东宫外的杀伐声如同潮水般涌来，又如同潮水般退去。
当马凤缓步走出殿门时，只见宫院中跪满了弃械投降的侍卫，刘顺平率领的京营精锐已经控制了整个东宫。
“王爷，二皇子及其党羽已全部拿下。”刘顺平躬身禀报，眼中满是钦佩。
他没想到这位年仅十三岁的王爷，竟能在谈笑间翻转乾坤。
马凤微微颔首，目光扫过面如死灰的二皇子：“将二哥暂且软禁在宗正寺，好生看管，不得怠慢。”
“四弟！你竟敢如此对我！”二皇子挣扎着怒吼，“我是监国皇子！你这是谋逆！”
马凤转身，稚嫩的面容上带着与年龄不符的威严：“监国？父皇尚在，何来监国？二哥，你僭越了。”
说罢，他不再理会二皇子的叫嚷，对刘顺平低声道：“立即接管皇城防务，但有异动者，格杀勿论。”
“遵命！”
马凤快步向乾清宫走去，那里躺着病重的父皇。
宫道两旁，侍卫们纷纷跪地行礼，看向这位少年亲王的眼神中充满了敬畏。
乾清宫内，药味浓重。皇帝乾兴廷躺在龙榻上，面色蜡黄，呼吸微弱。听到脚步声，他艰难地睁开双眼。
“智...智儿...”皇帝的声音细若游丝。
马凤跪在榻前，握住父皇枯瘦的手：“父皇，儿臣回来了。”
皇帝眼中泛起泪光：“朕...朕都听说了。你在边关……做得很好……”
“儿臣只是尽了本分。”马凤轻声道，“二哥他……”
皇帝摇头打断：“德义的事，朕已知晓。是朕……朕纵容了他……”
这时，太医进来诊脉。马凤退到一旁，看着父皇憔悴的模样，心中五味杂陈。这位曾经英明神武的帝王，如今却被病痛和儿子的背叛折磨得形销骨立。
待太医退下，皇帝强打精神：“智儿，如今朝局动荡，朕……朕欲立你为太子……”
“父皇！”马凤急忙跪地，“此事万万不可！”
皇帝不解：“为何？你文韬武略，又立下不世之功，是太子的不二人选...”
马凤抬头，目光清澈而坚定：“正因如此，儿臣才更不能接受。大哥为嫡长，素来仁厚，才是储君最佳人选。若立儿臣，必致兄弟相残，朝局动荡。”
皇帝凝视着这个失散多年的儿子，眼中闪过复杂的神色：“你...你真如此想？”
“儿臣在边关见惯了生死，深知江山社稷之重，远非个人得失可比。”马凤语气诚恳，“况且儿臣年纪尚小，还需历练。”
皇帝久久不语，最后长叹一声：“若是德义有你一半的胸襟……罢了，就依你吧。”
从乾清宫出来，马凤直接回到靖王府。牛天扬和彩盈早已等在书房，见他安然归来，都松了口气。
“爷爷，彩盈，”马凤解下佩剑，神色疲惫，“我决定明日上表，交还兵权。”
“什么？”牛天扬惊得从榻上坐起，“凤儿，你可知你在说什么？如今二皇子被软禁，大皇子懦弱，正是你……”
“正是因此，我才更要交还兵权。”马凤打断道，“如今朝中不知多少双眼睛在盯着我，若我紧握兵权不放，必遭猜忌。”
彩盈若有所思：“你是想……以退为进？”
马凤点头：“如今我功高震主，唯有主动交出兵权，才能消除各方猜忌，保全自身。”
牛天扬沉思良久，终于叹道：“你说得对。木秀于林，风必摧之。只是……这样一来，你在朝中就再无依仗了。”
马凤走到窗前，望着院中那杆矗立在月光下的长枪：“这杆枪随我征战四方，不是为了争权夺利，而是为了守护该守护的。如今边关已定，也该让它歇歇了。”
次日朝会，气氛格外凝重。龙椅上，皇帝在内侍的搀扶下勉强坐着，面色比昨日更加憔悴。御阶下，大皇子乾德仁站在文官首位，神色复杂地看着对面的马凤。
“众卿有事启奏。”皇帝的声音虚弱不堪。
马凤出列，手持玉笏，声音清越：“臣乾德智有本奏。”
所有人的目光都聚焦在这位少年亲王身上。经过昨日东宫之变，再无人敢小觑这个十三岁的孩子。
“臣蒙陛下信任，授以征北大将军之职，总领北疆军政。如今柔然已降，边关平定，臣请交还帅印兵符，卸去军职。”
此言一出，满殿哗然。
大皇子难以置信地看着马凤，二皇子一系的官员更是面面相觑，不知这位靖王葫芦里卖的什么药。
皇帝也颇为意外：“智儿，你这是……”
马凤跪地，语气诚恳：“父皇明鉴！天下已安，武备当弛。儿臣年幼德薄，不堪再掌重兵。恳请父皇准儿臣交还兵权，只保留亲王爵位与九门提督一职，为父皇分忧。”
这番话滴水不漏，既表明了忠心，又消除了各方猜忌。连那些原本准备弹劾他“拥兵自重”的官员，此刻也都哑口无言。
皇帝凝视马凤良久，眼中渐渐泛起欣慰之色：“准奏。”
