口器。眼中没有瞳孔，只有两团不断旋转的暗红色旋涡。
蚀潮追兵中的精英——噬魂猎犬。它们或许个体实力不及之前的裂日者，但速度极快，擅长精神攻击与群体狩猎，正是追杀逃亡者的最佳猎手。
三头，五头，八头……整整十二头噬魂猎犬从通道中涌出，它们没有立即扑上，而是扇形散开，封死了所有退路。那些暗红漩涡般的眼睛齐齐锁定众人，尤其是被抱着的三位沉睡者，流露出贪婪的渴望。
“新鲜的……灵魂……古老的……血脉……美味……”断断续续的精神呓语在众人脑中响起，令人作呕。
“带他们上船！我来挡住！”韩龙横刀而立，挡在机库入口与“晨星号”之间。他周身猩红刀意凝如实质，竟在空气中荡开圈圈涟漪。
“你一个人不行！它们有十二头！”凯恩急道，将怀中的沉睡者推向庞大海，自己从腰间抽出那柄造型奇特、枪身流淌着蓝色纹路的能量手枪，“‘晨星号’启动需要时间，我熟悉这艘船的结构，能缩短启动程序！你们挡住第一波！”
没有时间争论了。
元楠一咬牙，将两名沉睡者迅速送入“晨星号”敞开的舱门，转身双手按地：“生命赞歌——荆棘之地！”
翠绿色的能量以她为中心爆发，机库金属地面上竟瞬间生长出无数缠绕着淡金纹路的荆棘！这些荆棘并非实体，而是纯粹的生命能量与净化之力所化，对蚀能污染有着天然的克制。冲在最前的三头噬魂猎犬收势不及，撞入荆棘丛中，顿时发出凄厉的嘶嚎，体表被灼烧出阵阵青烟。
但更多的猎犬从两侧绕过，扑向正在启动飞船的凯恩和抱着沉睡者奔向船舱的庞大海。
“你们的对手是我。”韩龙动了。
他没有使用恢弘的刀罡，而是将猩红刀意压缩到极致，整个人化作一道模糊的血色残影，在机库中穿梭。每一次闪烁，都有一道细微到几乎看不见的血线划过空中。那是杀戮刀意凝练到极致后的“斩魂线”，专破能量防御，直击生命本质。
噗！噗！噗！
三头从侧面扑向庞大海的猎犬身形一僵，头颅与身躯无声分离，伤口处没有血液喷溅，只有暗紫色的能量逸散而出——它们的灵魂核心已被一刀斩灭。
但噬魂猎犬数量太多，且配合默契。剩下九头中，四头继续扑向韩龙，以诡异的合击之术缠住他；三头冲向元楠，干扰她的能量输出；最后两头，竟直扑刚刚将沉睡者放入船舱、正转身掏出一堆古怪装置的庞大海！
“胖爷不发威，当我是病猫啊？！”庞大海怪叫一声，将手中那些看起来像废铜烂铁拼凑的玩意儿一股脑扔了出去。
那是一个巴掌大小、表面布满锈迹的青铜罗盘；几枚刻着歪歪扭扭符文的兽骨；还有一团不断蠕动、看不出材质的灰色胶质物。
诡异的事情发生了。
青铜罗盘在空中“咔嚓”一声自行碎裂，碎片却没有坠落，而是悬浮在半空，组成一个扭曲的图案。那图案仿佛有生命般蠕动，竟让扑向庞大海的两头猎犬动作同时一滞，仿佛撞入了无形的泥沼。
兽骨符文“砰砰”炸开，爆出一团团五颜六色的烟雾。烟雾毫无杀伤力，却让猎犬眼中的暗红旋涡剧烈波动，仿佛看到了什么恐怖幻象，发出混乱的嘶吼。
而最后那团灰色胶质物，则“啪”地糊在了一头猎犬脸上。猎犬疯狂抓挠，但那胶质物如同活物般迅速蔓延，转眼覆盖了它半个身躯。被覆盖的部位，蚀能波动竟诡异地“平息”下来，仿佛被暂时“封印”了。
