“星炬点燃者……守夜人……”
凯恩的声音在“晨星号”狭窄的船舱内回荡，带着一种近乎朝圣的肃穆与难以置信的震撼。这个词组仿佛拥有某种魔力，让空气都为之凝滞。
韩龙、元楠、庞大海三人僵在原地，目光不约而同地投向医疗舱中依旧昏迷不醒的林天。他们知道队长身负秘密，与“守夜人”传承有着千丝万缕的联系，在星炬遗殿中更是得到了某种关键的“钥匙”身份。但“星炬点燃者”这个称谓，听起来比单纯的“继承者”或“钥匙”更加……终极，更加沉重。
“您……确定吗？”元楠的声音有些发干，她看向那位被凯恩称为“星语者艾拉”、此刻再次陷入昏迷的女性守望者长老。这位刚刚苏醒便展现出惊世净化之力的古老存在，似乎知晓着远超他们想象的秘辛。
凯恩没有立刻回答，他步履蹒跚地走到艾拉长老的医疗舱边，苍老的手指颤抖着抚过透明的舱盖，眼中是难以言喻的复杂情绪——有崇敬，有悲伤，有恍如隔世的茫然，最终化为一声长长的叹息。
“我不确定……那只是一个流传在‘守望者’最高层、近乎神话的称谓。”凯恩缓缓摇头，目光却依旧紧紧锁在林天身上，仿佛要穿透那具伤痕累累的躯体，看清其灵魂深处的真相，“但在‘火种纪元’最后的记载中，‘星炬点燃者’是预言中，当蚀潮席卷一切、诸世沉沦之际，将重新汇聚散落的‘源初星火’，点亮‘永恒星炬’，为所有幸存文明指引归途、点燃希望的存在。他……或者说她，身上必定汇聚着与‘星炬’本源最深层的共鸣，以及……对抗‘蚀’的终极力量。”
他顿了顿，看向韩龙：“刚才，在你们队长引动太阳伟力、与那‘裂日者’对决时，我残留的守望者印记曾感受到一丝……来自星炬本源的悸动。虽然微弱，但绝不会错。那不是简单的持有碎片，而是……碎片在回应他，在与他共鸣，甚至……在渴望回归。”
船舱内再次陷入寂静，只有飞船引擎低沉的嗡鸣和远处隐约传来的能量扰动警报。陈诺的声音从驾驶舱传来，带着紧迫：“追兵又咬上来了！是那种能穿梭小行星的‘影梭’！数量很多！‘晨星号’的护盾能量只剩37%，经不起下一轮齐射！”
现实的危机瞬间冲散了历史的震撼。韩龙猛地握紧刀柄，眼神重新变得锐利如刀：“那些等会儿再说！现在怎么办？这船能跳跃吗？或者找个地方躲起来？”
凯恩苦笑一声，走到副驾驶位，快速调出残破的星图：“‘晨星号’沉睡前受过重创，长距离跃迁引擎早就报废了。短程机动和隐匿系统倒是修复了一部分，但能量所剩无几。这片碎石海虽然地形复杂，但对方显然有特殊的追踪手段……”
他话未说完，飞船猛地一阵剧烈颠簸，舷窗外爆开数团幽绿色的能量火花——蚀潮的“影梭”追兵发动了攻击。这些梭形飞行器体型不大，但异常灵活，能在密集的小行星带中鬼魅般穿梭，发射的蚀能射线带有强烈的腐蚀和追踪特性。
“左舷护盾下降至29%！右侧推进器过热！”陈诺的声音带着焦急。
“让我来。”一个虚弱却异常清晰的声音突然响起。
众人愕然回头，只见医疗舱中，那位“星语者”艾拉，不知何时再次睁开了眼睛。与之前星河旋涡般的双眸不同，此刻她的眼睛是深邃的湛蓝色，如同宁静的深海，却蕴含着洞悉世事的沧桑与智慧。虽然脸色依旧苍白如纸，气息微弱，但那股属于“守望者长老”的沉静气度已然回归。
“艾拉长老！您醒了！”凯恩激动地想要行礼，却被艾拉轻轻抬手制止。
