影刃：王朝秘辛 第
残阳的余晖淌过雁门关的垛口，将城墙上斑驳的血痕染成暗褐色。关内的街道上，血腥味尚未散尽，却已被炊烟的暖意冲淡了几分。沈砚拄着短刃，站在城门口，看着禁军将士们有条不紊地清理战场，搬运伤兵。玄色劲装的下摆被血渍黏在腿上，风一吹，带着刺骨的凉意，他却浑然不觉，目光望着远方——那里，大宋禁军的旌旗正迎着晚风猎猎作响，援军的马蹄声还在耳边回荡。
“小子，发什么呆？”沈策的声音从身后传来，带着几分沙哑，却中气十足。他的铠甲已经卸下，换上了一身粗布便服，肩头的伤口缠着绷带，渗出的血渍将绷带染成暗红。他手里提着一个酒葫芦，走到沈砚身边，将葫芦递了过去，“喝口？暖暖身子。”
沈砚接过酒葫芦，拔开塞子，猛灌了一大口。烈酒入喉，像一道火线，从喉咙一直烧到胃里，呛得他咳嗽了几声，眼眶却微微泛红。他转头看向沈策，看着父亲鬓角新生的白发，心头一阵发酸：“爹，您的伤……”
“皮外伤，死不了。”沈策摆了摆手，目光扫过城内的断壁残垣，语气里带着一丝欣慰，“能守住雁门关，值了。”他顿了顿，又看向沈砚，“这次多亏了你，若不是你那诈降之计，我们怕是撑不到援军赶来。”
“是将士们用命拼出来的。”沈砚放下酒葫芦，看着那些坐在街边，靠着墙壁就沉沉睡去的士兵，他们的脸上还沾着尘土和血污，手里却依旧紧紧攥着武器，“我只是做了该做的。”
就在这时，一名禁军传令兵策马而来，在两人面前翻身下马，单膝跪地：“沈将军，沈统领，陛下有旨，召二位即刻回京，金殿论功！”
沈策和沈砚对视一眼，都从对方眼中看到了一丝意外。沈策扶起传令兵，沉声道：“陛下的旨意，我们不敢违抗。只是雁门关刚经历战火，还需有人镇守，不知陛下可有安排？”
“陛下已令副将魏延暂代主帅之职，镇守雁门关。”传令兵躬身道，“陛下还说，二位皆是国之栋梁，此番护国有功，定要重重封赏。”
沈策点了点头，拍了拍传令兵的肩膀：“辛苦了。你先去歇息，我们收拾一番，即刻启程。”
传令兵应了一声，转身离去。沈砚看着传令兵的背影，眉头微微蹙起：“爹，陛下突然召我们回京，怕是不止是论功行赏那么简单。”
“你想说什么？”沈策的目光沉了下来。
“吕公着伏法，北蛮败退，朝堂看似平静，实则暗流涌动。”沈砚的声音压得很低，“那个手持‘赵’字玉佩的神秘人，至今没有露面，此人背后的势力，怕是比吕公着还要庞大。陛下召我们回京，或许是想借我们父子的威望，震慑那些蠢蠢欲动的势力。”
沈策沉吟片刻，点了点头：“你说得有道理。不过兵来将挡，水来土掩。我们父子二人，行得正，坐得端，不怕那些宵小之辈的算计。”他拍了拍沈砚的肩膀，“收拾东西吧，回京。”
三日后，汴京城。
朱雀大街上，百姓们夹道相迎，欢呼声此起彼伏。沈策和沈砚骑着高头大马，走在队伍最前方，身后跟着雁门关的有功将士。两人身着崭新的铠甲，腰悬佩剑，面容刚毅，引得百姓们阵阵喝彩。
“沈将军威武！”
“沈统领好样的！”
“守住雁门关，保住我们的家！”
欢呼声传入耳中，沈砚的心头一阵滚烫。他抬手，朝着百姓们抱拳致意，目光扫过人群，却敏锐地察觉到，人群中有几道异样的目光，正死死地盯着他，带着浓浓的怨毒。沈砚的眸色一冷，循着目光望去，却只看到涌动的人潮，那几道目光的主人，早已隐入人群，消失不见。
“怎么了？”沈策察觉到沈砚的异样，低声问道。
“没什么。”沈砚摇了摇头，“只是感觉，有人不希望我们回来。”
沈策的眉头皱得更紧了，他抬头望向皇宫的方向，眼神凝重。
金銮殿内，气氛庄严肃穆。宋神宗端坐龙椅之上，身着明黄色龙袍，头戴通天冠，面容威严。文武百官分列两侧，个个身着朝服，神情肃穆。