“谢父皇！”马凤叩首，随即取出帅印兵符，交由内侍呈上。
交还兵权的仪式庄重而简洁。当那方沉甸甸的帅印离开手掌的瞬间，马凤心中竟有一丝莫名的轻松。
退朝后，大皇子特意在殿外等候马凤。
“四弟，”大皇子的语气前所未有的亲切，“今日朝会上，为兄真是...真是佩服之至。”
马凤微笑行礼：“大哥过誉了。臣弟只是尽了本分。”
大皇子左右看看，压低声音：“二弟他...你准备如何处置？”
马凤正色道：“二哥虽有过错，但毕竟是我们的兄长。如何处置，当由父皇圣心独断，臣弟不敢妄议。”
大皇子连连点头：“四弟深明大义，为兄惭愧。”
回到靖王府，马凤立即召集所有幕僚和将领。
“今日起，我不再是征北大将军，只是靖王。”马凤开门见山，“诸位若有其他打算，现在可以离开，我绝不阻拦。”
厅内一片寂静，随即刘顺平率先跪地：“末将愿誓死追随王爷！”
“我等愿誓死追随王爷！”众将齐声高呼。
马凤感动地扶起众人：“既然如此，从今往后，我们就是祸福与共的兄弟。”
他转向刘顺平：“刘将军，你即刻回巡防营任职，务必掌握京城防务。”
“遵命！”
又对张骏道：“张将军，你带原凤字营的弟兄们去九门提督衙门报到，接管京城九门防务。”
“末将领命！”
一番安排后，众将各自领命而去。厅内只剩下马凤、牛天扬和彩盈。
牛天扬欣慰地看着孙儿：“凤儿，你今日做得很好。主动交出兵权，既消除了皇上的猜忌，又赢得了大皇子的好感，更让那些想要构陷你的人无从下手。”
彩盈却担忧道：“可是这样一来，你在朝中就少了一份依仗。若是有人对你不利...”
马凤微微一笑，从怀中取出一枚虎符：“我交还的是征北大将军的帅印，但父皇还赐我这枚可以调动禁军的虎符。况且...”
他走到墙边，轻抚那杆长枪：“真正的力量，从来不在那一方帅印上。”
这时，亲兵来报：“王爷，宗正寺丞求见。”
来的是一位白发苍苍的老亲王，是马凤的叔祖父。见到马凤，他老泪纵横：“老臣拜见靖王殿下！殿下今日之举，实乃社稷之福啊！”
马凤连忙扶起老人：“叔祖父何出此言？”
老亲王道：“殿下有所不知，今日朝会后，宗室元老们齐聚宗正寺，都对殿下交还兵权的举动赞不绝口。都说殿下年纪虽小，但识大体、顾大局，实乃大辽之幸！”
送走老亲王后，马凤独自登上王府高楼。从这里可以望见整座京城，更可以望见北方那片他曾经征战过的土地。
彩盈悄无声息地来到他身边：“你在想什么？”
马凤轻声道：“我在想，权力就像手中的沙，握得越紧，流失得越快。有时候放开手，反而能拥有更多。”
彩盈顺着他的目光望去：“可是这样一来，你就不能再像在边关时那样，随心所欲地做你想做的事了。”
“未必。”马凤眼中闪着智慧的光芒，“在朝堂上，有时候退一步，反而能进两步。”
他转身看着彩盈：“况且，我从来就不是为了权力而战。在边关时，是为了保家卫国；在朝堂上，是为了社稷安定。只要初心不改，手中是否有兵权，又有什么关系？”
彩盈凝视着他，忽然发现这个自己从小认识的“小疯子”，已经在不知不觉中成长为了一个真正的政治家。
是夜，马凤在书房处理公务时，阿依玛再次秘密到访。
“我刚收到消息，”阿依玛神色凝重，“二皇子在宗正寺并不安分，仍在暗中联络旧部。”
马凤并不意外：“意料之中。二哥经营多年，党羽遍布朝野，岂会因一次挫败就甘心认输？”
“那你准备怎么做？”
马凤提笔在纸上写下几个名字：“这些官员，都是二哥的死党。你让人暗中监视，收集他们贪赃枉法的证据。”
阿依玛接过名单，会意地点头：“我明白了。还有一事……柔然那边，新可汗已经应允了你的条件，但要求与你亲自会盟。”
马凤沉吟片刻：“告诉柔然使者，会盟可以，但地点必须在雁门关。”
“你信不过他们？”
马凤冷笑：“魔教未除，我谁都不信。”
送走阿依玛，马凤推开窗户，让夜风吹散书房中的沉闷。手中的兵权虽然交还了，但他肩上的责任却丝毫未减。
朝堂的暗流，边关的隐患，魔教的阴谋……这一切都需要他去面对。
但此刻的他，已经不是那个只会用枪解决问题的少年将军。在交出兵权的那一刻，他完成了从武将到政治家的蜕变。
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