“能量……给我一点纯净的能量，最好是……光属性的，或者蕴含生命力的。”艾拉的声音很轻，却带着不容置疑的权威。
元楠毫不犹豫，立刻将双手按在医疗舱外，精纯温和的生命能量源源不断注入。艾拉微微颔首，闭上眼睛。几秒钟后，她重新睁眼，湛蓝的眸中闪过一丝微光。
她抬起右手，食指在虚空中轻轻划动。没有复杂的符文，没有咒语吟唱，只有一道道淡银色的、由纯粹光能构成的线条在她指尖流淌，迅速交织成一个复杂的、不断旋转的立体法阵。法阵中心，一点璀璨的银芒亮起。
“以星光为引，以心念为舵。蔽形，敛息，遁虚。”艾拉轻语。
那银色法阵无声碎裂，化作无数光点融入“晨星号”的船体。刹那间，整艘飞船仿佛蒙上了一层流动的星光纱衣，散发出的所有能量波动、热量信号、乃至质量效应场，都以一种难以理解的方式急速衰减、扭曲、最终近乎消失。
舷窗外，那些原本死死咬住“晨星号”的“影梭”突然像无头苍蝇般乱转起来，它们显然失去了目标。
“星光匿形术……只能维持三十分钟。而且不能进行大幅机动或能量攻击，否则就会失效。”艾拉收回手，气息又萎靡了几分，显然这个法术对她的负担极大。
“足够了！陈诺，找最近的、有掩体的大型天体，全速静默航行！”韩龙立刻下令。
“晨星号”如同一条融入深海的银鱼，在星光纱衣的包裹下，悄无声息地滑入一片由无数巨大冰岩构成的陨石带深处，最终关闭所有非必要系统，如同一块冰冷的岩石，静静潜伏在一块直径超过十公里、布满孔洞的冰巨星残骸阴影中。
暂时安全了。
压抑的寂静弥漫在船舱。众人这才有机会处理伤势，补充水分和能量。元楠忙着为林天和艾拉长老做进一步检查和稳定治疗，韩龙和庞大海警戒，陈诺则和凯恩一起，试图从“晨星号”古老的数据核心中恢复一些可能有用的信息，比如星图、附近已知的安全点或资源点。
艾拉靠坐在医疗舱旁，接过元楠递来的高能营养剂，慢慢啜饮。她的目光再次落在林天身上，久久不语。
“长老，您刚才说的……”韩龙忍不住开口，他性子最直，心中疑惑憋不住。
艾拉收回目光，看向韩龙，又扫过元楠和庞大海，最后落在凯恩身上，轻轻叹了口气：“没想到，一梦醒来，已是沧海桑田。蚀的阴影，终究还是笼罩了这里……连‘源初星域’也未能幸免吗？”
她的声音带着无尽的悲凉，随即又变得坚定：“但希望的火种，似乎并未彻底熄灭。凯恩，你做得好，守住了‘微光’，等来了……变数。”
凯恩单膝跪地，头颅低垂：“凯恩无能，未能守护前哨站周全，致使‘微光’陷落，仅救出三位长老，其余沉睡者……”
“不怪你。蚀的力量，超出了我们当年的预估。能保住我们三个老家伙的灵识不灭，已是大功。”艾拉摇摇头，示意他起身，“说说吧，自我等沉睡后，过去了多久？现今是何年月？蚀潮……已蔓延至何种地步？”
凯恩脸上浮现出苦涩：“长老，具体岁月……我已无法精确计算。‘微光’的能量核心濒临枯竭，时空校准系统早已失效。我只知沉睡时，最后一次收到的联盟通用历信号，是‘火种纪元’第循环。而根据我苏醒后截获的零星外部信号碎片分析，如今使用的历法截然不同，时间尺度也对不上……但蚀潮的蔓延，确已覆盖我们所知的绝大部分星区。这片星域……恐怕已是孤岛。”