沈策和沈砚缓步走入大殿，单膝跪地：“臣沈策，臣沈砚，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“二位爱卿平身！”宋神宗的声音带着一丝笑意，他抬手示意两人起身，“此番雁门关一战，二位爱卿率将士们浴血奋战，击退北蛮铁骑，保住我大宋国门，功不可没！”
沈策躬身道：“陛下谬赞。此乃将士们用命拼杀的结果，臣父子不敢居功。”
“爱卿过谦了。”宋神宗摆了摆手，目光落在沈砚身上，“沈砚，你此番献策诈降，大破北蛮先锋，更是居功至伟。朕决定，封你为镇国将军，赏黄金千两，锦缎百匹！”
沈砚心中一惊，连忙躬身道：“陛下，臣何德何能，敢受此封赏？此番大捷，皆是陛下运筹帷幄，将士们奋勇杀敌之功，臣实在不敢领赏。”
“朕说你受得，你便受得！”宋神宗的语气不容置疑，他看着沈砚，眼神里满是赞许，“你年轻有为，忠勇可嘉，日后定能成为我大宋的栋梁之材。这镇国将军之职，你当之无愧！”
沈砚还想推辞，却被沈策暗中拉了拉衣袖。他抬头看向沈策，见父亲微微点头，这才躬身道：“臣，谢陛下隆恩！”
宋神宗满意地点了点头，又看向沈策：“沈策，你镇守雁门关多年，劳苦功高。朕决定，擢升你为枢密使，掌管全国军务！”
此言一出，殿内顿时一片哗然。枢密使一职，乃是朝廷重臣，掌管全国兵马，权力极大。此前吕公着便是枢密使，如今沈策接任此职，可见陛下对他的信任。
沈策也是一惊，连忙跪地谢恩：“臣沈策，谢陛下信任！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，不负陛下所托！”
“好！好！好！”宋神宗连说三个好字，脸上的笑容愈发灿烂，“有二位爱卿辅佐，朕何愁大宋不强？”
就在这时，御史中丞章惇出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。”
“章爱卿请讲。”宋神宗道。
章惇的目光扫过沈策和沈砚，沉声道：“陛下，沈将军和沈统领此番护国有功，封赏乃是应当。但臣以为，沈将军擢升枢密使，掌管全国军务，权力过大，恐非国家之福。还请陛下三思！”
章惇的话音刚落，立刻有几名保守派官员附和道：“陛下，章中丞所言极是！沈将军父子手握重兵，若有异心，后果不堪设想！还请陛下收回成命！”
沈策和沈砚的脸色瞬间沉了下来。沈策上前一步，躬身道：“陛下，臣父子二人，忠心耿耿，天地可鉴！绝无半分异心！章中丞此言，纯属无稽之谈！”
“忠心耿耿？”章惇冷笑一声，“沈将军此言，未免太过绝对。吕公着此前也是朝廷重臣，谁能想到他会勾结北蛮，图谋不轨？人心隔肚皮，陛下不可不防啊！”
“你！”沈策气得浑身发抖，却又不知如何反驳。
宋神宗的眉头皱了起来，他看着章惇，沉声道：“章爱卿，你此言可有证据？”
“臣没有证据。”章惇道，“但臣只是为了大宋的安危着想。沈将军父子手握重兵，若是有人从中挑拨，怕是会引发祸端。还请陛下三思！”
就在殿内争论不休之际，王安石出列，躬身道：“陛下，臣以为章中丞此言，纯属杞人忧天。沈将军父子忠君爱国，世人皆知。此番雁门关一战，二人更是舍生忘死，保卫家国。陛下擢升沈将军为枢密使，乃是明智之举。若因此事而犹豫不决，只会寒了忠臣之心！”
“王相此言差矣！”章惇立刻反驳，“忠臣之心固然重要，但国家安危更为重要！沈将军父子权力过大，终究是隐患！”
两人各执一词，殿内再次陷入争论。宋神宗的脸色越来越沉，他看着殿内争吵的官员，眼神里闪过一丝疲惫。他抬手，制止了众人的争论，沉声道：“此事容后再议。沈策，你暂且接任枢密使一职，待日后观察再做定论。沈砚，镇国将军之职，即刻生效！”
“臣遵旨！”沈策和沈砚躬身道。
章惇还想再说什么，却被宋神宗冷冷地瞥了一眼，只能悻悻地退了回去。