“胖爷的存货厉害吧？！”庞大海得意地拍了拍手，但脸色也有些发白——这些“好东西”用一件少一件，都是他压箱底的保命玩意儿。
趁此机会，凯恩已经冲进了“晨星号”的驾驶舱。他双手如飞地在布满灰尘的控制台上操作，口中快速念诵着一段段古老的语言指令。船舱内，昏暗的灯光逐一亮起，低沉的引擎启动嗡鸣声从舰体深处传来。
“启动程序加载30%……50%……能量核心预热中……反重力系统在线……”舰载AI用带着杂音的合成语音汇报。
“快点！再快点！”凯恩额头青筋暴起。透过舷窗，他能看到韩龙在四头猎犬的围攻下已多处挂彩，猩红的刀意依旧凌厉，但明显开始滞涩；元楠的荆棘之地范围在缩小，脸色苍白如纸；庞大海的古怪手段也只能拖延片刻。
最可怕的是，机库入口处，更多的阴影在汇聚——第二批追兵，随时会到！
“70%……导航系统校准……护盾发生器……”
“没时间校准了！手动覆盖！启动紧急跃迁协议！”凯恩吼道，一拳砸在一个红色的紧急按钮上。
嗡——！！
“晨星号”猛地一震，舰尾的主推进器喷出湛蓝色的尾焰，强劲的气流将机库内的尘埃与碎片吹得四处飞溅。飞船缓缓浮起，但离完全启动、突破前哨站外壳显然还需要时间。
而这时，第二批追兵到了。
不是噬魂猎犬，而是两头庞然大物——它们有着类似蜘蛛的八条反关节节肢，每条节肢末端都是锋利的骨刃，身躯则是不断蠕动、滴落腐蚀性粘液的肉瘤，肉瘤表面裂开无数张布满利齿的小嘴。它们的头颅位置，是一颗不断转动的、由无数人类痛苦面孔挤压而成的肉球。
蚀巢穿刺者。蚀潮地面部队中的攻坚单位，拥有恐怖的物理破坏力与范围腐蚀攻击，法则境初期实力。
这两头怪物的出现，让战局瞬间恶化。
“完了……”凯恩看着那两头怪物轻易撕裂机库入口的合金框架挤进来，眼中闪过绝望。以“晨星号”现在的状态，绝无可能在它们攻击下幸存。
韩龙咳出一口鲜血，那是强行催动刀意震退四头猎犬的内伤。他看向那两头步步逼近的穿刺者，又看向尚未完全启动的飞船，以及船舱内昏迷的林天与沉睡者，眼中闪过一丝决绝。
或许，该用那一招了……
“吼——！！”
就在这千钧一发之际，异变陡生！
那嘶吼并非来自蚀巢穿刺者，而是——来自“晨星号”船舱内！
准确地说，是来自那三名被安置在医疗舱中的沉睡者之一——正是那名被元楠强行吊住性命、生命体征最微弱的女性沉睡者！
只见她猛地睁开双眼！
但那不是人类的眼睛——瞳孔深处，是旋转的、由无数细微光点构成的星河旋涡！一股苍凉、古老、浩瀚如星海的精神波动，以她为中心轰然爆发！
“以守望之名……星光……净化！”
她并未开口，但那威严、清冷、仿佛穿越了无尽时空的女声，直接在所有人——包括那些蚀变体——的意识深处响起。
下一秒，以她为中心，纯净的、银白色的光芒如同超新星爆发般绽放！那光芒温暖却不灼热，所过之处，蚀能污染如冰雪消融！
扑向“晨星号”的两头蚀巢穿刺者，被银光扫过的部位发出“滋滋”的灼烧声，血肉迅速碳化、崩解！它们发出痛苦的嘶嚎，疯狂后退。
机库内的噬魂猎犬更是不堪，在银光照射下如同被泼了强酸，身躯冒起滚滚黑烟，在惨嚎中化作飞灰。
就连韩龙、元楠、庞大海，在被银光扫过时，也感到体内因蚀能污染而产生的隐隐刺痛与不适瞬间消失，消耗的力量竟然恢复了一丝。