艾拉沉默片刻，眼中星河隐现，似在推演，又似在回忆。“循环……如此说来，至少已过去数万星载轮转（约合地球时间数十万年）。难怪……连星炬的感应都如此微弱，传承几乎断绝。”
她再次看向林天：“这孩子身上的‘守夜’印记很淡，但本质极高，是正统传承。他体内的力量……很奇特，混沌与秩序交织，毁灭与创造并存，还有一丝……让我也感到心悸的、超越现世法则的‘时序’波动。更重要的是，我感应到了至少三块‘源初星火’碎片的气息在他灵魂深处共鸣。其中一块，纯净而活跃；另一块，带着被强行剥离又净化的痕迹，还很新鲜；第三块……似乎刚刚融合，共鸣最为强烈。”
她每说一句，韩龙三人的心跳就加快一分。这位沉睡了不知多少万年的长老，仅仅依靠感应，就将林天最近的遭遇说得八九不离十！
“所以，他真的是……‘星炬点燃者’？”元楠忍不住问，声音带着希冀。
艾拉却没有立刻肯定，她微微蹙眉：“‘星炬点燃者’并非一个固定的身份或职位，而是一种……使命，一种资格，一种被星炬网络本身所认可、所选中的可能性。拥有碎片，甚至能引动碎片力量，只是基础。真正的关键，在于能否承受星炬传承的终极考验，能否在星炬彻底点燃时，承受其重，指引其光。”
她的目光变得深邃：“我在他身上，看到了那种可能性，也看到了……巨大的危险。他的灵魂有裂痕，并非创伤所致，而是……承载了过于庞大驳杂的力量与信息，如同精美的琉璃器，盛放了超越其容积的炽热熔岩。稍有不慎，便是形神俱灭。而且……”
她顿了顿，似乎有些犹豫，最终还是说道：“而且，我隐约感到，他与‘蚀’的渊源，恐怕比我们想象的更深。并非指他被污染，而是……某种命运层面的纠缠，如同光与影，彼此对立，却又同源而生。这或许是优势，也可能是……最大的陷阱。”
这番话让众人心头一沉。林天与蚀的“渊源”？这从何说起？
就在这时，一直昏迷的林天，身体突然剧烈地抽搐了一下！
“队长！”元楠惊呼，立刻加大生命能量的输出。
只见林天眉心处，那枚守夜契约的印记不受控制地浮现出来，散发出忽明忽暗的银灰色光芒！与此同时，他体内那三块星炬碎片也 同时 震动，散发出 灼热的 共鸣！一股混乱、暴戾、充满 毁灭欲的 暗红色 气息，竟 隐隐 从他 胸口 渗透 出来，与 星炬碎片的 光芒 疯狂 对抗、纠缠**！
“是蚀能反噬！他之前强行吞噬、炼化了太多高阶蚀能，尤其是那‘裂日者’的核心本源，并未完全净化，此刻在他灵魂虚弱时发作了！”艾拉脸色一变，瞬间看出了端倪。
“怎么办？”韩龙急道。
艾拉没有回答，她迅速将最后一点营养剂喝下，挣扎着站起，走到林天身边。她伸出双手，虚按在林天胸口上方。湛蓝的眼眸中，再次浮现出旋转的星河，纯净、浩瀚、充满 净化与 秩序之力的 星辉 从 她 掌心 流淌而出，如同 温柔的 星河，缓缓 渗入 林天 体内。
“星语·净魂。”
她低声吟诵，每一个音节都仿佛带着星辰的重量与韵律。
那暗红色的蚀能气息如同遇到克星，发出“嗤嗤”的声响，被星辉不断逼退、净化。林天脸上的痛苦神色稍缓，眉心处的契约印记光芒也稳定下来。
但就在这时，异变再生！
林天体内，那点一直沉寂的、神秘的“混沌光点”，突然 微微一跳！一股难以形容的 波动 扩散开来！这波动并非 攻击，也 非 净化，而是 一种 更 高层次的 调和、包容、甚至是…… 吞噬 与 转化！