退朝后，沈策和沈砚走出皇宫，夕阳的余晖洒在他们身上，却驱不散心头的阴霾。
“爹，看来我们这次回京，是真的卷入了朝堂的纷争。”沈砚的声音带着一丝沉重。
“无妨。”沈策的目光坚定，“身正不怕影子斜。只要我们一心为国，就不怕那些人的算计。”他顿了顿，又道，“对了，你让苏澈查的那个手持‘赵’字玉佩的神秘人，可有进展？”
沈砚摇了摇头：“此人行事极为隐秘，苏澈查了数日，依旧没有头绪。不过可以确定的是，此人与皇室有关，而且势力庞大，在朝堂上有不少支持者。”
“皇室有关？”沈策的眉头皱得更紧了，“难道是……”
他的话没有说完，但沈砚已经明白了他的意思。大宋的皇室宗亲，不在少数，其中不乏对皇位虎视眈眈之人。那个手持“赵”字玉佩的神秘人，很可能就是其中之一。
“看来，我们这次回京，怕是要面临一场新的风暴了。”沈砚的声音里带着一丝无奈。
沈策拍了拍他的肩膀，沉声道：“兵来将挡，水来土掩。无论这场风暴有多猛烈，我们父子二人，都要并肩而立，守护大宋的安宁。”
沈砚点了点头，目光望向皇宫的方向，眼神坚定。
就在这时，一辆华丽的马车停在两人面前，车帘掀开，露出一张熟悉的面孔——正是王安石。
“沈将军，沈统领，老夫在此等候二位多时了。”王安石的脸上带着一丝笑容。
“王相。”沈策和沈砚躬身行礼。
王安石摆了摆手，笑道：“二位不必多礼。老夫今日前来，是想请二位到寒舍一叙，不知二位可肯赏光？”
沈策和沈砚对视一眼，都从对方眼中看到了一丝意外。沈策道：“能得王相相邀，是我父子二人的荣幸。”
“好！好！”王安石笑道，“那请二位上车吧。”
沈策和沈砚上了马车，马车缓缓驶离皇宫，朝着王安石的府邸而去。
马车里，气氛安静。王安石看着窗外的街景，突然开口道：“二位可知，今日朝堂之上，章惇为何会反对沈将军接任枢密使？”
沈砚摇了摇头：“臣不知。还请王相赐教。”
王安石的目光沉了下来：“因为章惇背后，有人指使。而这个人，很可能就是那个手持‘赵’字玉佩的神秘人。”
沈策和沈砚的脸色瞬间变了。沈砚急声道：“王相此言，可有证据？”
“证据暂时没有。”王安石道，“但老夫猜测，此人定然是皇室宗亲，而且对皇位虎视眈眈。吕公着和北蛮，不过是他手中的棋子。他的最终目的，是颠覆大宋的江山，取而代之！”
沈策和沈砚对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
“那陛下可知此事？”沈策急声道。
“陛下或许有所察觉，但苦无证据。”王安石道，“所以陛下才会召你们回京，希望借你们父子的威望，震慑那些蠢蠢欲动的势力。”
沈砚的眉头皱了起来：“那我们接下来该怎么办？”
王安石的目光变得锐利：“查！不惜一切代价，查清此人的身份和阴谋！只有将此人揪出来，才能保住大宋的江山！”
他顿了顿，又道：“老夫已经派人暗中调查，相信很快就会有线索。沈将军，沈统领，老夫希望，我们能联手合作，共同对付这个隐藏在暗处的敌人！”
沈策和沈砚对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。沈策沉声道：“王相放心！我父子二人，定当全力配合！”
王安石点了点头，脸上露出了欣慰的笑容。
马车缓缓驶入王安石的府邸，夕阳的余晖洒在府邸的门楣上，泛着温暖的光。但沈砚知道，一场新的风暴，已经悄然酝酿。
那个手持“赵”字玉佩的神秘人，如同隐藏在暗处的毒蛇，随时都可能发起致命的一击。而他们，必须在对方动手之前，找到他，揭穿他的阴谋。
这场关于王朝命运的较量，才刚刚进入最凶险的阶段。
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