“这是……守望者的‘净化星辉’？！”凯恩看着舱内那名缓缓坐起的女性沉睡者，激动得浑身颤抖，“您……您苏醒了？！”
女性沉睡者——或者说，苏醒的守望者——缓缓转头，那双星河漩涡般的眼眸扫过凯恩，微微点头，随即看向舷窗外逼近的蚀变体，眉头微蹙。
“蚀的污染……已经蔓延至此了么。”她的声音依旧直接在众人脑海响起，带着一丝疲惫，更多的是冰冷的肃杀，“凯恩，启动飞船。外面的杂兵，我来处理。”
话音刚落，她抬起右手，纤细的手指在虚空中轻轻一点。
没有惊天动地的能量爆发，但机库内残存的所有蚀变体——包括那两头挣扎的蚀巢穿刺者——动作同时一僵。紧接着，它们体内同时亮起一点银白色的星光，那星光迅速扩散，眨眼间便由内而外将它们彻底“点燃”，化作一团团银白色的火焰，无声燃烧，最终连灰烬都未留下，彻底净化。
做完这一切，女性沉睡者身体一晃，险些倒下，眼中的星河旋涡也暗淡了许多。显然，刚刚苏醒就动用如此力量，对她的负担极大。
“启动完成！反重力系统全功率输出！护盾最大！抓紧了！”凯恩嘶吼着，推动操纵杆。
“晨星号”发出巨大的轰鸣，舰首抬起，对准机库顶部——那里并非出口，而是厚重的岩层与合金结构。
“撞出去！！”韩龙冲进船舱，大吼。
“明白！！”凯恩眼中闪过疯狂，将动力杆一推到底！
轰隆——！！！
“晨星号”如同挣脱枷锁的银色箭矢，悍然撞向机库顶部！古老的船体与厚重的结构剧烈摩擦，爆发出刺眼的火花与令人牙酸的金属扭曲声。但令人惊讶的是，这艘沉睡不知多少年的老船异常坚固，竟真的撞穿了层层结构，冲出了即将崩塌的前哨站，没入外面混乱的小行星带。
在他们身后，“微光”前哨站发出最后的哀鸣，在蚀能侵蚀与内部结构崩溃的双重作用下，轰然爆炸，化作一团在虚空中短暂绽放的火球，随即被无尽的黑暗吞噬。
“晨星号”剧烈颠簸着，在乱流穿梭。船舱内，众人惊魂未定，看着舷窗外迅速远去的爆炸光芒，又看向医疗舱内那名再次陷入昏迷、但气息明显平稳了许多的女性沉睡者，以及另外两名依旧沉睡的同伴，心中充满了震撼与疑惑。
凯恩瘫在驾驶座上，大口喘着气，脸上却露出了如释重负的笑容，眼角有泪光闪烁：“成功了……终于……守护住了……”
韩龙抹去嘴角的血迹，看向医疗舱，沉声问道：“她……到底是谁？刚才那力量……”
凯恩转过头，看着韩龙，又看向昏迷的林天，以及惊疑不定的元楠、庞大海，缓缓道：
“她是‘星语者’艾拉，火种纪元最后三位‘守望者长老’之一，也是……我们那个时代，最强大的‘净化序列’持有者。”他的目光最终落在林天身上，眼中闪过奇异的光芒，“而你们这位昏迷的队长……他身上的力量波动，让我想起了一个传说中的称谓——虽然那应该早已失落在时光长河中才对……”
“什么称谓？”元楠忍不住问。
凯恩一字一顿，声音低沉而肃穆：
“‘星炬的点燃者’……‘守夜人’的继承者。”
船舱内，陷入一片死寂。只有飞船引擎的嗡鸣，以及远处，那轮散发着不祥波动的太阳，在舷窗外投下冰冷的光芒。
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