侵入林天体内的艾拉星辉，以及那些残存的蚀能，在这混沌波动的拂过下，竟然同时 一滞，然后…… 开始 以一种 缓慢而 玄奥的 方式，彼此 靠近、交融！就像 水滴 融入 大海，虽然 依旧 泾渭分明，却 不再 激烈 对抗，反而 在 混沌的 调和下，形成了一种 微妙的 平衡！
“这是……？！”艾拉猛地 收回 手，眼中 星河 剧烈 旋转，充满了 难以置信的 震惊！“混沌……本源的 气息？不……是 比 混沌 更 古老、更 接近 ‘无’的 存在……这** 怎么可能 存在于 一个 生灵 体内？！”
她死死 盯着 林天，仿佛 在看 一个 无法理解的 谜团。刚才 那一瞬间的 感应，让她 这位 见证了 无数 文明 兴衰的 守望者 长老，都 感到 了 一丝…… 敬畏？
林天体内的 冲突 渐渐 平息，气息 重新 变得 平稳，甚至 比 之前 更加 凝实 了一丝。他** 眉心的 契约 印记 也 缓缓 隐去。
艾拉缓缓 坐倒，脸色 比 刚才 更加 苍白，额角 渗出 细密的 汗珠。显然，刚才 的 出手 与 感知，消耗了 她 大量的** 心力。
“他 暂时 没事了。”艾拉 声音 沙哑道，“但 他 体内的 情况，比 我 想象的 还要 复杂 千万倍。混沌 本源、星炬 碎片、守夜 传承、蚀能 残留……还有 那 丝 时序 之力……这些 力量，任何 一种 放在 常人 身上，都 足以 造就 或 毁灭 一个 传奇。而 他…… 竟然 试图 将 它们 全部 容纳、平衡……”
她看向 韩龙 三人，眼神 无比 严肃：“你们 的 队长，是 一个 奇迹，也 是 一个 行走的 灾难。他 未来的 路，将 布满 荆棘，也 可能…… 照亮 黑夜。但 最终 走向 何方，取决于 他 自己的 选择，也 取决于 你们 能否 守护 他，直到 他 真正 醒来，明白** 自己 的 使命。”
船舱内，只有 飞船 系统 低沉的 运行声。众人 消化着 艾拉 的 话，心情 无比 沉重，又 充满了 一种 难以言喻的 使命感。
“长老，”陈诺的声音从驾驶舱传来，打破了沉默，带着一丝急促，“刚刚被动扫描到异常空间波动！距离我们藏身处不到0.5光年，有一个强度极高的空间信号源正在规律性散发信号，信号编码……与‘微光’前哨站核心数据库里保存的某个‘火种纪元’紧急求救频段有90%以上的吻合度！但信号内容……充满了强烈的蚀能污染特征！”
艾拉霍然 抬头，湛蓝的 眼眸中 闪过一丝 精光：“是 其他 庇护所……还是……陷阱？”
刚刚 获得 喘息之机的 烛龙 小队，在此 面临 抉择。是 冒险 前往 探查，寻找 可能的 盟友 与 资源？还是 继续 隐匿，等待 林天 苏醒？
而 就在 此时，一只 昏迷的 林天，手指 微不可察地 动了一下。他 眉心 深处，那 混沌 光点，仿佛 感应到了 什么，发出了 一次 极其 微弱，却 清晰的 ……** 脉动。
脉动的 方向，正是 陈诺 报告的 那个 异常 空间 信号源 所在的 方位。
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